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Dado que faltan poco más de dos semanas para la fecha límite de intercambio, varios clubes al margen de la contienda tendrán que tomar decisiones difíciles sobre qué jugadores intercambiar y cuáles conservar. La decisión más difícil y la que seguramente atraerá la mayor atención en las próximas semanas es si los Angelinos cambiarán o no a la superestrella bidireccional Shohei Ohtani .
Hace unas semanas, el gerente general Perry Minasian dijo que la posición del club se "explicaba por sí misma " en un momento en que tenían marca de 41-34 y en posesión de un puesto de comodín. Eso parecía sugerir que el club no tenía intención de canjear a Ohtani, aunque mucho ha cambiado desde entonces, con el club cayendo en la clasificación antes del receso del Juego de Estrellas y recibiendo la sombría noticia de que Mike Trout se perderá cuatro a ocho . semanas después de someterse a una cirugía por un hueso ganchoso fracturado.
Con su récord cayendo a 45-44 la semana pasada, los informes indicaron que parecían estar "dejando abierta la pequeña posibilidad" de que Ohtani esté disponible. Después de ese informe, el club perdió dos juegos más y se fue al descanso con marca de 45-46, cuarto lugar en el Oeste y cinco juegos detrás de los Blue Jays por el último puesto de Comodín en la Liga Americana. Sus probabilidades de playoffs en FanGraphs se han reducido al 10,7%. Hoy, Jon Morosi de MLB Network se hace eco de ese informe anterior, recurriendo a Threads para transmitir que el club considerará escenarios de intercambio entrantes, a pesar de que su listón para un intercambio sigue siendo increíblemente alto y un acuerdo aún se considera poco probable.
No es terriblemente sorprendente escuchar que el club escuchará cualquier oferta que les llegue de otros clubes. Esta es una de las decisiones más difíciles que un club de béisbol ha tenido que tomar y es lógico que deseen obtener la mayor cantidad de información posible sobre cada camino antes de elegir uno.
Las razones de la dificultad de la decisión se deben tanto al talento único de Ohtani como a la precaria posición de los Angelinos. Las habilidades de Ohtani no tienen precedentes y están bien documentadas, pero aquí hay un repaso si lo necesita. Desde principios de 2021, ha conectado 112 jonrones, una cuenta superada solo por Aaron Judge en ese tiempo. Su línea de bateo combinada de .274/.369/.579 en esas temporadas asciende a un 154 wRC+, lo que lo ubica cuarto entre los bateadores calificados en ese tramo, solo detrás de Judge, Trout y Yordan Alvarez . Ha hecho todo eso mientras registraba una efectividad de 2.86 como lanzador en poco menos de 400 entradas, con esa marca de carreras limpias como la octava mejor entre los lanzadores calificados.
Un jugador que logra servir simultáneamente como uno de los mejores lanzadores y mejores bateadores del juego es algo que parecía insondable hasta que apareció Ohtani y reformuló nuestras percepciones de lo que es posible en este juego. Pero a pesar de ser el único club que tiene un jugador así en su lista, los Angelinos no han podido construir un equipo ganador a su alrededor. Ni siquiera han podido terminar con un récord superior a .500 desde 2015. Con Ohtani listo para convertirse en agente libre dentro de unos meses, su ventana para lograr ese objetivo se está cerrando rápidamente.
Esta no es la primera vez que surge la perspectiva de un intercambio de Ohtani, ya que surgieron informes similares hace un año. El club todavía tenía un año y medio de los servicios de Ohtani para contar en ese momento, pero estaban aún más atrás en la clasificación, con un récord de 42-57. En última instancia, no se llegó a un acuerdo y, según los informes , el propietario Arte Moreno fue el que impidió que se buscara seriamente un acuerdo. El club tampoco consideró intercambios en la temporada baja y había planeado darle otra oportunidad a la contienda, con la esperanza de capitalizar las contribuciones de Ohtani y al mismo tiempo convencerlo de quedarse más allá de la temporada 2023 mostrándole que podían ganar.
Con el club ahora tambaleándose una vez más fuera de la contienda, tendrán que recoger su veneno pronto, con todas las señales que apuntan al hecho de que el desempeño del club en las próximas semanas podría empujarlos en una dirección de una forma u otra. Las habilidades únicas de Ohtani, sin mencionar la comerciabilidad, serían muy buscadas por todos los clubes contendientes. Los Angelinos, sin duda, tendrán ofertas que les permitirán reabastecer por completo su sistema de granjas, lo que podría ayudarlos en futuras temporadas. Pero hacerlo significaría tratar de ganar sin Ohtani en esas temporadas futuras, y con Trout ahora en sus 30 y las lesiones se están convirtiendo en un problema más frecuente.
Sin duda, cambiar al jugador de béisbol con el talento más singular de todos los tiempos sería increíblemente doloroso, sin mencionar una posible pesadilla de relaciones públicas, que tal vez podría llevar al club a esperar lo mejor en la recta final. Vale la pena reiterar que todos los informes indican que un acuerdo aún es poco probable, simplemente que el club está escuchando las ofertas que están haciendo otros clubes, no que lo estén comprando. Sin embargo, no cambiarlo contiene lo que seguramente es el peor de los casos de perderse los playoffs y luego verlo partir en la agencia libre por casi nada. El club podría emitirle una oferta calificada y recuperar una selección de draft compensatoria , pero el valor de eso será mucho menor que las ofertas que estarán sobre la mesa en las próximas semanas.
A fin de cuentas, no parece exagerado decir que el futuro de los Angelinos se determinará en las próximas semanas. Aunque un acuerdo todavía parece poco probable, no parece estar completamente fuera de la mesa. Si fracasan en sus próximos juegos y deciden realizar un intercambio, es probable que sea algún tipo de cambio que altere la franquicia y que sea difícil de predecir, ya que nunca antes había ocurrido un intercambio de esta naturaleza. El año pasado, según los informes, el club quería "algo así como sus cuatro principales prospectos" en las negociaciones comerciales. Es posible que el precio haya bajado ahora que a Ohtani le quedan solo unos meses de control, pero es probable que siga siendo muy alto. Dado el dilema en el que se encuentran los responsables de la toma de decisiones del club, es lógico que deseen realizar una evaluación exhaustiva de todas las ofertas para saber exactamente cuáles son sus opciones.
Pero tal vez se mantengan lo suficientemente cerca como para decidir en contra de tal movimiento, tratando de competir sin Trout durante al menos parte del futuro cercano. Si funciona, tal vez puedan convencer a Ohtani de que vuelva a firmar, aunque no se ha inclinado de una forma u otra sobre si eso es algo que consideraría seriamente o cuáles serán sus prioridades en la agencia libre más allá de ganar. Los Angelinos comienzan una estadía en casa esta noche contra los Astros, los Yankees y los Piratas, luego salen de gira a Toronto, Detroit y Atlanta antes de la fecha límite del 1 de agosto.
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