Sherm Lollar / BIO

This article was written by John McMurray

 De voz suave y modesto, Sherman Lollar brindó una fuerte presencia defensiva detrás del plato durante su carrera de dieciocho años en las Grandes Ligas. Lollar pasó doce temporadas con los Medias Blancas de Chicago, después de pasar la totalidad o parte de seis temporadas con otros tres equipos de la Liga Americana. Receptor All-Star siete veces, Lollar ganó los premios Guante de Oro de la Liga Americana desde 1957 hasta 1959, los primeros tres años en que se otorgó.

Aunque Lollar jugó bien y recibió premios durante la década de 1950, no recibió tanto reconocimiento nacional como el también receptor Yogi Berra , quien ganó tres premios al Jugador Más Valioso. Como escribió Red Gleason en The Saturday Evening Post en 1957: “Es el destino de algunos hombres ilustres pasar una carrera a la sombra de un contemporáneo. Adlai Stevenson tenía su Dwight Eisenhower. Lou Gehrig tuvo su   Babe Ruth . Bob Hope tenía su Bing Crosby. Y Sherman Lollar tiene su Yogi Berra”.

John Sherman Lollar, Jr. nació el 23 de agosto de 1924 en Durham, Arkansas, hijo de John y Ruby (Springfield) Lollar. Cuando Lollar Jr. tenía tres años, se mudó con su familia a Fayetteville, Arkansas, donde sus padres abrieron una tienda de comestibles.

El interés de Lollar por el béisbol comenzó a una edad temprana y recuerda haber jugado a la pelota con su padre afuera de la tienda cuando tenía seis años. of Fame.[/fn] Cuando tenía ocho años, su padre murió inesperadamente durante una cirugía. A esa temprana edad, Lollar, que era el mayor de cuatro hijos, incluidas dos niñas (Bonnie y Pat) y un niño (Jerry, que nació después de la muerte de su padre), tuvo que asumir responsabilidades adicionales en el hogar.

Su madre vendió la tienda de comestibles y comenzó a trabajar en un hogar de ancianos para la Administración de Veteranos. Ella le dijo a Gleason: “Sherman asumió una gran parte de la responsabilidad de cuidar a los niños más pequeños. Era a la vez hermano mayor y padre. Que nos dejaran solos tan pronto creó una sensación de unidad en todos nosotros que permanece incluso ahora”.

A pesar de sus responsabilidades adicionales, el interés de Lollar por el béisbol nunca disminuyó. En 1936, poco antes de cumplir doce años, Lollar se convirtió en bateador de los Fayetteville Bears en la Liga Arkansas-Missouri. Después de graduarse de Fayetteville High School, una escuela que no tenía equipo de béisbol, Lollar, de dieciséis años, tomó un trabajo con JC Penney en Pittsburg, Kansas. Jugó con un equipo afiliado a la Cámara de Comercio en la Liga Ban Johnson mientras también estudiaba en el Pittsburg State Teachers College (ahora la Universidad Estatal de Pittsburgh). Dos años más tarde, después de que la Liga Ban Johnson se retirara, Lollar jugó y dirigió a los mineros semiprofesionales de Baxter Springs (Kansas), trabajando como guardafrenos en una mina local cuando no estaba jugando béisbol.

Los Orioles de Baltimore de la Liga Internacional firmaron a Lollar en 1943, cuando tenía dieciocho años. Su sueldo era de $20 al mes. Bateó solo .118 en doce juegos, pero mejoró a .250 con quince jonrones en 1944. También impulsó setenta y dos carreras, uno de los totales más altos para cualquier receptor en el béisbol organizado ese año.

Lollar ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Internacional en 1945, destrozando la liga con treinta y cuatro jonrones, 111 carreras impulsadas y un promedio de bateo líder en la liga de .364. Baltimore tenía un acuerdo de trabajo con los Indios de Cleveland y se vio obligado a vender su mejor toletero al equipo de Grandes Ligas por $10,000.

Después de hacer su debut en las Grandes Ligas el 20 de abril de 1946, Lollar jugó con poca frecuencia detrás de los receptores veteranos  Frankie Hayes y Jim Hegan . Pidió volver a Baltimore para poder jugar con regularidad. De vuelta en la Liga Internacional, Lollar no pudo duplicar el éxito de bateo del año anterior. Bateó solo .234, pero conectó veinte jonrones en solo 222 turnos al bate para los Orioles. Su mayor ventaja ese año fue conocer a su futura esposa, Connie Mattard, con quien se casó en 1949.

En diciembre de 1946, Cleveland incluyó a Lollar en un contrato de cinco jugadores con los Yankees de Nueva York. Los indios habían estado dispuestos a cambiar a Lollar por preocupaciones sobre su actitud. De acuerdo con el escritor Bill Roeder, “La queja de Cleveland fue que Lollar mostró un espíritu y un espíritu insuficientes. Tenía la habilidad, sin duda, pero ninguna inclinación a explotarla. En un mes, añoraba Baltimore y el manager de Cleveland, Lou Boudreau, lo envió de regreso. Ahora Sherman pertenece a los Yankees y esperan que reaccione favorablemente al nuevo comienzo”.

En Nueva York, se vio atrapado en un atasco de captura que incluía a Ralph Houk , Charlie Silvera , Aaron Robinson , Gus    Niarhos y Yogi Berra. Como consecuencia, Lollar pasó la mayor parte de la temporada de 1947 con los Newark Bears, el club agrícola de los Yankees en la Liga Internacional.

Lollar apareció en solo once juegos de temporada regular para los Yankees en 1947, pero jugó en la Serie Mundial contra los Dodgers de Brooklyn, consiguiendo tres hits, incluidos dos dobles, en cuatro turnos al bate. Sobre el tercer juego, el periodista deportivo Dan Daniel escribió: “Un destacado secundario fue Sherman Lollar, quien comenzó el juego como una entrada sorpresa. El manager Bucky Harris envió a Berra a la banca a favor del derecho Lollar contra el zurdo  Joe Hatten . Lollar consiguió un sencillo que se convirtió en una carrera en el tercero, y en el cuarto impulsó una carrera con un doble”.

Un artículo contemporáneo llamó a Lollar “un tipo de Charlie Gehringer ”, y agregó: “Parece un individuo insípido y desapasionado, dentro y fuera del campo, pero hace su trabajo de manera efectiva. Si Lollar batea tan bien como lo hizo Gehringer, a nadie le importará si no dice una palabra en toda la temporada”.

En partes de dos temporadas con los Yankees, Lollar vio acción en solo treinta y tres juegos. Yogi Berra estaba en camino de convertirse en una estrella y el tiempo de juego de Lollar se redujo aún más debido a una lesión en la mano causada por un punta de falta, lo que le obligó a recibir puntos de sutura en dos dedos de la mano que lanza. En agosto de 1948, Dan Daniel escribió: “Sherman Lollar, receptor de bateo diestro, es otro que posiblemente haya tenido su última gran oportunidad con los Bombers. Ahora que Yogi Berra está disponible nuevamente, Gus Niarhos se encargará de todas las tareas de recepción contra los lanzadores zurdos”.

Como era de esperar, Lollar pronto fue cambiado, esta vez a los St. Louis Browns el 13 de diciembre de 1948, con los lanzadores   Red Embree y Dick Starr y $100,000 a cambio del receptor Roy Partee y el lanzador Fred Sanford . En St. Louis, Lollar reemplazó a Les Moss como receptor habitual del equipo y bateó .261 en 1949 con ocho jonrones. Durante tres temporadas, Lollar estabilizó la posición de receptor de los Browns de segunda división mientras ganaba los honores All-Star por primera vez en 1950.

Después de la temporada de 1951, los Chicago White Sox buscaban un reemplazo para el receptor titular Phil Masi , y el 27 de noviembre recibieron a Lollar de los Browns en un acuerdo de ocho jugadores. Según su hijo, el salario de Lollar se incrementó a alrededor de $12,000 cuando fue canjeado.

Llegar a Chicago fue el descanso que necesitaba Sherm Lollar. A diferencia de los Browns, que habían ganado solo 52 juegos en 1951, los White Sox habían terminado ocho juegos por encima de .500 y se los consideraba un posible contendiente para la Serie Mundial. Pero la temporada de 1952 fue una decepción para Lollar, quien soportó un estrés adicional cuando su esposa enfermó después del parto. Si bien bateó solo .240, su trabajo con el manager Paul Richards ayudó a cambiar la carrera del joven receptor. Como contó Gleason en The Saturday Evening Post, Lollar dijo más tarde:

“Cuando estaba teniendo ese año terrible en 1952, Richards me llamó a su oficina al final de la temporada. Me dijo que mi estilo natural de atrapar carecía de atractivo y que tendría que ser más un tipo que grita. Paul dijo que entendía mi problema porque había sido el mismo tipo de receptor que yo. Siento que siempre me he apresurado en el béisbol, pero hasta que Paul me habló, probablemente tenía una idea equivocada de lo que significaba 'ajetreo'. Corrí a primera base con una pelota bateada, y corrí cuando la pelota estaba a mi alrededor. Richards me hizo ver que se esperaba algo más.

“Paul me dijo que mostrara un poco más de animación. Quería que fuera un poco más ágil en la recepción y que mostrara más energía al devolver la pelota al lanzador. Me recomendó que corriera hacia y desde la caja del receptor entre entradas, en lugar de simplemente pasear por ahí”.

Gleason escribió que Richards recomendó el estilo distintivo de Lollar de atrapar, con la rodilla izquierda en el suelo, porque, según Richards, "esto lo movió hacia arriba, más cerca del plato, y hacia abajo, más cerca del suelo".

Lollar atrapó 100 o más juegos en cada una de sus doce temporadas con los White Sox, y fue seis veces All-Star de la Liga Americana (1954-1956 y 1958-1960). Como lo demuestran sus Guantes de Oro, se convirtió en quizás el mejor receptor defensivo del juego. En 1957 jugó sin cometer errores en sus primeros ochenta y nueve juegos antes de lanzar salvajemente a la segunda base el 14 de septiembre.

Años después de cambiar por Lollar, el gerente general de los Medias Blancas, Frank Lane , dijo: “Fue uno de los mejores intercambios que he hecho. Sherm resultó ser uno de los mejores receptores de la Liga Americana, solo detrás de Yogi Berra y tal vez   Jim Hegan ”. Paul Richards le dijo a Gleason que Lollar manejaba mejor a los lanzadores que Berra.

A lo largo de su tiempo en la Liga Americana, Lollar fue comparado con Berra, cuyos números ofensivos y campeonatos eclipsaron a los de Lollar. Escribió Gleason en The Saturday Evening Post , “Donde Berra tiene un aspecto distintivo, por decirlo suavemente, el Lollar de cabello castaño es un individuo de rostro triste y ojos tristes. En la mayoría de sus fotografías, parece como si alguien le hubiera robado su guante de receptor favorito. En sus fotografías de 'sonrisa', la sonrisa parece forzada. Berra es célebre por los malapropismos. Rara vez se cita a Lollar. Un trabajador discreto, está oscurecido en su propio club por personas que complacen a la multitud como Nellie Fox , Minnie Miñoso , Jim Rivera y Luis Aparicio ”.

El 23 de abril de 1955, contra Kansas City durante una derrota por 29–6, Lollar logró la rara hazaña de conectar dos hits en una entrada dos veces en el mismo juego. Tuvo su mejor temporada ofensiva para los ganadores del banderín de Chicago en 1959, bateando .265 con veintidós jonrones y ochenta y cuatro carreras impulsadas. Tanto en 1958 como en 1959, terminó noveno en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana.

Quizás lo más importante, Lollar jugó un papel decisivo en el manejo del cuerpo de lanzadores del equipo en 1959. Aunque bateó solo .227 en la Serie Mundial, conectó un jonrón de tres carreras en el Juego Cuatro contra Roger Craig de los Dodgers con dos outs en la séptima entrada . para empatar el juego en 4–4. Aparte de los tres jonrones de Ted Kluszewski , el jonrón de Lollar fue el único que bateó un jugador de los Medias Blancas en esa Serie. Sin embargo, un punto clave de la Serie llegó en el Juego Dos, cuando Lollar, de pies lentos, fue expulsado en el plato mientras intentaba anotar desde la primera base con el doble de Al Smith en la octava entrada, lo que ayudó a asegurar un Chicago 4-3. pérdida.

El desempeño ofensivo general de Lollar comenzó a declinar en 1960, y los White Sox lo liberaron el 4 de octubre de 1963. Aunque no era conocido como un bateador de poder, el bateador de seis pies y 185 libras tuvo 155 jonrones de por vida entre sus 1,415. golpes. Lollar cometió solo 62 errores en 1,571 juegos detrás del plato en su carrera en las Grandes Ligas, terminando con un porcentaje de fildeo de .992.

En su Resumen histórico de béisbol de 2001 , el historiador Bill James calificó a Lollar como el trigésimo primer mejor receptor de la historia. James escribió: "[Lollar] lideró su liga en porcentaje de fildeo cinco veces, en dobles jugadas tres veces, también tiene la tasa de pases más baja de su carrera de todos los receptores enumerados aquí". [fn]James, Bill. El nuevo resumen histórico de béisbol de Bill James. Nueva York: Free Press, 2001. Pág. 394.[/fn]

Después de que terminó su carrera como jugador, Lollar buscó el trabajo de gerente de ligas menores. Al Lopez comentó, “[Lollar] tenía una gran habilidad con los lanzadores jóvenes. Creo que muestra una gran habilidad para manejar a los hombres, que es la parte más importante de la gestión en el juego”.

Lollar entrenó con los Orioles de Baltimore de 1964 a 1967 y con los Atléticos de Oakland en 1968. Dirigió dos equipos agrícolas de Oakland: los Iowa Oaks de la Asociación Estadounidense de 1970 a 1972 y los Tucson Toros de la Liga de la Costa del Pacífico en 1973 y 1974. Según los informes, dejó a los Toros después de la temporada de 1974 debido a una disputa con el propietario de los Atléticos, Charley Finley .

Lollar apenas escapó de una lesión grave mientras dirigía en Iowa en 1970. Estaba sentado en su automóvil en un semáforo en rojo después de un juego, cuando un edificio cercano se derrumbó repentinamente. “Estaba sentado allí escuchando la radio cuando… ¡zas! Fue como si el cielo se cayera”, recordó. “Lo que empeoró fue que no tenía idea de lo que estaba pasando. No podía ver nada por el polvo y los escombros”. Por suerte, resultó ileso.

En los últimos años de su vida, Lollar operó una bolera en Springfield, Missouri, y fue árbitro de los juegos de baloncesto de la escuela secundaria. Después de una larga batalla contra el cáncer, murió en Springfield el 24 de septiembre de 1977. Tenía cincuenta y tres años. A Lollar le sobrevivieron su esposa, Connie, y un hijo, Sherman III. Está enterrado en Rivermonte Memorial Gardens en Springfield.