RECORDANDO A ORLANDO CEPEDA...DESDE OTRAS PERSPECTIVAS!

 

RECORDANDO A ORLANDO CEPEDA...DESDE OTRAS PERSPECTIVAS!

(Por: Luis Rodriguez-Mayoral) (9 de noviembre del 2020)

(Arlington, Texas)

Estuve presente en el Atlanta-Fulton County Stadium en el estado de Georgia el domingo, 31 de mayo del 1970. WOW...hace mas de cincuenta anualidades!

Presencie un juego en horas de la tarde en el cual los visitantes Phillies de Philadelphia perdieron ante los locales Bravos de Atlanta nueve carreras por una. Jamas olvido que el jardinero dominicano de los Bravos...Rico Carty...conecto 4 imparables en 4 turnos al bate...un sencillo y tres jonrones....uno por el jardin de la derecha, otro por el jardin central y otro por el jardin de la izquierda!

Tambien, esta claro en mi mente que el primera base de Atlanta, el Boricua de Ponce...Orlando Cepeda...logro un sencillo en tres turnos al bate e impulso una carrera y anoto otra dejando su promedio ofensivo en un respetable .324.

Temprano hoy, mientras organizaba mis archivos beisboleros, encontre una foto que ese dia me regalo Orlando Cepeda.

Haber preservado ese obsequio durante mas de medio siglo es prueba fehaciente de lo que, desde que yo tenia unas doce anualidades de existencia, ha significado desde los 1950 Orlando en mi vida al, igual que la legion de grandes peloteros de Puerto Rico de su generacion como Roberto Clemente, Felix Mantilla, Victor Pellot Power, ¨Terin¨ Pizarro, Ruben Gomez y Jose Antonio Pagan por mencionar algunos. Y todo esto estando residiendo este servidor fuera de Borinquen.

Se sabe que desde el domingo, 25 de julio del 1999, Orlando Cepeda esta inmortalizado en el Salon de la Fama en Cooperstown, Nueva York.

Durante su primera temporada en las Mayores con San Francisco en el 1958, cuando fue seleccionado el ¨Mejor Novato de la Liga Nacional¨, dijo el genial pelotero Willie Mays, ¨Orlando incomoda a todos los laznadores de la liga. El es fuerte, batea para todas las bandas y hace todas las jugadas (en la primera base). El es el novato mas relajado que jamas he visto.¨

Sin embargo, aunque fue un superdotato entre las lineas de cal, a Orlando no se le hizo facil pertenecer a una minoria racial y cultural en las Grandes Ligas.

Su dirigente entre 1961-1964 con San Francisco fue Alvin Dark...un buen pelotero que jugo en el jardin corto mayormente entre 1946-1960 con Boston, Gigantes de Nueva York, San Luis, Cachorros de Chicago y Philadelphia.

Dark, nacido en el estado de Oklahoma era sencillamente un racista de primera clase y ejercio dicho cancer social enfocandolo hacia los peloteros latinos de los Gigantes...en particular Orlando Cepeda.

En una interesante informacion publicada por ¨The Tampa Bay Times¨ el 29 de septiembre del 2009, se da a conocer que luego de ser anunciada la futura exaltacion de Orlando al Salon de la Fama en el 1999, Dark le escribio una misiva al Boricua.

Al respecto, comento Orlando, ¨El me envio una carta bonita. En realidad me demostro que era un hombre al enviarme esa carta.¨

Sin muchas palabras...Orlando perdono a Alvin Dark!

Otro recuerdo que llevo de Orlando Cepeda es que el 18 de mayo del 1999, visito para recibir una introduccion al Salon de la Fama en Cooperstown, Nueva York, donde seria exaltado ese proximo 25 de julio.

Alli le exhibieron un documental en honor a su carrera y le impacto cuando dos inmortales, Ted Williams (Medias Rojas de Boston) y Stan Musial (Cardenales de San Luis)...ambos de los mejores bateadores en la historia...elogiaron su grandeza en el terreno de juego y su liderazgo.

Al respecto, manifesto Orlando, ¨Increible...son mis idolos...y estan hablando de mi.¨

Durante esa visita Orlando le pregunto al Ted Spencer, el conservador del Salon de la Fama, que si en los archivos tenian una foto tomada en el 1937 en la Republica Dominicana de un equipo de pelota confeccionado por el dictador Rafael Leonidas Trujillo donde aparecia su papa...el glorioso e inmortal pelotero de Puerto Rico....¨Perucho¨ Cepeda.

La foto estaba en el archivo y al verla Orlando identifico a gloriosos peloteros de la Ligas Negras en los Estados Unidos....Josh Gibson, Satchel Paige, ¨Cool¨ Papa Bell y el cubano Silvio Garcia.

Tan pronto vio a ¨Perucho¨, dijo, ¨Ese es mi papa...no sabia que mi papa estaba aqui...como que si me hubiese estado esperando¨.

Tras haber cubierto una gran cantidad de exaltaciones en el Salon de la Fama en mi rol como periodista...estuve en Cooperstown un dia despues de la de Orlando ejerciendo mis funciones como miembro de los Texas Rangers, quienes esa tarde jugaron contra los Reales de Kansas City en un acostumbrado partido de exhibicion.

En marzo del 1999, unos cuatro meses ante de que Orlando recibiera el maximo honor en Cooperstown, el maximo ejecutivo de los Gigantes de San Francisco (Managing General Partner), Peter Magowan, le dijo, ¨Orlando...tu numero de uniforme (30) jamas sera utilizado por los Gigantes...esta retirado.¨

El 6 de septiembre del 2008, en el hogar de los Gigantes, Oracle Park, se develo una estatua de Orlando Cepeda en la esquina de la Calle 2 y Calle King.

En el presente, contando con 83 anualidades de vida, Orlando Cepeda reside en la periferia de San Francisco, California.

Desde alli, a unas 3600 millas de su querido Puerto Rico, Orlando vive en millones y millones de mentes de personas, fanaticos o no del beisbol, que le recuerdan, oran por su salud y le desean que Dios le cuide en todo momento!

Una foto que Orlando Cepeda me regalo hace mas de medio siglo en Atlanta, Georgia....la encontre en mis archivos hoy y me inspiro a traer ante la consideracion de ustedes este ensayo en honor a sus inspiraciones desde que yo tenia unas 12 anualidades de vida!

Y soy uno de los que ora por el ante Dios!

(FOTOS)----A la izquierda, Orlando Cepeda en la foto que me regalo en el 1970....y Orlando Cepeda en tiempos, relativamente, recientes.