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Con los Giants en busca de al menos un puesto de comodín y tal vez la corona de la División Oeste de la Liga Nacional, San Francisco está buscando hacer algunas adiciones en la fecha límite de canjes. Al menos una de esas posibilidades es un gran nombre, ya que Jon Morosi de MLB Network ( enlace de Twitter ) informa que los Giants son uno de los clubes interesados si Justin Verlander opta por renunciar a su cláusula de no intercambio para unirse a otro equipo.
Los Mets (45-51) están 6.5 juegos detrás de los Filis por el puesto final de comodines de la Liga Nacional, y otros cuatro equipos se sientan entre Filadelfia y Nueva York en la clasificación de comodines. Si bien los Mets tienen un récord de 9-5 en lo que va de julio, es posible que ya estén en un abismo demasiado profundo para montar una carga seria en la postemporada, y parece que el club venderá de alguna manera en la fecha límite, salvo una gran racha de victorias entre ahora y el 1 de agosto. Dada la nómina récord de los Mets, es posible que esperen hasta casi el último minuto antes de la fecha límite para determinar el alcance (si es que lo hacen) de su liquidación, ya que los Amazins solo buscarán mudarse a agentes libres pendientes, o podrían hacer un movimiento más significativo en tratar con un activo controlado como Verlander.
Verlander, uno de los mejores jugadores disponibles en la temporada baja de 2022-23, firmó un contrato por dos años y $86,66 millones para unirse a los Mets, y el contrato también contiene una opción de adquisición de $35 millones para 2025 (Verlander obtiene esa opción de jugador de $35 millones si lanza al menos 140 entradas en 2024). Una distensión en el redondo mayor cerca del final de los entrenamientos de primavera retrasó el debut de Verlander con los Mets hasta el 4 de mayo, y aunque hubo algo de óxido durante su primer mes de acción, Verlander ha comenzado a mostrar su forma habitual más recientemente. El derecho tiene una efectividad de 1.74 en sus últimas cinco aperturas y 31 entradas, aunque su tasa de ponches (20.8%) y su tasa de bases por bolas (10.4%) aún no se han normalizado.
Estos números, el gran salario y la edad de Verlander (40) se destacan como señales de alerta para posibles pretendientes comerciales, aunque estas preocupaciones quizás también sean superadas por el increíble historial de Verlander. Fue solo la temporada pasada que Verlander ganó el premio AL Cy Young y ayudó a llevar a los Astros a un título de Serie Mundial, e incluso sus salidas recientes sugieren que le queda mucho en el tanque. También se puede argumentar que Verlander podría beneficiarse de un cambio de escenario, siendo el escenario ideal su última etapa como candidato comercial. Verlander ya estaba lanzando bien para los Tigres en 2017, pero su desempeño se aceleró cuando Detroit lo mudó a Houston el 31 de agosto, lo que resultó en que Verlander jugara un papel importante en el primer campeonato de los Astros.
Vale la pena señalar que Verlander renunció a una cláusula anterior de no intercambio en su contrato de los Tigres para acomodar ese acuerdo de 2017, aunque los Astros acordaron renunciar a una opción de adquisición de $ 22MM que se incluyó para la temporada 2020. Si Verlander estuviera abierto a un intercambio este verano, primero podría insistir en que sus $ 35 millones potenciales en 2025 se conviertan en una opción de jugador de inmediato, sin el umbral de adquisición. Por supuesto, esto es solo especulación y Verlander podría estar dispuesto a renunciar por completo a su protección de no intercambio para unirse a un contendiente, pero es un ejemplo de la influencia que tiene en cualquier negociación comercial que los Mets puedan explorar con otros equipos.
Incluso asumir $ 35 millones adicionales en 2025 no sería necesariamente un obstáculo para los Gigantes, que no tienen muchos compromisos de nómina a largo plazo en sus libros. La adquisición de Verlander también representaría una victoria en la búsqueda de larga data del equipo para conseguir una superestrella de la franquicia, después de quedarse corto en la firma de Aaron Judge en la temporada baja y ver frustrado su acuerdo con Carlos Correa debido a preocupaciones médicas. Esta no es la primera vez que San Francisco se relaciona con Verlander, ya que los Giants fueron uno de los muchos equipos que tenían cazatalentos asistiendo al escaparate de Verlander cuando era agente libre en la temporada baja 2021-22.
A pesar del alto precio del contrato de Verlander, la duración del acuerdo se ajusta a la preferencia general de los Giants por contratos a corto plazo, especialmente para los lanzadores. La mayor parte de la rotación actual de San Francisco consiste en titulares veteranos con contratos de dos o tres años, y dado que Alex Wood y (en espera de una opción del club) Alex Cobb podrían ser agentes libres este invierno, cambiar a Verlander proporcionaría una mejora de primer nivel tanto para la carrera de playoffs de este año como al menos hasta la campaña de 2024.
Volviendo al aspecto financiero, es posible que el salario de Verlander ni siquiera sea el problema de los Giants, si los Mets acuerdan pagar la mayor parte o la totalidad de su salario para obtener un mejor retorno de prospecto. Esto representaría una versión a mayor escala de la estrategia que los Mets ya han empleado en movimientos anteriores este verano (cambiar a Eduardo Escobar a los Angelinos y adquirir temporalmente a Chris Flexen de los Marineros), ya que el propietario Steve Cohen no tiene problema en gastar mucho, ya sea que eso signifique adquirir talento de la MLB o usar la nómina para acomodar la adquisición de talento joven premium. Teniendo en cuenta que los Mets todavía planean competir en 2024, naturalmente querrían algo de ayuda lista para las grandes ligas si movieran un brazo al frente de la rotación como Verlander.
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