El lanzador derecho Zack Wheeler se ha estado recuperando de una cirugía de la salida torácica desde septiembre pasado, y el objetivo de los Phillies es que regrese a principios de temporada. Esto podría suceder muy pronto, ya que Scott Lauber de The Philadelphia Inquirer informa que Wheeler hará una apertura de rehabilitación más con los Reading Fightin Phils de Doble-A el domingo. Si todo sale bien, podría reincorporarse al equipo de Grandes Ligas el próximo fin de semana para su serie contra los Braves.
En el momento de la cirugía, se esperaba que la recuperación de Wheeler durara entre 6 y 8 meses. Un regreso antes de ese plazo lo habría llevado a la semana inaugural de la temporada, sin dejarle tiempo para una puesta a punto completa. Dado que Wheeler ha seguido lanzando como un as hasta bien entrados los treinta, los Phillies nunca iban a arriesgarse a traerlo de vuelta demasiado pronto. Dicho esto, su recuperación progresaba bien en general, y el mánager Rob Thomson indicó el mes pasado que el club esperaba su regreso poco después del Día Inaugural. Evidentemente, el jugador de 35 años ha demostrado lo suficiente durante su rehabilitación como para reincorporarse a la rotación de las Grandes Ligas a finales de abril.
Wheeler realizó 24 aperturas el año pasado y estuvo en plena forma durante toda la temporada. Registró una efectividad de 2.71 en 149 2/3 entradas con una tasa de ponches del 33.3%, la más alta de su carrera, y una tasa de bases por bolas de solo el 5.6%. Ese desempeño le valió 4.0 fWAR, lo que lo ubicó en el puesto 11 entre los abridores de las Grandes Ligas a pesar de lanzar significativamente menos entradas de lo habitual. Su dominio se vio interrumpido por una lesión en agosto debido a un coágulo de sangre en la extremidad superior derecha, lo que llevó al descubrimiento de un síndrome de la salida torácica venoso y a la posterior cirugía que puso fin a su temporada. El síndrome de la salida torácica venoso es la forma menos grave de la lesión, siendo Merrill Kelly de los Diamondbacks el mejor ejemplo de recuperación tras la cirugía.
Los Phillies seguramente esperan que Wheeler pueda hacer lo mismo. Su rotación ha tenido un desempeño irregular en sus primeros 19 juegos, con una efectividad de 5.55. Mientras que Cristopher Sánchez está dominando como de costumbre y Jesús Luzardo y Andrew Painter están rindiendo por encima de lo que indican sus estadísticas, Taijuan Walker ha tenido un desempeño muy deficiente en sus cuatro aperturas. Permitió dos carreras limpias en cinco entradas contra Arizona la semana pasada, pero ha permitido al menos cuatro carreras limpias en sus otras tres aperturas. Más recientemente, permitió siete carreras limpias, siete hits y tres bases por bolas en solo cuatro entradas contra los Braves.
Aunque probablemente tenga una apertura más, Walker podría perder su puesto para dar cabida al regreso de Wheeler, según Matt Gelb de The Athletic . Esto lo dejaría en el bullpen, aunque seguramente tendrá más aperturas a lo largo del año en caso de lesión. Walker tuvo 17 apariciones como relevista entre 2024 y 2025 con resultados poco destacables. Dado su bajo rendimiento hasta ahora en 2026, probablemente se limitará a situaciones de baja presión.
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