En 1987 :
- Ray Dandridge , un legendario tercera base de las Ligas Negras , es el único jugador elegido para el Salón de la Fama por el Comité Especial de Veteranos .
Ray Dandridge fue considerado por muchos como el mejor antesalista en la historia de las Ligas Negras . Buen fildeador y bateador de contacto, es uno de los dos antesalistas de la Liga Negra que han sido seleccionados para el Salón de la Fama .
Dandridge jugó por primera vez en las Ligas Negras a los 19 años. Era un hombre utilitario con los Detroit Stars y Nashville Elite Giants , bateando solo .218. Se unió a Newark en 1934 y el resto, como dicen, es historia. Como estudiante de segundo año, bateó .408, ya sea liderando la liga en bateo o terminando segundo. Newark, un equipo de segunda división, comenzó a construir alrededor de Dandridge. En 1935, bateó .340 y lideró la Liga Este-Oeste con 9 triples, terminando quinto con 9 dobles en 50 juegos de Newark. Ese verano acertó 4 de 11 en emocionantes juegos contra Dizzy Dean , Bill Swift y el lanzador de Columbus Jim Winford . Newark se convirtió en un contendiente en 1936, terminando tercero detrás de los Pittsburgh Crawfords.y las estrellas de Filadelfia . Dandy cayó a .287 pero el equipo había adquirido ayuda en la forma del toletero Mule Suttles y el campocorto Willie Wells .
En 1937, Newark se había movido al segundo lugar, justo por debajo de los Homestead Grays . Dandy bateó .342, Wells .320 y Suttles .345 mientras que Leon Day se mantuvo invicto en la loma. Dick Seay se unió al equipo en segunda: el combo Dandridge/Wells/Seay/Suttles se hizo conocido como Million Dollar Infield . Dandridge hizo su único Juego Este-Oeste , bateando séptimo y jugando tercero. Ese invierno, Dandridge jugó en Cuba y bateó .299, robándose 11 bases, la mejor marca de la liga.
1938 trajo otro buen bateador a Newark en la forma del novato Monte Irvin . Dandridge bateó .346 pero el equipo nuevamente terminó sin un título. Dandridge bateó .328 en Cuba ese invierno. En el '39, Newark nuevamente terminó segundo detrás de los Grays a pesar del Million Dollar Infield, Irvin, Day, Ed Stone y Biz Mackey . Dandy no jugó para los Eagles ese año; en el invierno nuevamente estuvo entre los 10 primeros en bateo en Cuba, con .310.
Para 1940, la carrera de Dandridge en las Ligas Negras prácticamente había terminado a los 26 años, habiendo hecho solo un juego Este-Oeste, pero una amenaza sólida y confiable. Su promedio de .350 en la Liga Negra lo ubica entre los 10 mejores de todos los tiempos. Ese año fue uno de los primeros jugadores de la Liga Negra fichados por la Liga Mexicana , que estaba tratando de elevar su perfil con el gran gasto de los acaudalados hermanos Pasquel. Dandridge se convirtió en defensor de la Liga Mexicana y comenzó a reclutar a otros negros para jugar allí. En el '40, bateó .346 en 27 juegos para un equipo de Veracruz Blues que contó con Josh Gibson , Wells, Day, Martin Dihigo , Cool Papa Bell y Angel Castro.- probablemente el mejor equipo de la Liga Mexicana de todos los tiempos. En 1941, bateó .367, tercero detrás de Wild Bill Wright y Gibson, y conectó 8 jonrones mientras impulsaba 86 carreras en 101 juegos. En el '42, regresó brevemente a Newark, bateando solo .186, mientras bateaba .310 en México.
En 1943, Dandridge jugó todo el año para los Blues y deslumbró, bateando .354 y liderando la liga en hits y empatando en el liderato en carreras impulsadas con 70. Tuvo un slugging de .505, una marca alta para un tipo conocido por sencillos y dobles. 1944 lo vio jugar su última temporada en la Liga Negra. Al reincorporarse a Newark una vez más, bateó .370, tercero en la Liga Nacional Negra , liderando un equipo reconfigurado sin Wells, Irvin o Day, con Suttles en un papel reducido en su año 21 y con un joven llamado Don Newcombe irrumpiendo.
En 1945, Dandridge bateó .366, 9 puntos detrás del especialista en contacto cubano Claro Duany por el liderato de la liga. Nuevamente, Dandy fue a Cuba en el invierno y bateó .318, segundo detrás de Ducky Davenport . Minnie Miñoso hizo su debut ese año y su compañero de Marianao, Dandridge, se convirtió en su ídolo.
1946 vio a un puñado de ligas mayores venir a México: Dandridge superó a estos grandes ligas sin problemas, logrando una temporada de .323 y terminando tercero en la liga en carreras (79) mientras robaba 24, su mejor marca en una temporada mexicana. Bill Veeck le ofreció un contrato a Dandridge en 1947, pero lo rechazó debido a su amor por el juego en México. '47 nuevamente lo vio enfrentarse a Sal Maglie y Hal Lanier y Dandridge nuevamente hizo el trabajo, bateando .329 con 90 carreras, 23 robos y liderando la liga con 169 hits. '48 lo vio nuevamente liderar la Liga Mexicana en hits (su tercer título de este tipo) mientras bateaba .369 para ganar su primer título de bateo al sur del orden. En 8 años en México, Dandridge había bateado .347. fue elegido para el Salón de la Fama en1989 _
Dandridge finalmente irrumpió en las ligas menores en 1949. Al unirse al club agrícola Minneapolis Millers de los New York Giants (el primer negro en la historia del equipo), Dandridge bateó .363, 5 puntos detrás del líder de la liga, Tom Wright . 1950 fue otro año excelente: bateó .311, anotó 106 carreras y lideró a los antesalistas de la liga en fildeo por 29 puntos. Su gran temporada le valió el premio MVP de la Asociación Americana . Los Giants no lo llamaron y el hombre de 38 años regresó a los Millers en el '51, donde ayudó a enseñar a Willie Mays . A pesar de la presencia de los miembros del Salón de la Fama Mays, Dandridge y Hoyt Wilhelm, Minneapolis todavía terminó en la segunda división. Todavía haciendo contacto, Dandridge nuevamente superó sólidamente .300, en .324. En 1952, Dandridge finalmente cayó por debajo de .300: bateó .291 y cumplió 39 años al final de la temporada. Sorprendentemente, el hombre conocido por su falta de influencia conectó diez jonrones, pero, de nuevo, Nicollet Park era famoso por ser favorable al poder. Dandridge nuevamente lideró la liga en fildeo en la esquina caliente.
En 1953, Dandridge se mudó a la Liga de la Costa del Pacífico y a los Oakland Oaks y, a los 39 años, ¡pasó a la segunda base! Bateó .268, mostrando habilidades de contacto decrecientes y no tuvo mucho más en su juego: ningún jonrón, 16 bases por bolas en 270 PA, un robo. La edad había alcanzado al mejor antesalista en la historia de la Liga Negra.
Dandridge es un tipo difícil de juzgar entre los grandes de todos los tiempos. Era un jugador de dos dimensiones principalmente: contacto y trabajo con guantes, con algo de velocidad y poder de separación, pero pocas bases por bolas y casi ningún jonrón. Un equivalente de Grandes Ligas podría ser George Kell con mejores habilidades defensivas. El rango de Dandridge como el 3B superior en la historia de la Liga Negra simplemente muestra que la posición carecía de profundidad en relación con SS o CF en la Liga Nacional. No hay reparos en que Dandridge esté en el Salón de la Fama, pero posiblemente no sea uno de los 10 mejores 3B de la historia. Por otro lado, probablemente fue mejor jugador que Bill Madlock , el mejor 3B negro en la historia posterior de las Grandes Ligas.
Logros notables
- 1950 MVP Asociación Americana Minneapolis Millers
- 3 veces All-Star de la NNL (1935, 1937 y 1944)
- Salón de la Fama del Béisbol : Clase de 1987
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