Fred McGriff / BIO

 This article was written by Peter M. Gordon

“Fui bendecido”, dijo Fred McGriff, reflexionando sobre una carrera condecorada que lo llevó al Salón de la Fama del Béisbol en 2022.

McGriff firmó su primer contrato profesional cuando tenía 17 años. Durante su carrera de 19 años en las Grandes Ligas, McGriff fue cinco veces All-Star, ganó el premio Silver Slugger tres veces y conectó 30 o más jonrones 10 veces. En 1995 llevó a los Bravos a su primer campeonato mundial en Atlanta, y en 1998 trajo profesionalismo y credibilidad a uno de los peores equipos de la historia, la expansión Tampa Bay Devil Rays.

En 1992, McGriff se convirtió en el primer jugador en liderar las ligas estadounidense y nacional en jonrones desde el siglo XIX. También fue el primer jugador en conectar 30 o más jonrones para cinco equipos diferentes. Chris Berman de ESPN le dio a Fred McGriff uno de los apodos de béisbol más memorables de la década de 1990: "Crime Dog", en honor al perro de anuncios de servicio público de dibujos animados McGruff.

McGriff nació en Tampa, Florida, el 31 de octubre de 1963, el hijo menor de Eliza y Earl McGriff. Tenía dos hermanas, Sandra y Terri, y dos hermanos, Michael y Dexter. Earl McGriff le dijo a Sports Illustrated: “Dejamos que nuestros hijos produzcan a su propio ritmo. No los presionamos. No los retuvimos”. 

Fred McGriff creció a cuatro cuadras de Al Lopez Field, el antiguo hogar de entrenamiento de primavera de los Cincinnati Reds, lo que le dio mucha exposición al béisbol de las grandes ligas a una edad temprana. “No recuerdo haber ido a mi primer juego”, dijo una vez. “Quiero decir, siempre estaba en un
juego de béisbol. Viví en los juegos de pelota. Siempre me encantó el juego”. 

McGriff comenzó a jugar béisbol organizado en la Pequeña Liga de West Tampa. En Jefferson High School jugó para el entrenador Emeterio “Pop” Cuesta. En su larga carrera, Cuesta también entrenó a los grandes ligas Luis González y Tino Martínez . Cuesta cortó a McGriff del equipo durante su segundo año. Ser separado del equipo debe haber lastimado a McGriff, pero tal vez también lo motivó, ya que volvió al equipo de la escuela secundaria y tuvo una exitosa carrera en las ligas mayores.

En junio de 2011, en una ceremonia en honor al 40 aniversario de Cuesta como entrenador de béisbol, McGriff le preguntó por qué. Cuesta respondió a la audiencia: “En primer lugar, este no es el Fred McGriff aquí como estudiante de segundo año. El Fred McGriff que estaba aquí medía alrededor de 5 pies 6 pulgadas, 5 pies 7 pulgadas con anteojos. Le dije que le pegara a la pelota, o sea, le pegó, pero no iba muy lejos”. 

McGriff se convirtió muy rápidamente en un sólido prospecto durante su primer año de secundaria. En 1981, después de su último año, los Yankees de Nueva York lo seleccionaron en la novena ronda del draft amateur. A McGriff le habían ofrecido varias becas universitarias, pero decidió firmar con los Yankees.

En un breve período en la Liga de la Costa del Golfo en 1981, McGriff bateó apenas .148, pero la próxima temporada elevó su promedio a .272 en 62 juegos. Lideró la liga con 9 jonrones y 41 carreras impulsadas en 62 juegos. Después de la temporada, los Yankees cambiaron a McGriff, al jardinero Dave Collins , al lanzador Mike Morgan y dinero en efectivo a Toronto por el lanzador Dale Murray y el jugador de cuadro Tom Dodd (Rob Neyer incluyó este intercambio en su libro, Rob Neyer's Big Book of Baseball Blunders, como uno de los los peores canjes que jamás hayan hecho los Yankees). 

Mientras McGriff estaba en las menores, visitó a un entrenador y médico de swing en Orlando, Tom Emanski. McGriff encontró útil el entrenamiento de Emanski, y la relación que desarrolló con Emanski también sería muy lucrativa para McGriff.

Los Blue Jays enviaron a su nueva adquisición a Kinston en la Liga de Carolina. En 1984, McGriff fue nombrado prospecto número dos en el sistema de los Blue Jays por Baseball America. Después de ascender en el sistema de ligas menores de Toronto, McGriff fue llamado al gran club de Syracuse a mediados de mayo de 1986. Hizo su debut en las ligas mayores, a la edad de 22 años, el 17 de mayo de 1986, contra los Indios de Cleveland. como reemplazo defensivo de Willie Upshaw . Al día siguiente, McGriff comenzó su primer juego, como bateador designado y conectó el primer lanzamiento que vio hacia el jardín izquierdo para un sencillo. Se metió en un juego más antes de que los Azulejos lo devolvieran a Syracuse por el resto de la temporada, donde bateó .259 con 19 jonrones y 74 carreras impulsadas.

La próxima temporada, McGriff entró en la lista de los Azulejos como bateador designado/primera base, a veces formando pelotones con Cecil Fielder . McGriff bateó .247 con 20 jonrones en 107 juegos. Conectó su primer jonrón en las Grandes Ligas el 17 de abril contra Bob Stanley de los Medias Rojas de Boston en Toronto, un jonrón de tres carreras con dos outs en la parte baja de la quinta que le dio a los Azulejos una ventaja de 7-5 en un juego. ganaron 10-5

Tom Emanski llamó a McGriff durante la temporada para pedirle un favor. Como le dijo McGriff al New York Times, “Estoy en las grandes ligas y estamos jugando en Chicago. Después del partido me recoge justo afuera del estadio y vamos a un parque de las Pequeñas Ligas. Simplemente me da esta camisa y este sombrero y me dice que me los ponga. Tenía su propia pequeña cámara de video, así que filmó el video. En ese momento yo estaba como, está bien, dame el uno por ciento. No sabía que se iba a convertir en algo”. 

El video, Ejercicios defensivos de Tom Emanski, se convirtió en uno de los videos instructivos de béisbol más vendidos de la década de 1990, gracias a una campaña publicitaria en ESPN con el respaldo de McGriff. McGriff dijo que bromeaban en todos los vestuarios cada vez que ese comercial se transmitía en ESPN. “Estoy seguro de que ganó millones”, agregó McGriff, “pero lo cierto es que hizo un gran trabajo y me ayudó a llegar a las grandes ligas. Él me ayudó a ganarme la vida también”.  El porcentaje de McGriff sumó una gran cantidad de dinero a lo largo de los años.

En 1988, los Azulejos convirtieron a McGriff en su primera base habitual. Jugó 154 juegos y bateó .282 con 34 jonrones (segundo en la Liga Americana detrás de José Canseco ) y 82 carreras impulsadas, comenzando una racha de siete años seguidos conectando 30 o más jonrones.

En 1989, los Blue Jays se mudaron al Skydome y McGriff se convirtió en uno de los toleteros más peligrosos de las mayores. El 5 de junio celebró el primer juego en el nuevo parque con un cuadrangular. McGriff bateó .269, lideró la Liga Americana con 36 jonrones y ganó su primer premio Silver Slugger. Su compañero de equipo Lloyd Moseby dijo de McGriff: “¿Conoces ese carrete destacado que muestra la atrapada de Willie Mays y luego cambia al fanático que agarra su cabeza con las manos con asombro? Fred McGriff te hace eso cuando pega un jonrón”.  Los Blue Jays ganaron la División Este de la Liga Americana, pero perdieron en la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante los Atléticos de Oakland. McGriff logró un decepcionante 3 de 21 en la serie.

McGriff sufrió una mala racha a principios de 1990, pero logró terminar con fuerza, bateando .300 con 35 jonrones y 88 carreras impulsadas. Luego, después de la temporada, los Azulejos hicieron un intercambio exitoso con los Padres de San Diego, enviando a McGriff, de 26 años, y al campocorto Tony Fernández , a los Padres de San Diego por el receptor Roberto Alomar y el jardinero Joe Carter . El intercambio funcionó bien para los Azulejos, que ganaron la División Este de la Liga Americana en 1991 y la Serie Mundial consecutiva en 1992 y 1993. En 1991, McGriff bateó .278 con 31 jonrones y 106 carreras impulsadas cuando los Padres terminaron terceros en Oeste de la Liga Nacional.

McGriff comenzó 1992 en llamas, conectando jonrones en cuatro de sus primeros cinco juegos, incluido un grand slam. En julio, conectó un jonrón en cuatro juegos consecutivos, fue elegido para el equipo All-Star de la Liga Nacional y se fue de 3-2 en el juego. Terminó la temporada con un promedio de bateo de .286, lideró la liga. con 35 jonrones y remolcó 104 carreras. Eso le valió un segundo premio Silver Slugger y terminó sexto en la votación de MVP, su mejor actuación hasta el momento. McGriff se convirtió en el primer jugador en liderar dos ligas principales diferentes en jonrones desde Harry Stovey (Liga Nacional y Asociación Estadounidense) en el siglo XIX.

McGriff ganó poco más de $4 millones en 1992 y firmó un contrato en 1993 por $4,2 millones. Tuvo un comienzo terrible, bateando solo .190 en abril. Aunque mejoró a .275 en julio, los Padres no iban a ninguna parte y se ordenó a la oficina principal que redujera la nómina. Los Bravos de Atlanta necesitaban un primera base contundente, y el 18 de julio relevaron a los Padres de los servicios y el salario de McGriff para tres prospectos: Vince Moore, Donnie Elliot y Melvin Nieves .

Cuando McGriff llegó a Atlanta, los Bravos ocupaban el segundo lugar en el Oeste de la Liga Nacional, nueve juegos detrás de los Gigantes de San Francisco. McGriff se unió a los Bravos en Atlanta para un juego contra los Cardinals el 20 de julio. Antes del juego, se produjo un incendio en la cabina de prensa. Nadie resultó herido, se apagó el fuego y comenzó el juego. Coincidentemente o no, la presencia de McGriff pareció encender a los Bravos. Estaban detrás 5-0 entrando en la parte baja de la sexta. Jeff Blauser conectó un jonrón de tres carreras y Ron Gant conectó sencillo. McGriff luego lanzó un jonrón de dos carreras que empató el juego. Los Bravos ganaron 8-5.

Años más tarde, McGriff le dijo a un reportero cómo se sentía acerca del canje y su primer juego con Atlanta. Él dijo: “Los Padres estaban haciendo una venta de liquidación, así que no me sorprendió… mis costillas realmente me molestaban cuando me cambiaron, y los Bravos me dejaron ir a mi casa en Tampa por un día o dos para descansar. Entonces mi plan era subir para el primer juego de la serie de St. Louis, pero salí intencionalmente de mi casa en Tampa al mediodía porque sabía que llegaría al juego justo antes de que comenzara y tendría otra noche libre para descansar. mis costillas. Pero luego vino el fuego, yo estaba en la alineación y el juego comenzó después de las 9. Pasé la mayor parte del tiempo antes del juego en la sala de entrenamiento con el entrenador trabajando en mis costillas. Luego salí y conecté ese jonrón. Fue una locura.'' 

En los 68 juegos que jugó McGriff desde el 20 de julio hasta el final de la temporada, los Bravos tuvieron marca de 51-17. McGriff conectó 19 jonrones, impulsó 55 carreras y tuvo un OPS de 1.004. En su libro The Time of Bobby Cox, el autor Lang Whitaker escribió: “Con McGriff en el equipo, los Bravos definitivamente eran combustibles. Fred McGriff puso a los Bravos al rojo vivo”. 

Los Bravos superaron a los Giants y ganaron el campeonato de la División Oeste por un juego con un récord de 104-58. Para la temporada, McGriff terminó con un promedio de bateo de .291, 37 jonrones y 101 carreras impulsadas. Aunque los Bravos perdieron la Serie de Campeonato de la Liga Nacional ante los Filis de Filadelfia en seis juegos, McGriff se mantuvo caliente, bateando .435 para la serie con un jonrón y cuatro carreras impulsadas. ganó otro

Silver Slugger y terminó cuarto en la votación de MVP, el récord de su carrera.

Su compañero de equipo Ron Gant le dio a McGriff mucho crédito por el surgimiento de los Bravos y le dijo a un periodista deportivo: “Simplemente hace que todos los demás sean mejores bateadores. Golpeé delante de él. No era que los lanzadores me hicieran lanzamientos diferentes. Me estaban lanzando los mismos lanzamientos, pero yo era un bateador más agresivo con él bateando detrás de mí. Simplemente hace que todos los demás sean mejores”. 

McGriff parecía estar en camino a un año de carrera en 1994, bateando .310 con 23 jonrones y 63 carreras impulsadas en el receso del Juego de Estrellas. En el Juego de Estrellas, su jonrón emergente de dos carreras en la novena entrada ante Lee Smith empató el marcador, y fue nombrado MVP del juego después de que la Liga Nacional ganara en la décima. Del jonrón, dijo: “Fue una bola rápida de distancia. Sopló el segundo lanzamiento por mí. Estaba pensando, déjalo ir, sé agresivo, toma tus golpes. Si no lo consigue, prepárese para el jueves y juegue contra los Marlins”. 

Un mes después del All Star-Game, la temporada terminó para todos. Los jugadores respondieron a los esfuerzos de los propietarios de hacer cumplir unilateralmente nuevas políticas que conducirían a un tope salarial con la huelga el 12 de agosto de 1994. La huelga condujo a la primera cancelación de la Serie Mundial en 90 años y retrasó el inicio de la temporada de 1995. McGriff terminó 1994 con el trabajo de una temporada completa: 34 jonrones, 94 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .318 en solo 113 juegos. Dado que McGriff terminó su carrera con 493 jonrones, es tentador pensar que si la temporada hubiera continuado, McGriff podría haber conectado al menos ocho jonrones más. Tal vez superar la marca de los 500 jonrones hubiera hecho una diferencia en el apoyo del Salón de la Fama de McGriff.

Cuando comenzó la temporada de 1995 el 26 de abril, McGriff demostró que su larga pausa no había enfriado su bate, ya que se fue de 5-4 con dos jonrones contra los Gigantes de San Francisco. Los Bravos tenían grandes expectativas de éxito en 1995. McGriff dijo: "Ese año era ganar o fracasar".  McGriff jugó todos los partidos de esa temporada, hizo su tercer Juego de Estrellas y ayudó a los Bravos a ganar la corona del Este de la Liga Nacional con un promedio de bateo de .280, 27 jonrones y 93 carreras impulsadas.

Los Bravos vencieron a los Colorado Rockies en la NLDS cuatro juegos a uno y barrieron a los Cincinnati Reds en la NLCS para enfrentarse a los Cleveland Indians en la Serie Mundial. McGriff bateó un sensacional .438 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional para animar al equipo. En el Juego Uno de la Serie Mundial, conectó un jonrón ante Orel Hershiser en su primer turno al bate de la Serie Mundial. McGriff bateó .261 para la Serie. Conectó otro jonrón en el tercer juego. También tuvo dos dobles y un promedio de slugging de .609 cuando los Bravos derrotaron a Cleveland en seis juegos para su primera victoria en la Serie, y la única victoria en la Serie para un equipo dirigido por Bobby Cox.

McGriff tuvo otro año sólido en 1996 para llevar a los Bravos a otro campeonato de división. El 19 de mayo alcanzó la marca de los 300 jonrones de por vida. Terminó la temporada con un promedio de bateo de .295, 28 jonrones y 107 carreras impulsadas. Los Bravos ganaron el banderín pero perdieron ante los Yankees en la Serie Mundial.

Los Bravos llegaron a la postemporada nuevamente en 1997, a pesar de que los jonrones de McGriff se redujeron a 22, pero con 97 carreras impulsadas. No llegó al equipo All-Star y los Bravos perdieron ante los Florida Marlins en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Dos nuevos equipos, los Tampa Bay Devil Rays y los Arizona Diamondbacks, fueron admitidos en las ligas mayores en 1998. El día del draft de expansión, los Braves vendieron a McGriff a los Devil Rays, enviando a Crime Dog de regreso a su ciudad natal. Siempre amable como profesional, McGriff simplemente dijo acerca de pasar de uno de los mejores equipos de béisbol a un equipo de expansión: "Regresar y jugar frente a mis padres en nuestra ciudad natal fue realmente especial" .

El 1 de abril de 1998, McGriff impulsó cuatro carreras para llevar a los Devil Rays a la primera victoria de la franquicia sobre los Tigers. Tuvo un mal año para los Rays según sus estándares, bateando .284 con solo 19 jonrones y 81 carreras impulsadas. (Él lideró al equipo en esas categorías). McGriff se recuperó en 1999, conectando 32 jonrones, impulsando 104 carreras y bateando .310.

En 2000, los Devil Rays firmaron algunos agentes libres de alto perfil, incluidos Vinny Castilla y Greg Vaughn , para unirse a McGriff y Jose Canseco. Llamaron a su nueva alineación "The Hit Show" y aumentaron las expectativas para la temporada 2000. Pero solo McGriff y Vaughn tuvieron temporadas decentes. El 2 de junio, McGriff conectó un jonrón ante Glendon Rusch de los Mets de Nueva York que lo convirtió en el jugador número 31 de las Grandes Ligas en alcanzar los 400 jonrones. McGriff también representó a los Devil Rays en el Juego de Estrellas. Terminó la temporada con 27 jonrones, 106 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .277. El 23 de septiembre, McGriff se convirtió en el segundo jugador (junto con Frank Robinson ) en conectar 200 jonrones en ambas ligas cuando conectó un jonrón ante Roy Halladay de los Blue Jays.

McGriff comenzó lentamente en 2001, pero pronto se calentó y bateaba más de .300 para los Devil Rays cuando el equipo lo cambió a los Cachorros. McGriff, de 37 años, recibió $6.5 millones. Cuando el trato se hizo originalmente el 8 de julio, McGriff invocó su cláusula de no intercambio. Más adelante en el mes aceptó el trato y se fue a Chicago.

Los Cachorros querían un bate zurdo fuerte para batear detrás de Sammy Sosa , en su camino a 64 jonrones. En 49 juegos con los Cachorros, McGriff conectó 12 jonrones. Durante toda la temporada bateó 31, con 102 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .306.

Los Cachorros tomaron su opción de McGriff para el 2002. Aprovechando el Wrigley Field, que es amigable para los bateadores, McGriff conectó 30 jonrones, impulsó 103 carreras con un promedio de bateo de .273. Esta fue la décima temporada de 30 jonrones de McGriff, y se convirtió en el primer jugador en conectar 30 o más jonrones con cinco equipos diferentes. A pesar del bateo de McGriff, los Cachorros terminaron quintos en la División Central de la Liga Nacional y el equipo optó por no volver a firmar al jugador de 39 años, convirtiéndolo en agente libre por primera vez en su carrera.

Los Dodgers de Los Ángeles firmaron a McGriff para la temporada 2003 por 3,75 millones de dólares, aproximadamente la mitad de su salario de los Cachorros. Esperaban que McGriff pudiera darles el mismo poder constante en el medio del orden y tal vez atraer a algunos fanáticos que querían verlo romper la barrera de los 500 jonrones.

Por primera vez en su carrera, el cuerpo de McGriff se descompuso. Se perdió períodos prolongados con lesiones en la rodilla, la cadera y la ingle. Cuando jugaba, las lesiones perjudicaban su juego. Jugó en 86 juegos y terminó con 13 jonrones y 41 carreras impulsadas. Peor aún, bateó solo .249. Aún así, McGriff terminó la temporada a solo nueve jonrones de los 500, y con una temporada baja para rehabilitarse, muchos pensaron que lo lograría.

Los Dodgers no volvieron a firmar a McGriff para 2004. En marzo, el hombre de 40 años firmó con los Devil Rays y comenzó la temporada con los Triple-A Durham Bulls. El 28 de mayo se unió a los Devil Rays, que se destacaron por traer jugadores mayores cerca de lograr hitos para mejorar la asistencia. McGriff conectó un jonrón el 31 de mayo para provocar una victoria por 7-5 sobre los Mellizos de Minnesota. Eso inició una pequeña buena racha, y para el 17 de junio estaba bateando .269. Conectó su segundo jonrón ese día. Ese fue el punto más alto: McGriff cayó a un promedio de .181 el 15 de julio y no conectó otro jonrón.

Ese juego del 15 de julio fue el último de McGriff. Los Devil Rays lo liberaron el 28 de julio. Se retiró oficialmente durante los entrenamientos de primavera de 2005, siete jonrones menos de los 500. Sus 493 jonrones lo empataron con Lou Gehrig . También terminó su carrera con 2490 hits, 1550 carreras impulsadas y 1349 carreras anotadas. Bateó .284 con un porcentaje de embase de .377 y un OPS de .886 (porcentaje de embasado más promedio de slugging). McGriff bateó aún mejor en la postemporada. En 50 juegos bateó .303 con 10 jonrones y 37 impulsadas, con OPS de .917. Conectó cuatro jonrones en 12 juegos de Serie Mundial.

McGriff se convirtió en elegible para la elección al Salón de la Fama en 2010 y recibió el 21,5 por ciento de los votos. Muchos escritores pensaron que McGriff finalmente sería votado, pero nunca estuvo cerca de recibir el 75% de los votos requerido. En 2019, su último año de elegibilidad en la boleta de los escritores de béisbol, McGriff recibió el 39,8 % de los votos, lo que le otorga el décimo lugar, pero no el Salón de la Fama. Algunos sugirieron que las posibilidades de McGriff se vieron afectadas por jugar para cinco equipos diferentes en su carrera, algunos dicen que fue porque no conectó 500 jonrones. El miembro del Salón de la Fama Chipper Jones, su compañero de equipo en los Bravos, pensó que McGriff debería ser elegido. “No hubo nadie a quien disfruté batear frente a Fred McGriff”. 

En diciembre de 2022, McGriff fue elegido por unanimidad para el Salón de la Fama por el Comité de la Era Contemporánea, que incluía a su ex compañero de equipo de los Bravos Greg Maddux, el ex compañero de equipo de los Azulejos Kenny Williams y el ex ejecutivo de los Azulejos Paul Beeston.

El béisbol convirtió a McGriff en un hombre rico. Ganó más de $65 millones en salario durante su carrera como jugador, que se complementó con su porcentaje de regalías del video de Tom Emanski. Después de que terminó su carrera como jugador, McGriff consultó y entrenó a algunos de sus ex equipos, incluidos los Blue Jays. Pasó de 2007 a 2010 como consultor de los Rays (antes Devil Rays), mientras el equipo pasaba de las profundidades del Este de la Liga Americana a una aparición en la Serie Mundial y una contienda regular por el título de la división. También presentó un programa de entrevistas de radio deportivo en Tampa. En 2015, el vigésimo aniversario de la victoria de los Bravos en la Serie Mundial, los Bravos contrataron a McGriff para servir como instructor de entrenamiento de primavera y cazatalentos. A partir de 2019, McGriff todavía trabajaba para los Bravos y vendió su casa en Tampa.

Última revisión: 4 de diciembre de 2022