Joe Morgan
Este artículo fue escrito por Charles F. Faber
¿Quién puede culparlos? Con 5 pies 7 pulgadas y 140 libras, no parecía un prospecto probable para el béisbol profesional. ¿Quién podría haber imaginado que Joe Morgan se convertiría en dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, miembro del Salón de la Fama del Béisbol Nacional en Cooperstown y reconocimiento casi universal como uno de los mejores intermedistas de la historia? del béisbol de las grandes ligas?
Joe Leonard Morgan nació el 19 de septiembre de 1943 en Bonham, Texas, la sede del condado de Fannin en Red River Valley, no lejos de la frontera del estado de Oklahoma. Joe, el mayor de seis hijos de Ollie y Leonard Morgan, se mudó con su familia a Oakland cuando tenía 5 años. Allí, su padre y varios otros parientes consiguieron empleo en Pacific Tire and Rubber Company. Cuando era niño, Joe disfrutaba jugando juegos informales de fútbol, baloncesto y béisbol, a menudo sin usar una pelota reglamentaria o sin seguir las reglas habituales del juego. Su primera experiencia en un equipo organizado llegó a la edad de 13 años cuando ganó un lugar en un equipo de la liga local Babe Ruth. Durante cada uno de los tres años que jugó al béisbol de Babe Ruth, Morgan se convirtió en el equipo de estrellas de la liga.
En la escuela secundaria, Joe corría en pista y jugaba baloncesto, pero el béisbol era su mejor deporte. Cuando su equipo ganó el campeonato de la Liga Atlética de Oakland, su amigo Rudy May se fue para jugar béisbol profesional, pero las esperanzas de Joe de una carrera similar se desvanecieron. Ni siquiera le ofrecieron una beca de béisbol para una universidad de cuatro años. En cambio, en 1961 se inscribió en Oakland City College, una escuela de dos años, donde se especializó en negocios y jugó en el equipo de béisbol. El segunda base del equipo, Joe, era su principal bateador y ladrón de bases, y uno de los mejores jugadores de su liga. Por fin llamó la atención de los perros pájaro. El ex jugador de Grandes Ligas, Cookie Lavagetto, intentó sin éxito que los Mets de Nueva York firmaran a Morgan. El joven escuchó que los Yankees estaban interesados, pero tampoco salió nada de eso. Finalmente, el 1 de noviembre de 1962,
Después de una temporada en el campo de instrucción de los Colt .45 en Moultrie, Georgia, Morgan fue asignado a los Modesto Colts de la Liga Clase A de California para el comienzo de la temporada 1963. Después de jugar 45 partidos con Modesto, fue transferido a los Durham Bulls de la Carolina League. En Durham Morgan tuvo su primera exposición real al racismo. (Los jugadores estaban protegidos del público en Moultrie). Era el único jugador negro del equipo y su llegada había sido anticipada con cierto nerviosismo. El mánager Billy Goodman intentó tranquilizar a Joe diciéndole que no jugaría en el primer juego, por lo que debería relajarse en el banco. Sin embargo, Joe no pudo evitar escuchar palabras de odio provenientes de las gradas durante los calentamientos. En la novena entrada, Morgan estaba más tranquilo y listo cuando Goodman lo llamó para hacer un bate de emergente. Los Bulls estaban abajo por una carrera con un corredor en base. En su primer turno al bate en Durham, Morgan conectó un jonrón ganador del juego. Las quejas sobre los “negros” fueron ahogadas por vítores. Morgan le dio crédito a Goodman por tener la sensibilidad para ponerlo en el juego en el momento adecuado.
Poco después de su debut en Durham, Morgan tuvo otro rudo despertar. En Winston-Salem no se le permitió quedarse en el mismo motel que sus compañeros blancos; vio letreros que designaban fuentes de agua segregadas y baños separados; y, lo peor de todo, vio una sección de las gradas del jardín derecho en el estadio de béisbol cercada como una jaula para fanáticos negros. Decidió dejarlo, pero con el apoyo de Goodman se mantuvo firme. Años más tarde escribió: “Sería bueno decir que cambié de opinión debido al ejemplo de los primeros jugadores negros que lo tuvieron más difícil, como Jackie Robinson. … Pero mi decisión vino de mi propio sentido de vergüenza y vergüenza. Cuando pensé en enfrentarme a mi padre y decirle que había renunciado, simplemente no pude seguir adelante ".
Goodman no solo ayudó a Morgan a sentirse aceptado por los Bulls, sino que también le dio un valioso consejo sobre el bateo, sugiriendo que no batea en el primer lanzamiento, sino que realiza lanzamientos para ver qué tipo de cosas tenía el lanzador contrario. Morgan tomó este consejo en serio y tuvo un año sobresaliente en Durham, bateando .332 y compilando un porcentaje de slugging de .528. Houston cambió sus planes para él, llevándolo a las mayores antes de lo previsto.
Cuando los rosters de las Grandes Ligas se ampliaron en septiembre, Morgan fue ascendido al gran equipo. El 21 de septiembre de 1963, hizo su debut en las Grandes Ligas solo dos días después de cumplir 20 años. Bate como emergente en la tercera entrada contra el abridor de Filadelfia Dallas Green, Morgan saltó al segunda base. La noche siguiente, fue contratado como corredor emergente en la octava entrada contra los Filis y permaneció en el juego. Houston había empatado el juego en la parte baja de la novena cuando Morgan llegó con corredores en segunda y tercera y dos outs. Con la cuenta 2 y 0, el relevista de Filadelfia Johnny Klippstein entró con una recta. Morgan conectó un hit al derecho, impulsando la carrera ganadora desde la tercera base.
Morgan pasó la temporada de 1964 con los San Antonio Bullets de la Liga Doble-A de Texas y tuvo una buena temporada, bateando .323, impulsando 90 carreras y robando 47 bases. Fue nombrado el Jugador Más Valioso de la Liga de Texas y ganó otro ascenso a finales de temporada a las mayores. Esta vez iba a quedarse 22 años.
Desde 1965 hasta 1971, Morgan fue el segunda base habitual de Houston (excepto en 1968, cuando estuvo fuera de juego durante todos los partidos de la temporada, excepto diez, por un ligamento mediato desgarrado en la rodilla izquierda). Era muy bueno, el mejor de la liga algunos años, aunque no al nivel que alcanzó después. Al principio de su tiempo en Houston, Morgan mantenía el codo trasero demasiado bajo cuando intentaba batear. Su compañera de equipo Nellie Fox sugirió que moviera el codo izquierdo como un pollo para mantener el ritmo. Morgan siguió el consejo y su brazo agitado se convirtió en su marca registrada por el resto de su carrera. En 1965 terminó segundo detrás de Jim Lefebvre de los Dodgers en la votación para el Novato del Año de la Liga Nacional. En 1966 y 1970 se incorporó al equipo All-Star de la Liga Nacional. El compañero de equipo de Morgan y los Astros, Sonny Jackson, ganó algo de fama cuando aparecieron juntos el 6 de junio. 1966 portada de Sports Illustrated. En sus seis temporadas completas con Houston, se ubicó entre los cinco mejores de la liga en bases robadas cuatro veces y en bases por bolas los seis años. Ocupó el segundo lugar en porcentaje de embase en 1966. Era un buen jugador.
El 3 de abril de 1967, Morgan se casó con Gloria Stewart, quien había sido su novia en sus días de escuela secundaria. Establecieron un hogar en Houston y Joe se involucró en asuntos comunitarios. Esperaba pasar allí toda su carrera. En 1971, incurrió en el disgusto del gerente Harry "The Hat" Walker y fue colocado en el bloque comercial. Joe creía que Walker, de raza sureña, era racista. Walker afirmó que Morgan era egoísta, temperamental y alborotador. El 29 de noviembre de 1971, Morgan fue cambiado junto con los jardineros Ed Armbrister y Cesar Geronimo, el lanzador Jack Billingham y el jugador de cuadro Denis Menke a los Rojos de Cincinnati por el segunda base Tommy Helms, el primera base Lee May y el utilitario Jimmy Stewart. Morgan estaba muy descontento con el cambio. Gloria estaba embarazada de su segunda hija, Ángela. Su primera hija, Lisa, no tenía ni 3 años. Gloria no acompañó a Joe a Cincinnati, pero se reunió con él más tarde. Sin embargo, para su carrera en el béisbol, el intercambio no podría haber funcionado mejor para Joe. Inmediatamente se convirtió en una de las mayores estrellas del juego. En su primer año con los Rojos, Morgan lideró la Liga Nacional en carreras anotadas, bases por bolas y porcentaje de embase.
Los fanáticos de Cincinnati no estaban contentos con el intercambio. Helms y especialmente el slugging de May estaban entre los jugadores más populares de los Rojos. "Solo quiero que sepa que lo que sea que pasó en Houston se acabó", le dijo el manager Sparky Anderson a su nuevo jugador. "Tienes un nuevo comienzo aquí". Sparky asignó a Morgan el casillero junto a Pete Rose, esperando que algo del espíritu de Charlie Hustle se contagiara al recién llegado. Morgan superó rápidamente las expectativas de su gerente. Pronto Sparky estaba diciendo: "Ese hombrecito puede hacer todo". Más tarde dijo que Morgan era el "jugador más inteligente que he entrenado".
Cuando Morgan se unió a los Rojos, no eran una gran familia feliz. Pete Rose, jugando en su ciudad natal, había sido durante mucho tiempo el favorito de los fanáticos de Cincinnati. Le molestaba la atención prestada al neófito Johnny Bench, el gran receptor de Oklahoma. Según Morgan, había cuatro líderes en el equipo. Él y Rose por un lado, Bench y Pérez por el otro. Morgan escribió que otro jugador se le acercó un día y le dijo: “No puedes ser amigo de Pete y amigo de John. ... En este club de béisbol puedes ser amigo de uno, pero no de ambos ".
En 1973, los Rojos ganaron la mayor cantidad de juegos de temporada regular de cualquier equipo en las Grandes Ligas, pero perdieron la Liga Nacional en cinco juegos ante los Mets de Nueva York, quienes habían ganado el Este con el porcentaje de victorias más bajo (.509) en una historia. ganador del banderín. Morgan no se distinguió en la postemporada, acumulando solo dos hits en 20 turnos al bate. En 1974, los Rojos terminaron segundos detrás de los Dodgers de Los Ángeles en la División Oeste de la Liga Nacional. Morgan volvió a liderar la liga en porcentaje de embase y ganó su primer Guante de Oro, su tercera temporada destacada consecutiva con los Rojos. Pero los fanáticos de Cincinnati estaban descontentos y se dijo que el trabajo de Sparky Anderson estaba en peligro.
Los Rojos tuvieron un mal comienzo en 1975. Durante gran parte de abril y parte de mayo estuvieron en .500 o tuvieron un récord perdedor, aunque Morgan iba muy bien. Para el 22 de abril, había caminado 15 veces en los primeros 15 juegos y estaba bateando más de .400. De sus compañeros de equipo titulares, solo Rose estaba bateando tan alto como .300. Al entrar en un juego de la tarde en el Riverfront Stadium contra los Gigantes de San Francisco el día 22, los Rojos estaban en el quinto lugar, con un récord de 7-8. Con el marcador empatado, 4-4, en la parte baja de la novena, Morgan golpeó un doble con un out y luego Bench recibió una base por bolas intencional. Pérez, todavía hundido, se ponchó. Con César Geronimo en el plato y dos outs, el lanzador de relevo de los Gigantes de San Francisco, Charlie Williams, lanzó un lanzamiento en la tierra que alcanzó al receptor Marc Hill para un lanzamiento descontrolado. Morgan tomó la tercera posición, pero redujo la velocidad antes de alcanzar la bolsa. Hill intentó sacar a Morgan, pero su clavija apresurada pasó por encima del tercera base y bajó por la línea del jardín izquierdo. Joe corrió a casa con la carrera ganadora. Después del partido, le puso sal a las heridas de los Giants al decirle a los periodistas: “Podría haber hecho tercero fácilmente, pero me contuve deliberadamente. ... Esperaba que Hill hiciera exactamente lo que hizo ". Los gigantes estaban furiosos. "Si Joe Morgan mantiene su ritmo actual", dijo Anderson, "estará muerto en otro mes". Los Giants no eran los únicos jugadores a los que no les gustaba Morgan. Mucha gente del béisbol pensó que era arrogante.
Para el 7 de junio, los Rojos estaban en primer lugar para quedarse. El arriesgado experimento de Anderson de mover a Rose del jardín izquierdo a la tercera base estaba pagando dividendos. El cambio permitió a George Foster moverse al jardín izquierdo, abriendo el jardín derecho para el joven Ken Griffey. Tanto Foster como Griffey batearon .300 o más esa temporada, pero no recibieron mucho apoyo de Morgan. "George y yo seguimos esperando a que nos tomara bajo su protección, pero no sucedió", dijo Griffey. En el jardín central, Gerónimo lideraba la liga en lanzamientos. Cuando el verano se convirtió en otoño, los Rojos se fueron con el Oeste de la Liga Nacional. La Gran Máquina Roja logró 108 victorias, la mayor cantidad de cualquier club de la Liga Nacional desde los Piratas de 1909. Después de ser un candidato viable durante tres años, Morgan ganó fácilmente el Premio al Jugador Más Valioso. Bateó .327, lideró la liga con un porcentaje de embase de .466, dibujó 132 bases por bolas, robó 67 bases y ganó su tercer Guante de Oro consecutivo. "Nunca he visto a nadie, y me refiero a nadie, jugar mejor de lo que Joe ha jugado este año", dijo Anderson efusivamente.
Los Rojos barrieron a Pittsburgh en tres partidos seguidos para llevarse la Liga Nacional. Los Boston Red Sox ganaron el título de la Liga Americana, preparando el escenario para una de las mejores Series Mundiales en la historia del béisbol. Morgan conectó solo 7 de 27 en la Serie, y fue víctima de una atrapada espectacular de Dwight Evans en el histórico Juego Seis, pero tuvo dos hits cruciales: su sencillo en la décima entrada que terminó el juego en el Juego Tres, y su juego. -un sencillo ganador en la parte alta de la novena en el séptimo juego cuando los Rojos ganaron la dramática Serie.
De cara a 1976, la mayoría de los observadores pensaban que los Rojos y su segunda base eran los segundos a ninguno. La edición del 12 de abril de 1976 de Sports Illustrated tenía a Morgan en la portada proclamando a Joe como "El Jugador Completo". Para sorpresa de nadie, los Rojos volvieron a subir al banderín de la Liga Nacional. Sus 102 victorias fueron diez más de las que los Dodgers pudieron ganar en el Oeste. En la postemporada, los Rojos barrieron a Filadelfia en tres juegos durante la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y luego barrieron a los Yankees de Nueva York en cuatro juegos durante la Serie Mundial. Se convirtieron en el primer equipo de la Liga Nacional desde los Gigantes de Nueva York de 1921 y 1922 en ganar dos Series Mundiales consecutivas. (Ningún club de la Liga Nacional lo ha hecho desde entonces). Fueron el único club, además de los Gigantes de 1922 y los Dodgers de 1963, en barrer a los Yankees en una Serie Mundial.
Morgan volvió a ganar el premio MVP, ya que mejoró notablemente en su espectacular temporada de 1975. Bateó .320, lideró la liga en porcentaje de embase y slugging, conectó 27 jonrones, la mejor marca de su carrera, anotó 113 carreras, bateó 111, caminó 114 veces y se robó 60 bases. Por su fildeo, ganó su cuarto Guante de Oro consecutivo. Realmente fue una de las mejores temporadas que haya tenido un jugador.
Los Rojos cambiaron a Pérez después de la temporada de 1976, y el equipo se desintegró lentamente después de eso. Morgan tuvo un buen año en 1977, .288 con 22 jonrones y 117 boletos, aunque un poco por debajo de su notable racha de 1972-76. El equipo terminó en un distante segundo lugar detrás de los Dodgers, lo que también harían en 1978. Morgan bateó solo .236 en 1978 y .250 el año siguiente, con sus otros números abajo también. Después de la temporada de 1978, Rose se fue como agente libre y Anderson fue despedido. El equipo de los Rojos que ganó la división Oeste de la Liga Nacional de 1979 tenía solo un parecido de pasada con la Gran Máquina Roja, y los Piratas los despacharon rápidamente en tres juegos durante la Liga Nacional. Después de la temporada, Morgan, ahora de 36 años, se declaró a la agencia libre y firmó con los Astros de Houston, su antiguo equipo.
Después de dejar Cincinnati, Morgan jugó durante cinco años más en las Grandes Ligas: una temporada para Houston, dos para los Giants y una para los Filis y los Atléticos de Oakland. Seguía siendo un jugador muy eficaz, aunque ya no era una estrella. En 1982, Morgan ganó el premio al Jugador Regreso del Año de la Liga Nacional y el premio Silver Slugger para segunda base. En la Serie Mundial de 1983, Joe conectó dos jonrones durante la derrota de la serie de cinco juegos de los Filis ante Baltimore. Jugó su último partido el 30 de septiembre de 1984, a la edad de 41 años. Salió con estilo, bateando un doble en la primera entrada ante Mark Gubicza de Kansas City en su última vez al bate. Tony Phillips fue enviado como emergente por Morgan, y Joe abandonó el campo con una gran ovación de los fanáticos de Oakland.
Después de su retiro como jugador, Morgan persiguió intereses en los negocios, la radiodifusión y la filantropía. Durante un tiempo dirigió tres franquicias de Wendy's en el área de Oakland, luego se convirtió en distribuidor de Coors Beer en el norte de California. Cumpliendo una promesa que le había hecho a su madre 27 años antes, terminó la universidad y obtuvo su licenciatura en California State College-Hayward en 1990.
Morgan comenzó su carrera en la radiodifusión en 1985 para los Rojos de Cincinnati. Más tarde transmitió partidos para San Francisco y Oakland. En 1988 y 1989 se anunció para ABC y de 1994 a 2000 estuvo con NBC. Su período más conocido como locutor fue con ESPN, donde se asoció con Jon Miller durante 21 años en las transmisiones televisivas de “Sunday Night Baseball”. La aguda inteligencia y la vasta experiencia de Morgan le permitieron ser un analista perspicaz. Como todos los locutores, tenía sus detractores, ya que algunos pensaban que era moralista y no estaba interesado en nuevas formas de estudiar el juego.
El contrato de Morgan con ESPN no se renovó después de la temporada 2010. Aceptó un puesto con los Rojos de Cincinnati como "asesor especial de operaciones de béisbol". Sus deberes estaban principalmente en las áreas de alcance comunitario y diversidad. En 2011 se convirtió en presentador de un programa de radio semanal sindicado en Sports USA, llamado "The Joe Morgan Show".
En 2000, Morgan se convirtió en vicepresidente de la Junta Directiva del Salón de la Fama del Béisbol Nacional. También se unió a las juntas directivas de varias otras organizaciones caritativas y cívicas. Entre sus principales intereses estaba Adventures in Movement, que utiliza la música para ayudar a los niños discapacitados a experimentar el movimiento de una manera agradable. (Morgan es un ferviente fanático del jazz). También se unió a la junta directiva del Baseball Assistance Team (BAT), dedicado a ayudar a ex jugadores de ligas mayores, ligas menores y ligas negras a través de dificultades financieras y médicas.
El 15 de marzo de 1988, mientras estaba en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, esperando hacer conexiones para tomar un vuelo a Phoenix para un evento benéfico, Morgan fue detenido por dos policías encubiertos que lo acusaron de ser un mensajero de drogas. Uno de los oficiales inmovilizó los brazos de Morgan detrás de él, le dio un rodillazo en la espalda y lo tiró al suelo. “Durante las siguientes horas, la pesadilla se profundizó, y todo fue porque yo era solo otro hombre negro. Ya no era una celebridad, tan anónimo como cualquier otro hombre negro, estaba expuesto a cualquier furia que fuera a imponer ”, escribió en su autobiografía. Después de que Morgan fue llevado a la estación de policía, pudo probar su identidad y fue liberado, pero no se le permitió presentar una denuncia. Presentó una demanda contra el LAPD. En 1993, el Ayuntamiento de Los Ángeles resolvió la demanda por 796.000 dólares.
A fines de la década de 1980, Joe y Gloria se separaron y se divorciaron. En 1990 se casó con Theresa Behymer. Como Theresa era blanca, ambos padres tardaron un tiempo en aceptar el matrimonio. El 9 de febrero de 1991 nacieron en San Francisco las gemelas Kelly Ann y Ashley Lauren. Ambas hijas crecieron para ser atletas universitarias. Kelly jugó fútbol en la Universidad del Sur de California y Ashley se convirtió en campeona nacional de gimnasia en Stanford.
En 1990, el primer año de su elegibilidad, Morgan fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol, el mayor honor que puede recibir un jugador de béisbol. El buen jugador de cuadro había demostrado que pertenecía a la élite del juego.
Morgan murió a la edad de 77 años el 11 de octubre de 2020 en su casa de Danville, California.
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