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Los Padres liberaron al bateador designado Nelson Cruz , según su rastreador de transacciones en MLB.com. Fue designado para asignación hace una semana y, mientras tanto, aparentemente el club no pudo realizar un intercambio. Habría podido elegir la agencia libre si aprobara las exenciones, por lo que los Frailes no tuvieron más remedio que enviarlo de regreso al mercado abierto.
Cruz, de 43 años, tuvo una larga carrera como uno de los mejores toleteros del juego, pero ha sido mucho menos efectivo en los últimos dos años. Desde 2009 hasta 2020, conectó 395 jonrones y bateó .280/.350/.538 en general para un wRC+ de 137, lo que indica que fue un 37 % mejor que el bateador promedio de la liga.
Inicialmente también llevó esa producción a 2021, ya que tenía una línea de bateo de .294/.370/.537 y un wRC+ de 142 en 85 juegos con los Mellizos. En ese momento, fue cambiado a los Rays pero no pudo mantener ese desempeño, bateando solo .226/.283/.442 para un wRC+ de 95 con Tampa. Firmó con los Nacionales el año pasado pero no pudo retomar el rumbo, recortando .234/.313/.337 para un wRC+ de 85. Cruz esperaba que la cirugía ocular a fines del año pasado lo ayudaría a volver a estar en forma en 2023, pero solo tiene .245/.283/.399 con los Padres, lo que se traduce en un wRC+ de 85 que coincide con la cifra del año pasado.
Cruz es efectivamente solo un bateador designado en este momento de su carrera. La última vez que jugó en los jardines fue en 2018, e incluso eso fue solo cuatro juegos. Jugó un juego en primera base con los Rays en 2021, jugó en el campo durante siete entradas y registró solo una entrada al principio para los Friars este año. Con esas limitaciones defensivas, necesita batear para justificar su lugar en el roster y no ha podido hacerlo desde hace un par de años.
Los Padres y Cruz acordaron un salario de $ 1 millón en la temporada baja, y aún queda poco menos de la mitad por pagar. Parece que ningún club estaba dispuesto a asumir eso, por lo que los Padres permanecerán enganchados al liberarlo. Eso permitirá que cualquiera de los otros 29 clubes lo incorpore mientras le paga solo el mínimo prorrateado de la liga, con esa cantidad restada de lo que pagan los Frailes. Como se mencionó, ha estado luchando desde mediados de 2021, pero tal vez algún club esté dispuesto a probar su historial anterior, especialmente porque el riesgo financiero sería esencialmente inexistente.
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