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Los Guardianes acordaron un contrato de $33 millones por dos años con el primera base agente libre Josh Bell , informa Jon Heyman del New York Post. Bell, un cliente de Boras Corporation, podrá cancelar el contrato después de la primera temporada del acuerdo.
Es un acuerdo anual a corto plazo pero lucrativo para Bell, de 30 años, quien parecía estar listo para un compromiso a largo plazo en la agencia libre antes de un lento final de temporada luego de un canje a los Padres. El veterano bateador ambidiestro abrió la temporada con los Nacionales y mantuvo esa producción hasta fines de julio, pero después de recortar .301/.384/.493 con los Nats (143 wRC+), Bell bateó solo .192/.316/. .271 en San Diego.
Los altibajos no son nada nuevo para Bell, quien en varios puntos de su carrera ha estado a punto de consolidarse como un toletero de calibre estelar, solo para caer en una depresión prolongada. En la primera mitad de la temporada 2019, por ejemplo, la ex selección general No. 61 estalló con una línea de bateo de .302/.376/.648 y 27 jonrones. Eso le valió lo que sigue siendo la única nominación al Juego de Estrellas de su carrera, pero después del Clásico de Verano, Bell dio marcha atrás con un corte sólido pero no espectacular de .233/.351/.429.
Su estancamiento ofensivo se salió de control en 2020, cuando logró el peor corte de su carrera de .226/.305/.364 en la temporada abreviada de 2020. Después de esa decepcionante campaña, los Piratas vendieron poco al antiguo gran prospecto al cambiar sus últimos dos años de control del club por los Nacionales a cambio del derecho Wil Crowe y el jugador de ligas menores Eddy Yean .
Un mes después del mandato de Bell en los Nacionales, parecía ser más de lo mismo, pero enderezó el barco en mayo. Desde el 1 de mayo de 2021 hasta la fecha límite de canjes de este año, Bell llegó al plato 945 veces y registró un sólido corte de .289/.373/.489 con 39 grandes elevados, 46 dobles, una tasa de boletos del 11.5 % y una tasa de ponches del 15.3 %. eso es mucho más bajo de lo que muchos esperarían de un primera base de 6'4 ″ y 255 libras con poder de 30 jonrones.
Sin embargo, a pesar de ese marco considerable y el claro poder bruto que posee Bell, nunca ha sido realmente una amenaza de poder constante, al menos no en la medida en que uno esperaría. La temporada de pelota en jugo en 2019 fue su única campaña de 30 jonrones (37, para ser exactos), y sus totales de jonrones de temporada a temporada han oscilado entre 12 (2018) y 27 (2021).
Es difícil no preguntarse qué podría pasar si Bell se comprometiera a elevar más la pelota, pero eso es más fácil decirlo que hacerlo para cualquier bateador. La enorme tasa de rodados del 49,9 % de Bell es mucho más alta de lo que cabría esperar de un toletero de su estatura, y ha superado esa marca por encima del 50 % en cada una de las últimas tres temporadas, superando con una gigantesca tasa de rodados del 55,7 % en 2022. Desde 2020, solo cinco bateadores en el béisbol han puesto la pelota en el suelo con más frecuencia que Bell, un rasgo confuso para un bateador ambidiestro con más potencia bruta. Tres equipos diferentes no han podido lograr una producción de energía constante de Bell, pero los Guardianes harán todo lo posible para desbloquear su máximo potencial.
Para ser claros, Bell sigue siendo un bateador muy superior al promedio en conjunto, incluso con la abundancia de rodados y una carrera marcada hasta ahora por picos y valles. Desde 2019, ha sido un 20 % mejor que el bateador promedio según la medida de wRC+, y la marca de su carrera en ese sentido se ubica en 116 (16 % mejor que el promedio). Bell es un bateador de por vida de .262/.351/.459 cuya única temporada por debajo del promedio en el plato fue en la temporada abreviada de 2020.
Sin duda, también atrajo a los Guardianes el hecho de que Bell, como gran parte de su equipo, es extremadamente difícil de eliminar. Ningún equipo de béisbol se aficionado a un ritmo más bajo que el 18,2% de los Guardianes el año pasado, ni nadie particularmente cercano. Bell, quien se ponchó a una tasa de solo 15.8 % en 2022, debería encajar perfectamente. Mantuvo su tasa de ponches en 19 % o menos en cada temporada, excepto en la espantosa campaña de 2020, y también obtuvo bases por bolas en un excelente 11.8 % de sus 3406 apariciones en el plato de carrera.
Todo eso se alinea bien con la filosofía ofensiva general de Cleveland, y aunque parece que José Abreu fue la primera opción de los Guardias (según los informes, Cleveland le hizo una oferta de tres años antes de firmar en Houston), Bell aún agrega un golpe necesario que puede unirse a Josh . Naylor en la división del tiempo como bateador designado y primera base. Bell no es un defensor de todo el mundo al principio, pero ha mejorado sus índices defensivos de debajo del par a ligeramente por encima del promedio en las últimas temporadas, y los Guardianes seguramente confían en que es una fuente confiable de al menos 15 a 20 jonrones con un porcentaje robusto en base. Se unirá a José Ramírez como una amenaza de bateo ambidiestro en el medio del orden, y continuará dando a la alineación de Cleveland mucho equilibrio.
Si las cosas van según lo planeado y Bell puede evitar otra caída prolongada para cerrar la temporada, será un fuerte candidato para ejercer esa cláusula de exclusión voluntaria y regresar al mercado abierto dentro de un año. Como se indicó anteriormente, el historial ofensivo general de Bell es bastante sólido; si no hubiera caído en ese desmayo de San Diego, él y Boras podrían haber tenido un caso para un contrato de más de cinco años de duración. Dependiendo del alcance del éxito de Bell, los Guardianes podrían incluso hacerle una oferta calificada al optar por no participar.
Predijimos que Bell aún podría obtener un contrato de cuatro años en torno a este AAV en nuestra clasificación de los 50 mejores agentes libres , pero el término de dos años y la opción de exclusión brindan lo mejor de ambos mundos. Si Bell se desempeña bien, puede recibir un buen salario en 2022 e intentar nuevamente por un contrato más largo dentro de un año. Si no, al menos tendrá una segunda temporada a la tasa actual para un toletero de esta naturaleza. E, incluso si renuncia a la opción de exclusión la próxima temporada baja, una buena actuación en 2024 podría posicionarlo para un contrato de varios años.
Desde el punto de vista de la nómina, Cleveland tenía un amplio espacio para incluirlo en la mezcla, a pesar del historial de bajas nóminas. Bell, asumiendo una distribución equitativa de su garantía de $33MM, empuja a los Guardianes a solo $35.3MM en salario garantizado la próxima temporada. Agregue otros $ 35.7MM en salarios proyectados para jugadores elegibles para el arbitraje (punta del límite para el colaborador de MLBTR Matt Swartz) y una lista de jugadores previos al arbitraje para completar la lista, y los Guardianes rondarán la marca de $ 87MM la próxima temporada. - al menos como están las cosas actualmente.
Los Guardianes abrieron la temporada 2021 con solo una nómina de $ 49,6 millones y estaban en $ 68,2 millones para comenzar la campaña 2022, pero ganaron la División Central de la Liga Americana en 2022 y solo faltan cinco años para sacar una nómina del Día Inaugural de casi $ 135 millones. Al menos en el papel, debería haber espacio para hacer más incorporaciones, aunque eso dependerá de la voluntad de los propietarios de aumentar aún más la nómina mientras buscan repetir en una división débil.
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