Tras sufrir una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha el 1 de septiembre, Lourdes Gurriel Jr. está listo para regresar a las Grandes Ligas, ya que los Diamondbacks lo reincorporaron oficialmente de la lista de lesionados de 10 días. Para hacerle espacio a Gurriel en las plantillas de 26 y 40 jugadores, el primera base Luken Baker fue designado para asignación.
El mánager de los Diamondbacks, Torey Lovullo, insinuó ayer que Gurriel podría estar en la alineación de Arizona este mismo fin de semana, completando así una recuperación sorprendentemente rápida tras una cirugía de rodilla tan grave. Se esperaba que Gurriel estuviera de baja entre 9 y 10 meses, dado el tiempo habitual para las roturas del ligamento cruzado anterior, pero su progreso durante los entrenamientos de primavera y en tan solo dos partidos de rehabilitación en las ligas menores fue tan sólido que los Diamondbacks se sintieron cómodos al traerlo de vuelta después de poco más de siete meses y medio.
Dependiendo de cómo se recupere la rodilla de Gurriel, podría volver a jugar con bastante regularidad en su antigua posición de jardinero izquierdo muy pronto, sin necesidad de ser bateador designado de forma constante. Prácticamente sin importar dónde juegue Gurriel, era fácil prever que Baker quedaría fuera de la plantilla debido a la escasez de jugadores, ya que Baker solo ha participado en tres juegos (con cinco apariciones al plato) desde que se le seleccionó su contrato de ligas menores el 7 de abril.
Arizona fichó a Baker con un contrato de ligas menores en diciembre, posiblemente con la intención de alternar a Baker y Pavin Smith en la primera base. Carlos Santana fue contratado más adelante en la temporada para ocupar ese puesto, pero la situación en la primera base se volvió completamente incierta poco después del Día Inaugural. Smith jugó dos partidos antes de ser colocado en la lista de lesionados debido a una lesión en el codo que ahora ha requerido cirugía , y Santana también ha estado fuera desde el 6 de abril debido a una distensión en el aductor.
El contrato de Baker se seleccionó tras la lesión de Santana, pero Baker no tuvo muchas oportunidades debido al inesperado buen desempeño de José Fernández y el jugador polivalente Ildemaro Vargas en la primera base. Los Diamondbacks parecen conformes con dejar la posición (y una parte de la carga de trabajo como bateador designado) a este dúo, dejando a Baker expuesto a la lista de transferibles.
Si Baker no es reclamado por otro equipo, tiene derecho a rechazar una asignación directa a Triple-A Reno y optar por la agencia libre, ya que Baker ya tuvo una asignación directa en su carrera (en agosto pasado, cuando formaba parte de la organización de los Dodgers). El primera base podría simplemente marcharse, dado que la posición de primera base en Arizona sigue estando muy saturada, o algún otro equipo podría intentar ficharlo, tal como hicieron los Dodgers en agosto pasado cuando los Cardinals se desvincularon del jugador de 29 años.
Baker pasó sus primeras tres temporadas en la MLB en San Luis, con un promedio de bateo de .206/.317/.338 y cuatro jonrones en 189 turnos al bate. Si bien su poder no se ha traducido mucho contra los lanzadores de las Grandes Ligas y Baker tiene limitaciones defensivas al ser un jugador que solo juega en primera base, ha registrado buenos números en Triple-A y podría ser considerado al menos como una opción de reserva.
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