Nathan Eovaldi lanzó cerca de 40 lanzamientos durante una sesión de bullpen el sábado, según informó hoy a la prensa (entre ellos a Shawn McFarland del Dallas Morning News ) el mánager de los Rangers, Skip Schumaker. Se espera una sesión de bullpen con lanzadores en vivo en los próximos días, y es posible que Eovaldi continúe participando de forma limitada una vez que sea activado de la lista de lesionados de 15 días.
“ Es realmente difícil pensar que vamos a poder sacarle seis entradas ”, dijo Schumaker, refiriéndose al poco tiempo que queda en la temporada regular. Eovaldi lanzó por última vez el 7 de agosto antes de quedar fuera de juego por una inflamación en la parte posterior del codo derecho, y una baja de un mes para un abridor generalmente requiere una o dos aperturas de rehabilitación para recuperar completamente la fuerza del brazo.
Los Rangers tal vez no puedan permitirse ese lujo con solo tres semanas restantes de la temporada regular, y el equipo aún luchando por llegar a los playoffs. La victoria de hoy por 8-6 sobre los Rays mejoró el récord de los Rangers a 71-73, manteniendo a Texas a dos juegos de los Astros por el primer lugar en la División Oeste de la Liga Americana y a dos juegos de los Guardians por el último puesto de comodín de la Liga Americana.
Aunque los Rangers no van a apresurar la recuperación de Eovaldi debido al riesgo de una lesión mayor, la estrategia parece ser usarlo como lanzador de relevo o como abridor de entradas limitadas, para que pueda recuperar su brazo y, al mismo tiempo, ayudar al equipo en las Grandes Ligas. Eovaldi está de acuerdo con todas las opciones y le comentó a McFarland: “ Creo que mi mejor uso sería como relevista. Repito, no sé cómo lo planean, pero posiblemente podría hacer dos aperturas de cuatro o cinco entradas en lugar de lanzar con efectividad y ayudar a llegar a donde necesitamos estar ”.
Si bien la ausencia de Eovaldi perjudica la rotación, McFarland señala que la rotación de relevistas intermedios, que atraviesa dificultades, podría mejorar considerablemente si Eovaldi se incorpora a este rol. Todo forma parte de la estrategia de movilización de todos los jugadores que los Rangers están adoptando en su búsqueda de un puesto en los playoffs, y Kyle Higashioka también podría verse involucrado, ya que comienza su rehabilitación en las ligas menores.
El veterano receptor no ha jugado desde el 20 de julio debido a una distensión en el flexor de su brazo de lanzar, y Kennedi Landry de MLB.com escribe que la lesión limitará a Higashioka a jugar como bateador emergente o designado una vez que regrese a la plantilla de Texas. Higashioka, bateador diestro, tiene un sólido OPS de .841 en la pequeña muestra de 54 apariciones al plato contra lanzadores zurdos esta temporada, pero un OPS más modesto de .725 contra lanzadores zurdos en sus 10 temporadas en las Grandes Ligas.
Joc Pederson es el bateador designado de los Rangers contra lanzadores diestros, y Higashioka ya ha tenido algunas apariciones esta temporada como parte de la larga lista de opciones de bateo emergente o rotación que Texas ha utilizado para proteger a Pederson de los zurdos. Detrás del plato, los Rangers tienen disponibles a Elias Díaz , Danny Jansen y Logan O'Hoppe como receptores, y O'Hoppe probablemente será el que quede fuera una vez que Higashioka regrese.
En otras noticias sobre lesiones, Landry escribe que Josh Jung ha estado participando en todas las actividades de béisbol excepto correr las bases, y Jung tendrá una sesión de práctica de bateo en vivo con el filial Doble-A de los Rangers el lunes. Se espera que luego comience una asignación de rehabilitación, por lo que Jung podría ser activado de la lista de lesionados de 10 días para el próximo fin de semana. Una distensión en la pantorrilla derecha ha mantenido a Jung fuera de acción desde el 21 de julio, interrumpiendo una temporada muy impresionante en la que el tercera base bateó .294/.361/.441 con nueve jonrones en sus primeros 396 turnos al bate.
Jack Leiter se dirigirá mañana a las instalaciones de entrenamiento de primavera de los Rangers para continuar con su rehabilitación, y Leiter le dijo hoy a McFarland que su tobillo operado “ sigue evolucionando favorablemente ”. Ha pasado más de una semana desde que se suspendió la rehabilitación de Leiter en las ligas menores debido a una molestia en el bíceps, por lo que no está claro si el lanzador derecho podrá volver a lanzar esta temporada. Leiter no ha lanzado en un partido de la MLB desde junio, así que Schumaker dijo que Leiter sin duda tendrá que trabajar desde el bullpen si puede regresar.
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