El ex tres veces All-Star y veterano mánager Phil Garner falleció el sábado a los 76 años. En un comunicado emitido por la familia de Garner, elogiaron la atención médica que recibió durante su lucha contra el cáncer de páncreas y afirmaron que " Phil nunca perdió su característica vitalidad, por la que era tan conocido, ni su amor por el béisbol, que lo acompañó hasta el final ".
Garner, que debutó con los Athletics en 1973, bateó .260/.323/.389 en 6136 apariciones al plato y 1860 juegos con los A's, Pirates, Astros, Dodgers y Giants durante sus 16 años de carrera en las Grandes Ligas. Se convirtió en el segunda base titular de Oakland en 1975 y recibió su primera nominación al Juego de Estrellas en 1976, pero fue traspasado después de esa temporada como parte de un intercambio de nueve jugadores con los Pirates.
Garner jugó tanto en segunda como en tercera base (con algunas apariciones como campocorto) durante sus más de cuatro años en Pittsburgh. Su mejor temporada, tanto a nivel personal como colectivo, fue en 1979, cuando Garner logró un fWAR de 3.9, el mejor de su carrera, con un promedio de bateo de .293/.359/.441, 11 jonrones y 17 bases robadas para el equipo de los Pirates que ganó la Serie Mundial, el último club de los Pirates en conseguir un campeonato. Garner fue una pieza clave en esa racha victoriosa, con una línea de bateo fenomenal de .472/.537/.722 en 41 turnos al bate durante la postemporada.
Los Pirates traspasaron a Garner a los Astros a mitad de la temporada de 1981, y él tuvo varios años más de éxito con el uniforme de Houston antes de que su rendimiento decayera en 1987. Los Dodgers adquirieron a Garner en un intercambio a mitad de la temporada de 1987, pero el cambio de aires no revitalizó su bate, y Garner jugó 15 partidos con los Giants en su último año como jugador.
El estilo de juego aguerrido y tenaz de Garner lo convirtió en uno de los favoritos de la afición, y quizás lo único que necesitas saber sobre él es que era conocido como "Scrap Iron", un apodo acuñado por el ex locutor de los Pirates, Milo Hamilton. Su enfoque directo y duro, pero justo, acompañó a Garner en su etapa posterior como jugador, cuando tuvo una exitosa segunda carrera como mánager durante 15 temporadas con los Brewers, los Tigers y, de nuevo en Houston, con los Astros.
Como entrenador, Garner registró un récord de carrera de 985-1054, comenzando con una temporada de 92 victorias como manager de Milwaukee en 1992. Este fue el único récord positivo que Garner lograría en ocho temporadas con los Brewers y tres temporadas en Detroit (de 2000 a 2002), pero alcanzó el éxito en 2004 después de ser contratado para hacerse cargo de un equipo de los Astros que tenía un récord de 44-44.
Bajo la dirección de Garner, Houston terminó la temporada con un récord de 48-26 y se quedó a las puertas de la Serie Mundial tras perder la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cardenales en una memorable batalla de siete juegos. Los Astros vencieron a San Luis en la revancha la temporada siguiente, consiguiendo así el primer banderín en la historia de la franquicia de Houston, aunque fueron barridos por los Medias Blancas en la Serie Mundial.
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