¿Qué tienen en común Phil Garner, Sir Edmund Hillary y Neil Armstrong?
La respuesta es que los tres realizaron hazañas nunca antes logradas por la humanidad. Sir Edmund fue la primera persona en alcanzar la cima del Monte Everest. Neil Armstrong fue la primera persona en pisar la Luna. Y Phil Garner se atrevió a ir donde ningún mánager de los Astros de Houston había ido antes cuando llevó al equipo a su primera aparición en la Serie Mundial en 2005.
Por supuesto, ese no fue el único logro de la carrera de béisbol de Garner, pero sin duda uno de los más significativos en una carrera que incluyó un anillo de la Serie Mundial y tres apariciones en el Juego de Estrellas en 16 años de trayectoria como jugador.
Philip Mason Garner nació el 30 de abril de 1949 en Jefferson City, Tennessee, hijo de Drew y Mary Francis (Helton) Garner. Tanto su padre como su abuelo eran pastores bautistas. Creció en Rutledge, Tennessee, a 24 kilómetros de Jefferson City. Durante su adolescencia, asistió a la preparatoria Bearden en Knoxville debido a la calidad de sus programas deportivos y, al graduarse, obtuvo una beca de béisbol en la Universidad de Tennessee.
Garner tuvo una exitosa trayectoria en los Volunteers, tanto en lo académico como en lo deportivo. Fue seleccionado dos veces para el equipo All-Southeast Conference y lideró la NCAA en 1969 con un promedio de 0.36 jonrones por partido, gracias a 12 jonrones en 33 juegos. Se graduó con una licenciatura en administración de empresas.
Los Montreal Expos seleccionaron a Garner en la octava ronda del draft amateur de 1970. Los Expos mostraron poco interés en su elección, por lo que no firmó con ellos y quedó disponible en el draft secundario de enero de 1971. Esta vez, los Oakland A's, una dinastía en ciernes, seleccionaron al tercera base en la primera ronda (tercera selección general), lo firmaron y lo enviaron a su filial de Clase A, los Burlington Bees de Iowa, en la Liga del Medio Oeste.
Garner hizo una transición impecable del béisbol universitario al profesional. En 116 partidos, bateó para .278, conectó 11 jonrones e impulsó 70 carreras. En defensa, la tercera base resultó ser un terreno demasiado exigente, ya que cometió 29 errores y tuvo un porcentaje de fildeo de .918.
Garner se casó con su esposa, Carol, en 1971. Tuvieron tres hijos: Eric, Ty y Bethany.
La excelente temporada de Garner en 1971 le valió un ascenso para 1972 a los Birmingham A's en la Liga Sur de Doble-A, donde continuó castigando a los lanzadores rivales a pesar de estar en un equipo malo (49-90, 29 GB). En 71 juegos, Garner bateó .280, con 12 jonrones y 40 carreras impulsadas. Estos números le valieron un viaje a mitad de temporada de regreso a Iowa, esta vez con los Iowa Oaks de Triple-A de la Asociación Americana. Tuvo más dificultades para batear en este nivel, como lo demuestra su promedio de .243 en 70 juegos. Bateó nueve jonrones y tuvo 22 carreras impulsadas. Defensivamente, Garner tuvo mejores estadísticas en Triple-A que en Doble-A. Manejando prácticamente la misma cantidad de oportunidades en cada nivel, tuvo menos errores en Triple-A.
Los bajos números ofensivos en Iowa convencieron a la directiva de los Athletics de que Garner necesitaba más experiencia, y lo enviaron a su nuevo equipo afiliado de Triple-A, los Tucson Toros de la Liga de la Costa del Pacífico, en 1973. Esa temporada, bateó .289 con 14 jonrones y 73 carreras impulsadas, pero cometió 35 errores y tuvo un porcentaje de fildeo de .913. A pesar de sus números defensivos, Garner fue llamado en septiembre a los A's, quienes se encaminaban a revalidar su título de campeones de la Serie Mundial. Participó en nueve juegos con Oakland y se fue de 0-5 al bate con tres ponches.
Con un tercera base titular y estadísticas mediocres en su paso por las Grandes Ligas, Garner no tenía muchos motivos para ser optimista al comenzar los entrenamientos de primavera de 1975. Entonces, el 6 de marzo de 1975, los Atléticos despidieron al veterano segunda base Dick Green de su plantilla y Garner, que no había jugado en la segunda base desde sus tiempos universitarios cinco años antes, ocupó el puesto.
“No he visto nada que parezca difícil para él en los entrenamientos”, dijo el mánager de los A’s, Alvin Dark . “Tendremos que ver qué pasa cuando los búfalos se acerquen a él en la segunda base”. 1
De hecho, Garner se desenvolvía bastante bien con los búfalos y cualquier otro animal salvaje que se le cruzara. A mediados de temporada, quedó claro que no solo podía realizar jugadas cerca de la segunda base, sino que también era un bateador mucho mejor que Green.
“Pensé que Phil tendría problemas al principio de la temporada , pero no fue así”, dijo Bando. “Es agresivo en el plato y en el campo. Es un buen jugador de béisbol, un buen jugador, valiente”.
El “buen y valiente jugador” ayudó a los Atléticos a superar la baja de su as, Catfish Hunter, y a ganar su quinto título consecutivo de la División Oeste de la Liga Americana. En total, Garner bateó .246 con seis jonrones y 30 carreras impulsadas. A pesar de los elogios que recibía, aún tenía que mejorar en defensa, ya que lideró la liga en errores con 26.
Para 1976, el dueño de los A's, Charlie Finley, estaba en plena reestructuración, deshaciéndose de los jugadores de sus equipos de la dinastía. Intercambió a Reggie Jackson , Ken Holtzman y al jugador de ligas menores Bill VanBommell con Baltimore por Don Baylor , Mike Torrez y Paul Mitchell . A pesar de ello, los A's se mantuvieron competitivos, terminando en segundo lugar en la División Oeste de la Liga Americana con un récord de 87-74 bajo el mando del nuevo mánager Chuck Tanner . Los números ofensivos de Garner mejoraron; bateó .261, con ocho jonrones y 74 carreras impulsadas. También demostró buena velocidad al robar 35 bases. Su defensa mejoró un poco, reduciendo sus errores a 22, pero aún así era la segunda cifra más alta de la liga. En general, Garner jugó lo suficientemente bien como para ser seleccionado para el equipo All-Star de la Liga Americana.
Finley continuó deshaciéndose de los mejores jugadores de los A's antes de la temporada de 1977. Garner tuvo la fortuna de ser uno de ellos, ya que formó parte de un intercambio que lo llevó a los Pittsburgh Pirates junto con Chris Batton y Tommy Helms a cambio de Tony Armas , Doug Bair , Dave Giusti , Rick Langford , Doc Medich y Mitchell Page . Garner contribuyó a los Piratas de 96-66, ahora liderados por Tanner, en lugar de languidecer con los A's de 63-98. Sus números fueron similares a los de la temporada anterior. Bateó .260, mostró más poder con 17 jonrones, impulsó 77 carreras y robó 32 bases. También mostró versatilidad en la defensa, ya que si bien jugó principalmente en la tercera base (107 juegos), también tuvo participación en la segunda base (50 juegos) y el campocorto (12 juegos). Ninguna de sus estadísticas defensivas, buenas o malas, estuvo entre las líderes de la liga.
Los números ofensivos de Garner disminuyeron ligeramente en 1978. Bateó para .261, pero sus jonrones (10), carreras impulsadas (66) y bases robadas (27) fueron inferiores a los de la temporada anterior, aunque alcanzó un porcentaje de slugging de .441, el más alto de su carrera. Dos de esos jonrones hicieron historia en el béisbol.
El 14 de septiembre, Garner conectó un grand slam, el primero de su carrera en las Grandes Ligas, en la victoria de los Pirates por 7-4 sobre los St. Louis Cardinals. Tras haberle cogido el gusto rápidamente a los grand slams, conectó otro la noche siguiente en la victoria por 6-1 sobre los Montreal Expos. Esta fue solo la segunda vez en la historia de la Liga Nacional, y la octava en la historia de las Grandes Ligas, que un jugador conectaba grand slams en juegos consecutivos. El único jugador de la Liga Nacional que lo había logrado antes fue James Sheckard de los Brooklyn Dodgers en 1901.
“Me siento bien por haberlo hecho”, dijo Garner después del segundo, “pero no estaba intentando hacer eso… cuando subí al plato. En ese momento, simplemente me alegré de que hubiéramos conseguido una ventaja de cuatro carreras”. 3
En defensa, Garner alternó principalmente entre la segunda y la tercera base, jugando en cada posición en 81 partidos (además de jugar como campocorto en cuatro). Quizás el cambio de posiciones perjudicó su defensa, ya que terminó cuarto en la liga en errores totales cometidos, con 28. Garry Templeton de los Cardinals lideró la liga con 40.
Incluso los habitantes de Pittsburgh que odian la música disco adoran la canción "We Are Family", el himno de los Pirates de 1979 que, gracias al ambiente del equipo y al liderazgo de Willie Stargell , logró la victoria en la Serie Mundial contra los Baltimore Orioles.
Garner llegó a Oakland demasiado tarde para participar en las ceremonias de entrega de anillos de los Athletics, pero desempeñó un papel importante en la consecución del título por parte de Pittsburgh. Logró las mejores marcas de su carrera en promedio de bateo (.293), hits (161) y porcentaje de embasamiento (.359), e igualó su mejor marca personal en porcentaje de slugging (.441).
Garner también tuvo un buen desempeño bajo la presión de los playoffs. Consiguió cinco hits en 12 turnos al bate en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, incluyendo un triple, un jonrón, una carrera impulsada y cuatro carreras anotadas. Bateó para .500 en la Serie Mundial con 12 hits en 24 turnos al bate, cinco carreras impulsadas y cuatro carreras anotadas.
Un artículo de Associated Press sobre Garner, publicado justo antes de la temporada de 1979, ilustraba qué clase de jugador de béisbol era.
Los Piratas tomaron a Garner, un segunda base All-Star de la Liga Americana, y lo colocaron en tercera base. Pero desde entonces, debido a varias lesiones, Garner ha jugado en tercera base, campocorto y segunda base para los Piratas. Él cree que el cambio sí afecta un poco su rendimiento general, pero minimiza (los efectos) diciendo que es propio de un profesional adaptarse. 4
Alguien en la directiva de los Pirates debió estar de acuerdo con el artículo, porque el equipo permitió que el segunda base titular, Rennie Stennett, se marchara como agente libre después de la temporada de 1979 y le entregó a Garner las riendas de la segunda base. En 1980, Garner jugó 151 partidos en la segunda base y respondió con otra temporada estelar. Su promedio de bateo bajó a .259 y su total de jonrones a cinco, pero impulsó 58 carreras y robó 32 bases. A pesar de no tener que hacer los ajustes que conlleva cambiar de posición, lideró la Liga Nacional en errores de segunda base con 21, aunque también lideró la liga en asistencias (499) y jugadas dobles (116) en su posición. También conectó un hit, anotó una carrera y robó una base en el Juego de Estrellas.
La temporada de Garner en 1981 fue peculiar. Sus estadísticas ofensivas disminuyeron considerablemente, pero aun así volvió a ser seleccionado para el Juego de Estrellas. Además, se encontró en un nuevo equipo; los Piratas lo traspasaron a Houston justo cuando estaba a punto de convertirse en agente libre y las negociaciones contractuales con los Piratas resultaban infructuosas. Una cirugía de hombro en abril de 1981 también había afectado su rendimiento defensivo.
Los Astros necesitaban urgentemente ayuda en la segunda base. El titular, Joe Morgan, estaba lesionado, y el equipo había hecho más audiciones que un coro de Broadway para encontrar un reemplazo adecuado. Garner llegó el 31 de agosto, justo a tiempo para entrar en la plantilla de los Astros para la postemporada, a cambio de Johnny Ray y dos jugadores que se anunciarían más adelante.
En lo que va del año, Garner bateó solo .248, con un jonrón y 26 carreras impulsadas. En la derrota de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra Los Ángeles, conectó dos sencillos en 18 turnos al bate.
El gerente general de los Astros, Al Rosen, estaba decidido a fichar a Garner después de la temporada de 1981 y lo logró, consiguiendo que Garner firmara un contrato de tres años por 1,85 millones de dólares, más una opción del club. Quizás la seguridad de un contrato ayudó a Garner a relajarse, porque en 1982 se recuperó de sus malos números de 1981. Jugando principalmente en la segunda base, bateó .274 con 13 jonrones y un récord personal de 83 carreras impulsadas. Robó 24 bases.
Una peculiaridad de su temporada de 1982 fue su actuación contra los Pirates. Los Astros ganaron nueve de los doce partidos contra los Pirates, y aunque Garner bateó solo .191, aprovechó esos hits al impulsar 11 carreras y conectar dos hits que decidieron el partido.
Los Astros de 1983 superaron un inicio de temporada de 0-9 para mantenerse competitivos en la División Oeste de la Liga Nacional, terminando en tercer lugar con un récord de 85-77, a seis juegos del campeón divisional Los Ángeles. Según Garner, el equipo nunca permitió que la adversidad los detuviera.
“Estos tipos simplemente no aceptan la realidad”, dijo Garner. “Cuando íbamos 0-9, estos tipos no pensaban si alguna vez ganaríamos un partido. Todos sentían que estábamos a punto de encadenar una racha de victorias en cualquier momento”. 5
El promedio de bateo de Garner para el año había caído a .238, pero aún así tuvo una buena producción con 14 jonrones y 79 carreras impulsadas. Y si bien los hits no fueron constantes, los errores sí. Tras regresar a la tercera base debido a que el titular Art Howe estuvo fuera toda la temporada por lesión, Garner terminó segundo en errores entre los jugadores de la Liga Nacional en esa posición con 24.
Es difícil decir si Garner se sentía como si estuviera viviendo en el 1984 de George Orwell durante la temporada de 1984, pero definitivamente no estaba contento. El jugador aguerrido, que se había ganado el apodo de Scrap Iron por ser un jugador duro, tenaz y a veces pendenciero, pasó la temporada de 1984 en el banquillo o alternando en la tercera base con Denny Walling .
“¿Se acuerdan de Phil Garner?”, escribió Bob Hertzel en el Pittsburgh Press . “‘Chatarra’, así lo llamaban cuando estaba aquí (en Pittsburgh). En Houston, sin embargo, era más bien ‘Montón de chatarra’”. 6
Quería ser traspasado, pero no lo fue, y pasó toda la temporada en Houston. No ayudó que el dueño del equipo, John McMullen, dijera que otros equipos no estaban "desesperados por conseguir a Phil Garner". 7
Como era de esperar, el rendimiento de Garner disminuyó. Su promedio de bateo fue de un respetable .278 en 128 juegos, pero solo conectó cuatro jonrones y produjo 45 carreras.
Considerando los números mediocres de Garner y lo que dijo McMullen, sorprende que los Astros ejercieran su opción sobre él para 1985, pero lo hicieron. Originalmente, el plan era que Garner y Walling se alternaran nuevamente, pero Walling tuvo un comienzo fulgurante, bateando .382 en abril y terminando el mes con una racha de 11 juegos conectando hits. Por lo tanto, Walling fue trasladado a la primera base y Garner se convirtió en el tercera base titular durante la totalidad o parte de los 123 juegos de los Astros ese año. Al bate, conectó .268, con seis jonrones y 51 carreras impulsadas. Ya no era el velocista que alguna vez fue, robó solo cuatro bases y fue atrapado robando cuatro veces.
Durante la temporada de 1986, Garner alcanzó un hito personal y los Astros tuvieron una temporada muy exitosa. El 14 de junio no solo conectó su jonrón número 100 de su carrera, sino que lo hizo con estilo, bateando un grand slam que marcó la diferencia en una victoria de 7-3 sobre los Gigantes. Fue su primer grand slam desde los dos jonrones consecutivos de 1978. El logro fue un punto brillante en una campaña en la que Garner se vio relegado a un rol de medio tiempo, jugando solo en 107 juegos, muchos de ellos como bateador emergente. En 347 turnos al bate (su total más bajo desde la temporada de 1981, acortada por la huelga), bateó .265 con nueve jonrones y 41 carreras impulsadas. Sus piernas de 37 años lograron robar 12 bases mientras el mánager de los Astros, Hal Lanier, impulsó el juego rápido en la ofensiva del equipo. Ese enfoque ayudó a los Astros a lograr un récord de 96-66 y ganar el título de la División Oeste de la Liga Nacional.
Houston se enfrentó a los Mets de Nueva York, un equipo que ganó 108 partidos, en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, y ofreció una dura batalla antes de perder la serie en seis juegos. Garner conectó dos hits en nueve turnos al bate durante la serie, con un doble y dos carreras impulsadas.
La carrera de Garner llegó a su fin en 1987 y 1988. Fue traspasado de los Astros a los Dodgers de Los Ángeles el 19 de junio de 1987, y jugó a tiempo parcial para ambos equipos, con un promedio de bateo de .206 en la temporada, con cinco jonrones y 23 carreras impulsadas. Firmó con los Gigantes de San Francisco para 1988 y, aunque no jugó mucho, hizo honor a su apodo de Scrap Iron. Tras someterse a una cirugía de espalda en abril para reparar dos discos, pudo regresar cuando los Gigantes ampliaron su plantilla en septiembre. Jugó su último partido el 2 de octubre de 1988, y recibió una base por bolas como bateador emergente. Casi parece apropiado que el último out de Garner ocurriera cuando intentaba robar la segunda base.
Garner no estuvo desempleado mucho tiempo. Art Howe lo contrató como entrenador de primera base cuando se convirtió en mánager de los Astros para la temporada de 1989, y permaneció con el equipo durante tres años. Obtuvo su primer puesto como mánager con los Cerveceros de Milwaukee en 1992 y los guió a un récord de 92-70, a cuatro juegos de los eventuales campeones mundiales, los Azulejos de Toronto. Garner siguió siendo mánager de los Cerveceros hasta agosto de 1999, pero nunca volvió a alcanzar el mismo nivel de éxito que tuvo en esa primera temporada. De hecho, sus equipos de Milwaukee nunca jugaron un béisbol con un récord de .500 después de 1992. En ocho años, su récord general fue de 563-617 (.477).
Garner tomó las riendas de los Tigers en 2000, y después de dos temporadas perdedoras, fue despedido tras seis partidos de la campaña de 2002. Su récord en Detroit fue de 145 victorias y 185 derrotas (.439).
En julio de 2004, Garner reemplazó a Jimy Williams como mánager de los Astros. Houston solo tenía un récord de .500 bajo Williams (44-44), pero el equipo respondió bien con Garner, logrando un récord de 48-26 en el resto de la temporada y terminando segundo en la División Central de la Liga Nacional con un récord de 92-70, a 13 juegos de St. Louis. Una racha de siete victorias consecutivas para cerrar la temporada regular fue un presagio de lo que vendría. Los Astros llegaron a los playoffs de la Liga Nacional como comodín, y después de derrotar a los Bravos en cinco juegos en la Serie Divisional de la Liga Nacional, llevaron la Serie de Campeonato de la Liga Nacional a siete juegos antes de perder contra los Cardenales.
Los Astros repitieron como equipo comodín de la Liga Nacional en 2005 con un récord de 89-73. Fue como un déjà vu cuando derrotaron a los Bravos tres juegos a uno en la Serie Divisional de la Liga Nacional, y una vez más se enfrentaron a los Cardenales, que habían ganado 100 juegos, en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Esta vez no se dejaron vencer, ya que Roy Oswalt , el Jugador Más Valioso de la serie, lanzó siete entradas sólidas en el sexto juego, guiando a los Astros a una victoria de 5-1 y a la primera participación de la franquicia en la Serie Mundial.
Para desgracia de Garner y los Astros, el destino los jugó por su propia mano. Sus rivales en la Serie Mundial de ese año fueron los Medias Blancas de Chicago, que habían participado por última vez en la Serie Mundial en 1959, tres años antes de que la franquicia de Houston hubiera jugado siquiera un partido. Los Medias Blancas barrieron a los Astros en cuatro encuentros consecutivos, consiguiendo así su primer campeonato desde que los soldados estadounidenses partieron a la Primera Guerra Mundial en 1917.
Tras una temporada 2006 con un balance de 82 victorias y 80 derrotas, los Astros despidieron a Garner durante la temporada 2007 después de que este acumulara un récord de 58 victorias y 73 derrotas en 131 partidos. Posteriormente, Garner incursionó en el negocio del petróleo y el gas antes de regresar a su primer equipo, los Oakland A's, como asesor especial en 2011.
No hay vertedero para la chatarra de hierro.
NOTA: Dia El Dia 13 de Abril 2026 ha
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