MIS MEMORIAS: ORLANDO CEPEDA Y SU VIAJE INOLVIDABLE A
PUERTO RICO!
(Por: Luis Rodriguez-Mayoral)
(25 de diciembre del 2021)
(Arlington, Texas)
La "Gran Depresion" fue una crisis economica a nivel global que tuvo su origen en los Estados Unidos con duracion entre el 1929 y el 1941.
Durante la misma, esto sin connotaciones politicas, se vio afectada marcadamente la Isla-colonia de los Estados Unidos…Puerto Rico.
El viernes, 17 de septiembre en el 1937, en la ciudad de Ponce, en dicha isla nacio Orlando Cepeda. Fueron sus padres, Pedro "Perucho" Cepeda, pelotero de profesion y la dama Carmen Pennes.
Aunque en la Isla durante la antes mencionada depresion se experimentaron leves avances industriales, varios disturbios climatologicos fueron adversos al progreso generalizado de la misma…cuyas costas estan "abrazadas" por el Oceano Atlantico desde el norte y el Mar Caribe desde el sur.
Los jovenes de esa epoca, no tuvieron necesariamente una plataforma en muchos aspectos positiva, para un crecimiento repleto de abundancia u oportunidades para "pavimentar una ruta" a seguir en sus respectivas vidas.
El caso de Orlando Cepeda fue distinto, pues Dios le doto…como a su padre…con habilidades supremas para jugar beisbol.
Sin embargo, en su biografia publicada por "Taylor Publishing Company" en Dallas, Texas, en el 1998, Orlando recordo entre otras cosas, "Las condiciones de vida en Puerto Rico no eran buenas. Ya que mi padre era pelotero vivimos en pueblos como Juncos, Ponce, Guayama y Santurce….donde fuera que el jugara.
"Creci (como tantos en Puerto Rico) en ambientes dificiles y al pasar el tiempo el Budismo (la cuarta religion mas cuantiosa del Mundo) me ha ayudado a escapar de esa sombra.
"El beisbol fue mi destino. Fui afortunado de haber jugado en las Grandes Ligas y por aun estar afiliado a los Gigantes de San Francisco. Ha sido un viaje increible."
Con alzas y bajas…como todo ser humano…que perfectos no somos ante los ojos de Dios… la vida de Orlando Cepeda es una de valiosas experiencias que irradian luz brillante para con la humanidad!
Tony LaRussa, dirigente en las Grandes Ligas durante 34 temporadas con los Medias Blancas de Chicago, Atleticos de Oakland y Cardenales de San Luis…siendo ademas abogado, dijo en una ocasion, "Orlando Cepeda ha sido un gran pelotero "traza caminos" de la America Latina que siempre ejecuto muy bien en situaciones de grandes presiones."
LaRussa fue exaltado al Salon de la Fama del Beisbol en Cooperstown, Nueva York, en el 2014.
Durante diciembre del 2021, Orlando Cepeda en union a su esposa, Nydia Fernandez, pasaron varias semanas en Puerto Rico por vez primera desde que el lunes, 19 de febrero del 2018, el sufriera un incidente cardiaco tras una sesion de ejercicios en un gimnasio localizado en las facilidades de un campo de golf en Fairfield, California, a una cuarentena de millas al suroeste de San Francisco.
En su estadia visitaron lugares de interes, como era el deseo de Orlando y compartieron con familiares y amistades…mientras la nostalgia de lindas experiencias pasadas invadian sus mentes.
Por eso de "coquetear " en mi mente con datos interesantes en la vida de Orlando Cepeda que se pierden en la historia, recurro al jueves, 4 de abril en el 1968, cuando frente a su habitacion en el Motel Lorraine en Memphis, Tennessee, un balazo ejecutado por un racista de la secta "KKK" (James L. Ray)...hirio mortalmente al ministro de la Religion Bautista, Martin Luther King, hijo, quien fuese un extraordinario lider Negro siempre en la busqueda de justicia social para su gente!
La temporada del 1968 estaba programada para inciar en las Grandes Ligas el martes, 9 de abril, que coincidia con el funeral de Luther King.
El Pirata de Pittsburgh, Roberto Clemente, estando con el equipo en Houston, Texas y otros de sus peloteros tomaron la incitiativa de buscar un detente del inicio de la temporada en respeto al legado del lider asesinado.
Orlando, estando ya en su ciudad con sus Cardenales de San Luis en su residencia reunido con otros miembros del equipo, tambien provoco la suspension debido a las justas y logicas razones.
El domingo, 30 de agosto del 2020, desde su hogar en California, nos comento Orlando, "Tuve el honor de conocer a Martin Luther King y hablar con el varias veces.
"Jugue en su ciudad natal, Atlanta, Georgia, con los Bravos (entre el1969 y el 1972) y alli pude captar su grandeza como ser humano."
Con sus iniciativas, Clemente y Cepeda…dos "Boricuas"...fueron vitales en que se honrara postumamente a un "virtuoso de la humanidad"...sin connotaciones politicas…y lo hicieron desde muy profundo en sus almas!
Por ende, la temporada en el 1968 comenzo el 10 de abril y no el dia 9!
Otro recuerdo relacionado con Orlando Cepeda habia acontecido el 8 de agosto en el 1964, cuando el rotativo "The New York Times" publico que el primera base de los Gigantes de San Francisco habia demandado a la prestigiosa "Revista Look" y a su editor deportivo, Tim Cohen (por $1 millon) a base de difamacion.
El 21 de mayo en el 1963, Cohen acuso a Orlando Cepeda, entre otras cosas, de no jugar como un componente de su equipo…que culpaba a otros peloteros cuando no jugaba como lo que de el se esperaba…que buscaba mejorar su promedio de bateo y no jugaba para el bien del equipo.
(En palabras de este su servidor…que el "Boricua" era un "cancer" para la cultura del equipo…aun cuando sus primeras siete temporadas en la Grandes Ligas fueron magnificas. Dicha mentalidad dirigida a peloteros de origenes fuera de los Estados Unidos…aun con mas disimulo e hipocrecia, existe en las Grandes Ligas existe en el presente.)
La demanda de Orlando fue revocada por una corte en California al entender que el articulo no era difamatorio y el Noveno Circuito Apelativo de la Corte Federal de los Estados Unidos hizo lo propio.
Sin embargo, en el "teatro que es la vida", el Honorable Juez de la Corte Federal, Charles H. Tenney, sentencio a Cohen a 10 dias de carcel ya que rehuso divulgar sus fuentes de informacion para con el articulo de Orlando…aun cuando dejo saber que un miembro de la gerencia de los Gigantes de San Francisco, no identificado, fue parte de sus fuentes!
Hace algunos meses, desde su hogar en California, cometo Orlando algo como, "Vine a jugar a los Estados Unidos contando con 17 (anualidades de vida) y no sabia ingles, pero mi padre me educo sobre que esperar del racismo.
"Y desde que llegue decidi jugar pelota sobre cualquier otra cosa. Yo entendia lo que pasaba en este pais…pero preferi confrontar la situacion con paciencia y cuando ya comence a hablar bastante el ingles supe defenderme muy bien."
Otro recuerdo de Orlando Cepeda que valoro en cantidad fue cuando hace algun tiempo lei su comentario relacionado con la "Serie Mundial del 1967" ganada por sus Cardenales de San Luis frente a Boston.
Esa temporada Orlando fue galardonado como el "Jugador Mas Valioso" de la Liga Nacional y por la unica vez en su historial fue componente de un equipo ganador de dicho..maximo clasico!
Al respeto comento, "En el septimo y ultimo juego no conecte de "hit" en cinco turnos al bate…pero ese fue el juego…la victoria mas importante en mi vida."
Pienso en Orlando Cepeda y a la vez pienso en el inmortal pelotero de los Cardenales de San Luis, Stan Musial, pues al igual que el "Boricua", se crio en (Donora, Pennsylvania), un pueblo pobre, en tiempos dificiles para luego lograr prominencia internacional en el beisbol.
Musial fue el gerente general de San Luis en el 1967 al ganar la Serie Mundial y un fiel amigo que respaldo y reconocio la valia de Orlando en el beisbol de las Grandes Ligas, al igual que su liderazgo!
Ademas, Stan Musial con su gallardia y hombria de bien, fue supremo arquitecto de la ruta de Orlando Cepeda para su inmortalizacion en el "Salon de la Fama del Beisbol de las Grandes Ligas" el domingo, 25 de julio del 1999, en Cooperstown, Nueva York.
A Orlando Cepeda no le veo en persona desde aquel proximo dia…lunes 26 de julio. Alli arribe en mis funciones con los Rangers de Texas pues teniamos un juego de exhibicion con los Reales de Kansas City.
Al finalizar este ensayo, Nydia y Orlando Cepeda, se encuentran en Boston, Massachusetts, disfrutando las Navidades con familiares para luego retornar a su hogar en California.
Estoy feliz…pues Dios le regalo a Orlando Cepeda la alegria de visitar a su querido Puerto Rico…como el la ansiaba hacia mucho tiempo!
Pienso que algun dia…Dios me regalara la alegria de darle un abrazo en Su presencia a ese hermano que El me regalo hace ya unas seis decadas!
(NOTA: El domingo, 19 de diciembre del 2021, en el "lobby" del Hotel Embassy en Isla Verde, Carolina, Puerto Rico, familiares y amigos de Orlando y Nydia se reunieron con ellos…entre los cuales se encontraban Jose Julian Alvarez, pasado Presidente de la Cruz Azul de Puerto Rico y su hijo…el Lcdo. Jose Julian Alvarez Maldonado, a su vez cantante, pianista y musicologo que deleito a los alli presentes con boleros clasicos de "Tito" Rodriguez y Armando Manzanero.
(Ademas, un admirador de Orlando oriundo del pueblo de Lares, Juan Alicea, gran fotografo que es y fue del rotativo "El Nuevo Dia", hizo de las suyas con su lente para asi preservar historia de dicha reunion.)
(FOTOS---A la izquierda, un sonriente Orlando Cepeda reflejando pura alegria. A la derecha se puede apreciar a Orlando con su "hermano del alma" desde sus respectivas juventudes en Santurce, Puerto Rico, Jose Julian Alvarez y el muy respetado fotografo y admirador del grandioso pelotero de Puerto Rico…Juan Alicea.)
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