Por Thomas Harrigan
Los Azulejos dieron un paso hacia adelante en el 2020, y gracias a un núcleo joven, tienen la oportunidad de dar la pelea en el 2021 y más adelante. Dicho eso, Toronto no parecer tener intenciones de quedarse con los brazos cruzados este invierno.
A los Azulejos se les ha vinculado a varios agentes libres de lujo, incluyendo a George Springer.
Si Toronto logra llegar a un acuerdo con Springer en las próximas semanas, no solamente afectaría las posibilidades del equipo de llegar a la postemporada en el 2021, sino también el resto del mercado. A continuación, un vistazo a lo que podría suceder si Springer se integra a los Azulejos.
Medias Rojas, Astros compiten por Bradley
Los equipos que estén en busca de un jardinero central tienen, en esencia, dos opciones en el mercado de agentes libres: Springer y Jackie Bradley Jr.
Bradley ha pasado los últimos ocho años con la novena de Boston, donde se ha destacado por su defensa y en ocasiones ha producido al bate. En el 2020, el guardabosque de 30 años tuvo un OPS+ de 118, su mejor cifra en ese sentido desde el 2016, cuando fue convocado al Juego de Estrellas.
A los Medias Rojas se les considera un posible destino para Springer, oriundo del estado de Connecticut. Pero si Springer deja de ser una opción, entonces es probable que los Patirrojos hagan un mayor esfuerzo para renovar con Bradley.
En ese sentido, Boston podría verse en una competencia del ex equipo de Springer. Peter Gammons de The Athletic informó hace poco que Bradley era prioridad para Houston.
¿Kiermaier al mercado de cambios?
Según Mark Feinsand de MLB.com, los Rays están dispuestos a canjear al zurdo Blake Snell con el fin de tener más flexibilidad económica luego de una temporada abreviada por la pandemia del coronavirus.
Snell, a quien se le deben US$10.5 millones en el 2021 y US$28.5 millones entre el 2022-23, es uno de tres jugadores en el roster de los Rays con sueldos altos, junto con Kevin Kiermaier (dos años years, US$23.5 millones, más una opción de US$13 millones del club para el 2023 con una indeminización de US$2.5 millones) y Yoshitomo Tsutsugo (un año year, US$7 millones).
Si Tampa Bay no recibe una oferta por Snell que sea de su agrado, ¿podría el club tratar de canjear a Kiermaier? Según Feinsand, varios ejecutivos creen que los Rays tendrían que hacerse responsable de parte del contrato de Kiermaier para traspasarlo, pero éste podría generar interés una vez que Springer salga del mercado.
Kiermaier tiene un OPS+ de apenas 82 entre las últimas tres temporadas, pero se ha destacado en el bosque central. Gracias en parte a su defensa, tuvo WAR de 6.2 del 2018-20, según Baseball Reference, promediando WAR de 4.1 por cada 650 visitas al plato en ese tramo. El guardabosque de 30 años se estuvo empatado en el quinto lugar de Grandes Ligas en el 2020 con 10 carreras defensivas evitadas y en el sexto lugar entre jardineros con +5 outs por encima del promedio en el 2020.
Toronto podría explorar el mercado de cambios
Puede que los Azulejos tengan en la mira a Springer, pero no necesitan su bate en los jardines.
Colectivamente, los guardabosque del equipo terminaron en el segundo lugar en Grandes Ligas con 40 vuelacercas y en el tercer lugar con un OPS de .873 en el 2020, ya que el cubano Lourdes Gurriel (11 HR, OPS de .882), el dominicano Teóscar Hernández (16 HR, OPS de .919) y Randal Grichuk (12 HR, OPS de .793) todos alcanzaron cifras de dos dígitos en cuanto a los bambinazos se refiere.
Firmar a Springer crearía un exceso de jardineros que Toronto podría usar par adquirir a un tercero base, un abridor o un relevista.
Mientras que Grichuk está bajo contrato por tres años y aproximadamente US$31 millones, Hernández (bajo control hasta que termina la campaña del 2023) está entrando a su primera temporada de arbitraje, y a Gurriel (controlable hasta que termine la temporada del 2024) le falta un año para ser elegible para el arbitraje.
• Agentes libres: ¿Quién firmará primero?
Mets cambian su enfoque
Bajo el nuevo dueño Steve Cohen, se espera que los Mets sean unos de los equipos más agresivos este invierno. De hecho, Buster Onley de ESPN informó hace poco que Nueva York busca agregar a varios jugadores de lujo del grupo de Springer, Trevor Bauer, J.T. Realmuto y Francisco Lindor.
Si Springer firma con Toronto, vale suponer que los Mets redoblarían sus esfuerzos por firmar a otros agentes libres de lujo y/o concretar un cambio con los Indios por Lindor.
La novena de Queens también podría hacer un intento por firmar al segunda base DJ LeMahieu. La suspensión de 162 juegos sin pago que recibió el dominicano Robinson Canó por violar el programa antidopaje de Grandes Ligas despejó US$20.5 millones de la nómina de los Mets para el 2021 y a la vez creó un hueco en la intermedia, por lo que se especula que el equipo podría tratar de cortejar a LeMahieu.
LeMahieu no estuvo entre los jugadores que mencionó Olney, pero si Springer sale del mercado, es posible que los Mets evalúen la situación nuevamente.
Thomas Harrigan es reportero de MLB.com.
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