Jason Heyward se reincorporará a los Dodgers como asistente especial en la directiva, según informó inicialmente Maddie Lee del Los Angeles Times. Jesse Rogers de ESPN informó que Heyward también conversó con los White Sox y los Cubs sobre un puesto antes de aceptar el trabajo en Los Ángeles.
Heyward, reconocido desde hace mucho tiempo por su presencia en el vestuario, no tuvo que esperar mucho para encontrar un nuevo rol tras colgar los guantes. Fichado por los Bravos de su ciudad natal en 2007, procedente de la escuela secundaria Henry County, Heyward escaló rápidamente en las listas de prospectos hasta consolidarse como el mejor prospecto de todo el béisbol, casi por unanimidad, antes de la temporada 2010. Con 20 años, Heyward despuntó casi de inmediato y, gracias a un bate zurdo superior al promedio, un guante excepcional y una velocidad tremenda, alcanzó el estrellato en las Grandes Ligas. Dada su corta edad (26 años) y su desempeño integral, Heyward estaba preparado para recibir una generosa recompensa en la agencia libre tras cinco años con Atlanta y uno con San Luis.
Los Cubs firmaron a Heyward con un contrato de ocho años y 184 millones de dólares tras la temporada de 2015. Desafortunadamente, el rendimiento de Heyward con el bate decayó casi de inmediato: salvo en la temporada 2019-2020, su ofensiva fue, en el mejor de los casos, mediocre (y a menudo, mucho peor). Siguió siendo un defensor sólido y Heyward pronunció un discurso inspirador en el vestuario que se considera clave para poner fin a la sequía de campeonatos de los Cubs, que duró 108 años. Tras dos temporadas ofensivas mediocres en 2021-2022, los Cubs decidieron que ya habían visto suficiente y optaron por rescindir su contrato en el último año.
Con solo el salario mínimo a pagar, los Dodgers decidieron invitar a Heyward a los entrenamientos de primavera de 2023. Recompensó su confianza con una línea de .269/.340/.473 en 377 apariciones al plato en la temporada regular, lo que le valió un wRC+ de 119 (el promedio es 100), similar al de sus mejores temporadas. Desafortunadamente, Heyward no pudo repetir el éxito en su regreso a los Dodgers en 2024. Terminó una temporada por debajo del promedio, pero respetable, entre Los Ángeles y Houston, antes de registrar unas olvidables 95 apariciones al plato con San Diego en 2025, en la última etapa de su carrera como jugador.
Su anuncio de retiro a finales de marzo puso fin oficialmente a una de las carreras defensivas más brillantes en la historia del béisbol moderno. Por ahora, Heyward buscará asumir un rol de apoyo para la próxima generación de talentos de las Grandes Ligas. Los Dodgers también contrataron a Clayton Kershaw como asistente especial cerca del Día Inaugural.
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