Polo Grounds (Nueva York)

 Este artículo fue escrito por  Stew Thornley

Polo Grounds, un nombre extraño para un estadio extraño, fue el hogar de varios equipos de béisbol, sobre todo los New York Giants hasta que el equipo se mudó a San Francisco después de la temporada de 1957. Su tribuna en forma de herradura y su área de juego alargada proporcionaban distancias ridículamente cortas por las líneas de tiros libres e igualmente ridículas distancias largas hasta los pasillos de poder y el jardín central. Tan cortas eran sus distancias de línea de falta que a veces se incluían pulgadas en las medidas: 279 pies, 8 pulgadas a la izquierda; 257 pies, 8 pulgadas a la derecha. En cuanto a la distancia al centro, la cifra casi podría haberse redondeado a la centena más cercana.

The Polo Grounds es en realidad la historia de varios estadios. Los tres últimos estaban ubicados debajo de Coogan's Bluff en el alto Manhattan. Pero había otra ubicación para el Polo Grounds original, el primer estadio en usar el nombre y el único en el que realmente se jugaba polo, en la esquina de 110th Street y Fifth Avenue, justo al norte de Central Park.

No fue hasta 1880 que se jugó béisbol profesional en Manhattan. El primer sitio era un campo de polo en medio de lo que entonces era un barrio de moda dominado por aristocráticos edificios de apartamentos y casas de piedra rojiza, justo al norte de la esquina noreste de Central Park. Aunque Nueva York había estado representada en el año inaugural de la Liga Nacional de 1876, el equipo que llevaba el nombre de la ciudad en realidad jugó sus partidos en la ciudad aún independiente de Brooklyn, al otro lado del East River de Nueva York.

En 1880, se formó un equipo llamado Metropolitan como resultado de una sociedad entre John B. Day , un joven comerciante adinerado y político de Tammany que prefería pensar en sí mismo como un jugador de béisbol, y Jim Mutrie , un hombre sin los medios financieros de Day. pero con una mayor comprensión del béisbol.

Mutrie había estado jugando en un equipo de Brooklyn y aspiraba a más. Quería ser manager y también le preocupaba la multitud de fans potenciales en Nueva York que no harían el esfuerzo de venir a Brooklyn. El único acceso entre las dos ciudades era a través de un ferry. Los arcos de la catedral estaban tomando forma en las torres de mampostería de un puente que estaba en construcción, pero aún faltaban varios años para completar este tramo.

En lugar de preocuparse por cómo llevar a los fanáticos de la isla de Manhattan a Brooklyn, Mutrie decidió hacerlo al revés. Decidió que el lugar ideal para el béisbol en Nueva York era el terreno que se usaba para el polo en la calle 110. Se acercó al club de polo y obtuvo un contrato de arrendamiento de los terrenos para el béisbol, si pudiera conseguir un respaldo financiero.

Mutrie luego comenzó la tarea de intentar persuadir a algunos miembros de la alta sociedad de la ciudad para que invirtieran una pequeña parte de sus fortunas en un equipo de béisbol. Sus esfuerzos dieron sus frutos cuando conoció a Day. Con el dinero de Day, Mutrie comenzó a llenar una lista con jugadores de Brooklyn y los Rochester Hop Bitters, que se habían disuelto recientemente. Pronto Mutrie tuvo un equipo de profesionales.

Los Metropolitanos (normalmente referidos en forma plural aunque Day y Mutrie pretendían que el nombre fuera singular) eran un equipo independiente, no afiliado a ninguna liga. Idearon un calendario que los enfrentaría a equipos de la Liga Nacional, una vez que terminara la temporada de la Liga. Mientras tanto, los Metropolitanos jugaron contra una colección de los mejores equipos de aficionados, incluidos los de las universidades locales y otros equipos profesionales independientes.

Se estaba trabajando para colocar nuevos desagües y erigir una tribuna en el Polo Grounds, pero la instalación no estuvo lista tan pronto como Mutrie y Day esperaban. En cambio, los Metropolitanos continuaron jugando en Union Grounds en Brooklyn, y el primer juego del equipo tuvo lugar el jueves 15 de septiembre de 1880.

El primer partido en el Polo Grounds estaba programado para el miércoles 29 de septiembre contra los Nacionales de Washington, el equipo que un mes antes había estado dando vueltas en Brooklyn. Más de 2.000 aficionados asistieron al primer partido de béisbol profesional en la ciudad de Nueva York . Casi se fueron a casa decepcionados porque los Nacionales no llegaron a tiempo. Finalmente, más de media hora después del inicio programado del juego a las 3:30, los Nacionales llegaron por la puerta de la Sexta Avenida. El inicio tardío imposibilitó completar nueve entradas, pero los Metropolitanos, detrás del pitcheo de Hugh “One Arm” Daily, derrotó a los Nacionales, 8-3, en seis entradas. (Algunas fuentes sitúan el marcador final como 4-2, sin molestarse en contar las carreras anotadas por ambos equipos en la última entrada jugada, que fue interrumpida por la oscuridad).

Durante el mes siguiente, los Metropolitanos jugaron contra equipos de la Liga Nacional, principalmente en Polo Grounds, aunque los conflictos de programación (incluidos algunos partidos de polo) obligaron al equipo a regresar a Union Grounds en Brooklyn, así como a un campo en Hoboken, Nueva Jersey. Sin embargo, John B. Day pudo llegar a un acuerdo con la Asociación de Polo de Manhattan que dejaría el campo en la calle 110 libre para el béisbol a partir de la temporada siguiente.

En 1881 y 1882, los Metropolitanos continuaron jugando con una combinación de oponentes aficionados y profesionales, incluidos equipos de la Liga Nacional siempre que fue posible. El equipo permaneció independiente durante este tiempo a pesar de una invitación para unirse a una liga mayor recién formada, la Asociación Americana, en 1882.

Una serie de eventos posteriores a la temporada de 1882 dieron como resultado que Nueva York obtuviera equipos en la Asociación Estadounidense y en la Liga Nacional. Comenzó cuando dos equipos, Troy y Worcester, se vieron obligados a renunciar a su membresía en la Liga Nacional, dejando a la liga un par de vacantes para la temporada de 1883. Filadelfia ocupó uno de los puestos vacantes; se esperaba que Day llenara el otro ingresando a los Metropolitanos en la Liga Nacional.

Pero en cambio, Day aceptó la oferta de la Asociación Estadounidense a los Metropolitanos, un año después de que se le ofreciera por primera vez, y también anunció que produciría un equipo desde cero para la Liga Nacional. Se volvió hacia el extinto equipo de Troy y seleccionó a sus mejores jugadores. Lo mejor lo guardó para su equipo de la Liga Nacional; el siguiente escalón fue relegado a los Metropolitanos.

A partir de esto, el primero de varios estadios de béisbol llamados Polo Grounds estaba a punto de servir como hogar de dos equipos de las grandes ligas, el primero en jugar sus partidos de local dentro de los límites de la ciudad de Nueva York.

En ese momento, el Polo Grounds ya no se usaba para el polo. El béisbol era el único deporte en el sitio, y los terrenos contenían una lujosa y amplia tribuna de madera de dos pisos en la esquina sureste del lote rectangular, cerca de la intersección de 110th Street y Fifth Avenue. Incluyendo las gradas que se extendían más allá de la tribuna por las líneas del jardín izquierdo y derecho, el Polo Grounds tenía tantos asientos como cualquier estadio de béisbol en ese momento.

Grandes Ligas de Béisbol en los Campos de Polo
Los equipos de Nueva York se prepararon para la temporada de 1883 con una serie de juegos de exhibición en abril. Debido a un acuerdo de paz entre las dos ligas, alcanzado solo dos meses antes, se permitieron los juegos de pretemporada entre los equipos de la Liga Nacional y la Asociación Estadounidense. Como resultado, New-Yorks y Metropolitans jugaron ocho partidos en el Polo Grounds. Más de 5.000 aficionados asistieron al primer partido entre los equipos.

Pero esa multitud fue insignificante en comparación con la concurrencia dos semanas y media después, cuando la temporada de la Liga Nacional se inauguró en el Polo Grounds con un partido entre Nueva York y Boston el martes 1 de mayo por la tarde. Las puertas del Polo Grounds se abrieron a las 2:00, y llegó un torrente de humanidad. Para cuando comenzó el juego dos horas después, la multitud superaba las 15,000 personas, incluido el ex presidente Ulysses Grant. (El equipo de Nueva York adoptó más tarde el apodo de Giants. Se ha informado que el club se había llamado originalmente Gothams, aunque este nombre no se usó en las cuentas de los periódicos, que se referían al equipo como New-Yorks).

Los New-Yorks vencieron a Boston 7-5 en su juego inicial en el Polo Grounds (los periódicos se referían más a menudo a los juegos en el Polo Grounds que en el Polo Grounds), pero a los Metropolitans, dirigidos por Jim Mutrie, no les fue tan bien también en su primer partido en casa.

El primer problema se refería al área de juego del equipo. El plan de John B. Day para resolver el problema de tener dos equipos de Grandes Ligas pero solo un campo era labrar diamantes separados en los extremos opuestos del campo. Tenía la intención de que los New-Yorks jugaran en el diamante en la esquina sureste y los Metropolitanos en un diamante hacia la esquina suroeste del lote.

Sin embargo, el diamante del suroeste y la tribuna aún no estaban listos para el partido inaugural en casa programado por los Metropolitans el sábado 12 de mayo. En su lugar, los Metropolitans jugaron en el diamante del sureste, ante una multitud de solo una quinta parte de la que había en el partido inaugural del New-Yorks y fueron golpeados por el Athletic Club de Filadelfia, perdiendo 11-4. Durante las próximas dos semanas y media, los Metropolitanos continuaron jugando sus partidos de local en el diamante del sureste mientras continuaban los trabajos en el diamante del suroeste.

Los Polo Grounds se usaban para todo tipo de eventos de béisbol en ese momento. En los raros días en que ni el equipo de la Liga Nacional ni el de la Asociación Estadounidense usaban los terrenos, los equipos universitarios y otros equipos de aficionados jugaban allí. (Esto continuó a través de versiones posteriores de Polo Grounds. A las universidades, escuelas secundarias y otros equipos de aficionados se les permitió el uso de todos los estadios que llevaban el nombre de Polo Grounds. En septiembre de 1947, el New York Times incluso enumeró una próxima organización benéfica juego de béisbol con “Amputados de brazo contra amputados de pierna”).

Cerca de fines de mayo de 1883, se llevó a cabo una exhibición especial con los Metropolitanos enfrentándose a nueve elegidos (un grupo de jugadores individuales reunidos para un juego en particular en lugar de un equipo ya intacto). Asistió una multitud de 4.000 personas, principalmente para ver al lanzador que usarían los Metropolitanos, el campeón de peso pesado John L. Sullivan. “Sullivan siempre ha sido identificado con el béisbol”, informó el New-York Times , “y en un momento fue un jugador prometedor. Ha estado practicando curvas y tiros hacia arriba y hacia abajo últimamente, y se dice que serán tan efectivos como sus golpes redondos”. Por su actuación, Sullivan recibió el 50 por ciento de los recibos de entrada, aunque muchos se preguntaron si realmente se ganó su sustento. Sullivan no intentó lanzar con fuerza, alegando que tenía miedo de torcerse el brazo. losNew-York Tribune informó: “El concurso fue una farsa de principio a fin y la multitud estaba completamente disgustada. … La entrega de Sullivan no fue rápida, precisa, curva ni efectiva”. Sin embargo, Sullivan continuó lanzando y atrayendo grandes multitudes en exhibiciones en el noreste el resto de la temporada.

Por lo general, los juegos de béisbol en Polo Grounds se llevaban a cabo uno a la vez. Sin embargo, durante un tramo de dos semanas que comenzó el 30 de mayo, el Día de la Decoración (el nombre original del Día de los Caídos), tanto los neoyorquinos como los metropolitanos estaban en casa. Afortunadamente, el diamante occidental finalmente estaba listo para ser ocupado en ese momento, aunque los Metropolitanos se dieron cuenta rápidamente de que era un área de juego muy inferior (según los informes, parte del tramo se niveló con el uso de basura sin procesar como vertedero).

Sin embargo, los Metropolitanos tenían pocas opciones porque cinco juegos, que involucraban a cinco equipos de las Grandes Ligas y dos escuadrones universitarios, estaban programados para el Polo Grounds el Día de la Decoración, y se necesitarían dos diamantes para acomodar todos los juegos.

Los Metropolitanos comenzaron el largo día de béisbol con un partido a las 9:30 am contra Cincinnati, un encuentro que marcó la apertura del diamante oeste en el Polo Grounds. Media hora más tarde, un poco hacia el este, los neoyorquinos comenzaron un partido contra Detroit.

Cuando terminó el juego de la Liga Nacional, Yale y Princeton salieron al campo en el extremo este para un juego que decidiría el campeonato universitario. Al concluir, los equipos de Nueva York y Detroit regresaron para el segundo juego de su doble cartelera. Mientras tanto, los Metropolitanos, que habían logrado una victoria por 1-0 sobre Cincinnati en el juego de la mañana, estaban venciendo a Columbus, 12-5, completando una doble cartelera sobre dos equipos diferentes.

Las multitudes eran escasas durante los primeros juegos, pero los fanáticos iban y venían a lo largo del día y, en total, más de 10,000 fanáticos asistieron en algún momento para ver algo de béisbol en el Polo Grounds el Día de la Decoración.

En un intento por calmar parte de la confusión de los juegos simultáneos, John B. Day hizo construir una valla endeble cubierta de lona para separar las áreas de juego. Esta valla portátil se mantuvo hasta el 14 de junio, tiempo durante el cual los neoyorquinos y los metropolitanos continuaron jugando en extremos opuestos de los mismos terrenos al mismo tiempo.

Luego, los Metropolitanos emprendieron un largo viaje por carretera y no regresaron al Polo Grounds hasta el 23 de julio. En ese momento, los neoyorquinos estaban listos para comenzar un viaje por carretera. Ambos equipos estuvieron en casa en agosto, pero por lo general en diferentes momentos.

Sin embargo, a finales de agosto, el calendario requería una vez más un breve tramo en el que ambos equipos de Nueva York jugarían en casa al mismo tiempo. La cerca portátil cubierta de lona se reinstaló mientras los juegos se jugaban simultáneamente en los diamantes opuestos.

Según las reglas del día en el Polo Grounds, las pelotas que rodaban debajo de la cerca permanecían en juego, lo que provocaba la extraña escena de un jardinero que emergía al campo contrario en busca de una pelota. Aunque los jardineros demostraron ser ágiles y hábiles para meterse debajo de la cerca y para las pelotas fugitivas, ocasionalmente un hit que pasaba debajo de la cerca terminaba como un jonrón.

Además, la valla de lona restringía el campo de juego hasta el punto de producir algunos jonrones baratos por encima de la valla. Algunos bateadores incluso ajustaron su estilo de bateo para aprovechar los alcances fáciles. Sobre el juego del 30 de agosto entre New-Yorks y Boston, el New-York Tribune dijo: “'Los rascacielos eran más numerosos que los 'cortadores de margaritas'... Hubo poco bateo científico en el lugar. La cerca ajustable que separaba el campo de la Liga del campo de la Asociación Estadounidense nuevamente retrasó los movimientos de los jugadores, y algunas de las carreras nunca se habrían hecho si el terreno hubiera sido más grande. Los Polo Grounds son lo suficientemente grandes para un juego de béisbol, pero no lo suficientemente grandes para jugar dos juegos a la vez”. En este juego, John Morrill de Bostonllegó al plato con dos corredores en la primera entrada y envió una serie, que podría haber sido atrapable si el jardinero izquierdo de Nueva York, Pete Gillespie , hubiera tenido espacio ilimitado para moverse, sobre la barrera en el jardín izquierdo para un jonrón de tres carreras. Al día siguiente, John Montgomery Ward de los New-Yorks respondió con un jonrón similar. Unos días después, la cerca cubierta con lona fue removida definitivamente.

Ni los New-Yorks ni los Metropolitans compitieron por su título de liga, aunque los Metropolitans terminaron en cuarto lugar, dos lugares más arriba que sus contrapartes en la Liga Nacional.

[Nota del autor: Todavía no tengo claro con qué frecuencia los metropolitanos usaron el rombo oeste en Polo Grounds en 1883, si normalmente lo usaban los metropolitanos o si se usaba solo cuando había un conflicto de programación en el rombo este. porque los neoyorquinos estaban en casa al mismo tiempo. Algunos investigadores sostienen que los metropolitanos normalmente usaban el diamante este y se trasladaron al diamante oeste solo en 12 fechas diferentes cuando hubo un conflicto en el diamante este. Sin embargo, no estoy convencido de que este fuera el caso. Parece que la intención original de John B. Day (propietario de los Metropolitans y de los New-Yorks) era que los Metropolitans jugaran regularmente en el diamante del oeste en 1883. Esto se basa en informes del New York Clipper.durante los primeros tres meses de 1883 además de un artículo que apareció en The World(Nueva York) Sábado 12 de mayo de 1883, fecha del primer partido en casa de temporada regular de los Metropolitanos. The World informó que los Metropolitanos estaban jugando su primer partido en casa en el diamante este porque el diamante oeste aún no estaba listo, lo que implica que usarían el diamante oeste regularmente cuando estuviera disponible. Sin embargo, es posible que los Metropolitanos —después de su primera ronda de juegos en el diamante del oeste, del 30 de mayo al 14 de junio— estuvieran tan desalentados por la condición del campo que Day decidió abandonar el diamante del oeste, usarlo solo cuando había fue un conflicto (como lo hubo nuevamente más adelante en la temporada, entre el 30 de agosto y el 4 de septiembre), y hacer que el equipo juegue la mayoría de sus juegos en el diamante este. Está claro que los primeros juegos se jugaron en el diamante oeste el Día de la Decoración, el 30 de mayo; también es claro que,

En la liga de la cerveza y el whisky, la historia de la Asociación Estadounidense de David Nemec, Nemec informó que los Metropolitanos usaron el diamante del oeste solo durante 13 juegos en 1883. Nemec recibió esta información de Bob Tiemann, otro destacado investigador de SABR, quien dijo que apareció un anuncio en el New York periódicos cada día que había un juego de béisbol durante la temporada y que el anuncio especificaba qué lado del Polo Grounds debían usar los fanáticos para la entrada. Si decía el lado de la Quinta Avenida, significaba que el juego estaba en el diamante este; si indicaba el lado de la Sexta Avenida, significaba que el juego estaba en el diamante oeste. Sin embargo, la única vez que los anuncios fueron tan específicos fue cuando ambos equipos de Nueva York jugaban en casa y ambos diamantes estaban ocupados. En esas situaciones, la respuesta ya se conoce: la Asociación jugó en el diamante del oeste, la Liga Nacional en el este. Aún no se ha respondido la pregunta de qué diamante se usó para los juegos del Metropolitan cuando eran el único equipo que organizaba un juego en el Polo Grounds después de que el diamante del oeste estuviera disponible el 30 de mayo. En estas fechas, los anuncios en los periódicos no especificaban de qué lado del campo. Polo Grounds que los fanáticos deben usar para ingresar.

Aunque otros afirman saber la respuesta a esta pregunta, sigo siendo escéptico y veo esto como un misterio sin resolver de Polo Grounds.]

Los Metropolitanos comenzaron la temporada regular de 1884 en un estadio diferente. Las quejas de los equipos visitantes sobre los arreglos en Polo Grounds en 1883, junto con el deseo de los funcionarios de la Asociación de que el equipo aflojara sus lazos con la franquicia de la Liga Nacional de Nueva York, llevaron a la Asociación Estadounidense a ordenar a los Metropolitanos encontrar un nuevo estadio. Durante el invierno, John B. Day se instaló en un sitio entre las calles 107 y 109 a lo largo del East River y preparó el lote para el béisbol. Sería accesible por las líneas elevadas de la Segunda y Tercera Avenida, así como por agua, ya que se hicieron arreglos con Harlem Steamboat Company para detenerse en los aterrizajes cerca del estadio de béisbol los días en que se jugaran los juegos.

Sin embargo, en lugar de ser un paso hacia arriba, el movimiento fue un claro paso hacia abajo. El Parque Metropolitano , como se llamó al nuevo estadio, fue construido en un sitio que antes ocupaba el basurero de la ciudad. Resultó ser un lugar tan repugnante que hizo que incluso el diamante oeste de Polo Grounds pareciera un palacio. Las malas condiciones en los juegos resultaron ser demasiado para los fanáticos y las multitudes se volvieron escasas. Después de solo cinco semanas, Day renunció al Metropolitan Park como el hogar habitual de su equipo. Cuando los Metropolitans regresaron de un viaje por carretera de un mes a mediados de julio, regresaron a Polo Grounds.

El diamante del suroeste en Polo Grounds ya no se usaba y los metropolitanos comenzaron a compartir el diamante del sureste con los neoyorquinos. Sin embargo, hubo algunos conflictos de programación en Polo Grounds durante el resto de la temporada de 1884; cuando esto sucedió, los Mets terminaron regresando al Parque Metropolitano.

A pesar de la agitación, los Metropolitanos ganaron el banderín de la Asociación Estadounidense y luego perdieron ante los Providence Grays, campeones de la Liga Nacional, en una serie de postemporada. (Aunque los campeones de la Asociación Estadounidense y la Liga Nacional se enfrentaron en una serie de postemporada en 1882, este enfrentamiento de 1884 entre los Metropolitanos y los Grises se consideró la primera "Serie mundial" sancionada por ambas ligas. Continuó durante la mayor parte de los siete años restantes de existencia de la Asociación Estadounidense, aunque nunca hubo un sistema fijo para el formato de la serie; el número de juegos, que terminó en 15, lo determinaban cada año los equipos campeones y el lugar era no restringido a los campos locales o ciudades de estos equipos).

A pesar de que Providence había barrido a los Metropolitans en la Serie Mundial, Day estaba complacido con su juego y sentía que tenía un buen equipo en sus manos, demasiado bueno, de hecho, para jugar en una liga que cobraba solo una cuarta parte por la admisión . Decidió consolidar a sus mejores jugadores en su equipo de la Liga Nacional, por lo que podría cobrar a los ciudadanos de Nueva York 50 centavos por el privilegio de verlo.

Los Mets y New-Yorks volvieron a compartir Polo Grounds en 1885. Normalmente, un equipo jugaba en otro lugar cuando el otro jugaba en casa, pero, como había sucedido en las dos temporadas anteriores, hubo algunas ocasiones en que ambos estaban programados para jugar. el Campo de Polo. En 1883, los conflictos se resolvieron al tener el diamante occidental en Polo Grounds para uso de los Metropolitanos y en 1884 al hacer que el equipo regresara al Parque Metropolitano. Sin embargo, en 1885, los Metropolitanos y los de Nueva York compartieron el Polo Grounds el mismo día jugando dos jornadas. Los Metropolitanos jugarían contra su oponente a la 1:45 o 2:00 con los New-Yorks siguiendo con su juego. El ritmo de los juegos era mucho más rápido en la década de 1800, y normalmente era posible que ambos juegos se completaran con la luz del día existente. incluso al final de la temporada y aunque faltaban más de tres décadas para el horario de verano. Los fanáticos disfrutaron de la oportunidad de ver a ambos equipos por una sola entrada, a pesar de que tenían que pagar la entrada habitual de la Liga Nacional de 50 centavos en lugar de la tarifa reducida de la Asociación de 25 centavos.

La suerte de los dos equipos de Nueva York cambió en 1885. Despojados de sus estrellas, los Metropolitanos languidecieron. Receptores de esas estrellas, los neoyorquinos pudieron competir por el banderín de la Liga Nacional por primera vez, aunque se quedaron cortos y terminaron dos juegos detrás del campeón Chicago White Stockings.

Los Gigantes (como se les conocía en ese momento) eran el equipo a ver en Nueva York, y había poco espacio para otro, especialmente un grupo diezmado como los Metropolitanos. Al final de la temporada de 1885, los Metropolitans fueron vendidos a un hombre llamado Erastus Wiman , que operaba el ferry de Staten Island y era dueño de un parque de diversiones en Staten Island. Durante los siguientes dos años, antes de que el equipo se disolviera por completo, los Metropolitanos jugaron sus partidos en una instalación dentro del parque de diversiones llamada St. George Cricket Grounds.

Los Giants tuvieron éxito durante este período y, en 1888, ganaron su primer banderín de la Liga Nacional para avanzar a la Serie Mundial, contra los St. Louis Browns de la Asociación Estadounidense. Nueva York venció a los Browns, 6 juegos a 4, en una serie disputada en Nueva York, St. Louis, Brooklyn y Filadelfia. Cuatro de los primeros cinco juegos de la serie se jugaron en Nueva York y resultaron ser los últimos juegos que se jugaron en el Polo Grounds original.

Durante algún tiempo, hubo indicios de que la ciudad podría estar planeando extender la calle 111, que en este punto había sido interrumpida por el Polo Grounds entre las avenidas Quinta y Sexta, a través del sitio ocupado por los Gigantes. John B. Day, un hombre familiarizado con el funcionamiento de la política de la ciudad de Nueva York, pudo retrasar la mudanza por un tiempo (según se informa a través de sobornos anuales de boletos de temporada a la Junta de Concejales), pero a principios de 1889 la ciudad anunció procedería con sus planes. Day hizo algunos esfuerzos para retrasar aún más la desaparición de Polo Grounds, pero finalmente se rindió.

La calle 111 terminó atravesando el corazón del campo, y la elaborada tribuna fue demolida y reemplazada por una rotonda, una que finalmente recibió el nombre del administrador público James J. Frawley. Mientras tanto, los Giants se vieron obligados a buscar nuevos locales a medida que se acercaba la temporada de 1889.

Nueva ubicación, mismo nombre
Como aún no se había decidido por una ubicación permanente para sus Gigantes cuando comenzó la temporada de 1889, John B. Day dispuso el uso de un estadio de béisbol al otro lado del río Hudson en Jersey City, Nueva Jersey. Sin embargo, después de solo dos juegos allí, Day trasladó al equipo a otro conjunto de alojamientos temporales, St. George Grounds en Staten Island, la misma instalación utilizada por los Metropolitanos en 1886 y 1887.

Finalmente, el viernes 21 de junio, Day se instaló en un lugar junto al río Harlem en la mitad sur de Coogan's Hollow en Manhattan, un lote que se extendía 400 pies al oeste debajo del viaducto de la calle 155 y 460 pies al norte a lo largo de la Octava Avenida. A pesar de que no lo necesitaba en ese momento, Day estaba considerando arrendar más terrenos de la finca Lynch, los dueños de la propiedad. Al final de la temporada, lamentaría el hecho de no haberlo hecho.

Day estaba preocupado por la confusión que podría estar presente con los fanáticos mientras el equipo se preparaba para su tercera casa de la temporada. Sabía que los neoyorquinos asociaban el nombre Polo Grounds con su equipo de béisbol, por lo que, para enviar un mensaje inequívoco sobre dónde tendrían su sede los Giants, bautizó los cuartos como New Polo Grounds. El deporte del polo nunca se había jugado ni se jugaría en este sitio, pero sin embargo, el nombre perduró. (Manteniendo el nombre familiar, Day inició una tendencia en Nueva York que siguió más tarde cuando el nombre Madison Square Garden perseveró con estadios construidos lejos de las inmediaciones de Madison Square).

La entrada a New Polo Grounds estaba aproximadamente a 40 pies de la escalera de la estación elevada de Eighth Avenue en 155th Street. El acceso al área fue lo suficientemente bueno para que una gran multitud asistiera al primer partido en el New Polo Grounds, el lunes 8 de julio (apenas más de dos semanas después de que comenzaran las obras para convertir el campo en un estadio). Con el tiempo, la instalación se volvió más elaborada y finalmente presentó una tribuna de dos pisos detrás del plato y una gran casa club detrás de la primera base. Además, el área debajo de la tribuna de la tercera base incluía establos para caballos.

De acuerdo con los otros estadios que tenían y llevarían el mismo nombre, el Polo Grounds en 155th Street y Eighth Avenue tenía una forma extraña. Estrecho en el extremo oeste y abultado hacia el este, el área de juego parecía una pera. El plato de home estaba en la parte sur del lote con la primera base extendiéndose hacia el río Harlem y la tercera base hacia Coogan's Bluff. Los jardines presentaban un terraplén que iba desde el centro hacia el jardín derecho. Los terraplenes de los jardines no eran inusuales en los primeros estadios de béisbol, pero este se destacó por su tamaño y pendiente pronunciada. Creó dificultades para los jardineros que tenían que patrullar el área, particularmente cuando las lluvias enlodaban el terraplén y los cimientos eran traicioneros.

Tal fue el caso en el último partido de la temporada regular en el Polo Grounds, el 14 de septiembre de 1889, cuando el capitán de Chicago, Adrian Anson , conectó un largo batazo al jardín central. La pelota, en lugar de rodar hacia abajo, se atascó en la parte superior del terraplén, que era demasiado resbaladizo para el jardinero central de Nueva York, George Gore .escalar. Incapaz de alcanzar la pelota, Gore vio impotente cómo Anson recorría las bases con un jonrón. Sin embargo, los Giants aún así ganaron el juego y continuaron con su camino ganador mientras salían de gira la semana siguiente, y finalmente ocuparon el primer lugar por delante de Boston. Los dos equipos se mantuvieron cerca el resto del camino, con los Giants finalmente sacando el banderín en el último día de la temporada regular y luego ganando la Serie Mundial contra Brooklyn, campeones de la Asociación Americana.

Aunque John B. Day se regocijó con otro título mundial, estaba preocupado por los eventos que sucedían fuera del campo. Una nueva liga estaba en proceso de formación, la Hermandad de Jugadores Profesionales de Base Ball, una organización con raíces entre los miembros de los New York Giants. La Hermandad se formó en 1885, como un medio para frustrar un plan de tope salarial que los propietarios de la Liga Nacional intentaron implementar, con John Montgomery Ward de los Gigantes elegido como presidente de la Hermandad y el lanzador de Nueva York Tim Keefe como su secretario. La Hermandad y la Liga Nacional pudieron coexistir durante las próximas temporadas, pero en 1889, en respuesta a nuevos abusos por parte de los propietarios, Ward y sus seguidores hicieron planes para formar una liga propia para la temporada siguiente.

La noticia de la liga rebelde estalló en septiembre de 1889, mientras los Gigantes y Boston luchaban por el banderín. Además de eso, James J. Coogan reveló que "los capitalistas y los hombres interesados ​​en el New York Club [programado para la nueva liga] se le han acercado con ofertas para arrendar ciertas tierras al norte de Polo Grounds para fines de béisbol".

Sin duda, John B. Day lamentó no haber arrendado la parte norte de Coogan's Hollow cuando tuvo la oportunidad; en cambio, terminó en manos de los dueños del equipo de Nueva York en la Liga de Jugadores, como se llamó la nueva organización. Los patrocinadores, Edward A. McAlpin y Edward B. Talcott , comenzaron a trabajar en un nuevo estadio de béisbol, Brotherhood Park, al lado de Polo Grounds.

La temporada de 1890 en Nueva York comenzó con juegos que se jugaron simultáneamente en los estadios adyacentes, Brotherhood Park al norte y Polo Grounds al sur. Los fanáticos demostraron qué versión del juego querían ver. Con muchas de las estrellas de los Gigantes ahora en el equipo de la Liga de Jugadores de Nueva York, grandes multitudes acudieron al estadio del norte. The New-York Times informó que la asistencia al Brotherhood Park fue de 12,013, mucho más que la multitud de 4,644 en el Polo Grounds para el juego de la Liga Nacional.

Despojados de sus mejores jugadores, los Gigantes de la Liga Nacional terminaron en sexto lugar. El equipo todavía tenía algunas estrellas y proporcionó algunos momentos emocionantes para los fanáticos, por pocos que hayan sido, que asistieron. El lunes 12 de mayo, los equipos de la Liga Nacional de Boston y Nueva York protagonizaron una tremenda batalla que disfrutaron los 687 aficionados en el Polo Grounds además de algunos de los 1.707 aficionados que acudieron a ver la Liga de Jugadores de Boston y Nueva York los equipos juegan en Brotherhood Park.

El juego en el Polo Grounds contó con un par de jóvenes lanzadores ahora en el Salón de la Fama: Kid Nichols , de 20 años, de Boston y Amos Rusie , que se acercaba a su 19 cumpleaños. El juego se mantuvo sin anotaciones durante 12 entradas mientras tanto los lanzadores como los fildeadores brillaron. Cuando los Giants llegaron a batear en la parte alta de la entrada 13 (el equipo local tenía la opción de batear o salir al campo primero en ese momento), tenían algunos espectadores adicionales. Algunos en la multitud en el partido de la Liga de Jugadores se habían enterado del duelo que se desarrollaba al lado. Se trasladaron a la parte superior de las gradas en el lado sur de Brotherhood Park, donde podían mirar por encima de las vallas y entrar en el Polo Grounds.

Después de que Nichols ponchó a Rusie para comenzar el 13, Mike Tiernan rompió la blanqueada con un tremendo batazo al jardín central que despejó la cerca del Polo Grounds, aterrizó en el estrecho callejón que separaba los dos estadios y chocó contra la cerca exterior. del Parque de la Hermandad. Mientras Tiernan recorría las bases con lo que sería la única carrera del juego, recibió fuertes vítores de los fanáticos en ambos parques.

Coogan's Hollow era un lugar concurrido para el béisbol en el verano de 1890 con equipos de dos ligas diferentes que tenían su hogar allí. Además, un nuevo equipo de Brooklyn en la Asociación Estadounidense (uno que reemplazó a los Brooklyn Bridegrooms, que habían saltado a la Liga Nacional y estaban en proceso de ganar un banderín de la liga por segundo año consecutivo), los Brooklyn Gladiators, usaron el Polo Grounds para algunos de sus partidos en casa a finales de julio y principios de agosto.

Se estableció una especie de tratado después de la temporada de 1890 entre la Liga Nacional y la Liga de Jugadores, lo que provocó la eliminación de esta última. La organización rebelde dejó una serie de legados, incluida la ruina financiera de John B. Day y un nuevo estadio de béisbol para los Giants.

Habiendo perdido su fortuna luchando para mantener a flote a los Gigantes y a la Liga Nacional unida, Day se vio obligado a aliarse con los hombres que habían respaldado los esfuerzos de la Hermandad en Nueva York. Aunque Day permaneció brevemente como presidente del equipo, su poder casi desapareció. El nuevo grupo de propietarios decidió que Brotherhood Park, ahora sin inquilino, era la instalación superior en Coogan's Hollow y trasladó allí al equipo de la Liga Nacional de Nueva York para la temporada de 1891. Los Giants estaban haciendo otro movimiento hacia la parte alta, aunque este era solo una cuestión de pies en lugar de bloques. Y, una vez más, con los Gigantes llegó el nombre de su estadio. Brotherhood Park pasó a llamarse Polo Grounds.

El New Polo Grounds (que se convirtió así en el antiguo Polo Grounds) en la calle 155 volvió al nombre anterior, Manhattan Field , y fue arrendado a Andrew Freedman , otro hombre con conexiones en Tammany Hall que eventualmente se haría cargo de los Giants.

En Manhattan Field, la tribuna que se había construido para los Giants se mantuvo durante la década. Incluso después de que se convirtió en nada más que un lote baldío, siguió siendo el sitio de partidos de cricket y otros eventos deportivos, además de servir como estacionamiento para el Polo Grounds. Aunque la gerencia de los Giants arrendó la parcela a otros intereses para una variedad de usos, el equipo, con un recuerdo fresco de los intrusos de 1890 que construyeron un estadio de béisbol al lado, retuvo el control de la propiedad para garantizar que tal evento nunca volviera a ocurrir.

Polo Grounds III
Polo Grounds III estaba cambiando incluso antes de convertirse en Polo Grounds. Durante la temporada de 1890, cuando todavía era Brotherhood Park, el estadio estaba pasando por un cambio de imagen masivo que aumentó su capacidad y redefinió sus dimensiones.

Se erigieron dos pequeñas secciones de gradas en el jardín central, mientras que otras secciones de gradas, las que se extendían desde la tribuna, se extendieron hacia el territorio de la feria. El resultado fue una reducción de las distancias por las líneas de tiros libres: de 335 pies a 277 pies en el jardín izquierdo y de 335 pies a 258 en el jardín derecho. El jardín central permaneció aproximadamente a 500 pies del plato de home, lo suficientemente lejos como para que los acomodados pudieran estacionar sus carruajes tirados por caballos más allá de las cuerdas que delimitaban el área de juego y ver el juego desde allí. Con estas modificaciones y la toma de posesión del estadio por parte de los Gigantes de la Liga Nacional, Polo Grounds III se convirtió en el primero de los así llamados estadios en asumir la distintiva forma de herradura.

La tribuna tenía dos pisos, con el techo sostenido por postes en forma de Y, y curvada alrededor del plato y aproximadamente 20 pies más allá de la primera base y la tercera base. Durante un tiempo, a principios del siglo XX, la configuración del diamante era tal que una parte de la tribuna curva sobresalía a través de la línea de tiros libres y hacia territorio justo en el jardín derecho. Se pintó una línea blanca en la cerca delantera de la tribuna curva con un poste erigido en el borde más alejado de las gradas. La línea y el poste, alineados entre sí, servían como marcadores para separar el territorio justo del sucio. Más allá de esta protuberancia había una alcoba, utilizada para el bullpen, con las gradas de los jardines (que contenían otro poste de foul) más allá de la alcoba. Las bolas golpeadas en la porción de territorio fair del nicho del bullpen estaban en juego. Las bolas golpeadas en el mismo camino, pero no tan lejos, podrían aterrizar en la parte de la tribuna que sobresale hacia el territorio de fair. Sin embargo, el bateador no recibiría un jonrón por sus esfuerzos, ya que las reglas dictaban una distancia mínima de 235 para un jonrón sobre la cerca; en cambio, la unidad daría como resultado un doble. Aún así, la tribuna que sobresalía era una característica extraña que hacía posible que una pelota fuera golpeada demasiado lejos para ser un doble.

El primer partido de la Liga Nacional en Polo Grounds III se jugó el miércoles 22 de abril de 1891 y una gran multitud estaba presente para ver a los Gigantes reunidos. Antes del partido, los Gigantes que se habían quedado con el equipo de la Liga Nacional se alinearon en un lado del campo con los que habían ido a la Liga de Jugadores en el otro. Luego, las dos partes se unieron para indicar que las diferencias pasadas se resolvieron y que eran un equipo nuevamente. Los Giants ofrecieron un buen espectáculo para sus fanáticos en 1891, llegando al tercer lugar (después de haber caído al sexto lugar la temporada anterior).

La Asociación Estadounidense, que había operado como liga mayor desde 1882, se disolvió después de la temporada de 1891. La Liga Nacional absorbió a cuatro de los equipos de la Asociación, aumentando sus filas a 12. La liga se redujo a ocho equipos a principios de siglo; en ese momento, los Gigantes estaban entre los peores de la Liga Nacional. Pero estaban ocurriendo eventos que provocarían un cambio dramático para los ocupantes de Polo Grounds.

John McGraw llegó como gerente en julio de 1902 y los Giants construyeron un gran equipo alrededor de Christy Mathewson., un diestro que ganaría al menos 30 juegos cada temporada entre 1903 y 1905, llegando a un total de 373 victorias en su carrera. New York subió del último lugar en 1902 al segundo en 1903. Al año siguiente, los Giants ganaron 106 juegos para capturar su primer banderín de la Liga Nacional desde 1889. El equipo se negó a jugar contra Boston, campeones de la Liga Americana (ahora en su cuarta temporada). como una liga mayor), en una serie de postemporada, pero este desaire de la liga advenediza provocó la redacción de un formato para una reunión regular de postemporada entre los campeones de las ligas estadounidense y nacional. La primera Serie Mundial oficial se jugó en 1905, y los Gigantes, repitiendo como ganadores del banderín en la Liga Nacional, jugaron contra Connie Mack .Los Atléticos de Filadelfia. Los Giants ganaron la serie, cuatro juegos a uno, con los cinco juegos en blanco. Mathewson fue la estrella, ganando tres de las blanqueadas para poner a los Giants en la cima nuevamente y hacer de Polo Grounds la capital del mundo del béisbol.

Un evento extraño, conocido para siempre como " la erección de Merkle ", ocurrió en el Polo Grounds en septiembre de 1908 y puede haberle costado a Nueva York otra aparición en la Serie Mundial. La Liga Nacional tuvo una gran carrera de tres equipos entre los Gigantes, los Piratas de Pittsburgh y los Cachorros de Chicago. Los Cachorros y los Gigantes, en un virtual empate por el primer lugar, se enfrentaron el 23 de septiembre en un juego que quedó empatado en la última de la novena. Los Giants tenían a Moose McCormick en tercera y al novato Fred Merkle en primera con dos outs cuando Al Bridwellconectó sencillo al centro, trayendo a McCormick con la carrera ganadora, o eso parecía. Merkle se dirigió al clubhouse sin molestarse en tocar segunda. Esta práctica era habitual en ese momento cuando los jugadores intentaban salir del campo antes que los aficionados, que salían de las gradas y cruzaban el campo para salir del estadio. Sin embargo, en este caso, se produjo una escena de locura cuando los jugadores de cuadro Frank Chance y Johnny EversIntentó que la pelota fuera lanzada desde los jardines. Con los fanáticos invadiendo el campo y algunos de los Gigantes enterándose de lo que los Cachorros estaban haciendo y tratando de detenerlos, no está claro exactamente qué sucedió y cuándo. Pero de alguna manera, Evers agarró una pelota (si era o no la misma pelota que golpeó Bridwell es una incógnita) y pisó la segunda base, reclamando un out forzado. El árbitro Hank O'Day retuvo su decisión hasta que estuvo en la seguridad de su camerino. Una vez allí, sin embargo, se puso del lado de los Cachorros y llamó a Merkle. Con los fanáticos aún abarrotados en el campo y con la oscuridad acercándose, era demasiado tarde para reanudar el juego, por lo que el juego terminó con un empate 1-1.

El juego se repitió en su totalidad al final de la temporada. Con los equipos nuevamente empatados en el primer lugar, el vencedor avanzaría a la Serie Mundial. Quizá nunca antes había habido tanto interés por ver un partido de béisbol. La gerencia de los Gigantes incluso tenía vigilantes patrullando la noche anterior para evitar que las gradas se llenaran durante la noche. La policía también anticipó la necesidad de controlar la multitud para el evento, pero nadie, ni el equipo, ni los periódicos, ni el departamento de policía, estuvo cerca de predecir el tamaño de la multitud que vino para el juego, ni la determinación de aquellos. en la multitud para verlo.

En el juego, los Cachorros alcanzaron a Mathewson por cuatro carreras y lograron una victoria de 4-2 para llevarse el banderín. Dependiendo de la precisión de las estimaciones proporcionadas por los diversos periódicos de Nueva York, entre 80 000 y 100 000 fanáticos se presentaron e intentaron, con éxito o no, ver el juego.

Los Giants abrieron la temporada de 1911 en casa con un par de derrotas ante los Philadelphia Phillies. Poco después de la medianoche de la mañana siguiente, viernes 14 de abril, se inició un incendio en las vigas inferiores de la tribuna. Un fuerte viento del sureste barrió el fuego sobre los terrenos y en una hora, la mayor parte de la estructura ardía con llamas que saltaban a casi 100 pies en el aire. La primera alarma se dio a las 12:40, pero para entonces el fuego había arrasado todo el círculo de gradas y se extendía a los patios de almacenamiento de las líneas elevadas que colindan con el estadio por el norte.

A las 2:00 el fuego estaba bajo control, pero todo lo que quedaba del Polo Grounds eran algunas gradas en el jardín izquierdo y la casa club/edificio de oficinas en el extremo de la Octava Avenida, que se salvaron porque estaban separados por un espacio de las porciones de el estadio que estaba en llamas.

Un Gran Estadio Nuevo
El futuro del béisbol debajo de Coogan's Bluff estaba en peligro después del incendio. Pero una preocupación más inmediata tenía que ver con dónde jugarían los Giants sus partidos de local mientras se desarrollaban e implementaban los planes para un nuevo estadio. Los dueños de los Brooklyn Dodgers y New York Highlanders (extraoficialmente y pronto serán oficialmente los Yankees) ofrecieron el uso de sus estadios de béisbol, y el dueño de los Giants, John T. Brush , aceptó este último cuando los directores del equipo comenzaron a tratar las cuestiones relacionadas con la construcción de una nueva instalación.

Brush estaba decidido a construir un nuevo estadio con lo último en materiales y diseño y tenía a Osborn Engineering Company, una firma de Cleveland que dejó su huella como ingenieros de diseño y estructuras en muchos estadios construidos en el primer cuarto del siglo XX, en la ciudad dentro de días del incendio, comenzando los planes para construir un estadio en el mismo sitio que el anterior, aunque todavía tenía que considerar el tema de un contrato de arrendamiento a largo plazo. (El contrato de arrendamiento actual con el patrimonio de Coogan, firmado el año anterior, era solo por diez años). Sin embargo, en dos semanas, ese asunto se resolvió cuando los Giants acordaron un contrato de arrendamiento de 25 años.

El nuevo estadio debía seguir el modelo de la nueva ola de estadios de béisbol recientemente inaugurados o remodelados que tenían acero y hormigón armado como materiales de construcción principales, una lista que incluía Forbes Field en Pittsburgh, League Park en Cleveland, Shibe Park en Filadelfia y Comiskey Parqueen Chicago. Aunque otros equipos estaban construyendo edificios impresionantes, John Brush tenía la ambición de un estadio para los Gigantes que superaría a todos los demás en términos de tamaño, estructura y diseño. Sus deseos se cumplieron. La subestructura del nuevo estadio constaba de pilares de hormigón armado extendidos que se elevaban hasta el nivel del primer nivel de asientos. Esta grada se construyó con hormigón armado en forma de una gran losa sostenida por vigas transversales a los pilares. La construcción sobre el primer nivel era una estructura de acero abierta con la plataforma superior y el techo en voladizo.

Aunque Henry B. Herts, el diseñador arquitectónico que diseñó numerosos edificios en Nueva York, incluidos muchos teatros, lo describió como “utilitario”, el estadio contenía muchos elementos visualmente atractivos. Estaba revestido con un friso decorativo en la fachada del piso superior, que contenía una serie de tratamientos alegóricos en bajorrelieve, mientras que la fachada de la cubierta estaba adornada con los escudos de todos los equipos de la Liga Nacional. “El diseño a nivel del balcón es un motivo repetido”, explica Herts en un artículo escrito para Architecture and Buildingrevista en 1912, “mientras que la del nivel del techo contiene una serie de ocho escudos repetidos en paneles sucesivos”. Los palcos se diseñaron siguiendo las líneas de los palcos reales del Coliseo de Roma con pilones de estilo romano que flanquean la tribuna en forma de herradura en ambos extremos. Los asientos del pasillo tenían volutas figurativas de hierro con el emblema "NY" de los Gigantes.

Brush planeó apartarse de la nomenclatura utilizada tradicionalmente para el hogar de los Gigantes; la nueva instalación, para reflejar su contribución, se conocería como Brush Stadium. Sin embargo, los fanáticos y los reporteros tenían otras ideas, y el nombre Polo Grounds se mantuvo. Como dijo Lawrence S. Ritter sobre la estructura reconstruida en su libro Lost Ballparks , "Polo Grounds había sido y Polo Grounds permanecerá".

La construcción en acero, hormigón y mármol comenzó el 10 de mayo y, a fines de junio, menos de 11 semanas después de que se quemara el Polo Grounds de madera, el nuevo estadio estaba listo para el béisbol. La tribuna de dos pisos conservó la configuración de herradura de su predecesora, aunque se construyó sobre líneas mucho más grandes, elevándose más alto y extendiéndose más hacia atrás, y consistía completamente en acero y hormigón armado. La única madera que se usó en todo el estadio fue para las sillas de ópera plegables y móviles en la parte posterior del semicírculo del diamante y en el revestimiento del techo.

Como antes, la entrada principal estaba en la Octava Avenida, accesible a través de las Líneas de Superficie de la Octava Avenida. A lo largo del Harlem River Speedway, en la parte trasera del estadio (detrás del plato de home), había una gran entrada auxiliar con pendientes de diez pies de ancho que conducían a pistas para las cubiertas superior e inferior. “La entrada de automóviles o carruajes más conveniente está en Speedway, frente a la calle 157. Cuando tome el metro, deténgase en la estación de la calle 157, pase hacia el norte hasta la calle 158, y luego hacia el este por Brush Stairway, construida por el New York Base Ball Club, hasta la nueva entrada de Speedway”, fueron las instrucciones proporcionadas en Escenas en el Polo Grounds, un folleto conmemorativo publicado por los New York Giants.

Allan Sangree de Baseball Magazine llamó al Polo Grounds reconstruido "el templo más poderoso jamás erigido a la diosa del deporte y el logro supremo entre las estructuras notables dedicadas al béisbol".

Solo 16,000 asientos, todos en el piso inferior, estaban disponibles para ocupar el miércoles 28 de junio de 1911, pero fue suficiente para llevar a los Giants a su nuevo hogar en el lote antiguo en Coogan's Hollow. Christy Mathewson estuvo en el montículo por los Giants en el primer juego en Polo Grounds IV y blanqueó a Boston, 3-0. El trabajo continuó en la superestructura del estadio durante el resto de la temporada, y 34,000 fanáticos pudieron acomodarse en la Serie Mundial de 1911, en la que los Gigantes perdieron ante los Atléticos de Filadelfia.

Tres estadios antes se conocían como Polo Grounds, pero el que se inauguró en 1911 duraría el doble que los otros tres juntos. Llevaría a los Giants a través de los años dorados de su historia y luego serviría como el hogar de un nuevo equipo después de que los Giants abandonaran Nueva York por la Costa Oeste. Y, durante diez años en sus inicios, Polo Grounds sirvió como sede del equipo de la Liga Americana de Nueva York además de los Giants.

Los Giants estaban dispuestos a dejar que los Yankees firmaran un contrato de arrendamiento de diez años para usar Polo Grounds a partir de 1913. No era como si los Giants se sintieran amenazados por sus inquilinos; los Yankees estaban entre los felpudos de la Liga Americana y no parecía probable que robaran la atención de los Gigantes.

Eso cambió a finales de la década cuando los Yankees adquirieron a Babe Ruth de los Medias Rojas de Boston. Originalmente un lanzador, la destreza de Ruth con el bate lo llevó a un cambio de tiempo completo a los jardines, lo que le permitió estar en la alineación todos los días. Con los Medias Rojas en 1919, Ruth había establecido un récord de Grandes Ligas con 29 jonrones. La próxima temporada, como miembro de los Yankees con Polo Grounds como su parque local, Ruth conectó 54 jonrones y siguió con 59 en 1921.

Los Yankees ganaron el banderín de la Liga Americana por primera vez en 1921 y lo volvieron a ganar los siguientes dos años. Sus oponentes en cada una de las Series Mundiales fueron los New York Giants. En 1921 y 1922, todos los juegos de la Serie Mundial se jugaron en el Polo Grounds. Sin embargo, en 1923, los Yankees tenían un nuevo estadio propio.

En 1920, el primer año de Ruth en Nueva York, los Yankees atrajeron a casi 1,3 millones de fanáticos a sus juegos en el Polo Grounds y superaron la marca del millón de asistentes nuevamente en 1921 y 1922. Los Giants nunca habían atraído a un millón de fanáticos en una temporada (y no lo haría hasta 1945). John McGraw, quien en 1919 se había convertido en copropietario de los Giants, no era el tipo de hombre que fuera magnánimo en una situación así. Era del tipo mezquino y vengativo. Los celos de McGraw por el éxito de los Yankees a menudo se citan como una razón para la decisión de los Giants de obligar a los Yankees a abandonar el Polo Grounds.

Sin embargo, hay mucho más en la historia y una serie de explicaciones de lo que sucedió con respecto a las relaciones entre los Yankees y los Gigantes. Harold Seymour, en Baseball: The Golden Age , dice que la Liga Americana había estado presionando a los Yankees para que tuvieran su propio estadio desde 1915, cuando el equipo fue adquirido por el coronel Jacob Ruppert y el capitán Tillinghast Huston. Otra versión, también anotada en el libro de Seymour, tiene al presidente de la Liga Americana, Ban Johnson , persuadiendo a los Gigantes de cancelar el contrato de arrendamiento de los Yankees como un medio para expulsar a Ruppert y Houston como dueños del equipo.
Lo que está claro es que a mediados de mayo de 1920 (solo un mes después de la primera temporada de Ruth con los Yankees, apenas tiempo suficiente para que se asentaran los celos), los Giants informaron a los Yankees que tendrían que encontrar un lugar diferente para jugar a partir de 1921.

Los Giants rescindieron su aviso de desalojo una semana después, pero los Yankees ya habían comenzado los esfuerzos para encontrar un nuevo lugar para jugar. El equipo se instaló en un lugar al otro lado del río Harlem desde Polo Grounds, en 161st Street y River Avenue en el Bronx. Los Yankees continuaron jugando en el Polo Grounds hasta que su nuevo hogar, el Yankee Stadium , estuvo listo para el comienzo de la temporada de 1923.

El final de la temporada de 1922 marcó no solo la salida de los Yankees de Polo Grounds sino también un cambio radical en la apariencia de Polo Grounds. Inicialmente, las gradas de dos pisos de Polo Grounds IV se parecían más a un gancho que a una herradura. Las gradas alcanzaron aproximadamente 40 pies en territorio fair en el jardín derecho, pero se detuvieron antes de llegar a la línea de tiros libres en el jardín izquierdo. Los asientos descubiertos se extendían desde las gradas permanentes a ambos lados y eventualmente se unían en el jardín central.

Los planes para renovar y ampliar el Polo Grounds comenzaron en 1921 cuando el presidente del equipo, Charles Stonehamse reunió con un arquitecto para explorar la posibilidad de aumentar la capacidad de asientos del Polo Grounds de 38.000 a más de 50.000. En agosto de 1922, se presentaron planes ante la Oficina de Edificios de Manhattan para un proyecto masivo que extendería la tribuna de dos pisos en los lados norte (jardín izquierdo) y sur (jardín derecho) del estadio. Las gradas se curvarían una hacia la otra, pero en realidad no se unirían. Una sección de gradas descubiertas, a su vez dividida por un edificio que albergaba las casas club y las oficinas administrativas, se encajaría entre las dos secciones de tribunas en el jardín central con la casa club alejada de las cercas del jardín a lo largo de las gradas, lo que daría como resultado un hueco en el centro directo. campo. El área estaba en juego, incluso las escaleras a cada lado de la alcoba que conducía a las casas club de los Giants y de los visitantes. La enorme casa club en realidad servía como cerca del jardín central, aunque estaba tan lejos que en realidad no importaba.

El trabajo de renovación del estadio comenzó en noviembre de 1922 con la eliminación de la antigua casa club. La construcción continuó durante el invierno y continuó hasta la temporada de 1923. Los aficionados que asistieron al partido inaugural en casa de los Giants a finales de abril vieron altas columnas rojas de acero en los jardines derecho e izquierdo, torres para verter hormigón y miles de pies de madera falsa, que se convertirían en lechos de hormigón para miles de nuevos asientos.

Cuando finalmente se terminó la construcción a mediados de septiembre de 1923, el Polo Grounds había asumido su aspecto familiar final. “En el poste de foul del jardín izquierdo, el muro de concreto tenía 17 pies de alto, elevándose gradualmente a 18 pies en el centro izquierdo y luego descendiendo a 12 pies donde la tribuna del jardín izquierdo se unía con las gradas del jardín central”, informa Lawrence S. Ritter. en los estadios de béisbol perdidos. “En el jardín derecho, el muro tenía 11 pies de alto en el poste de foul, elevándose gradualmente a 12 pies donde la tribuna del jardín derecho se encontraba con las gradas del jardín central. Los asientos de las gradas estaban detrás de paredes de concreto de 4 pies de altura coronadas por una pantalla de alambre de 4 pies de altura”. El área de juego era tan amplia que era posible colocar los bullpens en territorio justo sin posibilidad de que afectaran una pelota en juego. El bullpen de los visitantes estaba en el centro izquierdo y el bullpen local en el centro derecho, ambos aproximadamente a 440 pies del plato. Además, en la alcoba del jardín central, justo en frente de la casa club, había un monumento de cinco pies de alto que contenía una placa dedicada a Eddie Grant , un ex Gigante que fue el primer jugador de las Grandes Ligas muerto en la Guerra Mundial.

Mucho desapareció en la renovación, incluidos los frisos decorativos al fresco en la fachada de la cubierta superior. Antes de que terminara la década de 1920, los escudos de armas de los equipos de la Liga Nacional también se habían retirado de la parte superior de la tribuna. Una característica que apareció como resultado de la extensión de las gradas fue el voladizo en el jardín izquierdo. Hasta 1923, la tribuna de dos pisos en el lado del jardín izquierdo había terminado antes de llegar a territorio justo. Sin embargo, con la extensión, el piso superior se extendió sobre el campo de juego 21 pies más allá del piso inferior. (En el jardín derecho, donde la tribuna ya había llegado al territorio justo antes de que se extendiera aún más, las cubiertas superior e inferior estaban al mismo nivel.

Si bien el aspecto de Polo Grounds recibió su último cambio radical con la expansión de 1922-23, la mayoría de los aspectos de la experiencia de béisbol debajo de Coogan's Bluff permanecieron constantes, incluido el entorno.

Detrás del estadio se levantó la primera parte de Coogan's Bluff, nivelándose brevemente para el Harlem River Speedway. Un camino que todavía existe (aunque ahora es Harlem River Drive), el Speedway tiene una historia propia interesante. Cuando se inauguró en 1898 (con la calle 155 como el extremo sur), fue utilizado principalmente por entusiastas de los arneses para pruebas de caballos de trote. Se convirtió en una avenida en 1915 y finalmente se extendió hacia el sur para conectarse con East River (ahora Franklin D. Roosevelt) Drive. Aunque muchos aficionados ingresaron al Polo Grounds por el lado de la Octava Avenida, otros llegaron al estadio por el Speedway. Para ellos, las rampas descendían hacia una serie de pequeños edificios donde se podían comprar boletos. Un conjunto diferente de rampas llevó a los clientes aún más abajo a los niveles de asientos superior e inferior.

Desde el Speedway, el peñasco rocoso continuaba hacia arriba hasta Edgecombe Avenue, donde el terreno se nivelaba nuevamente hacia el oeste. En este terreno elevado, entre Edgecombe Avenue y Jumel Place, estaba la Mansión Jumel (ahora la Mansión Morris-Jumel), una estructura de 1765 que sirvió como cuartel general del ejército británico y estadounidense durante la Guerra Revolucionaria. Convertida en 1903 en un museo de época (una función que aún tiene), la mansión ofrece una vista imponente del área, que incluía el Polo Grounds y una parte de su campo de juego. Si bien la Asociación de la Sede de Washington, los operadores del museo, disuadieron a los fanáticos de merodear por los terrenos para ver un partido, había muchos otros puntos de vista en esta vecindad general, a lo largo de la parte superior de Coogan's Bluff, que ofrecían vislumbres de la acción.

El aspecto de Polo Grounds siguió cambiando en sus últimos 40 años, no tan dramáticamente como en la década de 1920 cuando se ampliaron las gradas, pero de formas que se hicieron evidentes.

A mediados de la década de 1940, se habían erigido un par de ojos de bateador, telones de fondo para ayudar a los bateadores a ver los lanzamientos con mayor claridad, sobre las paredes de las gradas a ambos lados de la alcoba en el jardín central. Cada uno medía 20 pies de ancho y 17 pies de alto, “guardaban cada lado de la pista que conducía a la sede del club como leones impasibles frente al edificio principal de la Biblioteca Pública de Nueva York en la Quinta Avenida”, según Lawrence S. Ritter en Estadios de béisbol perdidos .

Los anuncios en las paredes de los jardines desaparecieron antes de la temporada de 1948. Atrás quedaron los carteles coloridos de productos como Coca-Cola, Gem Razors, Burma-Shave y Botany Ties. La razón era que la compañía de cigarrillos de Chesterfield, que había colocado un gran anuncio en la enorme pared de la casa club en el jardín central, no quería la competencia de otros anunciantes, ni siquiera de aquellos con productos que no competían. Al pagar $ 250,000 por los derechos de transmisión de los juegos de los Giants en radio y televisión en 1948, Chesterfield exigió que se retiraran todos los demás anuncios en las paredes de los jardines.

En la década de 1960, la pared de la casa club en el centro finalmente se usó para un marcador, pero hasta ese momento, los marcadores manuales se colocaron en el frente de la plataforma superior cerca de los postes de foul en el jardín izquierdo y derecho.

Dentro del estadio, se hicieron cambios en la política a fines de la década de 1940 para ayudar a los jugadores a llegar a la sede del club después de los juegos sin tener que interactuar con los fanáticos en el campo. Era el final de una tradición pintoresca y que normalmente no planteaba problemas ni a los jugadores ni a los aficionados. Sin embargo, después de un juego Dodger-Giant en abril de 1949, un fanático de Brooklyn afirmó que el gerente de Nueva York, Leo Durocher , lo golpeó y pateó . El comisionado AB "Happy" Chandler finalmente absolvió a Durocher de los cargos, pero la gerencia de los Giants tomó medidas para evitar tales encuentros en el futuro. Los fanáticos aún podrían salir por su ruta habitual, pero tendrían que esperar hasta que los jugadores y los árbitros llegaran a sus vestuarios antes de ingresar al campo.

Permitir que los fanáticos deambularan por el campo no facilitó la tarea de mantener el campo, no es que estos fueran terrenos fáciles de mantener en primer lugar. Se tuvo que trabajar en el campo de Polo Grounds cada otoño e invierno para compensar la caída natural debido a las arenas movedizas que lo cubrían. La tendencia a hundirse del Polo Grounds se vio incrementada por la línea de metro que pasaba por debajo del estacionamiento adyacente. A mediados de la década de 1940, los Gigantes gastaron más de $125,000 para levantar el campo, usando aproximadamente 3,000 yardas cúbicas de grava, 1,500 yardas cúbicas de tierra vegetal y 160,000 pies cuadrados de césped, y mejorar el drenaje. Esto ayudó con algunos de los problemas, pero el trabajo seguía siendo un reto para el jardinero.

Afortunadamente, en ese momento los Giants tenían a uno de los mejores, Matty Schwab. Schwab siempre estuvo cerca para solucionar cualquier problema, muy cerca, ya que su casa estaba debajo de las gradas del jardín izquierdo. Durante siete años, Schwab había sido el superintendente del Ebbets Field en Brooklyn, responsable de todas las instalaciones, no solo del área de juego, aunque este último era todo lo que realmente le interesaba. Un jardinero de tercera generación (el abuelo y el padre de Schwab tenían ambos cuidaba estadios de béisbol en Cincinnati), Schwab aceptó la oferta de Horace Stoneham de venir a los Giants en 1946 y estar a cargo nada más que del campo.

En su primer año con los Gigantes, Schwab y su familia (su esposa Rose y su hijo Jerry) se mudaron al Concourse Plaza Hotel cerca del Yankee Stadium en el Bronx, pero las condiciones de vivienda estaban lejos de ser ideales. Schwab jugó con la idea de regresar a Brooklyn, pero odiaba la idea del largo viaje de ida y vuelta al Polo Grounds. En cambio, Schwab convenció a Stoneham de convertir un espacio vacío debajo de las gradas del jardín izquierdo en un apartamento.

Una puerta enrollable en la cerca del jardín izquierdo, justo a la izquierda del poste de falta, conducía debajo de las gradas a donde estaba la entrada del apartamento, que constaba de una cocina, baño, sala de estar y un dormitorio que se usaba por Jerry. El apartamento tenía ventanas, pero ninguna que ofreciera una gran vista. Todo lo que se podía ver era el área de la explanada entre el apartamento y el área fuera del estadio de béisbol hacia el norte (que consistía en el área de reparación para el metro y los vagones elevados y luego viviendas de gran altura). La familia pudo salir del estadio a través de otra puerta enrollable en la pared exterior del estadio, aunque normalmente iban en automóvil, atravesaban el vestíbulo debajo de las gradas en la parte trasera del plato y continuaban alrededor de todo el estadio hasta que emergieron. a través de una puerta en la Octava Avenida debajo de la tribuna en el jardín central derecho.

Durante muchas de las temporadas entre 1935 y 1950, Polo Grounds sirvió como hogar de otro equipo de béisbol además de los Gigantes: los cubanos de Nueva York de la Liga Nacional Negra (Liga Americana Negra después de 1948).

Los años finales
Dos de los eventos más históricos en la historia del béisbol tuvieron lugar en el Polo Grounds en la década de 1950. En 1951, los Giants completaron una gran remontada en la carrera por el banderín de la Liga Nacional con una serie de playoffs de tres juegos contra los Brooklyn Dodgers. El 11 de agosto, los Giants estaban 13½ juegos detrás de los Dodgers, que ocupaban el primer lugar, pero los Giants ganaron 37 de los 44 juegos programados que les quedaban y se necesitaba un desempate para determinar el campeón de la liga.

Los equipos dividieron los primeros dos juegos, y el tercer juego decisivo fue en el Polo Grounds. Los Dodgers llevaron una ventaja de 4-1 hasta la parte baja de la novena, pero los Giants se recuperaron y tuvieron una carrera con corredores en segunda y tercera con un out. Ralph Branca fue contratado para relevar al abridor de Brooklyn, Don Newcombe . Su primer lanzamiento a Bobby Thomson fue un strike. Thomson giró en el siguiente lanzamiento y levantó una mosca hacia la izquierda. En muchos, si no en todos, los otros estadios de las ligas mayores, probablemente no habría sido más que un elevado. Pero esto era el Polo Grounds.

Mientras el jardinero izquierdo de Brooklyn, Andy Pafko , estaba parado en la cerca, con el marcador de 315 pies cerca de sus pies, miró hacia arriba con impotencia mientras la mosca se posaba en la tribuna inferior, un jonrón de tres carreras para darle a los Giants el juego, 5-4, y el campeonato de la Liga Nacional.

En las cabinas de transmisión, mientras Ernie Harwell describía la jugada para los televidentes, en el lado de la radio Russ Hodges gritaba al micrófono su interpretación que se convertiría en un clásico en los anales del deporte al anunciar: “Los Gigantes ganan el banderín. … Los Gigantes ganan el banderín…”

Aunque los Giants no pudieron llevar el ímpetu a la Serie Mundial (perdieron, cuatro juegos a dos, ante los Yankees), el “ Shot Heard 'Round the World ” de Thomson sigue siendo uno de los hits más famosos de la historia y a menudo ha sido citado como el momento más memorable en la historia del béisbol.

El historiador de béisbol John McCormack, que asistió a muchos juegos en el Polo Grounds entre 1924 y 1953, incluida la final de los playoffs de 1951, cuestiona las afirmaciones de que la serie de Thomson no fue más que un "jonrón de Polo Grounds". Después de que un escritor dijera que el jonrón de Thomson “enrolló las gradas inferiores más cortas del jardín izquierdo”, McCormack respondió: “Ni Bobby Thomson ni nadie más 'enrolló' un jonrón en las gradas inferiores del jardín izquierdo en el Polo Grounds. Thomson conectó un batazo de línea, el único tipo que podía entrar en esas gradas. Hubo muchos jonrones baratos en el Polo Grounds. Pero ninguno entró en las gradas del jardín inferior izquierdo. ¿Por qué? Por la curiosa configuración del Polo Grounds. Las gradas del campo superior izquierdo sobresalen sobre las gradas inferiores quizás de 15 a 20 pies. Como resultado, cualquier batazo en bucle que no llegara a las gradas superiores golpearía la fachada para un jonrón o sería atrapado por el jardinero izquierdo. No había forma de que pudiera caer en las gradas inferiores del jardín izquierdo. … La serie de Thomson habría sido un jonrón en el Ebbets Field o en la mayoría de los parques de la Liga Nacional de la época. No fue un viaje barato”.

El investigador John Pastier, también un habitante frecuente de Polo Grounds, dice que la distancia en el jonrón podría haber sido tan corta como 340 pies (el lugar del punto de aterrizaje a nivel del campo si no hubiera habido obstrucciones) y tanto como 355 pies , aunque dice que esta última figura la está “estirando”. Si la distancia hubiera sido de 350 pies, Pastier afirma que habría sido un out en la mayoría de los otros estadios.

No importa. Independientemente de si el elevado de Thomson hubiera sido un jonrón en ningún lugar más que en el Polo Grounds, fue en el Polo Grounds donde fue golpeado.

Pero el juego, por encima de todos los demás, que mejor demuestra los caprichos del Polo Grounds, y cómo el estadio podía quitar y dar, puede haber sido el primer partido de la Serie Mundial de 1954 entre los Indios de Cleveland y los Gigantes de Nueva York en el Polo Grounds. .

Con el juego empatado en la octava entrada, Cleveland tenía corredores en primera y segunda sin out cuando Vic Wertz perforó un tremendo avance hacia el jardín central. El jardinero central de los Gigantes, Willie Mays , dio media vuelta y corrió hacia la cerca a la derecha del nicho. Mays sacó su guante y, tres pasos por delante de la pista de advertencia, atrapó la mosca sobre su hombro derecho. La atrapada fue notable, pero también lo fue lo que hizo a continuación. Mays estaba tan lejos que si no podía meter el balón rápido, Larry Dobytendría la oportunidad de marcar y anotar todo el camino desde la segunda base. Mays giró y lanzó la pelota hacia el interior del campo mientras caía al suelo. Doby no pudo llegar más allá del tercero en la jugada y los siguientes bateadores de Cleveland lo dejaron varado allí. Gracias a la gran jugada de Mays, el partido quedó estancado.

En la última de la décima entrada, con el marcador aún 2-2, los Gigantes pusieron corredores en primera y segunda con un out. Dusty Rhodes , un bateador zurdo, bateó de emergente por Monte Irvin y levantó un elevado al jardín derecho. El jardinero derecho Dave Pope se deslizó hacia la línea, pero rápidamente chocó contra la valla. Saltó, pero la pelota cayó más allá de su alcance, hacia la primera fila de fanáticos para un jonrón ganador del juego.

Dusty Rhodes ganó el juego con un jonrón que recorrió apenas 280 pies mientras que, dos entradas antes, Vic Wertz envió uno de más de 400 pies que no fue más que un largo elevado. Los Giants barrieron a los Indios, que habían establecido un récord de la Liga Americana con 111 victorias durante la temporada regular, para ganar la Serie Mundial.

La década de 1950 se convirtió en un período muy tumultuoso para los fanáticos de los equipos de béisbol de la Liga Nacional en Nueva York.

Los informes sobre el posible abandono de Polo Grounds habían comenzado a principios de la década de 1950. En la revista Sport de septiembre de 1953 , Jack Orr escribió: “Ha habido rumores recientes de que los Giants, al vencimiento de su contrato de arrendamiento actual en 1962, cambiarán las tornas y se convertirán en inquilinos de los Yankees”. Ese otoño, el planificador Robert Moses, el “maestro de obras” de la ciudad de Nueva York, sugirió que los Giants se mudaran incluso antes para que Polo Grounds pudiera ser demolido y utilizado como vivienda pública.

Pronto, el futuro incierto de Polo Grounds ensombreció el futuro de los Giants en Nueva York. El equipo no se mostró reacio a dejar el Polo Grounds. El estacionamiento siempre había sido un problema, el estadio se estaba deteriorando y el vecindario también se estaba deteriorando. (Antes del comienzo de una doble cartelera del Día de la Independencia en 1950, un aficionado en la tribuna superior de Polo Grounds incluso murió por una bala perdida disparada desde fuera del estadio)

Mudarse al Yankee Stadium era una alternativa. Un nuevo estadio, construido por la ciudad, atrajo aún más al propietario Horace Stoneham (quien se había hecho cargo del equipo de su padre, Charles Stoneham). Pronto quedó claro que los Giants ya no limitaban sus opciones a la ciudad de Nueva York. Mientras tanto, se hacían amenazas similares en Brooklyn. El propietario de los Dodgers, Walter O'Malley , que también deseaba un nuevo estadio, veía el fértil territorio de la costa oeste como un posible lugar para jugar. A su vez, Stoneham miró en la misma dirección, y ahí fue donde terminaron ambos equipos. En 1957, Stoneham y O'Malley anunciaron que trasladarían a los Giants y los Dodgers a San Francisco y Los Ángeles, respectivamente.

El domingo 29 de septiembre de 1957, los Giants pusieron fin a su historia en Nueva York ante una multitud de 11.606 personas en el Polo Grounds.

El béisbol de la Liga Nacional había abandonado la ciudad de Nueva York, pero los dos estadios de béisbol, Ebbets Field en Brooklyn y Polo Grounds, permanecieron durante varios años y se usaron para una variedad de eventos. Ebbets Field finalmente fue derribado en febrero de 1960; el Polo Grounds no solo sobrevivió sino que tuvo una especie de renacimiento.

Primero, absorbió un equipo de fútbol que había estado jugando en Ebbets Field. También obtuvo un nuevo inquilino de fútbol, ​​los New York Titans (más tarde rebautizados como Jets) de la American Football League en 1960. Y, para 1962, el béisbol incluso había regresado. Irónicamente, en ese momento, se había emitido la sentencia de muerte para el Polo Grounds y estaba claro que el estadio estaba en sus últimos años.

El béisbol, el deporte principal asociado con Polo Grounds, regresó cuando a Nueva York se le otorgó una franquicia de la Liga Nacional. El proceso comenzó en 1959 cuando se formó la Liga Continental como una posible tercera liga importante. Nueva York fue una de las ciudades designadas para una franquicia en la Liga Continental, que terminó disolviéndose (antes de operar) luego de recibir el acuerdo de las ligas mayores para absorber algunos de sus equipos, incluida Nueva York.

Significaba que, a partir de 1962, Nueva York volvería a tener un equipo en la Liga Nacional, este tomando el nombre de su antecesor de la Asociación Americana de la década de 1880, los Metropolitanos (aunque este equipo sería conocido simplemente como los Mets).

Sin embargo, parte del trato era que los Mets tendrían un nuevo estadio. En enero de 1961, la Junta de Estimaciones de la Ciudad de Nueva York aprobó planes para construir un estadio en Flushing Meadow (una parte del distrito de Queens). El estadio no estaría listo hasta al menos 1963, lo que significaba que los Mets tendrían que encontrar otro lugar para jugar en su temporada inicial. Los Mets pidieron permiso a los Yankees para compartir el Yankee Stadium con ellos durante un año.

El mes de marzo de 1961 fue muy activo en cuanto a temas relacionados con los Mets, incluido un susto que dejó en duda el futuro del equipo. El miércoles 15 de marzo, la Asamblea del Estado de Nueva York, que tenía que aprobar un proyecto de ley que autorizaba a la ciudad a financiar y construir el estadio y arrendarlo a los Mets, no alcanzó los dos tercios de los votos necesarios para su aprobación. Sin la aprobación del proyecto de ley, no habría estadio, y sin el estadio, no habría Mets. Sin embargo, el revés no duró mucho. Se persuadió a varios disidentes durante la noche para que cambiaran sus votos, y al día siguiente se aprobó la medida necesaria para construir un nuevo estadio con una votación de 119-17.

Con esa crisis fuera del camino, los planes a largo plazo para los Mets se solidificaron. Sin embargo, los planes a corto plazo quedaron en el limbo cuando los Yankees dejaron en claro que no tenían intención de permitir que los Mets compartieran su estadio.

Eso dejó a Polo Grounds como la opción restante para los Mets. Aunque el estadio se siguió utilizando para otros eventos después de la partida de los Giants, no se jugaba béisbol allí desde 1957, y habría que trabajar mucho para que volviera a ser apto para un inquilino de béisbol. Los Mets estaban dispuestos a incurrir en los gastos de las renovaciones necesarias, pero se avecinaba un problema mayor.

El 9 de marzo de 1961, la Junta de Estimaciones de la Ciudad de Nueva York condenó al Polo Grounds con la decisión de demoler el estadio para permitir que la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York construya un proyecto de vivienda de alquiler bajo, que consta de cuatro torres de 30 pisos para albergar a más de 1.600 familias — en el sitio. (La decisión no se tomó con la bendición de los herederos de Coogan, quienes aún eran dueños del sitio. Jay Coogan, quien luchó contra el intento de toma de posesión por parte de la ciudad, había comparecido anteriormente ante la Comisión de Planificación de la Ciudad con una propuesta para convertir el estadio en un cubrió el “palacio deportivo”, uno con un precio de $ 45 millones.Sin embargo, la comisión rechazó el plan de Coogan, afirmando que la necesidad de viviendas para personas de bajos ingresos era mayor.

Dado que los New York Titans de la American Football League ya tenían un contrato de arrendamiento para usar Polo Grounds hasta fines de 1961, significaba que la ciudad no podía continuar con sus planes para un proyecto de vivienda en el sitio hasta 1962 como muy pronto. Al comprender la difícil situación de los Mets de Nueva York al necesitar un hogar temporal, la ciudad retrasó aún más el proyecto de vivienda durante al menos otro año.

Esta fue una buena noticia para los fanáticos del béisbol de Nueva York, particularmente para aquellos que habían aprendido a odiar a los Yankees y tenían hambre de otro equipo de la Liga Nacional al que animar. (Sin embargo, algunos fanáticos de Brooklyn todavía asociaban Polo Grounds con los alguna vez odiados Giants y dieron a conocer que no asistirían a un juego de los Mets hasta que el nuevo estadio del equipo, en el territorio neutral de Queens, estuviera listo).

Los Mets continuaron con el trabajo para preparar el Polo Grounds para el béisbol y gastaron más de $300,000 en el proyecto, una suma enorme considerando que planeaban usar el estadio solo por un año. La remodelación incluyó la pintura de las cercas y las gradas, el reemplazo de lámparas y reflectores en las torres de iluminación, la instalación de un marcador electrónico que se extendía por la casa club en el jardín central y la construcción de un club de cócteles y restaurante privado conocido como Met Lounge. Carteles publicitarios adornaron una vez más las vallas de los jardines.

Sin embargo, el proyecto más grande se ocupó del área de juego en sí. (Algunos de los eventos realizados en Polo Grounds después de la salida de los Giants fueron duros para el césped. Uno de esos eventos fue la carrera de autos enanos, que se llevó a cabo en una pista de asfalto que se había construido en el campo). todo el campo, trajo tierra vegetal y pasó un mes nivelando el área antes de colocar más de 130,000 pies cuadrados de césped.

El lavado de cara del Polo Grounds fue un gran esfuerzo, pero valió la pena. Los neoyorquinos estaban entusiasmados con su nuevo equipo y, para su temporada inicial, los Mets lograron la venta más grande de boletos de temporada en el Polo Grounds.

El inquilino anterior de Polo Grounds, los Giants, había sido uno de los equipos con más historia en la historia del béisbol. Los Mets establecieron su identidad en el Polo Grounds de una manera completamente diferente. Sin embargo, a su manera perversa, la ineptitud y futilidad de los Mets resultó ser un éxito tan grande entre los fanáticos como el legado de grandeza que había caracterizado a los Giants. Los Mets terminaron la temporada con 120 derrotas, la mayor cantidad en las mayores desde 1899, de 160 juegos, un porcentaje perdido de .750.

Mientras los aspectos más destacados y los momentos más bajos marcaban la temporada de 1962, la construcción del estadio en Flushing Meadows estaba en marcha. Obstaculizado por disputas laborales y problemas con los subcontratistas, el proyecto se retrasó en agosto de 1962 y se retrasó aún más por las inclemencias del tiempo durante el invierno de 1962-63.

Aún así, cuando los Mets concluyeron su temporada regular en 1962, esperaban estar en su nuevo hogar para la apertura de la próxima temporada. De hecho, el titular del New York Times del lunes 24 de septiembre de 1962 decía “Mets Beat Cubs, 2-1, in Farewell to Baseball at the Polo Grounds”. Una multitud de 10,304 asistieron a lo que pensaron que sería el último juego de béisbol del estadio.

Sin embargo, el Polo Grounds recibió otro indulto. Cuando quedó claro que el Flushing Stadium no estaría listo, los Mets se resignaron a por lo menos otra temporada parcial debajo de Coogan's Bluff. Resultó ser una temporada completa en el Polo Grounds con el juego final jugado ante solo 1,752 fanáticos, la multitud más pequeña para ver a los Mets en el Polo Grounds. “Tal vez el hecho de que hubo dos 'últimos juegos' previos [la final de los Giants de 1957 y el último juego en casa en 1962] en el Polo Grounds restó un poco de la ocasión”, escribió Gordon S. White, Jr. en el New York Times . tiempos _ “Se espera que no se jueguen más juegos de los Mets en el Polo Grounds, aunque solo sea para poner fin a la serie de finales”.

Este fue el final final, con los Filis de Filadelfia derrotando a los Mets, 5-1. El final llegó a las 4:21 pm del miércoles 18 de septiembre de 1963 con Ted Schreiber de Nueva York conectando una doble jugada para terminar el juego. Jim Hickman proporcionó la única carrera de los Mets en la cuarta entrada con un jonrón, el último hit en el Polo Grounds.

El Polo Grounds fue sede de un juego de béisbol más, un Juego de Estrellas Latino el 12 de octubre de 1963 , con la Liga Nacional venciendo a la Liga Americana 5-2.

En enero de 1964, los Mets trasladaron sus oficinas de Polo Grounds al nuevo estadio de Queens, que se conoció como Shea Stadium . Ese abril, la demolición de Polo Grounds comenzó con la misma bola de demolición que se había utilizado cuatro años antes en Ebbets Field. El equipo de demolición vestía camisetas de los Gigantes e inclinaron sus cascos hacia el venerable estadio cuando comenzaron el desmantelamiento. Le tomó a un equipo de 60 trabajadores más de cuatro meses derribar la venerable estructura.

 

Otros deportes y eventos

El último juego de béisbol no fue el evento final en el Polo Grounds. El final oficial del estadio se produjo con un partido de la Liga de Fútbol Americano entre los Buffalo Bills y los New York Jets (anteriormente los Titans) el sábado 14 de diciembre de 1963. El mariscal de campo de Buffalo, Jack Kemp, ingresó al juego en lugar del mariscal de campo titular Daryle Lamonica. , lideró una oleada en la segunda mitad que le dio a Buffalo una victoria de 19-10 sobre los Jets ante una deprimente multitud de 5.826.

El equipo de fútbol de los New York Giants también había utilizado Polo Grounds desde 1925 hasta 1955 antes de mudarse al Yankee Stadium. Durante muchos años, el fútbol americano universitario fue más prominente que el juego profesional. Las universidades del área, así como algunas escuelas de lugares lejanos, programaron juegos en el Polo Grounds y, durante un tiempo, el parque sirvió como sede del Dartmouth College de Hanover, New Hampshire. A partir de 1913, Polo Grounds también se convirtió en el sitio habitual del juego anual Army-Navy.

Después de un juego de 1939 entre Indiana y Rice (esta última escuela ubicada en Houston, Texas), 64 equipos universitarios habían jugado en Polo Grounds desde la década de 1890. El equipo universitario más asociado con Polo Grounds fue la Universidad de Notre Dame de South Bend, Indiana. En 1924, Notre Dame y Army se enfrentaron en el Polo Grounds por primera vez, el sábado 18 de octubre. Notre Dame tuvo uno de sus mejores equipos ese año, liderado por un backfield formado por Jim Crowley, Don Miller, Elmer Layden y Harry Stuhldreher. El cuarteto se desempeñó admirablemente en la victoria de 13-7 de Notre Dame sobre el ejército, lo que provocó que Grantland Rice del New York Herald Tribunepara componer uno de los protagonistas más famosos de la historia del periodismo deportivo: “Recortados contra un cielo azul grisáceo de octubre, los Cuatro Jinetes cabalgaron de nuevo. En la tradición dramática se los conocía como Hambruna, Pestilencia, Destrucción y Muerte. Estos son solo alias. Sus nombres reales son Stuhldreher, Miller, Crowley y Layden. Formaron la cresta del ciclón de South Bend ante el cual otro equipo de fútbol del Ejército de combate fue barrido por el precipicio en el Polo Grounds ayer por la tarde mientras 55,000 espectadores miraban el panorama desconcertante en la llanura verde de abajo”.

Gracias a la prosa de Rice —y la perspicacia de George Strickler, el estudiante asistente de prensa de la escuela, quien la semana siguiente preparó una foto de los miembros del backfield montados a caballo— los Cuatro Jinetes fueron bautizados y se lanzó un fenómeno.

Sin embargo, las multitudes más grandes que jamás hayan presenciado eventos deportivos en el Polo Grounds no fueron para el béisbol o el fútbol. Los combates de boxeo requerían menos espacio que el fútbol o el béisbol, lo que dejaba más espacio en el campo para los espectadores. La mayor multitud en el Polo Grounds, más de 82,000, fue para la pelea por el título de septiembre de 1923 en la que Jack Dempsey, a pesar de haber sido eliminado del ring en el primer asalto, defendió su campeonato con un nocaut en el segundo asalto del “Wild Bull”. de la pampa”, Luis Firpo. La pelea Dempsey-Firpo coronó la primera temporada de boxeo en el Polo Grounds y fue la quinta pelea de campeonato celebrada allí ese año. (La primera pelea en Polo Grounds se llevó a cabo en junio de 1923 con Eugene Criqui noqueando a Johnny Kilbane en el sexto asalto del evento principal por el título mundial de peso pluma).

Una de las peleas más famosas en el Polo Grounds fue la pelea por el título de peso pesado de junio de 1941 entre el campeón Joe Louis y el retador Billy Conn. Este fue el evento que provocó el enfrentamiento verbal previo a la pelea coronado por la afirmación concisa de Louis de que "Él puede correr, pero él no puede esconderse.” Durante las primeras 12 rondas, Conn no tuvo necesidad de esconderse. Estaba superando a Louis, y muchos observadores sintieron que todo lo que Conn tenía que hacer era mantener la distancia en los últimos tres asaltos para recibir una decisión clara y el título mundial. En cambio, Conn fue por el nocaut, con resultados desastrosos. En la ronda 13, Conn quedó expuesto a lo que el New York Times informó como "un golpe peligroso en un punto vital". los tiemposLa cuenta agregó que Louis “golpeó a fondo a través de la apertura con un derechazo a la mandíbula. El golpe aterrizó alto, pero fue poderoso. … Él [Louis] saltó salvajemente, golpeando con ambas manos bajo un fuego aplastante. Conn cayó bajo el bombardeo, un derechazo a la mandíbula como estocada final…” Más adelante en el año, Louis volvió a defender con éxito su título en el Polo Grounds con un nocaut sobre Lou Nova.

En junio de 1960, Polo Grounds fue el lugar donde Floyd Patterson noqueó a Ingemar Johansson, lo que le permitió a Patterson recuperar el título de peso pesado que Johansson le había arrebatado el año anterior. También fue la última cartelera de boxeo celebrada en el Polo Grounds.

Entre el combate Criqui-Kilbane de junio de 1923 y el combate Patterson-Johansson 37 años después, el Polo Grounds acogió combates de boxeo que incluyeron a Gene Tunney, Georges Carpentier, Mickey Walker, Tommy Gibbons, Jack Dempsey, Kid Chocolate, Jimmy McLarnin, Sixto Escobar, Tony Canzoneri, Henry Armstrong, Harry Greb, Joe Louis, Billy Conn, Lou Nova, Sugar Ray Robinson, Rocky Graziano, Rocky Marciano, Bobo Olson y Archie Moore.

El uso de Polo Grounds no se limitó a los principales eventos deportivos; de hecho, no se limitó a los eventos deportivos en absoluto. Los tres Polo Grounds diferentes que habitaban Coogan's Hollow albergaban casi todo tipo de eventos, excepto polo.

Polo, por supuesto, había sido parte del Polo Grounds original en 110th Street y Fifth Avenue en la década de 1880. Este lugar fue el sitio de otras atracciones, incluidas exhibiciones frecuentes de fuegos artificiales, así como el Wild West Show de Buffalo Bill Cody, que realizó una carrera de dos semanas en el Polo Grounds en junio de 1884 mientras los Giants estaban en un viaje por carretera. Los espectáculos de Cody se llevaron a cabo tanto por la tarde como por la noche y los espectáculos nocturnos se realzaron con luces eléctricas y de calcio que, según el New-York Times , hicieron que los terrenos estuvieran "brillantes como al mediodía". Las actuaciones no estaban permitidas el domingo, por lo que Buffalo Bill usó Polo Grounds para un asado de costillas privado el domingo 15 de junio.

Otros eventos llevaron a la gente al Polo Grounds original, tanto durante los períodos en que los Giants estaban fuera de la ciudad como fuera de temporada. The New York Sun informó sobre un tobogán que se construyó en el invierno de 1886: “En Polo Grounds, 110th street y Fifth Avenue, se ha construido un duplicado del famoso tobogán en Montreal, y el trineo tendrá su 'temporada'. con un derecho tan claro a un lugar entre las diversiones metropolitanas como el béisbol o la ópera. El tobogán juvenil comenzó rudamente su carrera en Nueva York en los días de los holandeses, aunque, curiosamente, todos los historiadores de la ciudad no mencionan el hecho.

También se construyó otra colina cubierta de nieve en una versión posterior de Polo Grounds como parte del Carnaval Internacional de Deportes de Invierno en febrero de 1937. Los saltos de esquí, así como el esquí alpino y el slalom se llevaron a cabo en el tobogán de 225 pies de largo, que alcanzó 125 pies en el aire y se elevó sobre la casa club del jardín central.

Actuaciones musicales y mítines religiosos fueron una gran parte del Polo Grounds final. La gran ópera apareció por primera vez en 1923 y continuó durante varios veranos, trabajando en su horario entre los hogares de los Giants.

La Compañía de Ópera Municipal de Nueva York inauguró su temporada de 1925 en Polo Grounds con el HMS Pinafore de Gilbert and Sullivan, lo que provocó un titular en el New York Herald Tribune , “Opera Stage to Be Frigate and Polo Grounds a Harbor”. El Herald-Tribune informó que “el escenario representará una fragata inglesa anticuada, amarrada con un lado mirando hacia el centro de la tribuna para permitir asientos para 15,000 personas con una vista adecuada del escenario. El resto del campo representará el Puerto de Portsmouth. El barco tendrá 130 pies de largo y 60 pies de ancho, construido en secciones que se pueden sacar del terreno entre presentaciones”.

En octubre de 1943, Polo Grounds acogió a más de 75.000 personas, que escucharon al arzobispo Francis J. Spellman hablar desde un gran altar que se había erigido en el jardín central. Quince años después, el comité estadounidense para Israel realizó una celebración en el Polo Grounds para conmemorar los primeros diez años de la existencia moderna de Israel. Casi al mismo tiempo, la Watchtower llevó a cabo una reunión de los testigos de Jehová de una semana.

La Liga Internacional de Fútbol, ​​en su año inicial de funcionamiento, jugaba los domingos en el Polo Grounds en 1960. También había atletismo, tenis, baloncesto, lucha libre, rugby, lacrosse, tiro con trampa, carreras de autos stock, carreras de autos enanos. , patinaje sobre hielo (con los jardines inundados para proporcionar una pista) y carreras de trineos tirados por perros en el Polo Grounds en un momento u otro.

Allí también se celebraba rodeo, a veces con extraños resultados. Diez espectadores, incluido un diplomático peruano, resultaron heridos cuando un coche de acrobacias patinó contra los palcos durante un rodeo en julio de 1942. Unos días antes, uno de los participantes del rodeo, un toro de lidia de 1000 libras llamado Blue Boy, se electrocutó cuando escapó mientras lo descargaban y entró en contacto con un tercer riel en las vías elevadas en la parte trasera de Polo Grounds.

Dos meses después de estos hechos, explotaron bombas y minas terrestres en los jardines de Polo Grounds, demoliendo en parte una aldea modelo establecida por la Sociedad de Protección Civil del Departamento de Guerra para mostrar a los miembros de las fuerzas de defensa civil lo que podría suceder en un ataque aéreo enemigo.

Un paraíso para todo, desde el fútbol hasta la ópera y los festivales étnicos, el Polo Grounds era funcional y flexible.