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Los Dodgers fueron el mejor equipo de béisbol en la temporada regular, ganando un récord de franquicia de 111 juegos. Superaron al siguiente equipo más cercano, los Astros, por cinco juegos y terminaron diez por encima de todos los demás en la Liga Nacional.
Sin embargo, eso no se tradujo en el éxito de la postemporada, ya que Los Ángeles perdió tres de cuatro ante los Padres, rivales de la división, en su Serie Divisional. A medida que ingresan a la temporada baja antes de lo esperado, el presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman y el gerente general Brandon Gomes se reunieron con los reporteros esta tarde (enlaces a través de Jack Harris de LA Times y Fabian Ardaya de Athletic ).
Como era de esperar, los ejecutivos expresaron su decepción con la salida anticipada de la postemporada, y Friedman sugirió que fue la pérdida de serie más dolorosa de su mandato en la cima de las operaciones de béisbol. Sin embargo, rápidamente restó importancia a la necesidad de cambios organizacionales radicales, señalando la volatilidad inherente a una serie corta de playoffs. Si bien Friedman le dio crédito a los Padres por superar a los Dodgers durante la Serie Divisional, señaló que la falta de bateo situacional que asoló a LA en la postemporada es el tipo de cosas que tienden a ir y venir a lo largo de un año.
Hasta ese punto sobre el equipo que no requiere ningún tipo de revisión drástica, Friedman confirmó informes anteriores del gerente Dave Roberts que regresaría para una octava temporada. “ Siento que Dave y su cuerpo técnico hicieron un trabajo increíble durante la temporada regular para llevar a este equipo a 111 victorias ”, dijo Friedman, y señaló que el patrón regresaría “ al 100 % ” al puesto en 2023 . Siento que es un interruptor que luego se apagó o que los jugadores necesitaban una voz diferente en esos juegos (de playoffs). Esa es mi creencia personal. ”
Friedman agregó que no espera que haya cambios en el cuerpo técnico de Roberts, lo que implica que a todos se les ofrecerá la oportunidad de regresar. Cada temporada baja, los equipos corren el riesgo de ver partir a un entrenador para asumir un papel más impactante con otro club. El entrenador de banca Bob Geren y el entrenador de primera base Clayton McCullough recibieron atención de los gerentes el invierno pasado, por ejemplo, y es posible que sus nombres vuelvan a aparecer en las búsquedas esta temporada baja.
En cuanto al personal de juego, Friedman y Gomes mencionaron algunas decisiones clave que deberán tomar al principio de la temporada baja. Los Ángeles verá al ícono de la franquicia Clayton Kershaw llegar a la agencia libre por segundo invierno consecutivo. La temporada baja pasada, los Dodgers sorpresivamente decidieron no hacerle una oferta calificada a Kershaw. Friedman luego explicó que los Dodgers no querían presionar al futuro miembro del Salón de la Fama para que tomara la decisión de regresar dentro del período de 10 días asignado a los agentes libres calificados. Kershaw no tomó una decisión hasta después del paro patronal, y finalmente volvió a firmar con una garantía de un año y $17 millones en los entrenamientos primaverales.
Debido a que Kershaw no recibió una oferta calificada el invierno pasado, es elegible para una nuevamente. Friedman no descartó explícitamente el QO esta vez, pero insinuó fuertemente que volverían a optar por no hacerlo. “ Como dije el año pasado, creo que para que él se tome el tiempo y se reúna con (su esposa) Ellen y descubra qué tiene más sentido para su familia es lo que le daremos tiempo para hacer . ”, dijo el presidente de los Dodgers. Friedman lo llamó su " gran esperanza " de que Kershaw elija regresar para una temporada número 16 en Los Ángeles.
La oferta calificada de este año se fijó en $19,65 millones. Ese es un precio perfectamente razonable a pagar por el tres veces ganador del Cy Young, quien se mantiene entre los mejores titulares del juego en términos de tarifas. Kershaw lanzó una efectividad esterlina de 2.28 en 126 1/3 entradas la temporada pasada, ponchando a un 27.8% de los oponentes por encima del promedio contra una tasa de bases por bolas de élite del 4.7%. Perdió aproximadamente un mes cada uno por lesiones en la cadera y la espalda, pero no pareció sentir ningún efecto negativo de la molestia en el antebrazo que acortó su temporada 2021.
Kershaw ha declarado varias veces en las últimas semanas que actualmente se inclina por continuar su carrera. Inmediatamente después de la derrota de la serie, dijo a los periodistas que " a partir de ahora, diría que volveré a jugar ". Sin embargo, agregó que pasar tiempo con su familia a principios de la temporada baja tenía el potencial de cambiar de opinión, y no sería una sorpresa ver a Kershaw tomar su proceso de agencia libre más lento que la mayoría de los jugadores. La decisión del invierno pasado pareció reducirse a regresar a Los Ángeles, unirse a los Rangers de su ciudad natal o retirarse. Parece que será una historia similar este invierno, ya que tanto los Dodgers como los Rangers seguramente tendrán un gran interés en ficharlo. (Obviamente, otros equipos llamarían si Kershaw ampliara su rango geográfico, pero eso sería bastante sorprendente).
Si bien la pelota está principalmente en la cancha de Kershaw en cuanto a si regresa al Dodger Stadium, la responsabilidad recae en el equipo para decidir cómo proceder con el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 2019, Cody Bellinger . Bellinger es elegible para arbitraje por última vez este invierno, y el colaborador de MLBTR, Matt Swartz , proyecta que recibirá un salario de $ 18.1MM si se le ofrece un contrato. Solo Juan Soto tiene una proyección de arbitraje más alta, un testimonio de los logros iniciales de la carrera de Bellinger. Esos ganaron salarios elevados al principio de su carrera, y el sistema de arbitraje está diseñado para que los salarios casi siempre aumenten año tras año.
Sin embargo, la producción ofensiva de Bellinger se ha evaporado en las últimas temporadas. Siguió su campaña de MVP de 47 jonrones con una actuación ligeramente superior al promedio (.239/.333/.455) en 2020. Si bien eso parecía un problema potencial en una temporada anómala, ha visto una caída continua y pronunciada en el plato. Bellinger bateó .165/.240/.302 en 350 viajes al plato el año pasado. Se recuperó levemente la temporada pasada, pero su línea de .210/.265/.389 en 550 apariciones en el plato fue notablemente peor que el promedio.
Entre 172 bateadores con más de 800 apariciones en el plato en las últimas dos temporadas, Bellinger ocupó el último lugar con un porcentaje de embase de .256. Su marca de slugging de .355 está entre los diez últimos. La tasa de bases por bolas del 7,7 % y el porcentaje de ponches del 27,1 % de Bellinger son peores que el promedio, y su tasa de contactos duros ha bajado notablemente desde su pico de 2019. Esas luchas prolongadas parecerían apuntar a que Bellinger no fue licitado en lugar de un salario tan grande, pero ha sido una gran ventaja fuera de la caja de bateo. Se robó 14 bases en 17 intentos la temporada pasada y calificó como un corredor de base superior al promedio en general. Más importante aún, se ha registrado como un jardinero central defensivo superior a lo largo de su carrera, incluidas +5 carreras por encima del promedio de Statcast esta temporada.
Ni Friedman ni Gomes hicieron una declaración definitiva sobre la posibilidad de una no licitación, pero Gomes en general elogió el valor general de Bellinger. “ Belli ha tenido rachas de éxito durante toda la temporada ”, dijo el gerente general. “ Creo que la defensa de élite ha seguido estando allí, y todavía creemos que hay una ventaja (ofensiva). Esas son discusiones que vamos a tener en el futuro a medida que analizamos cómo será el 2023. ”
Friedman expresó un sentimiento similar cuando se le preguntó acerca de la opción de $16MM del club sobre el antesalista Justin Turner . Friedman llamó a Turner " una gran parte de nuestro éxito ", pero señaló que la oficina principal necesitaba más tiempo para pensar en las decisiones clave de la lista. Turner parecía tener una tendencia hacia una compra total de $ 2 millones con un resultado de .256/.330/.403 en la primera mitad de la temporada, pero hizo que la decisión fuera difícil para la gerencia al registrar un excelente .319/.386/. Línea de .503 saliendo del All-Star Break.
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