Whitey Ford
Ford lideró o empató en el liderato de la Liga Americana en victorias tres veces - 1955, 1961 y 1963 - y promedio de carreras limpias dos veces. Su mejor año pudo haber sido la legendaria temporada de 1961, cuando tuvo foja de 25-4 y ganó el premio Cy Young. Dos años más tarde, forjó un récord de 24-7 para llevar nuevamente a los Yankees a un banderín. Ganó (10) y perdió (8) más juegos de Serie Mundial que nadie en la historia. Al hacerlo, estableció un récord que probablemente no se romperá con 33 2/3 entradas consecutivas sin anotaciones en la Serie Mundial, eclipsando la marca de 29 2/3 que tenía Babe Ruth.
En las 16 temporadas de las Grandes Ligas de Ford, ayudó a llevar a los Yankees a 11 banderines y seis Campeonatos Mundiales. No es de extrañar que el receptor de los Yankees, Elston Howard, lo apodara "el presidente de la junta". Con solo 5'10 ”, Ford era conocido como un lanzador cerebral. Acerca de lanzar, dijo una vez: “Necesitas brazo, corazón y cabeza. El brazo y el corazón son activos. La cabeza es una necesidad ".
Sin embargo, sabía que se podía pensar demasiado en el montículo. Era conocido por su bola curva y confiaba mucho en ella, lanzándola del 50 al 75% de las veces más adelante en su carrera. Una vez lanzó siete bolas curvas seguidas para el bateador emergente Dave Philley en una cuenta de 3-2 antes de que Philley doblete, impulsando dos carreras. Cuando se le preguntó qué sucedió, Ford dijo: "Una curva de más".
Edward Charles “Whitey” Ford nació en la ciudad de Nueva York el 21 de octubre de 1928. Era el único hijo de Jim y Edna Ford, que vivían en la calle 66 en Manhattan. Cuando Whitey tenía 5 años, la familia se mudó a la 34th Avenue en Astoria, Queens, un vecindario irlandés, polaco e italiano. Su padre trabajaba para Consolidated Edison y su madre como contadora de una tienda de comestibles A&P local. Más tarde, después de que Whitey lanzara profesionalmente, su padre y un amigo compraron y dirigieron Ivy Room, un bar en Astoria.
El padre de Ford jugaba béisbol semiprofesional para el equipo Con Ed, pero había genes atléticos del lado de su madre, así como dos de sus hermanos jugaban béisbol semiprofesional en Astoria. Cuando era niño, Ford jugaba béisbol y stickball en verano, fútbol americano en otoño y hockey sobre patines en invierno. Durante los veranos, Ford y sus amigos jugaban béisbol en los terrenos de juego hasta que oscurecía en los campos junto al Madison Square Garden Bowl, a una milla de su vecindario. Más cerca de casa, Ford y sus amigos jugaban stickball contra la pared con una pala de goma y una escoba.
Ford creció siendo un fanático de los Yankees e idolatraba a Joe DiMaggio, quien más tarde se convertiría en su compañero de equipo. Cuando era niño, marcaba la casilla de puntuación lo primero que hacía todos los días para ver cuántos golpes había recibido DiMaggio. Los tíos de Ford a veces lo llevaban en el largo viaje en metro hasta el Yankee Stadium, donde podía ver a su ídolo en persona.
Ford jugó en su primer equipo de béisbol organizado cuando tenía 13 años después de que varios de los padres del vecindario se reunieran y compraran uniformes para sus hijos. Se llamaron a sí mismos los Niños de la Treinta y Cuatro Avenida y permanecieron juntos durante cinco años.
Cuando Ford se graduó del octavo grado en 1942, enfrentó un dilema. Tenía muchas ganas de jugar béisbol en la escuela secundaria, pero la escuela local, Bryant High, no tenía un equipo de béisbol. Como resultado, Ford asistió a la Manhattan School of Aviation Trades con su mejor amigo y su receptor Johnny Martin. Estaba a una hora en autobús desde su casa en Queens, y Ford no tenía interés en convertirse en mecánico de aviación, pero tenía un equipo de béisbol. Aunque solo mide 5'9 ”y pesa alrededor de 150 libras, Ford jugó principalmente como primera base durante la escuela secundaria, bateando alrededor de .350. Comenzó a lanzar para su equipo de la escuela secundaria durante su tercer año, ganando seis juegos consecutivos antes de perder el juego de campeonato de escuelas vocacionales de la ciudad ante una escuela del Bronx.
El equipo tuvo que practicar en un patio de recreo público debajo del Puente de Queensborough en un campo mal formado. En un momento, el entrenador de la escuela secundaria de Ford, Mike Chafetz, impidió que sus buenos bateadores zurdos realizaran prácticas de bateo porque perdieron muchas pelotas al golpearlas en el techo de un garaje contiguo o contra el puente. El equipo tenía un suministro limitado de pelotas de béisbol y no tenía presupuesto para conseguir más. Ford le dijo al entrenador que recuperaría todas las pelotas que golpeó fuera del campo si podía practicar de bateo. Entonces, después de hacer sus columpios, Ford desaparecía durante media hora persiguiendo las bolas que golpeaba y perdía.
Cuando Ford tenía 17 años, Joe Foran, un irlandés que había venido a los Estados Unidos para jugar fútbol y trabajar como carpintero, se mudó con su familia a un edificio de apartamentos al otro lado de la calle de los Ford. Los Foran tenían tres hijas, incluida Joan, que era la del medio. Joan era tres años menor que Ford, quien al principio no le prestó mucha atención. Pero dentro de cinco años se casarían. La pareja eventualmente tendría tres hijos, cada uno nacido con poco más de un año de diferencia. Sally Ann era la mayor, nacida en 1952, Eddie, Jr., fue la siguiente, nació en 1953, y Tommy era la más joven, nació en 1954.
En abril de 1946, el último año de la escuela secundaria de Ford, asistió a un campo de prueba de los Yankees en el Yankee Stadium como primera base. Paul Krichell, un cazatalentos de los Yankees, notó el fuerte brazo de Ford durante la práctica de fildeo. Le dijo a Ford que pensaba que era demasiado pequeño para jugar en la primera base, pero le hizo lanzar algunos lanzamientos en la línea lateral y le mostró cómo lanzar una bola curva. Ford continuó lanzando algo en su último año, pero el lanzador número uno en su equipo de la escuela secundaria fue Vito Valentinetti, quien más tarde lanzó para los Cachorros de Chicago, los Senadores de Washington y otros tres equipos durante una carrera de cuatro años en las Grandes Ligas a finales 1950.
El verano siguiente a su último año, Ford volvió a jugar para los Thirty-4th Avenue Boys, donde alternaba cada juego entre lanzar y jugar en la primera base. El equipo se fue de 36-0 para ganar la liga semiprofesional Queens-Nassau, con Ford ganando 18 juegos sin perder al lanzar. En septiembre, Ford lanzó el New York Journal-Americanjuego de campeonato en el Polo Grounds contra un equipo del Bronx, ganando 1-0 en 10 entradas. No solo lanzó dos hits, sino que dobló para abrir la parte superior de la décima para romper el juego sin hits de la oposición y finalmente anotar la carrera ganadora. Luego ponchó al lado en la parte inferior de la décima, dándole 18 ponches para el juego. Su actuación le valió el Trofeo Lou Gehrig como el Jugador Más Valioso del juego. Veinticuatro años después, el hijo de Ford, Eddie, ganaría el mismo trofeo.
Aunque Ford tenía la esperanza de atraer una gran bonificación por fichar como profesional, su tamaño parecía ir en su contra. Los Boston Red Sox primero le ofrecieron $ 1,000 por firmar después de su actuación en el juego de campeonato. Los New York Giants luego le ofrecieron $ 2,000, lo que llevó a los Red Sox a aumentar su oferta a $ 3,000. Ford más quería firmar con los Yankees, y Paul Krichell pronto llamó con una oferta de $ 5,500. Ford accedió verbalmente y Krichell y otro cazatalentos de los Yankees, Henry Hesse, viajaron a Astoria para obtener la firma de Ford en un contrato y llevarlo a una exhibición doble en Queens en la que participaron unos granjeros yanquis. Querían que Ford firmara de inmediato, pero Whitey dijo que prefería firmar cuando lo trajeron de regreso después de los juegos.
Mientras estaban fuera, los Gigantes llamaron, hablaron con la madre de Ford y le ofrecieron 6.500 dólares. A pesar de que Ford habría firmado con los Yankees por casi ningún bono, obligó a Krichell a aumentar la oferta de los Yankees a $ 7,000 en el acto.
Los Yankees asignaron a Ford para que se presentara a los entrenamientos de primavera en 1947 con los Binghamton Triplets de la Eastern League, que se entrenaron en Edenton, Carolina del Norte. Los Triplets fueron manejados por el ex zurdo de los Yankees, Lefty Gomez, quien tuvo problemas para recordar todos los nombres de sus nuevos jugadores. Comenzó a llamar a Ford "Blondie" y "Whitey" y muy pronto se quedó con "Whitey". Aunque ese fue el origen del apodo de "Whitey", realmente no se mantuvo hasta después del año de novato de Ford con los Yankees en 1950, cuando los ex compañeros de equipo de ligas menores Bob Porterfield y Tommy Gorman se unieron a los Yankees.
Gómez impuso un toque de queda a las 22:00 horas. Había un carnaval en la ciudad y una noche, alrededor de las 9:40, Ford y su compañero de equipo Ray Passapanka decidieron tomar un último viaje en la noria antes de regresar a su hotel. Tuvieron un problema cuando el operador de la noria no detuvo la rueda para dejarlos salir y terminaron regresando al hotel unos minutos después de las 10. Fueron recibidos en el vestíbulo por Gómez, quien rápidamente los multó con cinco dólares cada uno.
Varios años después, cuando Ford estaba con los Yankees, vio a Gómez entrevistado por Joe DiMaggio en la televisión entre los juegos de una doble cartelera. Gómez relató cómo, en los entrenamientos de primavera en Edenton, le había dado al operador de la noria un par de dólares para que la rueda siguiera funcionando después de las 10:00 pm antes de regresar al hotel para esperar a los jugadores que llegaban tarde.
Después de la entrevista, Gómez entró en la casa club de los Yankees solo para ser confrontado por Ford, quien dijo: “Hijo de puta. ¿Cómo puedes ocultarme eso todos estos años?
Gómez se rió y dijo: "Saqué mucho provecho de esa historia en los banquetes".
Ford dijo: "Bueno, al menos puedes devolverme los diez dólares que me multaste".
Gómez metió la mano en el bolsillo y le dio el dinero y Ford se vengó. Gómez solo lo había multado con cinco dólares.
Después de ese primer entrenamiento de primavera, los Yankees asignaron a Ford a los Yankees de Butler, Pensilvania, en la Liga del Atlántico Medio Clase C. En 24 juegos allí, ganó 13 y perdió 4 con lo que describió como una recta mediocre y una curva. Pesaba 5'9 ”y 150 libras y con un promedio de carreras limpias de 3.84, las Grandes Ligas parecían muy lejanas.
La actuación de Ford en 1947 le valió un ascenso a los Norfolk Tars en la Clase B Piedmont League, aunque con una reducción salarial de 250 a 200 dólares al mes. Allí, lanzando para un equipo que terminó quinto en una liga de seis equipos, Ford tuvo marca de 16-8, redujo su promedio de carreras limpias a 2.58 en 216 entradas y lideró la liga con 16 juegos completos. Ahora pesaba 5'10 ”y pesaba 170 libras y tenía un poco más de empuje en su bola rápida. Como resultado, lideró la liga con 171 ponches.
Clint Courtney, quien se convertiría en el Novato del Año de la Liga Americana con los St. Louis Browns en 1952, fue uno de los compañeros de equipo de Ford en Norfolk e invitó a Whitey a jugar béisbol invernal en México con él. Ford estaba escaso de efectivo y así estuvo de acuerdo, a pesar de las objeciones de los Yankees. Se enfrentó a una competencia de alto nivel mientras estaba allí y aprendió a hacer un cambio, pero contrajo disentería amebiana y se puso tan enfermo que casi muere. Aunque intentó volar a casa varias veces, cuando lo vieron en el aeropuerto local, el dueño del equipo mexicano corría para evitar que subiera a un avión. Cuando Ford finalmente regresó a casa después de los playoffs de la liga, pesaba 130 libras y aún estaba muy débil.
Cuando Ford se presentó en el entrenamiento de primavera de las ligas menores de los Yankees de 1949 en Orangeburg, Carolina del Sur, tres semanas después, estaba lejos de recuperarse. Después de estar allí unos 10 días, se desmayó en la tercera entrada mientras lanzaba un juego en Augusta, Georgia. Los Yankees lo enviaron a Nueva York y lo ingresaron en el Hospital Lenox Hill para deshacerse de la disentería. Estuvo en el hospital 19 días y no se presentó a su asignación de ligas menores en Binghamton, Nueva York hasta que la temporada cumplió seis semanas.
Incluso con el tiempo perdido, Ford tuvo una temporada sobresaliente para los Triplets de Clase A, terminando con un récord de 16-5 y liderando la Liga del Este en promedio de carreras limpias (1.61) y ponches (151 en 168 entradas). Los llevó del último lugar a mitad de temporada al cuarto al final de la temporada, donde terminaron con un récord de 70-70. Los Triplets apenas llegaron a los playoffs, pero luego barrieron al segundo lugar Scranton Red Sox en cuatro juegos y derrotaron a los Wilkes-Barre Indians en siete juegos para ganar el campeonato de la liga.
Por primera vez, Ford comenzó a creer que tenía la oportunidad de lanzar para los Yankees y comenzó a mostrar la arrogancia por la que se hizo conocido. Con Binghamton, a menudo se sentaba en el banco junto al manager George Selkirk y cuando su lanzador se metía en problemas, le decía a Selkirk que lo pusiera, diciéndole que podía sacar a la oposición. Finalmente Selkirk se cansó de escuchar a Ford y le dijo: “¿Quién dirige este club, tú o yo? Ve a sentarte al final del banco. Si te quiero, te llamo ".
Jack Burns era el mánager de Scranton y recordó que Ford fue un gran ganador ese año en la Liga del Este porque "tenía agallas, aplomo y sinceramente sentía que nadie en el mundo podía vencerlo". Burns recordó una noche cuando su club jugaba contra Binghamton y tenía las bases llenas sin nadie fuera cuando llamaron a Ford desde el bullpen. Ford se pavoneó exudando confianza, incitando a Burns y al banco de Scranton a que realmente lo subieran. Pero Ford ponchó a los dos primeros bateadores y consiguió el tercero en una ventana emergente hacia el cuadro. Después de que la pelota fue atrapada para el tercer out, Ford se volvió hacia Burns, quien estaba entrenando en tercer lugar y muy cortésmente dijo: "¿Estuvo bien, Sr. Burns?"
Casey Stengel a menudo relata que Ford lo llamó de forma anónima después de que los Triplets ganaron el título de la Liga del Este para decirle que si quería ganar el banderín, "debería traer a Ford de Binghamton". Ford negó haberlo hecho, pero admitió que sí llamó a Paul Krichell para pedirle a los Yankees que lo trajeran para que pudiera probar la vida en las Grandes Ligas.
Krichell aparentemente lo habló con el gerente general George Weiss antes de decirle que no, pero que si se portaba bien en la temporada baja (es decir, no lanzaba en México), lo llevarían al entrenamiento primaveral con los Yankees.
Cuando Ford se presentó al entrenamiento de primavera de 1950 de los Yankees en St. Petersburg, Florida, estaba tratando de formar un equipo veterano que había ganado la Serie Mundial dos de los últimos tres años. Era un tipo tan arrogante y arrogante que los veteranos pronto comenzaron a referirse a él como "El joven y fresco Busher". El entrenador de pitcheo Jim Turner le pidió al veterano zurdo Eddie Lopat que tomara a Ford bajo su protección y trabajara con él. Cuando Lopat intentaba darle una propina a Ford o mostrar algo, su respuesta era a menudo: "Lo hice de esta manera en Binghamton y funcionó para mí allí". Muy pronto Lopat le dijo a Turner: “Llévalo de regreso. Es demasiado para mí ".
Después de un par de semanas, Ford finalmente hizo su debut en los entrenamientos primaverales contra los Filis en Clearwater, lanzando bien en un período de tres entradas. Sin embargo, desarrolló un dolor en el codo, fue golpeado en su próxima salida contra los Tigres de Detroit en Lakeland, y pronto fue enviado al campamento de Kansas City Blues.
Los Blues jugaron en la Asociación Americana y terminaron muertos el año pasado con un récord de 54-99. Pero Ford lanzó bien fuera de la puerta, y para fines de junio tenía marca de 6-3 con un promedio de carreras limpias de 3.22 y ocho juegos completos en 12 aperturas. Esa actuación le valió un ascenso a los Yankees, que en ese momento estaban a cuatro juegos del primer lugar en una carrera de cuatro equipos y necesitaban pitcheo. A los 21 años, Ford era un gran jugador.
Ford viajó día y noche desde Kansas City a Boston, donde jugaban los Yankees, y llegó a las 7:00 am del 1 de julio. Para la segunda entrada del juego de esa tarde, Ford había hecho su debut en las Grandes Ligas. Tommy Byrne fue eliminado de la caja en ese marco y con un out, Casey Stengel eliminó a Ford del bullpen. Fue un comienzo muy difícil. En 4 2/3 entradas, Ford permitió cinco carreras, siete hits y seis bases por bolas. Sin embargo, se enteró después de que el entrenador de primera base de los Medias Rojas, Earle Combs, había recogido sus lanzamientos y los había transmitido a los bateadores de Boston. Eddie Lopat y el entrenador de pitcheo Jim Turner lo ayudaron a corregir el problema al día siguiente.
Ford hizo su primera apertura en las Grandes Ligas cinco días después, el 6 de julio, contra los Atléticos de Filadelfia en el Yankee Stadium frente a unos 65 amigos y familiares. Lanzó bien durante seis entradas, limitando a los Atléticos a tres hits y una sola carrera. Pero los Atléticos lo tocaron por tres carreras en la séptima y cuando Bobby Brown le hizo un bate de emergente en la parte baja de la entrada, estaba perdiendo 4-3. Sin embargo, los Yankees regresaron para ganar 5-4 con el doble de Yogi Berra en la novena entrada ante Lou Brissie, lo que hizo que la primera apertura de Ford fuera sin decisión.
Ford se sentó durante 11 días antes de su próxima apertura el 17 de julio contra los Medias Blancas de Chicago en el Yankee Stadium. Lanzó en la octava entrada y logró su primera victoria en las Grandes Ligas, pero apenas. Dejó las bases llenas y dos outs en un juego 4-3 para Tom Ferrick, quien ponchó a Marv Rickert para finalizar la entrada y luego lanzó un noveno 1-2-3 para preservar la victoria.
Nueve días después, Ford registró su segunda victoria en su tercera apertura, permitiendo dos carreras en 5 2/3 entradas contra los Browns en St. Louis en una victoria de 6-3 que llevó a los Yankees a medio juego de la ventaja. Ford comenzó de nuevo el 30 de julio contra los White Sox, pero fue noqueado en la primera entrada de un juego que los Yankees regresaron para ganar 4-3. Después de sus primeras cuatro apariciones en Grandes Ligas, el promedio de carreras limpias de Ford fue de un desagradable 6.04, pero su récord de victorias y derrotas fue de 2-0.
Stengel envió a Ford al bullpen después de la debacle de Chicago, donde en tres apariciones lanzó ocho entradas y un tercio en blanco, permitiendo solo cinco hits. Esas actuaciones le valieron una apertura el 15 de agosto contra los Senadores en Washington y no decepcionó, lanzando su primera blanqueada en Grandes Ligas, una de tres hits, en una victoria por 9-0. Aunque Ford continuó lanzando excepcionalmente bien, Stengel fue cauteloso en una carrera por el banderín apretado, comenzando con Whitey contra equipos de segunda división mientras prefería usar sus tres grandes de Allie Reynolds, Vic Raschi y Eddie Lopat contra los contendientes. Eso cambió cuando Ford comenzó el 30 de agosto en el primer juego de una doble cartelera contra los Indios de Cleveland, donde no tomó ninguna decisión en la victoria de los Yankees por 4-3. Lopat luego ganó el segundo juego 3-0, empujando a los Yankees al primer lugar por primera vez desde principios de junio.
Stengel sorprendió a todos cuando envió a Ford al montículo el 16 de septiembre en Detroit en el crucial tercer juego de una serie contra los Tigres. Los equipos habían dividido los dos primeros juegos, dejando a los Tigres con una pequeña ventaja de medio juego sobre Nueva York. Ford tenía ahora 6-0 con un promedio de carreras limpias por debajo de 3.00, pero aún era un novato con solo dos meses y medio de experiencia en las Grandes Ligas. Ante 56.000 fanáticos hostiles, Ford estaba en su juego, al igual que el veterano diestro de Detroit Dizzy Trout, y durante cinco entradas el juego estuvo sin anotaciones. DiMaggio conectó un jonrón en el sexto para una ventaja de 1-0, pero Ford cedió una carrera en el octavo con dos dobles. Sorprendentemente, Stengel dejó que Ford bateara en la parte alta de la novena, y trabajó una base por bolas en una entrada de siete carreras que puso el juego fuera de su alcance, 8-1. Ford lanzó un noveno 1-2-3 y los Yankees volvieron al primer lugar,
Cuando se le preguntó después del juego si ese era el juego más importante que había ganado, respondió con una cara seria: “Bueno, no. Recuerdo haber lanzado a los Maspeth Ramblers a una victoria por 17-11 sobre los Astoria Indians. Ese también fue bueno ".
Ford terminó su temporada de novato con nueve victorias, solo una derrota y un brillante promedio de carreras limpias de 2.81, aún más impresionante dado su difícil comienzo. Permitió solo 87 hits en 112 entradas lanzadas y completó siete juegos en 12 aperturas, incluidas dos blanqueadas. Terminó segundo en la votación de Novato del Año de la Liga Americana ante Walt Dropo de los Medias Rojas, quien tuvo un año inaugural monstruoso con .322 con 34 jonrones y 144 carreras impulsadas.
Según Dropo, Ford era como un jugador de ajedrez maestro que usaba su cerebro para quitarle el bate a un bateador. Nunca abrió a un bateador con el mismo lanzamiento y lanzó cuatro lanzamientos a diferentes velocidades con diferentes ángulos de brazo en cada parte del plato. Para Dropo era como si Ford tuviera 104 lanzamientos.
El oponente de los Yankees en la Serie Mundial de 1950 fue el "Whiz Kids" de los Filis de Filadelfia, que se había tambaleado hasta el banderín el último día de la temporada con una dramática victoria de 10 entradas sobre los Dodgers de Brooklyn con un jonrón de Dick Sisler. evitando así perder una ventaja de 7 ½ juegos con unos 10 días restantes en la temporada. Los primeros tres juegos de la Serie fueron todos duelos de lanzadores y todas las victorias de los Yankees de una carrera. Con una ventaja de tres juegos a cero, Stengel abrió a Ford en el cuarto juego para tratar de cerrar la serie.
De nuevo estuvo a la altura de la ocasión y se dirigió a la novena entrada con una blanqueada de cinco hits y una ventaja de 5-0. Los Filis se recuperaron, sin embargo, gracias en gran medida a un elevado de Andy Seminick que el jardinero izquierdo Gene Woodling perdió bajo el sol. Con dos outs y la carrera del empate en el plato, Stengel trajo a Allie Reynolds para enfrentar al bateador emergente Stan Lopata a una cascada de abucheos de los fanáticos que querían que Ford terminara el juego. Reynolds consiguió que Lopata persiguiera una recta alta para el tercer out, sellando una victoria por 5-2 y una barrida en la Serie Mundial. Al día siguiente, en el New York Times, Arthur Daley escribió que Ford tenía el control total y tenía "el mando de un ladrón".
Un par de semanas después de la temporada, Ford pasó por su junta de draft en Queens para ver cuándo podría esperar una convocatoria, ya que era elegible para el draft. Le sorprendió que le dijeran que se presentara en dos semanas, el 19 de noviembre. Después del entrenamiento básico, fue destinado a Fort Monmouth, Nueva Jersey, donde fue asignado por primera vez al Cuerpo de Señales. Pero se cayó dos veces de los postes telefónicos, adquiriendo astillas y quemaduras en la piel en el proceso, lo que lo llevó a convertirse en operador de radar.
El otro deber principal de Ford era lanzar para el equipo de béisbol base. El comandante de la base, sin embargo, esperaba que Ford lanzara tres veces por semana, diciendo que era bueno para la moral. Ford estaba preocupado por lo que tal carga de lanzamiento le haría a su brazo y dejaría el equipo cuando el comandante no cediera, medio esperando ser juzgado por un consejo de guerra.
Durante el resto de sus dos años en el ejército, Ford jugó para el equipo de softbol de Monmouth Beach Tavern para mantenerse en forma. Mientras estaba en el servicio, un amigo promotor reunió a los equipos de baloncesto y béisbol Whitey Ford All-Star, según la temporada. Los equipos jugarían partidos de exhibición en ciudades del norte del estado de Nueva York como Peekskill, Poughkeepsie y Binghamton cuando Ford pudo obtener un pase de tres días.
Cuando Ford llevaba cinco meses en el ejército, obtuvo una licencia de 13 días para poder casarse con Joan Foran, su novia de Astoria. Se casaron el 14 de abril de 1951 en la iglesia de San Patricio en Long Island City y, para sorpresa de Ford, asistieron todo el equipo de los Yankees. Casey Stengel había subido al equipo en un autobús después de un juego de exhibición contra los Dodgers esa tarde, por lo que Joe DiMaggio, Joe Page, Tommy Henrich y otros asistieron a la recepción. Mickey Mantle también estaba allí, aunque en ese momento era demasiado tímido para bajarse del autobús. En un momento, Ford abordó el autobús para agradecer a todos por venir y por primera vez conoció a Mantle, quien más tarde se convertiría en su gran amigo de toda la vida.
Después de la boda, los Ford retrasaron su luna de miel en Florida durante tres días para que Whitey pudiera lanzar el primer lanzamiento en el Día Inaugural de 1951 de los Yankees en el Yankee Stadium.
Después de perderse todas las temporadas de 1951 y 1952, Ford se retiró del Ejército en noviembre de 1952 y se unió a los Yankees en San Petersburgo para el entrenamiento de primavera en 1953. El equipo venía de su cuarta victoria consecutiva en la Serie Mundial y tenía un pitcheo formidable. en Allie Reynolds, Vic Raschi, Eddie Lopat y Johnny Sain. Stengel trabajó lentamente con Ford, usándolo como relevista solo una vez en los primeros 10 juegos mientras los Yankees corrían a un récord de 8-2 desde la puerta. Después de una decisión sin decisión en su primera apertura, Ford logró siete victorias seguidas para ponerlo 16-0 como titular para comenzar su carrera en las Grandes Ligas. Tenía foja de 9-2 a la mitad de la temporada y terminó 18-6 cuando los Yankees barrieron al banderín por 8 juegos y medio sobre los Indios de Cleveland. Ford lanzó 11 juegos completos y tres blanqueadas con un promedio de carreras limpias de 3.00. En 207 entradas ponchó a 110, que fueron exactamente tantos como caminó, lo que significa que al principio de su carrera no era el lanzador de control en el que se convertiría.
Ford también bateó .267 e impulsó 10 carreras durante el año, ambos máximos de su carrera. El 12 de agosto en Washington, tuvo el mejor día en el plato en su carrera, con 4 de 5 con dos carreras impulsadas en una victoria de los Yankees por 22-1. Esa actuación intensificó los esfuerzos de Ford para que Stengel lo usara como bateador emergente.
Stengel mantuvo a Ford fuera de la Serie Mundial de 1953 contra los Dodgers de Brooklyn hasta el cuarto juego. Con los Yankees arriba dos juegos a uno, Ford comenzó en Ebbets Field contra Billy Loes, quien también había crecido en Queens. Ford fue víctima de un fildeo deficiente y un bateo oportuno en la primera entrada para quedarse atrás, 3-0, en un juego que los Dodgers ganaron 7-3. Completó esa entrada, pero Stengel trajo a Tom Gorman para comenzar la segunda. Ford regresó en el sexto juego en el Yankee Stadium contra Carl Erskine, quien estaba lanzando con dos días de descanso. Los Yankees se adelantaron tres juegos a dos y saltaron a un inicio de 3-0 en las primeras dos entradas. El marcador debería haber sido 4-0, pero Ford le costó a los Yankees una carrera en su segunda, marcando y dejando la tercera base demasiado pronto con un elevado de sacrificio de Yogi Berra al jardín central derecho profundo.
El error le costó a Ford una victoria cuando los Dodgers regresaron para empatar el juego 3-3 con un jonrón de Carl Furillo en la novena entrada ante Allie Reynolds, quien había relevado a Whitey después de siete entradas con el marcador 3-1. Los Yankees, sin embargo, ganaron el juego y la Serie en la mitad inferior cuando un sencillo de Billy Martin al centro impulsó a Hank Bauer con la carrera ganadora.
Aproximadamente en ese momento, Ford tomó otro apodo, que se quedaría con él de una manera menos formal que "Whitey". Cuando regresó del servicio, comenzó a andar con Mantle y Billy Martin, un chico inteligente de Oakland. Casey Stengel comenzó a llamar a los tres "urbanitas" debido a sus diversas travesuras y, en el caso de Ford, se quedó. De hecho, la autobiografía de Ford se titula Slick: My Life In and Around Baseball .
Los Yankees de 1954 estaban cargados y se esperaba que reinaran en su sexto banderín consecutivo y Serie Mundial. De hecho, ganaron 103 partidos, más que cualquiera de las cinco temporadas anteriores. Los Indios de Cleveland, sin embargo, ganaron 111 para ganar el banderín por ocho juegos y detener la racha de campeonato de los Yankees en cinco. Pero Ford, según admitió él mismo, informó que acampaba con sobrepeso y fuera de forma. Tuvo un comienzo lento y Stengel, claramente descontento con él, dejó a un Ford obviamente cansado para absorber una sexta entrada de seis carreras contra los Medias Rojas el 21 de mayo. Resultó que también estaba inclinando sus lanzamientos y tuvo su Mecánica fuera de control. Después de una derrota por 1-0 ante los Senadores de Washington en una carrera inmerecida en el Día de los Caídos, su récord cayó a 2-4. A la mitad de la temporada todavía tenía un récord de 6-6, ya que los Yankees estaban 4 ½ juegos detrás de los Indios. Aún así, fue seleccionado para su primer Juego de Estrellas y Casey Stengel lo eligió para comenzar. Respondió con tres entradas en blanco, permitiendo solo un sencillo de Stan Musial y un boleto a Roy Campanella, en un juego que se convirtió en un slugfest ganado por la Liga Americana 11-9.
Ford lanzó como un All-Star durante el resto del año. El 16 de julio derrotó a los Orioles de Baltimore 3-2 con un juego completo de siete hits y los Yankees ganaron su undécimo juego consecutivo y se acercaron a medio juego por detrás de los Indios. Aunque los Yankees no pudieron seguir el ritmo de los Indios durante los últimos meses de la temporada, la marca de 10-2 de Ford en la segunda mitad le dio un récord de 16-8 para el año. Su promedio de carreras limpias de 2.82 estuvo entre los mejores de la liga y permitió solo 170 hits en 210 2/3 entradas. Aunque saludable todo el año, hizo solo 28 aperturas mientras Stengel continuaba lanzándolo solo cada quinto, sexto o incluso séptimo día. Esa práctica le costó a Ford de cinco a ocho aperturas al año y le hizo difícil ganar 20 juegos.
Se acercó más en 1955, ganando 18 juegos contra siete derrotas en 33 aperturas mientras los Yankees recuperaban su supremacía en la Liga Americana. En el receso del Juego de Estrellas, Ford se ubicó 10-4 con un promedio de carreras limpias de 2.69 para ayudar a los Yankees a tener una ventaja de cinco juegos sobre los Indios. Lanzó en su segundo Juego de Estrellas, aliviando a Early Wynn en la séptima entrada con la Liga Americana con una ventaja de 5-0 que Mickey Mantle había provocado con un gigantesco jonrón de tres carreras en la primera entrada ante Robin Roberts. De manera inusual, Ford no pudo mantener el liderato, cediendo cinco carreras, cuatro limpias, en la siguiente entrada y dos tercios cuando la Liga Nacional lo mordisqueó por cinco sencillos y una base por bolas, mientras se beneficiaba de dos errores. El Circuito Senior finalmente ganó el juego, 6-5, con un dramático jonrón de Stan Musial en el duodécimo inning ante Frank Sullivan.
Aunque los Yankees fallaron un poco en la segunda mitad de la temporada, a principios de agosto cayeron al tercer lugar, a solo medio juego del cuarto lugar, terminaron fuertes para ganar el banderín por tres juegos sobre los Indios. El 2 de septiembre, Ford lanzó un juego sin hits en la séptima entrada contra los Senadores de Washington antes de permitir un sencillo en la línea a la izquierda de Carlos Paula. Aunque los Senadores anotaron dos carreras sucias para hacer el marcador final 4-2, Ford terminó con un juego completo de un hit, igualando un esfuerzo similar en 1953. Cinco días después lo hizo nuevamente contra los Atléticos de Filadelfia, permitiendo solo un séptimo entrada doble bloop por la línea del jardín derecho a Jim Finigan en una victoria 2-1.
Los one-hitters consecutivos de Ford fueron solo la quinta vez en la historia de las Grandes Ligas que un lanzador logró la hazaña y ayudó a coronar su mejor temporada hasta el momento. Sus 18 victorias empataron a Bob Lemon y Frank Sullivan con la mayor cantidad de victorias en la liga. Lideró la liga con 18 juegos completos y su promedio de carreras limpias de 2.63, 253 2/3 entradas lanzadas y un porcentaje de victorias de .720 fueron todos segundos.
Los Brooklyn Dodgers finalmente se abrieron paso para ganar la Serie Mundial en 1955 en siete juegos, pero no gracias a Ford, que ganó los Juegos Uno y Seis para los Yankees. En el primer juego, Ford fue víctima del famoso robo de casa de Jackie Robinson en la octava entrada. Con los Dodgers abajo por dos carreras y dos outs, Robinson se fue a casa cuando Ford se puso en marcha. El árbitro Bill Summers dijo que Robinson está a salvo a pesar de que Yogi Berra pareció aplicar la etiqueta frente al plato. Berra se puso inmediatamente apopléjico, saltando de arriba abajo con furia. En la autobiografía de Ford escribió: "He visto las películas de esa obra unas cincuenta veces, y Robinson sale siempre".
A pesar de la decisión fallida y los errores de los Yankees que llevaron a dos carreras sucias, Ford se mantuvo firme para ganar, 6-5, lanzando ocho entradas antes de ceder el paso a Bob Grim para la novena. Sin embargo, después de cinco juegos, los Dodgers tenían una ventaja de tres juegos a dos y estaban al borde de ganar su primera Serie Mundial. La noche anterior al sexto juego, Ford apareció en el programa de Ed Sullivan junto con Mickey Mantle y Tommy Byrne. Cuando Sullivan le preguntó a Ford quién lanzaría para los Yankees mañana, Ford dijo: "Yo y Tommy estamos lanzando el séptimo juego".
Su confianza no fue exagerada porque la tarde siguiente Ford lanzó cuatro hits para derrotar a los Dodgers 5-1 y empatar la Serie a tres juegos cada uno. Los Yankees anotaron las cinco carreras en la primera entrada frente a Karl Spooner y Ford se encaminaron hacia la victoria, retirando a los Dodgers en orden en las últimas dos entradas y consiguiendo 15 roletazos mientras ponchaban a ocho. Después del partido, el miembro del Salón de la Fama, Ty Cobb, visitó el vestuario de los Yankees y felicitó a Ford, diciendo: "Odiaría haber estado golpeando contra ti yo mismo".
Por supuesto, la euforia duró poco, ya que los Dodgers regresaron para derrotar a los Yankees en el séptimo juego, 2-0, detrás de otro joven zurdo, Johnny Podres, para ganar su primera Serie Mundial.
Dos días después de la Serie Mundial, los Yankees emprendieron un viaje devastador a Hawai, Japón y Okinawa. Los Yankees, recién salidos de su derrota ante los Dodgers, jugaron para ganar todos los partidos. En un juego en Japón, Ford lanzaba con un corredor en la segunda base. Giró y disparó un tiro de pick-off en segunda, pero ni el segunda base Jerry Coleman ni el campocorto Gil McDougald sabían que venía. Sin nadie cubriendo la bolsa, el lanzamiento golpeó al árbitro japonés en la cabeza. El árbitro estuvo en el suelo durante varios minutos, pero no sufrió lesiones graves y pudo continuar con el juego.
Una noche, durante el viaje, Ford estaba con muchos de sus compañeros de equipo en el bar de un hotel en Nagoya bebiendo con algunos oficiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y las esposas de los oficiales de la cercana base estadounidense. Después de un tiempo, solo Ford, Billy Martin y Eddie Robinson quedaron de los Yankees y los oficiales y sus esposas pronto regresaron a la base también. Ford, Martin y Robinson decidieron que sería divertido fingir que los superaban en número en una pelea de bar e intentar que sus compañeros de equipo se levantaran de la cama para ayudarlos. Así que Ford llamó primero a la habitación de Yogi Berra mientras Robinson y Martin hacían un escándalo de fondo. Berra llegó corriendo sin zapatos y solo en camiseta y pantalones para ayudar a sus compañeros. Cuando se dio cuenta de que lo habían engañado, comenzó a llamar a otros compañeros y muy pronto volvieron a tener a la mayoría del equipo de los Yankees en el bar.
De camino a casa desde Japón, los Yankees se detuvieron en Guam para jugar un juego y recaudar dinero para niños gravemente enfermos y lisiados allí. Los Yankees ofrecieron transporte a Hawai, su próxima parada, a dos de los niños que necesitaban tratamiento médico allí. Ambos tenían solo siete años y no estaban acompañados. Ford se hizo cargo de ellos en el vuelo, alimentándolos, jugando con ellos, buscando recuerdos e incluso cuidándolos mientras dormían.
Ford tenía 27 años para comenzar la temporada de 1956 y comenzó como una casa en llamas, permitiendo solo cinco carreras en sus primeras seis aperturas para ir 6-0 con un minúsculo promedio de carreras limpias de 0.83. En junio se lastimó la espalda y se perdió una semana, pero para el receso del Juego de Estrellas todavía estaba 10-4 con un promedio de carreras limpias de 2.43. Volvió a formar parte del equipo All-Star y lanzó la cuarta entrada de la Liga Americana, rindiendo un jonrón de dos carreras a Willie Mays en una eventual victoria por 7-3 en la Liga Nacional.
Después de que Ford ganó sus primeras cuatro aperturas después de la pausa para llevar su récord a 14-4, parecía preparado para su primera temporada de 20 victorias. Sin embargo, tuvo problemas de lesiones, sufrió un golpe en la mano izquierda en una línea de regreso al área de Ray Boone que le costó una semana y luego se perdió 10 días con un hombro rígido. Como resultado, estuvo un mes completo sin ganar antes de derrotar a los Senadores en Washington, 6-4, el 31 de agosto para su 15ª victoria, a pesar de permitirle tres jonrones a Jim Lemon. En la octava entrada, Lemon llegó con un hombre en la base, y Casey Stengel envió a Tom Morgan en relevo a pesar de las protestas de Whitey de permanecer en el juego. Según los informes, Stengel dijo: “¿Estás loco? El tipo ya conectó tres jonrones. ¿Quieres que lo intente por cuatro? Morgan ponchó a Lemon y terminó el juego para asegurar la victoria.
Para el 26 de septiembre, Ford estaba en posición de intentar su vigésima victoria contra los Orioles de Baltimore que ocupaban el sexto lugar, pero Charlie Beamon, de 21 años, lanzó el juego de su vida en su debut en las Grandes Ligas y venció a Whitey 1-0 cuatro hits. El turno de Ford llegó de nuevo el último día de la temporada regular y Stengel le dio la opción de buscar su vigésima victoria por segunda vez. Pero los Yankees se habían asegurado el banderín el 20 de septiembre y Ford rechazó la oportunidad para estar listo para lanzar el primer juego de la Serie Mundial. Aunque no ganó 20, 1956 fue su mejor temporada hasta el momento. Terminó 19-6 con 18 juegos completos en solo 30 aperturas. Su porcentaje de victorias de .760 y su promedio de carreras limpias de 2.47 lideraron la Liga Americana. El récord de su carrera de victorias y derrotas ahora es de 80-28 con un llamativo porcentaje de victorias de .741.
Ford era, según todas las cuentas, el as de los Yankees y también comenzó el Juego Uno de la Serie Mundial, que fue contra los Dodgers de Brooklyn por última vez. El juego fue en Ebbets Field, que estaba lejos de su estadio favorito. Sus pequeñas dimensiones junto con la alineación predominantemente diestra de los Dodgers fue una mala combinación y Ford perdió 6-3, en gran parte debido a un jonrón de tres carreras de Gil Hodges en la tercera entrada. Con los Yankees perdiendo dos juegos a ninguno y dado que había lanzado solo tres entradas en el primer partido, Stengel trotó a Ford para comenzar el tercer juego en el Yankee Stadium con solo dos días de descanso. Esta vez lanzó un juego completo para prevalecer 5-3 en un concurso de balancín, gracias en gran medida a un jonrón de tres carreras de Enos Slaughter en el sexto que puso a los Yankees adelante definitivamente.
Por supuesto, la Serie de 1956 se recuerda principalmente por el juego perfecto de Don Larsen en el Juego Cinco. Ford, sin embargo, se perdió las últimas cuatro entradas de la obra maestra porque estaba calentando en el bullpen de los Yankees en caso de que Larsen fallara. Ford no volvió a usarse ya que los Yankees ganaron la Serie en siete juegos, con Johnny Kucks blanqueando a Brooklyn 6-0 en la final. Pero la victoria de Ford en el tercer juego había demostrado ser fundamental para sacar a los Yankees de un agujero de dos juegos. Ahora tenía tres anillos de la Serie Mundial para mostrar durante sus cinco temporadas en las Grandes Ligas.
Aunque los Yankees ganarían otro banderín en 1957, la temporada fue difícil para Ford. Luchó con problemas en el hombro gran parte del comienzo de la temporada y estuvo en la lista de lesionados durante seis semanas durante parte de mayo y todo junio. Esa temporada también fue el año del infame incidente de Copacabana, donde un grupo de Yankees, incluido Ford, fue con sus esposas a celebrar el cumpleaños número 29 de Billy Martin y escuchar la actuación de Sammy Davis, Jr. Se vieron envueltos en una confrontación verbal con miembros de un equipo de bolos que estaban dirigiendo comentarios racistas a Davis. Rápidamente, un miembro del equipo de bolos yacía boca abajo en el suelo en una habitación trasera con la mandíbula rota, puesto allí por Hank Bauer o por un portero.
Los Yankees multaron a todos los jugadores involucrados con $ 1,000 por pieza, excepto a Johnny Kucks, de bajo salario, quien fue multado con $ 500 y canjeó a Billy Martin a los Kansas City Athletics un mes después, rompiendo el triunvirato Mantle-Martin-Ford.
Ford, por supuesto, tenía una reputación bien ganada por disfrutar de la vida nocturna, particularmente con su amigo Mickey Mantle. Pero, según los informes, nunca se aventuraba a salir la noche anterior a la salida y, en general, disfrutaba haciéndolo como una forma de relajarse después de lanzar. Robin Roberts, quien estuvo brevemente con los Yankees en 1962, recordó el momento en que Ford lo invitó a Jack Reed y a él a unirse a Whitey, junto con Mantle, en un restaurante italiano después de un juego que Ford había lanzado y ganado en Baltimore. Todos tomaron un taxi juntos hasta el restaurante y terminaron quedándose fuera toda la noche, comiendo, bebiendo, riendo y hablando, y regresaron al hotel del equipo alrededor de las 6:45 de la mañana siguiente. Según Ford, no podía irse a dormir hasta alrededor de las 5 am la noche en que lanzó de todos modos, así que ese era el momento de salir y divertirse.
Ford, por supuesto, hizo una broma sobre su vida nocturna diciendo: “Era una vida recta, ya sabes. No beba todo en la botella; deja algo para el próximo chico ".
Uno de los vínculos que hizo a Ford y Mantle tan buenos amigos fue que ambos eran competidores intensos en el campo, pero Ford, en particular, pudo dejar el juego en el estadio, ya fuera una victoria o una derrota unilateral. Ford no repitió el juego ni insistió en el error de un compañero de equipo, incluso si le costó el juego. De hecho, se sentía mal por su compañero de equipo y normalmente abría una cerveza y se acercaba y charlaba con él para intentar que se sintiera mejor.
Ford continuó luchando contra el dolor en el hombro en la segunda mitad de la temporada de 1957, pero cuando pudo lanzar lo hizo bastante bien. Para el año tuvo marca de 11-5 con un promedio de carreras limpias de 2.57. Pero pudo lanzar solo 129 entradas y un tercio y completar solo cinco de sus 17 aperturas. Tres de sus triunfos fueron de relevo.
Los Yankees salieron disparados en 1958 con un récord de 23-5. Para el receso del Juego de Estrellas, estaban 11 juegos por delante del campo y Ford estaba 10-3 con un impresionante promedio de carreras limpias de 1.63 que incluyó tres blanqueadas. Comenzó la segunda mitad con un comienzo difícil, pero luego lanzó tres blanqueadas consecutivas, sumando una racha de 28 entradas en blanco. Lanzó una séptima blanqueada contra los Medias Rojas el 8 de agosto para llevar su récord a 14-5, aparentemente casi asegurándose de su primera temporada de 20 juegos. Pero a Ford le dolió el codo y, con el banderín de los Yankees asegurado, Stengel lo usó con moderación el resto del año. Terminó con un récord de 14-7 en 219 1/3 entradas, pero sus siete blanqueadas y 2.01 promedio de carreras limpias lideraron la liga.
Los Yankees se enfrentaron nuevamente a los Bravos en la Serie Mundial y Ford nuevamente tocó la goma contra Warren Spahn en el Juego Uno, esta vez en el County Stadium. Tomó una ventaja de 3-2 en la octava entrada, pero fue reemplazado por Ryne Duren luego de permitir una base por bolas y un doble a Eddie Mathews. Los Bravos empataron el marcador y finalmente ganaron 4-3 en 10 entradas, dejando a Ford sin decisión y a los Yankees abajo un juego a cero.
Cuatro días más tarde, en el Yankee Stadium, Ford se enfrentó nuevamente a Spahn con los Bravos liderando la Serie dos juegos a uno. Spahn fue virtualmente intocable y lanzó una blanqueada de dos hits mientras que Ford lanzó muy bien, deshecho por dos elevados que el jardinero izquierdo de los Yankees Norm Siebern perdió en las sombras de la tarde del Yankee Stadium para sufrir una derrota por 3-0. Como era típico de Ford, se negó a culpar a su jardinero izquierdo, diciendo: “Lo siento por Siebern. El intentó." Pero la derrota puso a los Yankees tres juegos a uno abajo.
Los Yankees ganaron el Juego Cinco 7-0 detrás de una blanqueada de cinco hits de Bob Turley para mantener a los Yankees con vida, lo que llevó a Stengel a traer de regreso a Ford para el Juego Sexto con solo dos días de descanso. Luchó, sin embargo, permitiendo cinco hits y dos carreras en una entrada y una tercera antes de que Stengel lo empujara con los Yankees abajo por una carrera. El club se recuperó para empatar el juego y luego lo ganó 4-3 en 10 entradas mientras tres lanzadores de relevo de los Yankees se rindieron solo una carrera en las siguientes 8 2/3 entradas. Luego ganaron el Juego Siete, 6-2, para ganar la Serie y regresar de su déficit de tres juegos a uno.
Aunque los Yankees volvieron a estar en la cima, Ford soportó el tramo más difícil de su carrera hasta el momento durante los últimos dos meses de la temporada 1958. Desde el 8 de agosto e incluyendo sus tres aperturas en la Serie Mundial, lanzó con mala suerte y estuvo 10 aperturas sin una victoria, acumulando tres derrotas y siete sin decisiones.
Más decepción aguardaba en 1959 cuando los Yankees luchaban por terminar en tercer lugar, 15 juegos detrás de los Medias Blancas “Go-Go” de Chicago, perdiéndose la Serie Mundial por segunda vez en las ocho temporadas de Ford con el club. Sin embargo, tuvo otra buena temporada, terminando 16-10 con un promedio de carreras limpias de 3.04 en 204 entradas. El 22 de abril, realizó una de las mejores actuaciones de su carrera, dejando fuera a los Senadores de Washington durante 14 entradas en una victoria por 1-0. Ponchó a 15 y permitió solo siete hits. Ningún senador alcanzó la tercera base durante la larga contienda y solo tres llegaron a la segunda. Pero a medida que avanzaba la temporada, los problemas en los codos continuaron surgiendo de vez en cuando, lo que lo obligó a perderse largadas en varios momentos y lo limitó a 29 largadas.
Los Yankees volvieron a la normalidad en 1960 con la incorporación de Roger Maris y una temporada completa de Ralph Terry, y emergieron con otro banderín después de una reñida batalla con los Orioles de Baltimore durante la mayor parte de la temporada. Por quinta vez en cinco intentos, Ford lanzó y ganó el primer partido en casa, 5-0, con la ayuda de relevo de Terry. Pero los problemas en el hombro lo acosaron nuevamente y no ganó su segundo juego hasta el 26 de mayo. Solo tenía marca de 5-5 en el receso del Juego de Estrellas y terminó la temporada con una marca de 12-9 y una efectividad de 3.08 en 192 2/3 entrada. Su porcentaje de victorias de .571 fue el más bajo de su carrera. Sin embargo, ganó el juego fundamental de la temporada el 16 de septiembre cuando derrotó a los Orioles 4-2, con la ayuda de Bobby Shantz en la entrada tardía, en el Yankee Stadium en un momento en que los Orioles habían empatado a los Yankees por el liderato y a Chicago. Los White Sox estaban sólo dos juegos atrás.
Los Yankees perdieron una Serie Mundial de siete juegos ante los Piratas de Pittsburgh con el dramático jonrón de Bill Mazeroski en la novena entrada en el juego final, a pesar de que superaron a los Piratas en las carreras de la Serie 55 a 27. Ford estuvo excelente, lanzando un blanqueada de cuatro hits en el Yankee Stadium en la victoria de los Yankees por 10-0 en el Juego Tres y una blanqueada de siete hits en la victoria de los Yankees por 12-0 en el Juego Seis. Después de la Serie, Casey Stengel fue duramente criticado por su decisión de no lanzar a Ford en el primer partido en Forbes Field, sino que lo guardó para el tercer juego en el espacioso Yankee Stadium. Desde que Ford lanzó los Juegos Tres y Seis, no estuvo disponible para el Juego Siete, donde cinco lanzadores de los Yankees entregaron 10 carreras a los Piratas. En lugar de tres aperturas en la Serie, el as de los Yankees, Ford, solo tocó la goma en dos juegos.
Ford dijo más tarde que fue la única vez que estuvo enojado con Stengel y que ni siquiera le hablaría en el viaje en avión de regreso a Nueva York. Cinco días después, los Yankees despidieron a Stengel y lo reemplazaron con Ralph Houk.
El siguiente enero, Ford se encontró con Houk en un juego de baloncesto de St. John's-Kansas en el Madison Square Garden, donde Houk le preguntó si le gustaría lanzar cada cuatro días en 1961, en lugar de cada cinco días como lo había hecho con Stengel. Ford, que estaba frustrado porque nunca había ganado 20 juegos en una temporada, abrazó la idea de inmediato.
Respondió con 19 victorias a fines de julio y ganando su vigésimo juego el 10 de agosto, siete semanas antes del final de la temporada. Para el año, ganó 25 juegos y perdió solo 4, ya que los Yankees, animados por la persecución de Mantle y Maris del récord de jonrones de Babe Ruth en una temporada, ganaron 109 juegos, barriendo al banderín por ocho juegos sobre los Tigres de Detroit. Ford inició 39 juegos y lanzó 283 entradas para liderar ambas ligas. Fue un gran ganador del premio Cy Young, cuando solo había un premio para ambas ligas. Ford atribuyó su gran año a la mejora de la fuerza del brazo al comenzar cada cuatro días y al entrenador de lanzadores de los Yankees, Johnny Sain, quien mejoró la entrega en su slider.
El año extraordinario de Ford incluyó 12 victorias y ninguna derrota en los juegos que comenzó después de una derrota de los Yankees (el equipo tuvo marca de 17-1 en esos juegos), evidencia de que fue el taponador definitivo. Los Yankees ganaron nueve de las 10 aperturas en las que Ford no tomó una decisión, lo que hizo que los Yankees 34-5 en sus 39 aperturas. En fuerte testimonio de su jugada de pick-off de clase mundial, Ford no permitió que una base robada en 243 entradas consecutivas estableciera un récord de Grandes Ligas.
Tres de las cuatro derrotas de Ford fueron por puntajes de 1-0, 2-1 y 2-1 y el bullpen echó a perder tres juegos después de que se fue con el liderato, por lo que no es inconcebible que hubiera ganado 30 juegos con un un poco más de suerte. Sin embargo, lo ayudó el gran año de Luis Arroyo fuera del bullpen. Arroyo terminó 13 de las victorias de Ford, aunque varias fueron barridas de juegos decididos. Con semejante as en el bullpen, Houk con frecuencia decidió evitar que Ford se extendiera en las últimas entradas para estar fresco cuatro días después. Como resultado, Ford tuvo solo 11 juegos completos para la temporada, un total bajo para él. En un momento, Ford incluso bromeó: “Tendré una gran temporada si el brazo de Arroyo aguanta.
Houk le preguntaba a Ford cómo se sentía cuando salía al montículo porque confiaba en que Ford le diría la verdad. Fue un privilegio que Houk no concedió a ningún otro lanzador. Una vez, sin embargo, Houk llegó al montículo en la parte superior de la novena en un juego contra los Medias Blancas con las bases llenas, dos outs y Arroyo listo en el bullpen. Minnie Minoso era el bateador y Ford lo había manejado todo el día, por lo que convenció a Houk de que lo dejara adentro. Minoso rápidamente conectó una línea jorobada hacia el jardín central para impulsar las carreras del empate y eventuales carreras ganadoras. Después del juego, Ford se disculpó con un Houk furioso, diciendo que nunca volvería a hacer eso.
A principios de septiembre, los Yankees celebraron un "Whitey Ford Day" antes de un partido contra Cleveland en agradecimiento por su gran temporada y quizás reconociendo que había sido eclipsada por la persecución de jonrones entre Mantle y Maris. El club lo colmó de obsequios, incluido un paquete de salvavidas de seis pies que trajeron del bullpen. Cuando llegó al montículo, apareció Arroyo. Ford se tomó la broma con buen humor.
Ford agradeció profundamente el honor y le dijo a la multitud: "Este es un día de felicidad y de agradecimiento". Después, en la casa club, sin embargo, fue su yo típicamente simplista. Cuando alguien le preguntó si estaba avergonzado por todos los regalos, Ford respondió: “¿Estás bromeando? Llevo tanto tiempo haciendo campaña durante un día que temí conseguir un automóvil de 1953. Solo este año envié cinco mil postales ".
Este año, Ford inició el partido inaugural de la Serie Mundial contra el advenedizo equipo de los Rojos de Cincinnati que había ganado el banderín de la Liga Nacional por cuatro juegos sobre los Dodgers de Los Ángeles. Lanzó una obra maestra, permitiendo solo dos hits y una base por bolas en una victoria por 2-0 con jonrones de Elston Howard y Moose Skowron para su tercera blanqueada consecutiva en la Serie Mundial.
Esa victoria le dio a Ford 27 entradas consecutivas con blanqueadas en la Serie Mundial, apenas por debajo de la racha sin anotaciones de 29 2/3 entradas de Babe Ruth. Comenzó el cuarto juego y rompió el récord de Babe después de mantener a los Rojos sin anotaciones en las primeras tres entradas. Siguió con dos entradas más en blanco antes de cometer una falta con un balón en la parte alta de la sexta, lo que lo obligó a abandonar un juego que los Yankees ganaron, 7-0. Después, refiriéndose a romper la racha sin goles de Babe Ruth y al récord de Roger Maris que superó el récord de casa de Ruth, Ford bromeó: "Ha sido un mal año para Babe". Por sus esfuerzos, fue nombrado MVP de la Serie Mundial.
La revista Sport organizó un almuerzo después de la Serie para honrar a Ford por su premio MVP de la Serie. Un periodista le preguntó a Ford qué tipo de salario iba a pedir para 1962. Ford, que estaba sentado junto al gerente general de los Yankees, Roy Hamey, dijo: “Creo que $ 100,000. Luego miró a Hamey y dijo: “Está bien, Roy. Lo dividiré con Arroyo ”.
Al final de la temporada de 1961 y desde la recta final de 1960, Ford había ganado, incluidas las victorias de la Serie Mundial, 32 de sus últimas 36 decisiones. Por lo tanto, no es sorprendente que haya una pequeña caída en 1962. Ford terminó esa temporada con 17 victorias y 8 derrotas cuando los Yankees volvieron a ganar el banderín de la Liga Americana, esta vez por cinco juegos sobre los Mellizos de Minnesota. Comenzó la temporada lentamente y a principios de junio solo tenía 3-4. Sin embargo, tuvo marca de 14-4 durante el resto de la temporada para recuperar su papel de tapón .
Los Yankees se enfrentaron a los Gigantes de San Francisco, que habían prevalecido en un desempate de tres partidos contra los Dodgers de Los Ángeles para ganar el banderín de la Liga Nacional, en la Serie Mundial. Ford se enfrentó a Billy O'Dell en el primer partido y vio su racha consecutiva sin anotaciones terminar en 33 entradas en el segundo. Los Gigantes volvieron a anotar en el tercero para empatar el juego, 2-2. Sin embargo, eso fue todo lo que consiguieron los Giants, ya que los Yankees ganaron 6-2 detrás del juego completo de 10 hits de Ford. Fue su décima victoria en la Serie Mundial, que sigue siendo un récord de todos los tiempos que probablemente no se romperá.
En el cuarto juego, Ford se enfrentó a Juan Marichal, quien estaba haciendo su primera apertura en la Serie Mundial. Estaban empatados en un empate 2-2 cuando el manager Houk bateó de emergente por Ford en la parte baja de la sexta. Los Yankees no pudieron anotar, pero los Giants rápidamente anotaron cinco carreras frente a los relevistas Jim Coates y Marshall Bridges, y lograron una victoria por 7-3. Después del quinto juego, la serie se retrasó por tres días de lluvia en San Francisco, por lo que Ford comenzó el sexto juego después de seis días de descanso. Parcialmente deshecho por su propio error de lanzamiento raro, Ford perdió ante Billy Pierce, otro zurdo con clase, 5-2. No estaba en plena forma, permitiendo nueve hits en solo 4 2/3 entradas antes de que Houk trajera a Coates en relevo.
Ford tenía 34 años en la temporada de 1963 y lucía un récord de 175-71 derrotas ganadas. Su porcentaje de victorias de .711 fue mucho mejor que el de cualquiera en la historia del béisbol con al menos 100 decisiones. Ford luchó contra un dolor en el brazo en los entrenamientos de primavera y un problema circulatorio de principios de temporada en su dedo índice izquierdo. Perdió sus dos primeras decisiones antes de ganar cuatro seguidas. Su récord luego cayó a 4-3 el 19 de mayo con una derrota ante los Angelinos de Los Ángeles. Fue su última derrota en más de dos meses, ya que acumuló 12 victorias seguidas para llevar su récord a 16-3 a fines de julio. Alcanzó 20 victorias por segunda vez en su carrera el 2 de septiembre y terminó con un llamativo récord de 24-7 cuando los Yankees ganaron 104 juegos y el banderín por un margen de 10 ½ juegos sobre los Medias Blancas de Chicago.
Ford lideró la liga en victorias, porcentaje de victorias (.774) y entradas lanzadas (269). Fue cuarto en ponches con 189 y sexto en juegos completos con 13. En sus últimas 12 aperturas tuvo marca de 8-1 con un promedio de carreras limpias de 0.98. A pesar de todo eso, Ford no recibió un solo voto para el premio Cy Young, que seguía siendo un premio único para ambas ligas, porque Sandy Koufax de Los Angeles Dodgers fue una elección unánime con su récord de 25-5, 1.88 carreras limpias. promedio y 306 ponches. Aún Ford fue nombrado Lanzador del Año de la Liga Americana por The Sporting News y terminó tercero en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, detrás de su compañero de equipo Elston Howard y Al Kaline de los Tigres.
Los Dodgers ganaron el banderín de la Liga Nacional en 1963, preparando el escenario para dos enfrentamientos de los dos mejores lanzadores del béisbol. El principal toletero de los Dodgers del 63 fue Frank Howard, de 6'7 ”y 250 libras. Si bien la mayoría de los oponentes estaban asombrados por su tamaño, la reacción de Ford, siempre confiado, la primera vez que vio a Howard fue: "Mira el tamaño de esa zona de strike".
El lanzador de los Yankees Stan Williams, que había estado con los Dodgers el año anterior, le dijo a Ford que Howard tenía problemas para manejar rectas altas. Entonces, la primera vez que Ford se enfrentó a Howard en el Juego Uno de la Serie Mundial, le lanzó uno. Howard respondió rompiendo una línea que nunca llegó lo suficientemente alta como para ser un jonrón, pero golpeó la pared del jardín central, a 461 pies del plato de home, y luego se recuperó 75 pies hacia Mantle en el jardín central. Ford dijo más tarde que fue la pelota más difícil que jamás le pegó. Comenzó un rally de cuatro carreras que llevó a una victoria de los Dodgers por 5-2, ya que Koufax estableció un récord de la Serie Mundial con 15 ponches.
Para cuando Ford subió al montículo contra Koufax en el Juego Cuatro, los Yankees estaban tres juegos abajo a cero y trataban de evitar ser barridos por primera vez en 28 Series Mundiales. Los dos ases zurdos igualaron marcos sin anotaciones hasta el quinto cuando Howard conectó un monstruoso jonrón de 450 pies para dar a los Dodgers una ventaja de 1-0. Mantle respondió lanzando una bola rápida sobre la cerca en el centro izquierdo en la séptima para empatar el marcador, 1-1. Los Dodgers, sin embargo, lograron una carrera en la mitad inferior cuando el primera base Joe Pepitone perdió un lanzamiento de Clete Boyer en un chopper alto de Junior Gilliam en el fondo de la camiseta blanca por un error de tres bases. Willie Davis conectó un elevado de sacrificio lo suficientemente profundo como para anotar a Gilliam con una ventaja de 2-1. Aunque los Yankees amenazaron en la octava y novena entrada, no lograron anotar y los Dodgers fueron campeones mundiales.
Después de que se retiró, Ford admitió abiertamente haber manipulado el béisbol al final de su carrera cuando había perdido un poco su bola rápida y su slider. Afirmó que no podía dominar el spitball, pero desarrolló una bola de barro con la ayuda de Lew Burdette de los Bravos de la Liga Nacional. Según Johnny Blanchard, uno de los receptores de los Yankees a principios de los 60, fue un lanzamiento devastador que Ford solo lanzó con dos strikes a un bateador. También aprendió a raspar la pelota e incluso hizo que un joyero le hiciera un anillo con una escofina para que pudiera cortar la pelota. Elston Howard, a menudo su receptor en sus últimos años, a veces también se rascó la pelota de béisbol en sus espinilleras y en los últimos años ha aparecido en el mercado de los objetos de interés un guante Whitey Ford usado en el juego con un agujero en el bolsillo. También se volvió muy hábil para lanzar delante de la goma oscureciéndola con tierra y luego comenzando su movimiento varios centímetros delante de ella. En su autobiografía escribió: "Habla sobre agregar una yarda a tu bola rápida".
No está claro cuándo Ford comenzó a hacer trampa, aunque afirmó que no lo hizo en su año 1961 del premio Cy Young. Sí admitió ponchar a Willie Mays con un spitball en la parte inferior de la primera entrada del Juego de Estrellas de 1961 en San Francisco, pero solo para aliviar una deuda con el dueño de los Giants, Horace Stoneham. A principios de esa semana del Juego de las Estrellas, Mickey Mantle y Ford habían jugado golf en el club de campo de Stoneham con el hijo de Stoneham, Pete. Los dos no tenían sus palos ni ningún atuendo de golf, por lo que Pete Stoneham les dijo que pusieran todo en la cuenta de su padre. Se excedieron un poco en la tienda profesional y gastaron varios cientos de dólares en zapatos de golf, camisas, suéteres, pelotas y cosas por el estilo.
Al día siguiente, Ford se acercó al senior Stoneham para reembolsarle esos cargos. Stoneham, que sabía que Willie Mays golpeó a Ford como si fuera su dueño, le dijo a Whitey que la deuda sería perdonada si Ford ponchó a Mays en el Juego de Estrellas, pero que si Willie recibía un hit, le debían el doble.
Ford fue el lanzador abridor de la Liga Americana y Mays, al batear tercero, lanzó dos bolas de foul en la línea del jardín izquierdo antes de que Ford cargara una y lo ponchara mirando. Nadie más que Ford y Stoneham entendieron por qué Mantle comenzó a saltar y aplaudir en el jardín central como si acabara de ganar la Serie Mundial.
Ford también admitió que lanzó principalmente bolas de barro o bolas de corte en su derrota ante Koufax en el Juego Cuatro de la Serie Mundial de 1963. Debe haber ayudado ya que los Dodgers solo consiguieron dos hits ante Ford en siete entradas. Admitió haber lanzado una bola cortada en el gigantesco jonrón que Frank Howard conectó al piso superior en la quinta entrada, lamentándose de que supuso que eso no había cortado la bola lo suficiente.
Los Yankees nombraron a Yogi Berra manager para la temporada de 1964, y el antiguo compañero de batería de Ford le pidió que se duplicara como entrenador de pitcheo. Es obvio que Ford tenía mucho conocimiento sobre pitcheo, tanto legal como ilegal. En su segunda apertura de la temporada, eliminó a los Medias Blancas de Chicago, 3-0, para la victoria número 200 de su carrera. Su porcentaje de victorias de .717 fue el más alto en la historia de cualquiera con 200 victorias. Los siguientes dos meses estuvieron entre los mejores de su carrera. Después de derrotar a los White Sox, 1-0, en 11 entradas el 20 de junio para su décima victoria consecutiva, su récord se mantuvo en 10-1 para el año con seis de las victorias blanqueadas. Su promedio de carreras limpias fue de solo 1.47 y la marca de su carrera fue de 209-79 para un porcentaje de victorias sin precedentes de .726.
Sin duda, Ford fue ayudado al principio de esa buena racha por su "anillo de bodas" personalizado con la escofina. Sin embargo, las cosas se terminaron el 26 de mayo cuando el lanzador oponente Mudcat Grant de los Indios de Cleveland notó un corte en la pelota cuando salió para comenzar una entrada. El mánager de los Indios, George Strickland, recogió algunas de las pelotas de béisbol melladas que se cometieron en el dugout y finalmente llevó la evidencia al árbitro del plato de home, John Rice. Los dos convergieron en el montículo y Rice le preguntó a Ford cómo estaba cortando la pelota de béisbol. Muy pronto la atención se centró en el anillo de Ford, pero después de que logró convencer de alguna manera al árbitro de que era solo su anillo de bodas, se le permitió continuar. Pero Ford sabía que todo había terminado. Sin embargo, al final de la entrada, se quitó el anillo raspador y se lo dio al entrenador Joe Soares con instrucciones para deshacerse de él.
Después de ese gran comienzo, Ford, de 35 años, comenzó a tener problemas en la cadera y luego sufrió una magulladura en el talón. En un momento estuvo 41 días entre victorias. Pero con los Yankees en una apretada carrera por el banderín contra los White Sox y los Orioles, tuvo marca de 5-1 en sus últimas nueve aperturas, registrando un promedio de carreras limpias de 1.55 y permitiendo más de una carrera solo dos veces. Terminó con un récord de 17-6 y una efectividad de 2.13, el tercero más bajo de la liga. Sus ocho blanqueadas empataron el récord de los Yankees de la mayor cantidad en una temporada y estuvo uno detrás de Babe Ruth en la mayor cantidad de un zurdo de la Liga Americana.
Los Yankees ganaron el banderín por un solo juego y se enfrentaron a los St. Louis Cardinals, que también habían prevalecido por solo un juego en la Liga Nacional, en la Serie Mundial. Berra nombró a Ford para comenzar el primer partido de la Serie en el Busch Stadium en St. Louis contra Ray Sadecki de los Cardinals. Fue el octavo primer partido de Ford en la Serie Mundial, pero no salió bien. A partir de finales de agosto, había experimentado cierto entumecimiento en los dedos de los lanzadores. En la Serie, comenzó a perder la sensibilidad en su brazo a medida que avanzaba el Juego Uno, y finalmente en la sexta entrada su mano izquierda se entumeció tanto que no pudo agarrar la pelota de béisbol.
Dejó el juego con el marcador empatado 4-4, pero fue el lanzador perdedor cuando los Cardinals anotaron dos carreras más en la entrada, una de las cuales fue responsabilidad de Ford. Sería su última aparición en la Serie Mundial. Hubo una preocupación inicial en el camerino de los Yankees porque el entumecimiento en el brazo izquierdo es una señal clásica de ataque cardíaco, pero rápidamente se determinó que ese no era el problema. Aunque al principio los Yankees tenían la esperanza de que Ford pudiera lanzar de nuevo en la Serie, no fue porque Whitey tuviera un problema circulatorio grave que requeriría cirugía.
Después de la Serie, Ford fue a ver al Dr. Denton Cooley, el famoso cirujano cardíaco, quien confirmó que Ford no había tenido un ataque cardíaco. Tenía una arteria obstruida, como resultado de lanzar miles de lanzamientos. El Dr. Cooley evitó la cirugía de bypass, temiendo que terminaría con la carrera de Ford, pero en su lugar realizó un procedimiento llamado simpatectomía, que fue diseñado para mantener los pequeños capilares abiertos todo el tiempo.
El procedimiento le permitió a Ford lanzar en 1965, pero no tenía una sensación completa en su brazo izquierdo y tuvo que esperar entre lanzamientos, a veces hasta 15 o 20 segundos para que la sangre bajara por su brazo. Sorprendentemente, logró un récord de 16-13 para un equipo de los Yankees que estaba plagado de lesiones y cayó hasta el sexto lugar, a 25 juegos del liderazgo.
It turned out that cool weather exacerbated Ford’s circulatory problems and made it difficult for him to get a proper grip on the ball and throw anything but fastballs. After Ford started the season 2-5, the Yankees figured out that he needed warm temperatures to be effective. The medical procedure, however, had made it impossible for Ford to sweat on his left side, so if it became too hot he could become overheated. As a result, days in which the temperature was about 70 degrees became known as “Whitey Ford weather.”
Durante esta última etapa de su carrera, Ford estaba tratando de obtener cualquier ventaja que pudiera. El árbitro de la Liga Americana Bill Kinnamon recordó que Ford lanzó la pelota más sucia que jamás había visto. Un día, después de su cirugía cuando intentaba aguantar, Ford, mientras salía del montículo después de la segunda entrada, le dijo a Kinnamon: “Oye, no los tires demasiado rápido. Va a ser un día largo ". Los árbitros, sin embargo, no pudieron entender cómo lo hizo. Kinnnamon recordó haber lanzado a Ford una pelota nueva una vez cuando Charlie Maxwell estaba en el plato. Berra luego trotó hacia el montículo y se le unieron Bobby Richardson, Clete Boyer y Tony Kubek durante unos segundos mientras Ford frotaba la pelota. Maxwell luego salió y le pidió a Kinnamon que mirara la pelota. Kinnamon dijo: "Acabo de lanzarle uno nuevo".
Maxwell dijo: “Sí, pero lo conozco mejor que tú. Revisalo." Kinnamon pidió la pelota y estaba tan sucia que tuvo que tirarla. Cuando Ford recibió la nueva bola, solo sonrió y comenzó a frotarla nuevamente.
Con la ayuda, sin duda, de sus métodos de manipular el béisbol, Ford tuvo marca de 13-4 con un promedio de carreras limpias de 2.52 en los juegos diurnos en 1965 cuando el clima generalmente era más cálido, pero solo de 3-9 con una efectividad de 4.48 en los juegos nocturnos. Alcanzó un hito, empatando el récord de los Yankees de Red Ruffing de 231 victorias con una victoria por 3-1 sobre los Medias Blancas en una noche cruda de 50 grados en Chicago, ayudado por una bolsa de agua caliente en el banco donde apoyó su brazo izquierdo entre entradas. Luego pasó a Ruffing por las victorias de su carrera con una victoria sobre los Medias Rojas en el último día de la temporada.
Ford entró en 1966 con grandes esperanzas de poder continuar manejando sus problemas circulatorios y continuar lanzando de manera efectiva, pero ahora estaba lanzando para un equipo Yankee certificablemente malo que terminaría en el sótano de la Liga Americana, 29 juegos por debajo de .500. Lanzó bien para comenzar la temporada, pero después de cinco aperturas fue 0-3 aunque con un promedio de 2.19 carreras limpias. Su suerte solo empeoró cuando se le inflamó el codo y pronto estuvo en la lista de lesionados durante un mes. Debido a la falta de flujo sanguíneo en su brazo, Ford solo pudo lanzar de manera efectiva durante unas pocas entradas, por lo que después de otra derrota como titular, terminó la temporada en un papel de relevo, registrando un récord de 2-1 y efectividad de 2.25 en 12 apariciones. Pero el problema de circulación empeoraba, por lo que el 22 de agosto volvió a estar en la lista de lesionados y voló a Houston para que el Dr.
Cuando se despertó de la operación, Ford descubrió que volvía a tener pulso en la mano izquierda por primera vez en más de un año. Asistió a los entrenamientos primaverales como invitado fuera de la lista, pero firmó un contrato para 1967 después de varias salidas prometedoras. Comenzó la temporada en la rotación de los Yankees y tuvo cinco salidas fuertes seguidas, incluida la blanqueada número 45 de su carrera, antes de comenzar a experimentar un dolor significativo en el codo. El diagnóstico fue espolones óseos y otra operación, pero en cambio, el 30 de mayo de 1967 Ford se retiró oficialmente en una ceremonia en el Yankee Stadium. Dijo a los medios reunidos: "Entré con un traje de $ 50 y salgo con un traje de $ 200, así que eso es bastante bueno".
Ford permaneció en el juego en 1968, sirviendo como entrenador de primera base del manager Ralph Houk. Luego dejó el béisbol y realizó algunas malas inversiones, en un momento incluso considerando vender su casa en Long Island para ayudar a pagar sus deudas. Luego, en 1974, el nuevo propietario George Steinbrenner y el gerente general Gabe Paul llevaron a Ford de regreso al redil de los Yankees como entrenador de pitcheo. Ese año el club también retiró su número 16, el primer lanzador de los Yankees en tener su número retirado. También fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol ese año, en su segundo año de elegibilidad, junto con su viejo amigo Mickey Mantle.
Ford regresó como entrenador de pitcheo en 1975, pero en mayo se mareó mientras realizaba una práctica de bateo y se derrumbó en la pista entre el dugout y la casa club. Fue trasladado de urgencia al Hospital Judío de Long Island con dolores en el pecho y el brazo, donde permaneció mientras se sometía a todo tipo de pruebas. Después de su liberación, voló a Fort Worth para hacerse más pruebas y para ser examinado por su antiguo compañero de equipo, el Dr. Bobby Brown, que ahora era cardiólogo en esa ciudad.
Finalmente recibió un certificado de buena salud, pero decidió que sus días de entrenador habían terminado. Sin embargo, sirvió como instructor de pitcheo para los Yankees en el entrenamiento de primavera durante muchos años. Incluso viajó a Japón en 1977 para ser tutor de lanzadores de los Nippon Ham Fighters, y lo hizo con su uniforme de los Yankees. Ese mismo año pasó dos días en Cuba con George Steinbrenner y Gabe Paul para "observar el programa de béisbol de Cuba". Invirtió con éxito en caballos de carreras de arneses, lo que le permitió saldar algunas de las deudas en las que había contraído sus malas inversiones anteriores. Tuvo una breve temporada en la cabina de transmisión como analista de color para los Toronto Blue Jays y ayudó a transmitir el primer juego en la historia de los Blue Jays en 1977.
Más adelante en la vida, Ford enfrentó algunas dificultades. En 1995 se sometió a una cirugía para extirpar un tumor canceroso de su cabeza y sufrió una recurrencia en 2000, lo que le hizo perder su primer entrenamiento de primavera de los Yankees en 49 años. En 1999, su hijo menor, Thomas, murió de una afección cardíaca. Solo tenía 44 años.
En 2002, Ford abrió "Whitey Ford's Café", un restaurante y bar de temática deportiva en Garden City en Long Island, pero duró menos de un año antes de que cerrara. En 2008, puso a subasta alrededor de 100 recuerdos de su histórico acarreo, incluido su trofeo de Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 1961, su camiseta de visitante de los Yankees de 1950 y un balón firmado por John F. Kennedy que adquirió durante una visita a la Casa Blanca. Las ganancias fueron para ayudar a pagar la universidad de sus nietos y para apoyar a la Fundación Infantil Whitey Ford.
En la jubilación, Ford continuó recibiendo honores por su carrera en el béisbol. En 1987, los Yankees le dedicaron una placa para Monument Park en el Yankee Stadium, junto con otro gran zurdo de los Yankees, Lefty Gomez. En 1999, ocupó el puesto 52 en la lista de los mejores jugadores de béisbol de The Sporting News y fue nominado para el All-Century Team. En agosto de 2000 fue honrado en el Yankee Stadium en el 50 aniversario de su debut en las Grandes Ligas en 1950. Tiró el primer lanzamiento en el Juego de Estrellas de 2008 e hizo apariciones frecuentes en los juegos de los Yankee Old-Timers. También en 2008, Yogi Berra y él fueron invitados del equipo de transmisión para el juego final en el antiguo Yankee Stadium.
Ford mantuvo su agudo ingenio en todo momento. Su yerno lo llamó una vez en medio de la noche para decirle que su hija acababa de tener un bebé y que todos estaban bien. A la mañana siguiente, Ford llamó a su viejo amigo Mickey Mantle en Dallas y le dijo: “No vas a creer esto. Anoche por primera vez en mi vida me acosté con una abuela ”. En 2001 fue coautor de un libro con el escritor Phil Pepe llamado Few and Chosen en el que seleccionó a Lefty Gomez como el gran lanzador zurdo de todos los tiempos de los Yankees. Cuando se le preguntó más tarde por qué eligió a Gómez sobre él mismo, Ford dijo simplemente: "Mentí".
Ford, sin embargo, nunca ha deseado la atención que ha generado su carrera en el Salón de la Fama. Una vez dijo: “No me gusta que me conviertan en algo importante. Simplemente me gusta ir a algún lugar, y tú compras uno y yo compro uno ".
Ford ciertamente debe estar en la conversación cuando la discusión gira en torno al mejor lanzador zurdo de todos los tiempos. Ted Williams lo llamó el lanzador más duro que jamás haya enfrentado. El promedio de 2.75 de carreras limpias de su vida es el más bajo de un lanzador abridor desde el advenimiento de la era del balón vivo en 1920. Su efectividad más alta en una temporada fue de solo 3.24. Lanzó 45 blanqueadas, ocho de las cuales fueron victorias 1-0. También fue uno de los mejores en la historia en mantener a los corredores en base y en 1956 eliminó a 12 corredores, 11 en la primera y uno en la tercera. Lanzó el Apertura de la Serie Mundial ocho veces y si se le hubiera permitido iniciar el Juego Uno de la Serie Mundial de 1960, el resultado de esa Serie podría haber sido diferente porque hubiera estado disponible para el Juego Siete. Tiene récords de la Serie Mundial no solo por entradas consecutivas sin anotaciones (33 2/3), victorias (10) y derrotas (8), sino también por entradas y ponches.
A pesar de todo, el a veces impetuoso y siempre confiado Ford era amado por sus compañeros de equipo, quienes lo veían no solo como un profesional consumado sino como alguien que se preocupaba por ellos. En una ocasión, en medio de un juego en 1961, llamó a su receptor Johnny Blanchard a la lomita. Blanchard se apresuró a salir, pensando que Ford podría resultar herido. Cuando llegó allí y preguntó qué pasaba, Ford dijo: “Nada. Pensé que te vendría bien un respiro ". Ford siquiera se conocía a invitar a un cargabates para unirse Manto y le para la cena.
Ford siempre le dio crédito a sus receptores por ayudar con su éxito, especialmente a Yogi Berra, quien a lo largo de los años atrapó a Ford más que a nadie. Según Ford, Berra era un receptor muy inteligente que conocía tan bien a los bateadores que Ford rara vez lo ignoraba.
Ford se aseguró de no mostrar nunca a la oposición, siempre dirigiéndose directamente al dugout después de una victoria. De hecho, nunca mostró ninguna emoción en el montículo, ni positiva ni negativa. Los árbitros generalmente pensaban que era uno de los mejores jugadores del juego. Según Bill Kinnamon, Ford nunca cuestionó la decisión de un árbitro.
Ford tenía el temperamento perfecto para un lanzador de grandes juegos y dijo que nunca tuvo problemas para dormir antes de una apertura. Según Ford, se quedaba dormido antes de que comenzara una Serie Mundial tal como lo hizo después de ver el programa tardío en la televisión durante el invierno. Tenía una habilidad única para separar el trabajo del placer; cuando entraba a la casa club, comenzaba su jornada laboral y solo entonces le daban mariposas.
Ford se tomó en serio su oficio y, a diferencia de muchos lanzadores de su época, estudió las listas de lanzadores y mantuvo un registro de los lanzamientos que golpeaban los bateadores y de los que no. Pero sus pitcheos parecían casi sin esfuerzo y sus compañeros de equipo tenían la impresión de que nunca sudaba. Con Ford en el montículo, el lanzamiento aparentemente se hizo fácil.
Con 5'10 ”, Ford, junto con Juan Marichal y Ted Lyons, es uno de los tres lanzadores en el Salón de la Fama nacidos desde 1900 que medían menos de seis pies de altura. Su confianza en sí mismo y su capacidad compensaron con creces su falta de estatura. Mickey Mantle dijo sobre su antiguo compañero de carrera: "Alinea todos los lanzadores del mundo frente a mí, y dame la primera opción, y elegiría a Whitey". Casey Stengel expresó sentimientos similares cuando dijo: "Si tuvieras un juego que ganar y tu vida dependiera de ello, querrías que [Ford] lo lanzara".
En resumen, Whitey Ford estableció cualquier cantidad de récords de temporada regular y Serie Mundial que resistirán la prueba del tiempo y dejaron una huella permanente en el juego como uno de los grandes de todos los tiempos del béisbol.
Última revisión: 12 de mayo de 2015
No hay comentarios:
Publicar un comentario