Seiya Suzuki lleva tres partidos de rehabilitación en las ligas menores con el equipo de Doble-A de Knoxville, y su regreso a la alineación de los Cubs está cada vez más cerca. Tal como el mánager Craig Counsell le comentó hoy a Jordan Bastian de MLB.com y a otros periodistas, el plan es que Suzuki sea activado de la lista de lesionados de 10 días antes del partido del viernes contra los Pirates.
Suzuki jugará con Knoxville el martes y el miércoles para practicar un poco más antes de que los Cubs tomen su decisión final. En los tres primeros partidos de rehabilitación, Suzuki fue titular dos veces en el jardín derecho y una vez como bateador designado, y Counsell dijo que el equipo quiere que Suzuki esté listo para contribuir tanto en ataque como en defensa.
“ Probablemente nos estemos centrando tanto en los turnos al bate como en cualquier otra cosa ”, dijo Counsell. “ No tuvo una pretemporada completa. Estuvo varias semanas de descanso. Se trata simplemente de asegurarnos de que esté listo para jugar ofensivamente … Queremos que juegue en el jardín derecho, así que lo activaremos cuando esté listo para jugar en esa posición ”.
El Clásico Mundial de Béisbol limitó la participación de Suzuki en los entrenamientos de primavera a solo dos partidos de la Liga Cactus, y un esguince del ligamento cruzado posterior puso fin a su pretemporada. Suzuki sufrió la lesión al intentar robar la segunda base durante el partido de cuartos de final del Clásico Mundial de Béisbol entre Japón y Venezuela el 14 de marzo. Al parecer, el esguince fue lo suficientemente leve como para que los Cachorros consideraran la posibilidad de mantener a Suzuki fuera de la lista de lesionados, aunque Chicago decidió ser cauteloso y darle más tiempo para ponerse en forma.
2026 es un año importante para Suzuki, ya que es la última temporada del contrato de agente libre de cinco años y 85 millones de dólares que firmó con Chicago antes de la temporada 2022. El acuerdo ha demostrado ser una inversión sólida, ya que Suzuki ha bateado .269/.346/.472 con 87 jonrones en sus cuatro temporadas en las Grandes Ligas, lo que se traduce en un wRC+ de 127 y un fWAR de 11.1. Suzuki cumplirá 32 años en agosto y su desempeño defensivo en los jardines ha sido, en el mejor de los casos, regular, por lo que necesitará mejores números al bate para conseguir otro contrato lucrativo como agente libre (con los Cubs u otro equipo) el próximo invierno.
El regreso de Suzuki afectará principalmente el tiempo de juego de Matt Shaw , ya que el ex prospecto estrella ha jugado mucho en el jardín derecho durante la ausencia de Suzuki. Shaw seguirá siendo utilizado como suplente en varias posiciones del diamante y también tendrá minutos en el campo cuando Suzuki sea bateador designado. Moisés Ballesteros ha sido el bateador designado principal de Chicago hasta ahora, pero ha tenido un comienzo lento, por lo que los Cubs podrían enviarlo a Triple-A una vez que Suzuki regrese a la plantilla activa.
Si los Cubs prefieren que Ballesteros siga teniendo oportunidades contra lanzadores de la MLB, Michael Conforto , Dylan Carlson o Scott Kingery podrían ser designados para asignación como reemplazo de Suzuki. El trío de veteranos se ganó un puesto en el equipo tras firmar contratos de ligas menores el invierno pasado, y Conforto solo tiene un hit en 10 apariciones al plato, mientras que Kingery y Carlson solo han participado en un juego cada uno. La naturaleza fija de la alineación diaria de los Cubs dificulta que los suplentes tengan mucho tiempo de juego regular, y la situación se complicará aún más con el regreso de Suzuki
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