LUIS RODRIGUEZ-MAYORAL
Le conoci por vez primera, si la memoria no me es infiel, temprano en la decada de los 1970...siendo jardinero de los Leones de Ponce en la Liga de Beisbol Profesional de Puerto Rico.
Y desde el instante en que charle con el me di cuenta que era un joven marcadamente timido y humilde...de esos seres humanos que uno siente estar en mision de ayudarle de la forma que sea.
Me refiero a Gilberto Flores.
Nacido en Ponce, Puerto Rico, el 27 de octubre del 1952, ya se veia como un posible futuro Boricua que llegaria a las Grandes Ligas. Habia sido firmando, originalmente por los Orioles de Baltimore como agente libre el 24 de noviembre del 1970....dejado libre por dicha organizacion el 14 de abril del 1971...para ser firmado nuevamente por los Orioles ese proximo 22 de junio.
Oriundo del Barrio Cuatro Calles de su ciudad natal, Gilberto milito en las Ligas Menores comenzando en el 1971 en los niveles Novatos y las Clases A-AA-AAA. Acumulo promedio ofensivo de por vida de .298 en 1049 juegos mediante 1104 imparables (entre ellos 134 dobles, 42 triples y 21 jonrones) con 665 carreras anotadas y 351 impulsadas. Ademas se robo la cantidad impactante de 287 bases!
En las Grandes Ligas milito en el 1977 con California y en el 1978-1979 con los Mets de Nueva York.En un total de 185 partidos bateo al son de .261 con 121 inatrapables (entre ellos 20 dobles, 6 triples y 2 jonrones) anotando 58 carreras e impulsando otras 37. Ademas, se robo 15 bases en 25 intentos.
Gilberto, de 6 pies de estatura y 185 libras, al debutar en Grandes Ligas con California el 8 de mayo del 1977, en el Fenway Park de Boston, se convirtio en el pelotero numero 11496 en la historia en jugar en ese nivel.
Ese ese partido que California perdio frente a los Medias Rojas 4 carreras por 3...el Boricua bateo un doble, un triple y un sencillo en 4 turnos anotando una carrera. Su primer ¨hit¨, en la quinta entrada, fue un doble por la banda de jardin izquierdo frente al recordado zurdo, Bill Lee.
En su ultimo partido en las Mayores, el 30 de septiembre del 1979, en victoria de sus Mets de Nueva York frente a los Cardenales en San Luis 4 carreras por 2...entro de corredor emergente por Ed Kranepool sin consumir turnos al bate.
La historia dicta que finalizo su carrera fuera de Puerto Rico en el 1985...luciendo las franelas en Mexico con las novenas de Puebla y Yucatan.
(Dato curioso: Cuando paso de California a los Mets de Nueva York el 29 de julio del 1978....fue a cambio de otro recordado toletero de Ponce....¨Pepe¨Mangual¨.)
Hace pocas horas hablamos con el mejor dirigente en la historia de la Liga de Profesional de Puerto Rico....¨Mako¨ Oliveras...que tiene 7 campeonatos a su haber.
Sobre Gilberto comento, ¨Buena persona...muy humilde...lo recuerdo con respeto...a cada rato nos comunicamos por Facebook.
¨Gilberto fue un pelotero excitante...como dice el Americano...<He made things happen>...el hacia que cosas ocurrieran sobre el terreno de juego. Creo que las lesiones afectaron su estadia en las Mayores. Pero como persona y pelotero siempre tendra mucho respeto de mi parte.¨
Haciendo una busqueda encontre varios comentarios de fanaticos beisboleros sobre Gilberto. Manifesto uno del Condado de Queens en la ciudad de Nueva York alla para el 2003, indentificado por sus iniciales AP, ¨Le vi un dia frente a un banco en el Boulevard Springfield. Mi amigo le pregunto que si el era Gil Flores y el dijo si ... para a los pocos minutos despedirse de nosotros.
Por otra parte, manifesto un fanatico de Rego Park en Queens, de nombre Andy, ¨Era un dia muy caluroso, en agosto del 1979, y en Cincinnati Gilberto conecto un elevado leve por el jardin de la derecha y Doug Collins no le llego a la pelota...la misma pico contra la grama artificial y llego hasta la verja. Al llegar el relevo desde el jardin derecho al receptor...ya estaba sentado en el banco de los Mets secando su cara con una toalla Gilberto. Asi de rapido corria.¨
Otro fanatico en Olyphant, Pennsylvania, manifesto en el 2011, ¨Me sente con el un dia en un establecimiento y me percate que ama el juego de beisbol y compartio varias historias interesantes. Fue grata la experiencia.¨
No veo a Gilberto Flores en persona hace ya cerca de cuatro decadas...pero nos enviamos mensajes por los medios electronicos en estos tiempos modernos!
Supe hace algun tiempo que residio durante una epoca en la periferia de Scranton, Pennsylvania y presumo ya se encuentra residiendo en Borinquen.
Gilberto Flores no nacio para ser superestrella a lo Roberto Clemente, Orlando Cepeda, Roberto Alomar, Edgar Martinez o Ivan Rodriguez...miembros del Salon de la Fama en Cooperstown, Nueva York. No nacio para ser estelarisima figura con posibilidades de dicho honor (si se hace justicia) como Juan ¨Igor¨ Gonzalez, Carlos Beltran o Carlos Delgado. Sin embargo, ha sido un honorable ¨Soldado Beisbolero¨ que ha honrado su profesion.
Jamas olvido que en una ocasion antes de un juego en el Estadio Hiram Bithorn me relato, Gilberto, de un aparatoso accidente de autos en el cual recibio heridas casi fatales cuando joven y con resignacion me dijo algo como, ¨Pero aqui me tiene Dios.¨ Todo con una simple sonrisa!
No esta en mi corazon permitir que un ser humano como Gilberto Flores se pierda en la historia...que en ocasiones, por las razones que sean, es bien cruel!
Hermano...que te vaya bonito todos los dias de tu vida! Dios camina a tu lado en todo momento...Gilberto!
(FOTO)----Gilberto Flores...orgullo de Ponce, Puerto Rico, honro a su Isla y a su profesion peloteril. La humildad siempre camina a su diestra!
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