La temporada de los Cubs terminó abruptamente el miércoles. Chicago fue barrido fácilmente por San Diego en la Serie de Comodines. Perdieron por un marcador combinado de 12-1 en los dos encuentros.
El presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, se reunió con periodistas (entre ellos Jesse Rogers de ESPN y Vinnie Duber del Chicago Sun-Times ) al comenzar el periodo de preparación del equipo. No sorprende que la prioridad sea reforzar el cuerpo de lanzadores.
“Nos estamos apoyando demasiado en nuestra defensa, y la calidad general del pitcheo tiene que mejorar. … Cuando pienso en nuestra pretemporada, cuando pienso en las próximas temporadas, ese tiene que ser el objetivo: lograr que nuestra infraestructura de pitcheo y la calidad de nuestros lanzadores estén al nivel de nuestros jugadores de posición”, dijo Hoyer. “Se puede decir que la mayor parte de nuestro enfoque durante la pretemporada estará en el pitcheo. Si será 100 a 0, cuál será esa proporción, aún no se ha determinado. Pero sin duda, la gran mayoría de nuestro enfoque estará en la adquisición de lanzadores”.
Los Cachorros de este año fueron uno de los equipos más desiguales de la historia. Como Mike Petriello de MLB.com analizó a mediados de septiembre, los Cachorros posiblemente tenían la mejor ofensiva y defensa de la MLB, pero contaban con uno de los peores cuerpos de lanzadores. Chicago terminó en la mitad de la tabla en prevención de carreras, a pesar de tener defensores de calibre Guante de Oro en gran parte del diamante. Sus lanzadores ocuparon el puesto 23 en tasa de ponches y permitieron la mayor cantidad de jonrones en la Liga Nacional. Solo los Atléticos permitieron más jonrones que los 231 de Chicago.
Los Cubs intentaron reforzar su cuerpo de lanzadores a mediados del verano. Adquirieron a David Peterson mediante un intercambio a finales de junio y añadieron a Clay Holmes , Kevin Gausman y al relevista Ryan Zeferjahn antes de la fecha límite de traspasos. Todos los abridores serán agentes libres, suponiendo que Holmes rechace su opción de jugador de 12 millones de dólares. Shota Imanaga y Matthew Boyd (opción mutua) también volverán al mercado.
Justin Steele tendrá, con suerte, una pretemporada normal, pero no ha lanzado en un partido de la MLB desde abril de 2025 debido a una cirugía de codo. Ben Brown viene de una lesión de cuello que puso fin a su temporada. Cade Horton se sometió a una cirugía Tommy John en abril y, en el mejor de los casos, podría regresar en la segunda mitad de la temporada.
Se espera que los Cubs estén vinculados con casi todos los lanzadores abridores importantes en la agencia libre y deberían estar involucrados en los principales objetivos de intercambio (por ejemplo, Reid Detmers , MacKenzie Gore , Drew Rasmussen ). Seguramente habrá quienes pidan a Tarik Skubal , pero eso probablemente requeriría más del doble del contrato más grande en la historia del equipo: el acuerdo de ocho años y 184 millones de dólares que le dieron a Jason Heyward hace una década.
También habrá una cantidad significativa de cambios en el bullpen. Aaron Civale , Caleb Thielbar , Trent Thornton y Hunter Harvey son agentes libres. Tendrán opciones de club limitadas sobre Colin Rea y Jacob Webb , este último con un desempeño decepcionante al final de la temporada. Chicago no obtuvo mucho de su contrato de dos años con Phil Maton . Zeferjahn fue inconsistente después del intercambio, mientras que el cerrador del inicio de la temporada, Daniel Palencia, tuvo problemas para ponchar bateadores debido a una lesión en el codo.
Los Cubs generalmente han evitado grandes inversiones en el bullpen bajo la dirección de Hoyer. Su actual grupo de relevistas es uno de los más débiles de la liga, incluso con Maton y Shelby Miller recuperados de sus lesiones. Si bien intentar fichar a Adrian Morejon o David Bednar sería inusual para esta directiva, existen argumentos para considerar esa opción. Según se informa, fueron finalistas con una oferta de cuatro años a Tanner Scott hace dos temporadas bajas, por lo que no se oponen rotundamente a invertir en el relevista adecuado.
Si bien la atención se centrará en el cuerpo de lanzadores, los Cubs también tienen a algunos jugadores clave de posición en el mercado. Es casi seguro que Seiya Suzuki rechazará una oferta calificada y podría encarecer su contrato de cuatro años con un club que busca reforzar su ofensiva. Ian Happ es un candidato menos probable para una oferta calificada tras un desempeño mediocre en los últimos cuatro meses. Si los Cubs dejan ir a ambos jugadores, necesitarán al menos un jardinero de fuera de la organización.
Carson Kelly debería conseguir otro contrato multianual, aunque los Cubs podrían estar contentos de darle la oportunidad al novato Owen Ayers junto a Miguel Amaya . El cuarto jardinero Tyrone Taylor y el bateador de reserva Michael Conforto también tuvieron un buen desempeño y pronto estarán disponibles en el mercado. Naturalmente, habrá muchos cambios con tantos jugadores en la última temporada de sus contratos.
“No vamos a poder traer de vuelta a todos. Eso está claro”, dijo Hoyer refiriéndose a la clase de agentes libres del equipo. “No podemos retener a todos. El equipo se verá y se sentirá diferente el próximo año… Tenemos muchos buenos jugadores que serán agentes libres y nos pondremos en contacto con ellos”.
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