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Los Cachorros están de acuerdo en un trato con el jardinero Cody Bellinger . Será un acuerdo de un año con un salario de $12,5 millones y una compra de $5 millones en una opción mutua, lo que eleva la garantía a $17,5 millones. Bellinger está representado por Boras Corporation.
Bellinger, de 27 años, ha sido uno de los agentes libres más interesantes en esta temporada baja, dado que ha mostrado una gran ventaja en el pasado, pero ha estado en una desaceleración en los últimos años. Durante sus primeras tres temporadas, de 2017 a 2019, Bellinger conectó 111 jonrones y se robó 39 bases. Caminó en el 12,4% de sus apariciones en el plato, lo que llevó a una línea de bateo de .278/.368/.559 para un wRC+ de 140, lo que indica que fue un 40% mejor que el promedio de la liga durante ese tiempo. Eso incluyó una temporada 2019 en la que conectó 47 jonrones, robó 15 bolsas y produjo un wRC+ de 161. También brindó una excelente defensa en los jardines, lo que llevó a una cuenta de 7.7 victorias por encima del reemplazo a los ojos de FanGraphs. Fue galardonado con el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en esa temporada.
Bellinger se deslizó un poco desde esas alturas en la temporada 2020 abreviada. Bateó .239/.333/.455, aún por encima del promedio con su wRC+ terminando en 112, pero una caída significativa con respecto a temporadas anteriores. Una celebración desacertada en la postemporada le provocó una lesión en el hombro que requirió cirugía y desde entonces no ha vuelto a ser el mismo. Bateó solo .165/.240/.302 en 2021 para un wRC+ de 47, luego se recuperó un poco en 2022 pero aún terminó en .210/.265/.389, wRC+ de 83.
A pesar de esos años malos, el salario de Bellinger siguió subiendo por varias razones. Llegó al arbitraje por primera vez en 2020, inmediatamente después de su campaña de MVP, como jugador Super Two. Rápidamente saltó a $11,5 millones en su primer año de elegibilidad y luego a $16,1 millones para 2021 después de tener un 2020 disminuido pero aún productivo. Dado que el sistema de arbitraje está diseñado para aumentar los salarios, Bellinger saltó a $17 millones para 2022 a pesar de su pobre rendimiento en la temporada anterior. El colaborador de MLBTR, Matt Swartz, proyectó otro salto a $ 18.1MM para 2023, pero los Dodgers decidieron cortar el anzuelo y no licitaron a Bellinger, enviándolo a la agencia libre. Ahora que Bellinger se muda a un nuevo club, tendrán que trazar un nuevo rumbo en el jardín central para 2023.
A pesar de los años difíciles que ha tenido Bellinger, todavía encontró un gran interés como agente libre. En un momento, Heyman informó que había 11 equipos en la mesa. Eso se debe a un par de factores, uno de ellos es que Bellinger estaba buscando un contrato de un año para poder volver a estar en forma y luego regresar a la agencia libre en busca de un mejor trato. Eso abrió la puerta a muchos pretendientes que normalmente desconfiarían de un compromiso prolongado, pero que felizmente aceptarían una apuesta a corto plazo por un jugador con posibilidades de MVP. También está el hecho de que Bellinger proporciona un piso decente con su velocidad y excelente defensa del jardín central. A pesar de una línea de bateo mediocre en 2022, todavía produjo 1.7 fWAR al robar 17 bases y producir seis outs por encima del promedio en el jardín central.
Los Cachorros fueron vinculados a Bellinger hace unas semanas y tienen mucho sentido como lugar de aterrizaje para él. El equipo de reconstrucción tuvo un elenco rotativo de personajes jugando en el jardín central este año, incluidos Christopher Morel , Jason Heyward , Rafael Ortega , Nelson Velázquez y Michael Hermosillo . Todos esos jugadores estuvieron por debajo del promedio en el plato, excepto Morel, quien es un jugador de cuadro natural y produjo números defensivos deficientes en el césped. Los Cachorros tienen algunos prospectos intrigantes en los jardines que podrían desempeñar este papel a largo plazo, pero Bellinger e Ian Happ están listos para convertirse en agentes libres dentro de un año, lo que significa que hay mucho camino a largo plazo.Seiya Suzuki , quien está controlado hasta 2026, es el único jardinero apuntado a largo plazo.
Financieramente, tampoco hay un impedimento real para los Cachorros. El contrato de Bellinger eleva sus compromisos a poco menos de 140 millones de dólares para el próximo año, según Roster Resource . Tuvieron una nómina del Día Inaugural de $ 143MM en 2022, según los Contratos de béisbol de Cot , pero han superado los $ 203MM en las últimas temporadas y aún deberían tener mucho espacio para trabajar.
Los Cachorros se han estado reconstruyendo en los últimos años, pero podrían ser agresivos esta temporada baja para tratar de volver a la contienda en 2023. Ya sea que tengan éxito o no, Bellinger podría ser potencialmente valioso para ellos. Como se mencionó, Bellinger aún puede ser un jugador de pelota útil, incluso si su bate no se recupera a los niveles anteriores. Si tanto él como el equipo están jugando bien, es un gran resultado para todos los involucrados. Si está jugando bien y el club está mal, su acuerdo a corto plazo significa que debería poder cambiarse en la fecha límite para los prospectos. Como se mencionó, incluso si Bellinger realmente no se recupera, aún puede ser un jugador útil con su trabajo con los guantes y el corrido de bases, lo que significa que aún podría ser un chip de intercambio interesado a pesar de todo.
Jon Heyman de The New York Post fue el primero con Bellinger en ir a los Cachorros. Jeff Passan de ESPN primero tuvo la garantía de $17.5MM. Jorge Castillo de Los Angeles Times fue el primero en informar sobre la estructura del salario de $12,5 millones con una compra de $5 millones en la opción mutua.
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