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El primera base de los White Sox, José Abreu , está a punto de llegar a la agencia libre nuevamente, regresando al mercado abierto una vez que comience la temporada baja en noviembre. Hoy habló con los medios y respondió preguntas sobre su futuro, incluida una sobre si planea regresar al campo en 2023. “Por supuesto, me encanta el béisbol”, dijo Abreu, según lo transmitido por James Fegan de The Athletic . Abreu continúa diciendo que no se han llevado a cabo conversaciones con la oficina principal de Chicago sobre un nuevo contrato y que se tomará un tiempo para pensar en sus próximos pasos.
El hecho de que Abreu no quiera apresurar esta decisión es bastante sensato, dado que su anterior incursión en la agencia libre fue muy breve. Los White Sox le dieron una oferta calificada de $ 17.8MM al final de la temporada 2019 y finalmente aceptó. Una semana después, él y el club acordaron un contrato de tres años y $ 50 millones que reemplazó ese QO. En cambio, Abreu recibió un bono por firmar de $5 millones, un salario de $11 millones en 2020, $16 millones en 2021 y $18 millones en 2022.
Ese trato difícilmente podría haber ido mucho mejor para el club, ya que Abreu seguía siendo un excelente bateador en ese momento. En la temporada 2020 abreviada, conectó 19 jonrones y produjo una línea de bateo general de .317/.370/.617. Esa producción fue 64% mejor que el promedio de la liga según la medida de wRC+ y Abreu ganó los honores de MVP de la Liga Americana mientras ayudaba al club a llegar a la postemporada por primera vez desde 2008.
No pudo mantener ese ritmo tórrido durante toda la temporada, pero aun así tuvo una gran campaña en 2021. Lanzó otros 30 balones largos y recortó .261/.351/.481, wRC+ de 125. Sacrificó algo de poder por promedio aquí en 2022 pero aún con excelentes resultados en general. Ha saltado la cerca 15 veces hasta ahora mientras bateaba .304/.378/.445 para un wRC+ de 137.
Dada su producción continua y su sólida reputación fuera del campo como líder del camerino, sería bastante lógico que los Sox lo quisieran de vuelta. Sin embargo, también puede haber un par de factores que actúan en contra de ese curso de acción. Por un lado, está el presupuesto del equipo. Los White Sox establecieron un récord de franquicia al agotar una nómina del Día Inaugural de $ 129MM en 2021, según Cot's Baseball Contracts , pero luego superaron eso aquí en 2022 al llegar a $ 193MM.
Ya hay alrededor de $ 121 millones comprometidos para el equipo del próximo año, según la estimación de Jason Martinez de Roster Resource , pero con algunos gastos clave aún no incluidos . elevar vía arbitraje. Ganó $ 7.45MM este año y probablemente obtendrá más de ocho cifras para 2023. Esos dos contratos llevarán al club al rango de $ 145MM sin incluir los salarios de arbitraje para Dylan Cease , Michael Kopechy otros. Si están dispuestos a gastar a un nivel similar este año, ciertamente podrían encajar en un contrato por Abreu, aunque eso los dejaría con menos recursos para abordar otras áreas de necesidad, como el cuerpo de lanzadores. Ayer, el gerente general Rick Hahn le dijo a Daryl Van Schouwen del Chicago Sun-Times que probablemente el club sea más activo en el mercado de cambios que en la agencia libre, aparentemente un reflejo de la situación de la nómina del club.
También está el hecho de que los Sox tienen un posible reemplazo interno para Abreu que ya está en la lista en la forma de Andrew Vaughn . Está en su segunda temporada en las mayores y ha bateado .273/.323/.433, produciendo un wRC+ de 115. Eso está un poco por debajo de lo que ha hecho Abreu en los últimos años, aunque Vaughn todavía tiene solo 24 años y podría potencialmente todavía tienen espacio para crecer.
Sin embargo, hay un gran problema con el rol actual de Vaughn en el equipo, que es su guante. Como primera base en la universidad y en las menores, Vaughn se mudó a los jardines debido a que Abreu ya estaba consolidado como la opción diaria del equipo al principio. El movimiento no le ha sentado nada bien a Vaughn, ya que ha producido -16 outs por encima del promedio sobre el césped en 2022, la marca más baja de cualquier jardinero en la liga este año. Su calificación máxima de zona de -10.4 también es la más baja para un jardinero de la MLB en la temporada, mientras que sus -14 carreras defensivas guardadas se encuentran entre los cinco últimos.
Debido a ese horrible trabajo en el campo, Vaughn está devolviendo toda su producción ofensiva y algo más. A pesar de ser un bateador por encima del promedio, en realidad ha sido un jugador de bajo nivel de reemplazo este año, según los cálculos de FanGraphs. Dicen que el fWAR de Vaughn para la temporada es -0.4, mientras que Baseball Reference lo tiene en cero. Tal vez valga la pena que los Sox consideren dejar que Abreu se vaya y mover a Vaughn de regreso a su posición natural, ya que eso le permitiría a Vaughn convertirse en un miembro más productivo del equipo y también liberaría recursos para abordar otras áreas de la lista.
Por supuesto, el club también podría considerar volver a firmar a Abreu y luego canjear a Vaughn, aunque ese camino es un poco menos fácil. Anthony Franco de MLBTR recientemente echó un vistazo a la generación de primera base agente libre de este año, con Abreu llegando a la cima de la clase junto a Josh Bell . Aunque Abreu cumplirá 36 años en enero, su continuo éxito en el plato seguramente lo llevará a acuerdos de varios años con un salario significativo. Suponiendo que Chicago vuelva a firmar a Abreu, entonces tendrían que encontrar un socio comercial dispuesto a renunciar al lanzamiento barato por un primera base, lo que puede no ser fácil.
Sea como sea, mantener el mismo arreglo en 2023 parece algo que los Medias Rojas deberían evitar. A pesar de una lista llena de talento, el club decepcionó este año al caer a un récord de 80-80 hasta el momento y perderse los playoffs por primera vez desde 2019. La defensa probablemente fue un factor importante, ya que el DRS de todo el equipo de -32 es uno de los cinco peores de la liga, su -16 OAA uno de los diez peores y su -41.1 UZR en último lugar.
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