(ORLANDO CEPEDA LO FELICITA)
(Por: Luis Rodriguez-Mayoral)
(6 de diciembre del 2021)
(Arlington, Texas)
Cuando Tony Oliva se proclamo campeon bate de la Liga de Beisbol Profesional de Puerto Rico con los Lobos de Arecibo en la jornada 1963-1964, al castigar la pelota blanca al son de .365, este servidor aun estaba en escuela superior.
Teniendo ya "mundo" por haberme criado mas bien fuera de la Isla, pense lo dificil que habia sido para el defensor de los bosques y bateador zurdo, lejos de su tierra natal, Pinar del Rio en Cuba, adaptarse a un sistema de vida democratico, lejos de su familia y sin dominar el idioma de Babe Ruth.
Desde entonces han transcurrido unas 58 bienvenidas de nuevas anualidades y aun pienso en lo que el y otros peloteros de la America Latina han experimentado en transiciones culturales relacionadas con los Estados Unidos.
Su nombre real es Pedro…pero piso a los Estados Unidos con el pasaporte de su hermano Antonio. Asi "nacio"....Tony Oliva alla para el 1961.
Tony jugo en las Ligas Menores entre el 1961 y el 1963 en las clasificaciones D-A-AAA en ciudades como Wytheville, Virginia…Charlotte, Carolina del Norte y Dallas-Fort Worth, Texas.
Durante 337 partidos bateo al son de .342 con 80 dobles, 20 triples y 50 jonrones. De su total de 429 imparables, por ende, 150 fueron de extra bases para un muy buen 35%.
Debuto en las Grandes Ligas con los Gemelos de Minnesota frente a los Tigres de Detroit el domingo, 9 de septiembre del 1962. En un turno oficial al bate se fue en blanco.
Temprano en su carrera, la publicacion "Baseball Digest" fundada en el 1942, emitio el siguiente analisis de Tony Oliva: <Bateador promedio ("del monton")...puede ser un jugador suplente para algun equipo como defensor de los jardines.>
Esa prediccion de la prestigiosa publicacion aun circulada…le salio totalmente"batata".
Tanto en el 1964 como en el 1965, con los Gemelos, el cubano de 6 pies y 1 pulgada de estatura y unas 175 libras, hizo historia al convertirse en el primer pelotero en la historia en ser campeon bate en sus primeras dos temporadas en las Grandes Ligas promediando, respectivamente .323 y .321.
De pronto, sorpresivamente, Tony Oliva se convirtio en una gran estrella en el "Mejor Beisbol del Mundo." En el 1964, habia sido proclamado "Mejor Novato" de la Liga Americana.
Tras un sensacional comienzo en su carrera en las Mayores, Tony Oliva fue victima de falta de reconocimento…aun cuando estaba de "tu a tu" con los mejores bateadores en ese beisbol.
En mi apreciacion esa triste realidad provino de muchos colegas de la prensa programados por la sociedad en eso de prejuicios y generalizaciones sociales.
Dado el hecho de que Tony aun estaba enfrentando una transicion cultural del mundo Hispano al de los Estados Unidos…sin dominio del idioma ingles y sin practicamente ayudas…la mentalidad colectiva ignorante, posiblemente, lo juzgada como ignorante, arrogante o tal vez…estupido.
Sin embargo, la realidad era otra!
Ayer, domingo, 5 de diciembre del 2021, Tony fue elegido para exaltacion en el Salon de la Fama del Beisbol en Cooperstown, Nueva York, el domingo, 24 de julio en el 2022…45 anualidades desde su ultimo juego en las Mayores!
Los votantes le respaldaron a razon de 75% en su seleccion.
Nacido en Pinar del Rio, Cuba, el 20 de julio en el 1938, ya Tony esta en sus 83 calendarios de vida.
En su historial de Grandes Ligas con Minnesota (1962-1976), vio accion en 1676 juegos logrando promedio de .304, producto de 1917 imparables en 6301 turnos oficiales. Ademas, logro 329 dobles, 48 triples y 220 jonrones con 870 carreras anotadas y otras 947 impulsadas.
Tanto en el 1964-1965-1971 fue campeon bate de la Liga Americana. Participo en 8 "Juegos de Estrellas" en representacion de su circuito…bateo .314 en 3 series post temporadas regulares…gano "Guante de Oro" por supremacia defensiva en su liga en el 1966 y como adiestrador ('coach') de los Gemelos experimento dos campeonatos de Series Mundiales (1987-1991).
Su numero de uniforme "6"…en el 1991 fue retirado por los Gemelos de Minnesota y pertenece al "Salon de la Fama" de la novena.
Al ser notificado de su gran honor ayer, dijo Tony, "Estuve esperando 45 (anualidades)...esto es algo especial. Nunca pense que lo lograria.
"Estoy feliz…aqui con mi familia…con mis amigos.
"Mi papa…mi mama…mis hermanos…mi hermanas, nunca me vieron jugar en las Grandes Ligas."
Conoci personalmente a Tony Oliva durante el verano del 1973 en el Fenway Park de Boston dada la celebracion del "Dia del Pelotero Latinoamericano".
De inmediato me percate de su humildad y de su toque de nobleza mezclado con pinceladas de un respetable "guajiro" de la Tierra de Jose Marti.
Percibi en Tony tranqulidad espiritual…sinceridad y aplomo emocional. Dios le regalo, como persona, ingredientes positivamente especiales!
Me comento en una ocasion alla en los 1980, si la memoria no me es infiel durante la Serie Mundial del 1987, "Lo mio fue batear. Tuve que trabajar mucho para hacerme buen fildeador y creo que lo logre.
"A mi padre le debo introducirme al beisbol…me dio muchos consejos sobre el juego…mas que nada en el bateo."
Lesiones en sus rodillas que requirieron operaciones alla para el 1966, 1967 y 1970 afectaron su longetividad como pelotero.
Casado con la dama, Gordette DuBois, desde enero 6 del l968, entiendo aun residen en el hogar que compraron en el 1972 en la periferia de Bloomington, Minnesota. Son ellos padres de tres hijos.
Jamas olvido que muchas veces cuando con los Texas Rangers visitaba, hace mas de una veintena de anualidades a Minnesota, compartio con este servidor en nuestra caseta de transmisiones radiales.
Estoy muy feliz por el honor conferido a Tony Oliva!
Pienso en Tony Oliva y lo ubico en mis recuerdos como un gigante de su tierra natal Cuba…como lo fueron Celia Cruz y Benny More…como los son Tony Perez y Luis Tiant.
Al fin el "Mejor Beisbol del Mundo", aunque muy tarde, le ha hecho justicia!
Bendiciones de Dios para tu persona y seres queridos…respetado hermano!
(Finalizando este ensayo, en llamada telefonica-celular expreso Orlando Cepeda desde San Juan, Puerto Rico, "Estoy bien, bien contento.
"Ese es un hombre decente…humilde. Merecia ese honor hace mucho, mucho tiempo. Ese honor es como una victoria para mi…asi de feliz me siento.
"Tony fue un extraordinario pelotero…un tremendisimo bateador. Recuerdo que lo conoci en persona en el ultimo juego de pelota jamas en el Polo Grounds en Nueva York.
"Ese dia (sabado, 12 de octubre del 1963) se jugo un partido de "Estrellas de la America Latina" para recaudar fondos para una federacion de beisbol y cuando lo vi me pregunte que quien era ese pelotero?
"Durante el juego se enfrento a Juan Marichal y le conecto un jonron por el jardin derecho-central que tuvo que pasar los 450 pies. Desde ese momento supe quien era Tony Oliva.
"Desde entonces ha sido mi hermano…lo respeto…lo quiero mucho."
(FOTOS)-----En la foto a la izquierda, Tony Oliva, Luis Rodriguez-Mayoral y Harmon Killebrew, horas despues de Minnesota ganar la Serie Mundial en el 1987, con el trofeo conmemorativo del triunfo. A la derecha, en Boston los participantes en el "Dia del Pelotero Latinoamericano" en el 1973. De izquierda a derecha, Tony Oliva, Danny Monzon, Rod Carew, Luis Aparicio, Luis Tiant, Rodriguez-Mayoral, Mario Guerrero, Orlando Cepeda, Rogelio Moret y Ben Oglivie. Al frente, el cargabates especial esa tarde, Luis Ruiz de los Tigres de Licey en la Republica Dominicana. (Segunda foto cortesia de Jerry Buckley de los Medias Rojas de Boston.)
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