“ Respeto el proceso y me siento muy afortunado de haber estado aquí durante más de nueve años y haber vivido tantos títulos de división, Series de Campeonato, Series Mundiales, incluso ganando una ”, dijo Espada a los periodistas el miércoles. “ Como entrenador de banca, como mánager, he presenciado muchos grandes momentos, así que obviamente me gustaría seguir disfrutándolos ”. Al momento de hacer esa declaración, Espada no había recibido ninguna comunicación sobre su futuro por parte del propietario Jim Crane, aunque ambos planeaban discutirlo en los próximos dos días, según Matt Kawahara del Houston Chronicle .
Espada asumió como mánager tras el retiro de Dusty Baker en noviembre de 2023. Si bien los Astros han ganado la división dos de las tres veces desde entonces, ya no son la potencia dominante que apareció en siete Series de Campeonato consecutivas entre 2016 y 2023. Desde el inicio de 2024, han mantenido un buen bateo, pero su pitcheo abridor ocupa el puesto 18 en efectividad (4.17), mientras que su bullpen se ubica en el puesto 16 con un fWAR combinado de 9.4. La defensa de los Astros ha sido irregular, ya que han obtenido +19 Outs Above Average pero -41 Defensive Runs Saved.
La alineación de este año, encabezada por el principal candidato al MVP de la Liga Americana, Yordan Álvarez , fue la cuarta mejor en las Grandes Ligas con un wRC+ de 105. Al mismo tiempo, el pitcheo abridor de Houston fue un completo desastre. Los abridores de los Astros lanzaron para una efectividad de 4.81 que se ubicó como la cuarta peor en las Grandes Ligas, por delante de tres equipos que no llegaron a los playoffs: los Rojos, los Atléticos y los Rockies. El grupo otorgó bases por bolas al 11.2% de los bateadores rivales, fácilmente el peor de la liga. Una miríada de lesiones provocó que solo dos abridores de los Astros cruzaran el umbral de las 100 entradas: Peter Lambert (155 2/3) y el as Hunter Brown (107 1/3). De los ocho abridores de Houston con un mínimo de 40 entradas, solo Lambert (3.82), Brown (3.19) y Hayden Wesneski (3.25) tuvieron efectividades por debajo de 4.50.
Por supuesto, es difícil atribuir esos problemas únicamente a Espada. De todos modos, es posible que el equipo busque un cambio en el banquillo tras la rápida eliminación en la postemporada y una temporada regular en la que los Astros terminaron con un récord de .500, su porcentaje de victorias más bajo en una temporada completa desde 2014, cuando aún estaban en reconstrucción. Su desempeño mediocre llevó al gerente general Dana Brown, cuyo contrato también expiraba al inicio de la temporada, a separarse de mutuo acuerdo del equipo a finales de agosto. Crane mantuvo a Espada hasta el final de la temporada, pero no ha dicho nada sobre si el mánager, que llevaba tres años al frente del equipo, continuará en el cargo.
La situación de Espada se aclarará cuando se hagan públicos los detalles de su reunión con Crane. Por ahora, los Astros inician la temporada baja necesitando, como mínimo, un nuevo director de operaciones de béisbol. Los asistentes del gerente general, Charles Cook, Gavin Dickey y Connor Huff, asumieron las responsabilidades de Brown cuando este se marchó, aunque no está claro si alguno de ellos está siendo considerado para un ascenso permanente. En cuanto al béisbol, Houston tiene varios agentes libres que pronto serán contratados y cuyos puestos deben cubrirse, entre ellos Bryan Abreu , Daulton Varsho , Steven Okert y Enyel De Los Santos . Entre estos agentes libres y la necesidad de reforzar la rotación, Houston sin duda tiene mucho trabajo por delante esta temporada baja.
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