Resumen de temporada baja: Astros de Houston

 

dixon machado

Por Antonio Franco |7 de marzo de 2023en5:12 p. m. CDT

Junto con la Revisión de la temporada baja de los Astros, Anthony Franco llevará a cabo una charla específica del equipo el 9 de marzo. Haga clic aquí para dejar una pregunta por adelantado.

A los pocos días de ganar la Serie Mundial, los Astros se separaron de su gerente general. Se fueron con una oficina principal incierta durante unos meses, pero hicieron algunos anuncios iniciales. Las cosas se calmaron antes de que Houston trajera a su nuevo gerente general, quien ya se ha propuesto poner su sello en la organización en los entrenamientos primaverales.

Fichajes de Grandes Ligas

• 1B  José Abreu : Tres años , $58.5MM
• RHP  Rafael Montero : Tres años , $34.5MM
• LF  Michael Brantley : Un año , $12MM

Gasto 2023: $43MM
Gasto total: $105MM

Decisiones de opciones

• C  Martín Maldonado activó una opción de otorgamiento de $4.5MM
• RHP  Justin Verlander  rechazó la opción de jugador de $ 25MM
• El equipo rechazó la opción de $ 13MM en LHP  Will Smith a favor de la compra de $ 1MM
• El equipo rechazó su fin de la opción mutua de $ 10MM en 1B  Trey Mancini a favor de la compra de $ 250K

Operaciones y Reclamos

• Reclamó 3B  Rylan Bannon de las exenciones de los Cachorros
• Adquirió RF  Bligh Madris de Tigers por dinero en efectivo
• Reclamó a LHP  Matt Gage de exenciones de Blue Jays

Fichajes notables de ligas menores

• Ty Buttrey ,  Austin Davis , Bryan García ,  Dixon Machado

Extensiones

• Firmó al RHP  Cristian Javier por cinco años y $ 64 millones (extiende la ventana de control por dos temporadas)

Pérdidas notables

• Verlander,  Yuli Gurriel (sigue sin fichar), Aledmys Díaz , Mancini,  Christian Vázquez , Smith,  Jason Castro (retirado),  Josh James (no licitado)

Incluso cuando los Astros se dirigían hacia el segundo campeonato en la historia de la franquicia, comenzaron a surgir rumores de conflicto detrás de escena. Los rumores de una relación tensa entre el gerente general James Click y el gerente Dusty Baker y, en mayor medida, entre Click y el propietario Jim Crane aumentaron hacia el final de la temporada. Incluso el equipo que llegó a la cima del deporte no pudo evitar que la situación llegara a un punto de inflexión.

En los días posteriores al desfile de la Serie Mundial, Crane hizo ofertas de extensión por un año a Baker y Click, quienes habían estado en acuerdos por vencer. El gerente de toda la vida aceptó y regresará para una cuarta temporada al frente. Click, por otro lado, rechazó una oferta que él y muchos en la industria consideraron por debajo del estándar para un ejecutivo cuyo equipo acababa de ganar un campeonato. Crane respondió despidiéndolo, preparando el escenario para una búsqueda de gerente general casi sin precedentes justo después de un título.

Si bien la incertidumbre de la oficina central se cernía sobre gran parte de la temporada baja, Crane mantuvo constantemente que no lo veía como un agujero urgente para tapar. El propietario dio un paso más en las operaciones diarias de béisbol con la ayuda de los gerentes generales asistentes Andrew Ball y Bill Firkus y del primera base de Houston Jeff Bagwell. Los Astros se enfrentaron a algunas decisiones inmediatas sobre la lista cuando un puñado de jugadores clave se dirigían al mercado abierto.

Houston golpeó temprano con uno de sus principales agentes libres. Durante la ventana de cinco días entre el final de la Serie Mundial y el inicio oficial de la agencia libre, un momento en que los clubes tienen derechos de negociación exclusivos con sus propios jugadores, los Astros mantuvieron al relevista Rafael Montero fuera del mercado por tres años y $  34.5 . trato de MM. El derecho venía de la mejor temporada de su carrera, registrando una efectividad de 2.37 con números de ponches y rodados por encima del promedio. Había sido una pieza crucial de un excelente cuerpo de socorro. Retener a Montero mantuvo al grupo mayormente intacto, aunque Houston compró a  Will Smith, quien se retiró en la fecha límite , y le permitió unirse a los Vigilantes.

Incluso con el regreso de Montero, Houston enfrentó las posibles salidas de un puñado de jugadores clave del club del año pasado. Ninguno parecía más grande que el ganador defensor del premio Cy Young. Justin Verlander había regresado de una cirugía Tommy John para lanzar 175 entradas con efectividad de 1.75 durante su temporada de 39 años. No ha mostrado signos de desaceleración con la edad y/o las lesiones y tomó la decisión obvia de rechazar una opción de jugador de $25 millones para la próxima campaña.

Houston y Verlander estuvieron en contacto a principios del invierno. Crane incluso dejó constancia de que Verlander estaba buscando un acuerdo que se acercara a los tres años y $ 130 millones que  Max Scherzer había recibido de los Mets la temporada baja anterior. Sin embargo, los informes sugirieron que Houston no estaba preparado para hacer todo lo posible por un lanzador que cumpliría 40 años antes del Día Inaugural. Chandler Rome del Houston Chronicle sugirió que los Astros estaban ofreciendo entre $60MM y $70MM durante dos temporadas.

El mercado también valoró a Verlander a dos años, pero a un precio anual más elevado. Verlander terminó reuniéndose con Scherzer en Queens, igualando su valor promedio anual récord de $ 43.333 millones durante dos temporadas. La garantía total marcó alrededor de $ 86.667MM, bastante más alta que la oferta informada de Houston. Después de cuatro temporadas y media, Verlander siguió adelante. Los Astros nunca parecieron considerar seriamente reemplazarlo, sino que movieron a todos los demás en una rotación todavía fuerte.

Más allá de Verlander, Houston también vio a  Yuli Gurriel , Michael Brantley y las adquisiciones de fecha límite  Christian Vázquez y  Trey Mancini llegar al mercado abierto. No por casualidad, se rumoreaba que Houston estaba en el mercado de jugadores en la primera base, el receptor y el jardín izquierdo. Los informes iniciales sugirieron que los Astros apuntaban a  Anthony Rizzo para reemplazar a Gurriel. Cuando Rizzo rápidamente volvió a firmar con los Yankees, Houston se convirtió en posiblemente el mejor primera base disponible en la agencia libre.

Los Astros hicieron  de José Abreu su mayor incorporación externa del invierno. El Jugador Más Valioso de la Liga Americana de 2020 firmó un contrato de tres años y $58,5 millones a fines de noviembre. Existe el riesgo de comprar las campañas de 36 a 38 años para un jugador que está limitado a la parte inferior del espectro defensivo, pero Abreu debería aportar un poco más de golpe ofensivo que el que proporcionó Gurriel en una temporada baja de 2022. Un bateador de carrera de .292/.354/.506, Abreu registró una línea de .304/.378/.446 con 15 jonrones en 157 juegos durante su último año con los Medias Blancas.

Para abordar el jardín izquierdo, Houston revisó a jugadores como  Michael Conforto y  Andrew Benintendi . En lugar de derrochar en cualquiera de los dos, finalmente regresaron a Brantley como su opción de bateador designado/jardín izquierdo zurdo. Después de una cirugía de hombro que puso fin a la temporada y se dirigió a su campaña de 36 años, Brantley estaba limitado a un contrato de un año. Sin embargo, aseguró $ 12MM gracias a la fuerza de la producción ofensiva que sigue siendo excelente cuando está lo suficientemente saludable como para salir al campo. Brantley caminó más de lo que ponchó en 277 apariciones en el plato la temporada pasada, bateando .288/.370/.416 con cinco jonrones y 14 dobles.

El trío de Montero, Abreu y Brantley terminó formando todas las adquisiciones de agentes libres de las Grandes Ligas de Houston. Su búsqueda del receptor se quedó corta. Según los informes, Houston presentó una oferta de varios años para el principal respaldo de agente libre  Willson Contreras , pero vio al Cachorro de toda la vida unirse a los Cardenales en un contrato de cinco años y $ 87.5MM. La brecha entre Contreras y cualquier otro receptor agente libre era enorme, y Houston finalmente decidió aprovechar sus opciones internas después de perderse al receptor que podría haber agregado otra presencia en el medio del orden. Si bien los Astros estaban al menos flojamente vinculados a veteranos de nivel inferior como  Tucker Barnhart , seguirán adelante con  Martín Maldonado por otra temporada.

Houston adquirió a Vázquez el verano pasado como suplente veterano de Maldonado, pero le permitió partir en la agencia libre. Con  el retiro de Jason Castro , Houston parece dispuesto a recurrir a una opción menos experimentada como el número 2 de Maldonado. El ex recluta de primera ronda,  Korey Lee , es un defensor fuerte con algo de poder pero con importantes preocupaciones de ponches. Yainer Díaz tuvo una gran actuación en 2022 en las menores superiores y trae el perfil opuesto: un bate avanzado pero dudas sobre su defensa. Lucharán por el trabajo de suplente y, potencialmente, por una carrera a largo plazo como el receptor del futuro de la organización, ya que Maldonado, de 36 años, llegará a la agencia libre al final de la campaña de 2023.

El resto del grupo de jugadores de posición es sencillo. Abreu será el hombre de primera base. José Altuve está de vuelta en la segunda, con  Jeremy Peña asegurando el campocorto detrás de una excelente temporada de novato. Alex Bregman vuelve a solidificar la esquina caliente. Brantley, cuando esté saludable, dividirá su tiempo entre el jardín izquierdo y el bateador designado. Yordan Alvarez hará lo mismo, con el club apuntando a que su toletero estrella tenga un poco más de trabajo defensivo del que ha realizado en años anteriores. Kyle Tucker es uno de los mejores jardineros derechos del deporte en ambos lados del balón.

En la medida en que haya una batalla por la posición, parece que sería en el jardín central. Chas McCormick ha producido consistentemente durante sus dos primeras campañas en Grandes Ligas, aunque la organización parece renuente a nombrarlo su jardinero central a largo plazo. McCormick debería tener una ventaja en el trabajo después de jugar bien durante la carrera de postemporada del club. Sin embargo , Baker ha sugerido esta primavera que  Jake Meyers todavía está en la mezcla, y el utilitario  Mauricio Dubón también podría ganar algo de consideración.

Dubón está fuera de los años de opción de ligas menores y figura para estar en la lista de MLB como jugador de profundidad. Él y el novato  David Hensley podrían asumir algunas responsabilidades de servicios públicos después de que Houston perdió a  Aledmys Díaz en la agencia libre. Los Astros también trajeron al jugador de cuadro  Rylan Bannon en un reclamo de exención de los Cachorros. Su único intercambio de la temporada baja fue la adquisición del jardinero de esquina profundo  Bligh Madris de los Tigres por dinero en efectivo.

Houston hizo aún menos para aumentar el cuerpo de lanzadores, mostrando mucha fe en sus opciones internas. Con Verlander fuera,  Framber Valdez asume el papel de as del personal. Le siguen  Cristian Javier ,  Luis García y  José Urquidy . Un  Lance McCullers Jr. saludable estaría en la mezcla, pero no estará listo para el Día Inaugural después de sufrir una distensión muscular en el brazo derecho. Eso empuja al mejor prospecto  Hunter Brown a la rotación. Todavía es un top cinco fuerte, pero la profundidad detrás de ese grupo es un poco más delgada de lo que ha sido en temporadas recientes.

No existen tales preocupaciones sobre un bullpen que nuevamente parece ser uno de los mejores de la liga. Montero regresa para unirse a  Ryne Stanek ,  Héctor Neris ,  Phil Maton y  Bryan Abreu entre los puentes hacia el cerrador  Ryan Pressly . Es un grupo que se inclina hacia la derecha, pero ese ha sido el caso durante algunas temporadas y los Astros no han estado peor. Houston agregó al zurdo  Matt Gage de Toronto para competir con jugadores como  Blake Taylor y  Parker Mushinski en ese sentido. Aún así, no sería sorprendente que los Astros agotaran todos los bullpens diestros en los puntos.

Después de una ráfaga inicial de actividad a principios del invierno, Houston estuvo mayormente tranquila a partir de diciembre. Si bien su trabajo con la lista pasó a un segundo plano, la organización tardó unos meses en establecer su nueva estructura de liderazgo. A fines de enero, cerraron un trato para traer al vicepresidente de exploración de los Bravos, Dana Brown, como su nuevo gerente general.

Brown es gerente general por primera vez, pero ha jugado un papel integral en la construcción del núcleo de un equipo de Atlanta que ganó la Serie Mundial hace dos temporadas. No ha tenido la oportunidad de poner su sello en el roster con ninguna contratación externa considerando que fue contratado después de que los mercados de agentes libres y canjes estaban casi terminados. Sin embargo, ya ha mostrado un aspecto que podría ayudar a definir las próximas temporadas del béisbol de los Astros: una afinidad por las extensiones de contrato.

Desde que asumió el mando, Brown ha dejado constancia de su deseo de fichar a jugadores como Tucker, Valdez, Altuve y Bregman en acuerdos a largo plazo. Ninguna organización ha tenido tanto éxito en asegurar jugadores clave en los últimos años como los Bravos, y es claramente una filosofía que intentará llevar a Houston. Ya ha forjado un acuerdo a largo plazo, firmando a Javier con una garantía de $ 64MM para comprar sus tres temporadas de arbitraje y dos años de aspirante a agente libre. Javier aseguró el trato más grande para un lanzador con entre tres y cuatro años de servicio y no necesitó agregar ninguna opción de club por debajo del mercado en la parte trasera. Fue un contrato fuerte para el derecho joven eléctrico, uno que insinúa el tipo de agresividad que podría definir futuras conversaciones de extensión.

Es lógico que la oficina principal pase el resto de los entrenamientos de primavera tratando de lograr otro (s) trato (s) como ese. Incluso si nada llega a buen término, los Astros siguen estando tan bien posicionados para el éxito en las próximas temporadas como cualquier otro equipo en el juego. Brantley, Maldonado, Stanek y Maton son los únicos jugadores que llegarán a la agencia libre al final de la campaña 2023. Si bien esos son contribuyentes valiosos, Houston no corre el riesgo de perder a ninguna de sus verdaderas estrellas hasta que Altuve y Bregman lleguen al mercado durante la temporada baja 2024-25.

Los Astros han tenido unos últimos años notables, avanzando al menos hasta la Serie de Campeonato de la Liga Americana en seis temporadas consecutivas. Lo han hecho a pesar de una cantidad decente de cambios en la lista, con solo Altuve, Bregman y McCullers restantes del equipo de la Serie Mundial 2017. (Gurriel aún no ha firmado y, en teoría, podría regresar, aunque Brown ha insinuado que el club no siente que tenga tiempo de juego para ofrecerle).

Tucker, Peña, Álvarez, Valdez, Javier y García estarán por al menos tres temporadas más. A pesar de que equipos como los Marineros, los Angelinos y los Vigilantes mejoran, la ventana competitiva en Houston sigue abierta. Los Astros nuevamente lucen como los favoritos en el Oeste de la Liga Americana e intentarán convertirse en los primeros ganadores repetidos de la Serie Mundial desde los Yankees de finales de los 90. Las aspiraciones legítimas al campeonato no van a desaparecer pronto.