Ty France fue protagonista de la postemporada el sábado por un motivo de lo más insólito. El posible jonrón del primera base que habría empatado el partido en la novena entrada del primer juego de la Serie Divisional de la Liga Nacional se convirtió en un elevado que fue atrapado por Jackson Chourio después de que la pelota rebotara en un cable que colgaba del techo del American Family Field. Esta extraña jugada permitió a los Cerveceros aferrarse a la victoria por 3-2, dejando a los Padres en desventaja desde el principio en la serie al mejor de cinco.
Es el tipo de jugada que pasará a la historia del béisbol de San Diego si los Padres pierden la Serie Divisional de la Liga Nacional, y (si la pelota, sin obstáculos, hubiera permanecido en juego) le habría arrebatado a France un momento heroico. El jugador de 32 años aún tiene mucho tiempo para ayudar a los Padres a darle la vuelta a la serie y continuar con lo que ya ha sido una temporada inesperada en su carrera.
France podría haber sido el fichaje más productivo de las ligas menores en la temporada baja 2025-26. Para los aficionados que se preguntan por qué todos los equipos hacen estos fichajes de veteranos, a menudo considerados como "rebuscados en la basura", la razón es que cuando rinden, el beneficio es enorme. Un buen ejemplo es la línea de bateo de France de .295/.362/.502 y sus 21 jonrones en 500 apariciones al plato con los Padres.
El promedio de bateo, el porcentaje de slugging, el total de jonrones y el wRC+ de 141 fueron los mejores de su carrera para Francia en una temporada completa. Su mejor marca anterior de 133 wRC+ la consiguió en 43 juegos con los Padres y los Marineros en la temporada 2020, acortada por la pandemia, y Francia también registró un wRC+ de 128 en 1263 turnos al bate con Seattle durante las temporadas 2021-22.
Una aparición en el Juego de Estrellas en 2022 fue seguida por tres años de declive. La falta de poder fue la razón principal por la que el wRC+ de France cayó a 106 en 2023, y las continuas dificultades la temporada siguiente llevaron a los Mariners a designar a France para asignación en julio. France fue posteriormente canjeado a los Reds en la fecha límite de 2024 sin mucho cambio en su producción, y se convirtió en agente libre después de ser dado de baja de la plantilla de Cincinnati al final de la temporada. El primera base luego firmó un contrato de un año y $1 millón con los Twins y bateó .257/.320/.360 en 490 turnos al bate para Minnesota y Toronto, ya que France fue nuevamente canjeado en la fecha límite y jugó un papel en la carrera de Toronto hacia el banderín de la Liga Americana.
En la temporada 2025, France ganó el Guante de Oro de la Liga Americana por su desempeño defensivo en la primera base, pero no logró un contrato garantizado en el mercado libre. El resultado fue su regreso a su organización original (los Padres lo seleccionaron en la 34.ª ronda del draft de 2015) y a su ciudad natal. France nació a pocas horas de distancia, en Downey, California, y jugó béisbol universitario en la Universidad Estatal de San Diego.
France fue uno de los tres veteranos que los Padres incorporaron a la primera base/bateador designado la temporada baja pasada, junto con Miguel Andújar y Nick Castellanos, ambos bateadores diestros que complementaban al zurdo Gavin Sheets . Andújar bateó bastante bien, pero se perdió la mayor parte de la temporada por lesión; Castellanos tuvo problemas y fue despedido en junio; y Sheets bajó su rendimiento significativamente tras un buen comienzo. La producción de France no solo consolidó la primera base, sino que, en cierta medida, mantuvo a flote a toda la alineación de San Diego.
El éxito de los Padres en los últimos dos meses ha hecho olvidar que el equipo era uno de los peores bateadores del béisbol antes del Juego de Estrellas. En una temporada donde muchos bateadores de los Padres tuvieron rachas de bajo rendimiento, Francia ha sido una fuerza constante: su peor mes fue un OPS de .804 en 79 turnos al bate en junio, y en julio logró un OPS de .966. Esta consistencia se extendió a estadísticas prácticamente idénticas tanto en casa como fuera, y contra lanzadores diestros y zurdos.
Si no hubiera sido por Francia, Michael King y el bullpen de élite de San Diego, los Padres podrían haberse encontrado en una situación mucho más complicada que el récord de 50-53 que tenían al final del partido del 23 de julio. Desde entonces, San Diego logró un récord de 41-18 para terminar como el mejor equipo comodín de la Liga Nacional, y luego barrió a los Cachorros en la Serie de Comodines de la Liga Nacional para avanzar y enfrentarse a Milwaukee.
Ahora que Francia vuelve a ser agente libre, la pregunta obvia es si podrá mantener este nivel en 2027 y más allá. Francia se benefició sin duda de un BABIP de .342 esta temporada, y sus tasas de bases por bolas, swings fallidos y swings a lanzamientos fuera de la zona de strike estuvieron muy por debajo del promedio de la liga. Si bien las tasas de swings fallidos y ponches también estuvieron por debajo de los promedios de su carrera, su porcentaje de batazos fuertes del 47.4% fue fácilmente el mejor de su trayectoria.
France cumplirá 33 años el próximo julio, y el mercado de agentes libres no siempre es favorable para los jugadores veteranos que solo juegan en primera base. Si bien ha jugado en segunda y tercera base en algunos momentos de los últimos años, la primera base es obviamente su posición principal, y su defensa de élite aumenta su valor. France destaca entre los agentes libres de primera base de este año , y dado que la clase de agentes libres en general carece de bateadores de primer nivel, France podría ser una opción interesante para los equipos que buscan reforzar su bateo.
France obviamente exigirá un precio mucho más alto que los $1.35 millones que ganó en 2026, y una garantía de dos años (o dos años con opción a un tercero) es una petición muy razonable dada su producción. Podría estar dispuesto a aceptar un pequeño descuento por jugar en su ciudad natal con los Padres, dado cómo su regreso a San Diego ha revitalizado su carrera. Los Padres tienen varios puestos vacantes en su plantilla este invierno, pero también una buena cantidad de dinero que se liberará de sus cuentas , y los nuevos propietarios, José E. Feliciano y Kwanza Jones, han prometido seguir gastando " ambiciosamente " (aunque probablemente no a los niveles de la era de Peter Seidler).
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