This article was written by Dave Williams
Para aquellos que vieron a Tim McCarver irrumpir con los St. Louis Cardinals hace más de cuarenta años, probablemente sea una sorpresa que ahora sea más conocido por su carrera como locutor que por sus días como receptor. No es que no siempre fuera elocuente y simplista, y que encontrar un hogar en la cabina de transmisión sea un shock; es solo que era un jugador de pelota bastante bueno que contribuyó de manera importante en los equipos campeones.
James Timothy McCarver nació el 16 de octubre de 1941 en Memphis, Tennessee. Hijo de un oficial de policía, tenía tres hermanos y una hermana. Sorprendentemente, es a su hermana Marilyn a quien le dio gran parte del crédito por su desarrollo temprano. Ella lo convirtió en un bateador zurdo y trabajó con el joven Tim en su fildeo. Cuando se graduó de Christian Brothers High School en 1959, era un atleta de tres deportes, destacando en fútbol y béisbol. Fue todoterreno en ambos deportes y capitán de ambos equipos. Su equipo de fútbol era una potencia que ganó veinte partidos seguidos. Tim se destacó como apoyador y fue reclutado tanto por Tennessee como por Notre Dame. Jugó la pelota de la Legión Americana para Tony Gagliano, tío de Phil Gagliano , quien más tarde también jugó con Tim en St. Louis.
McCarver fue firmado por el cazatalentos de los Cardinals, Buddy Lewis, por $75,000. Los Yankees de Nueva York también se interesaron por él. Su primera asignación fue en Keokuk de la Midwest League, donde Brent Musburger se desempeñó como árbitro de home en el primer juego profesional de Tim. Uno solo puede imaginar la charla en el juego entre esas dos futuras leyendas de la transmisión. Bateó .360 en 275 turnos al bate y luego fue ascendido a Rochester de la Liga Internacional, donde bateó .357 en 70 turnos al bate. Esto le valió a Tim un ascenso al final de la temporada a las Grandes Ligas y su primer vistazo al pitcheo de las Grandes Ligas: tuvo 4 hits en 24 turnos al bate (.167).
En 1960, McCarver tuvo un gran año en Memphis of the Southern Association. Bateó .347, bueno para el segundo lugar en la liga. Esto le valió otro llamado a las Grandes Ligas al final de la temporada. Apareció en diez juegos para los Cards y bateó .200 con 2 hits en 10 turnos al bate. Sin embargo, el año 1961 no sería tan amable. Tropezó con un promedio de .229 mientras jugaba para San Juan/Charleston de la Liga Internacional. Otra promoción a los Cards lo vio obtener su primer tiempo de juego significativo en las Mayores. Tim apareció en veinte juegos y tuvo 67 turnos al bate. Los resultados no fueron abrumadores, ya que bateó solo .239, pero conectó su primer jonrón el 13 de julio, un jonrón solitario al jardín derecho ante Tony Cloninger de los Bravos.
El año 1962 sería el último que vería de las Ligas Menores. Jugó para Atlanta de la Liga Internacional y tuvo una temporada sólida con un promedio de .275, 11 jonrones y 57 carreras impulsadas. Debido a que Atlanta estaba en los playoffs, McCarver jugó en las Menores hasta principios de octubre; tuvo que esperar hasta la próxima primavera para volver a ver a los Mayores. Cuando lo hizo, estuvo allí para quedarse e impresionó desde el principio. A pesar de su juventud, exhibió habilidades de liderazgo, y a St. Louis le gustó lo suficiente como para intercambiar al receptor titular Gene Oliver , quien conectó 14 jonrones para ellos en el 62, en un acuerdo de fecha límite de canje por Lew Burdette .de los Bravos de Milwaukee. El intercambio ungió oficialmente a McCarver como receptor titular y respondió con un promedio de .289, 4 jonrones y 51 carreras impulsadas. También tuvo 7 triples. En 1966, sus 13 triples lo empataron con Johnny Kling (1903) en el récord posterior a 1900 de triples de un receptor.
Mostrando una velocidad inusual para un hombre de su posición, McCarver mostró algo en un juego de junio contra los Mets cuando conectó el primer grand slam de su carrera, un grand slam dentro del parque. McCarver conectó un tiro en el Polo Grounds que el jardinero central de los Mets, Rod Kanehl , resbaló y McCarver corrió alrededor de las bases antes de que Kanehl pudiera recuperarse. McCarver también era un jugador popular en el clubhouse. No es sorprendente que fuera visto como un jugador cerebral al que le gustaba elegir los matices del juego, pero también tenía un sentido del humor muy agudo. Se destacó por su personificación de Frank Fontaine, quien era el gracioso con cara de goma Crazy Guggenheim en el muy popular Show de Jackie Gleason .
Un artículo del 22 de julio de 1967 en The Sporting News recapituló algunos elogios bastante embriagadores que McCarver inspiró en su temporada de novato. Wally Schang , conocido tanto por sus días como receptor con los Atléticos de Filadelfia de Connie Mack como por los primeros tres equipos ganadores del banderín de los Yankees, dijo: “El niño me recuerda a Mickey Cochrane . No sé si McCarver pegará con Cochrane, pero tiene la misma agresividad y velocidad de Mickey. Y cuando era niño, McCarver es un bateador bastante bueno en este momento”. El legendario Branch Rickey fue citado en el mismo artículo comparando a McCarver con Bill DeLancey., receptor de la Gas House Gang de los Cardenales de 1934: “DeLancey tenía el brazo de lanzamiento más fuerte, pero el brazo de Tim es lo suficientemente fuerte. McCarver es un sólido bateador de .280. Podría batear .300 y puede correr más rápido que DeLancey. Tiene la misma agresividad e inteligencia beisbolera”.
El éxito no se le subió a la cabeza y 1964 resultaría ser un gran año para Tim y los St. Louis Cardinals. Siguió su fuerte campaña de novato con otra buena temporada cuando bateó .288 con 9 jonrones y 52 carreras impulsadas. Conectó 3 triples, una caída de los 7 del año anterior. Los Cardenales se encontraron en una reñida carrera por el banderín en septiembre de 1964, una temporada conocida por el colapso de los Filis de Filadelfia. El 21 de septiembre, con una ventaja de seis juegos y medio y boletos para la Serie Mundial ya impresos, los Phillies perdieron diez juegos consecutivos y se encontraron en una carrera de cuatro vías junto con St. Louis, San Francisco y Cincinnati. A pesar de perder dos juegos consecutivos ante los humildes Mets en el último fin de semana de la temporada, los Cardenales sacaron el banderín cuando finalmente vencieron a los Mets en el último juego.mientras que los Rojos, con el manager Fred Hutchinson muriendo de cáncer, perdieron ante los Filis .
St. Louis se dirigiría a la Serie Mundial para jugar contra los Yankees de Nueva York. McCarver fue un destacado. En el crítico Juego Cinco, con la Serie empatada a dos juegos cada uno, Bob Gibson tuvo a los Yankees blanqueados hasta que Tom Tresh conectó un jonrón de dos carreras en la parte baja de la novena entrada para anudar el marcador, 2-2. McCarver luego conectó un jonrón de tres carreras en la parte alta de la décima entrada y los Cardenales aguantaron para una victoria de 5-2 y la ventaja de la Serie. St. Louis ganó la Serie en el séptimo juegoy tuvo su primer campeonato mundial desde 1946. McCarver bateó .478 con 11 hits en 23 turnos al bate, empujando 5 carreras y anotando 4. También empató un récord de la Serie al batear sin problemas en los siete juegos. Fue un gran año para un joven que cumplió veintitrés años el día después de que terminara la Serie. Cerró el año casándose con su novia de la escuela secundaria, Anne McDaniel, el 29 de diciembre de 1964. Los McCarver eventualmente tendrían dos hijas, Kelly y Kathy.
El año 1965 comenzó desfavorablemente cuando se rompió un dedo en los entrenamientos de primavera y se perdió la primera semana de la temporada regular. Luchando contra lesiones durante toda la temporada que lo limitaron a 113 juegos, siguió siendo productivo en el plato, terminando con 11 jonrones, 48 carreras impulsadas y un promedio de .276. Los Cardinals cayeron al séptimo lugar como varios jugadores clave, en particular Ken Boyer , Ray Sadecki y Curt Simmons.– tuvieron caídas significativas en el rendimiento. El club mejoró solo levemente a un sexto lugar en 1966, pero McCarver tuvo otra buena temporada en el plato. Mejoró a 12 jonrones, 68 carreras impulsadas y un promedio de .274, y estableció un récord de Grandes Ligas para receptores con 13 triples, líder en la liga. Se mantuvo libre de lesiones y fue un caballo de batalla detrás del plato, atrapando en 148 juegos.
El Juego de Estrellas de 1966 se llevó a cabo en St. Louis y McCarver fue seleccionado por primera vez para representar a la Liga Nacional. En un día muy caluroso, McCarver comenzó un rally ganador del juego en la parte baja de la décima con un sencillo. Fue sacrificado a segunda por Ron Hunt y anotó con un sencillo de Maury Wills , superando el tiro al plato de Tony Oliva .
También hubo un incidente interesante en abril de 1966 que arroja algo de luz sobre la relación entre los jugadores y la gerencia, antes de Marvin Miller . McCarver y el lanzador veterano Bob Purkey representaron a los jugadores en una reunión con la gerencia en una disputa sobre la compensación por apariciones en programas previos y posteriores al juego. Los jugadores no estaban siendo compensados y querían $25 por radio y $50 por apariciones en televisión. La gerencia señaló la letra pequeña en el contrato del jugador que estipula que aceptan "cooperar con el club y participar en todas y cada una de las actividades promocionales del club y la liga". Ese fue el final de eso.
El año 1967 fue grande para McCarver y los Cardinals. Impulsado por una temporada cercana al MVP del primera base Orlando Cepeda , St. Louis ganó el banderín por un cómodo margen de diez juegos y medio sobre los Gigantes de San Francisco. McCarver estaba bateando .348 en el receso del Juego de Estrellas y obtuvo un segundo y último viaje al clásico de mitad de temporada. Su promedio se redujo a .295, pero aun así terminó con récords personales en jonrones (14) y carreras impulsadas (69). Los Cardenales entraron en la Serie Mundial de 1967 para enfrentarse al “Sueño Imposible” de los Medias Rojas de Boston. Boston, que había terminado noveno la temporada anterior, estaba liderado por el ganador de la Triple Corona Carl Yastrzemski y el lanzador Jim Lonborg., que ganó veintidós juegos. La Serie fue muy reñida, y finalmente los Cardinals montaron el fuerte brazo del lanzador Bob Gibson hacia una victoria de siete juegos. McCarver no tuvo la misma actuación sobresaliente que tuvo en la Serie de 1964, bateando solo .125 con 3 hits en 24 turnos al bate.
El último año de la gran racha de los St. Louis Cardinals fue 1968. Capturaron su tercer banderín en cinco años, nuevamente terminando cómodamente por delante de los San Francisco Giants. El año 1968 también fue conocido como el Año del Lanzador, y St. Louis fue llevado por la histórica efectividad de 1.12 de Bob Gibson y veintidós victorias. McCarver vio caer su promedio a .253, pero compensó su pobre desempeño en la Serie de 1967 con una muy buena Serie de 1968. Bateó .333, y entre sus nueve hits estuvo un jonrón de tres carreras en la quinta entrada del tercer juego ante Pat Dobson.eso puso a los Cardenales por delante y los impulsó a una victoria por 7-3. Por desgracia, las cosas no resultaron tan bien para los Cardenales como en 1964 y 1967. St. Louis tomó una ventaja de 3 juegos a 1 antes de que los Tigres remontaran y ganaran tres juegos seguidos. el campeonato mundial
McCarver terminó su primer período de servicio con los Cardinals en 1969 con otra temporada sólida: 7 jonrones, 51 carreras impulsadas y un promedio de .260. El club cayó al cuarto lugar, trece juegos detrás del primer lugar "Miracle Mets". En un intercambio histórico, McCarver fue enviado a los Filis de Filadelfia junto con Curt Flood en un intercambio de siete jugadores que también vio al enigmático Dick Allen irse a St. Louis. Flood se negó a informar a los Phillies y llevó su caso hasta la Corte Suprema. Este fue el precursor de todos los problemas laborales entre jugadores y directivos en los años 70 que cambiaron el panorama del béisbol para siempre.
Esto también comenzó la parte vagabunda de la carrera de McCarver. Comenzó la temporada de 1970 como receptor titular de los Filis, pero en un microcosmos de todos los problemas que sucedieron a los Filis en esos días, McCarver se rompió el dedo en una bola de foul del bate de Willie Mays a principios de mayo . En la misma entrada, el receptor suplente Mike Ryan sufrió una lesión similar y ambos quedaron apartados durante buena parte de la temporada. McCarver ya poseía un brazo menos que poderoso, y el dedo roto no sanó bien. El efecto fue que sus lanzamientos se movieron como una recta cortada.
McCarver volvió a formarse con los Filis en 1971. Apareció en 134 juegos y nuevamente produjo números ofensivos sólidos, con un promedio de .278 junto con 8 viajes de ida y vuelta y 46 carreras impulsadas. En septiembre tuvo lugar un incidente interesante con sus excompañeros de Cardinal. Comenzó cuando McCarver dejó caer una ventana emergente cerca del dugout de St. Louis. Los jugadores de Cardinal comenzaron a montarlo y realmente se enojaron cuando comenzaron a gritar desde el banquillo: "¡Ahí va!" con el lento Joe Torre en primera base, lo que implica que sus problemas de lanzamiento ni siquiera le permitirían atrapar a un peatón Torre en un intento de base robada. Cuando Lou Brock estaba en el plato, el lanzador Manny Muñiz lo echó hacia atrás.en dos lanzamientos consecutivos. Brock hizo un comentario y los dos ex compañeros de equipo y amigos actuales comenzaron a pelearse. El árbitro Al Barlick expulsó a McCarver.
Los dos equipos se encontraron de nuevo la semana siguiente. Brock estaba en tercera cuando Torre levantó un elevado poco profundo al jardín derecho. Brock trató de anotar y el lanzamiento de Willie Montañez lo golpeó fácilmente al plato, dejándolo sin otra opción que lanzar sobre McCarver. Hubo un breve momento en el que parecía que la pelea de la semana anterior se reanudaría, pero Brock tomó el sombrero de McCarver y se lo entregó, lo que puso fin a la hostilidad.
La primera etapa de McCarver con los Filis terminó en 1972 con un canje en la fecha límite a los Expos de Montreal. Sobre el intercambio, McCarver dijo: "Ser intercambiado es algo a lo que estoy acostumbrado, pero sería más fácil de aceptar si las personas intercambiadas y sus familias fueran tratadas con respeto". Dos cosas lo molestaron: una es que nunca supo del gerente general Paul Owens , quien lo intercambió; y el otro fue que acaba de poner $1,100 de enganche en un apartamento en Filadelfia.
Su tiempo en Montreal fue breve, pero por primera vez en su carrera en las Grandes Ligas jugó en otras posiciones además de receptor. Apareció en seis juegos como tercera base y catorce como jardinero. La temporada de 1973 vio a McCarver regresar a sus raíces en el béisbol en St. Louis. Apareció en 130 juegos, 77 de ellos fueron en primera base, y bateó un respetable .266. La temporada de 1974 vio otro movimiento: McCarver fue vendido a los Medias Rojas de Boston en un movimiento de estiramiento dirigido a fortalecer el banco para su batalla por el banderín con los Orioles de Baltimore. No fue de mucha ayuda ya que bateó solo .250 con una carrera impulsada, y los Medias Rojas se quedaron cortos en su intento de desbancar a Baltimore como campeones de la División Este de la Liga Americana.
Se esperaba que Boston lo dejara en libertad después de la temporada, pero se aferraron a él. Una charla de entrenamiento de primavera con el manager Darrell Johnson lo convenció de que sus posibilidades de formar parte del equipo eran buenas y que se contaba con él para contribuir. Fue citado en el Boston Globe el 15 de marzo de 1975: “No estoy aquí para ser un suplente…. Tengo un poco de orgullo por los buenos años que he tenido detrás de mí”. Desafortunadamente, las cosas no funcionaron tan bien para McCarver. Apareció en cuatro juegos de mayo pero no comenzó hasta junio; fue liberado poco después a pesar de un promedio de bateo de .381 cuando se reactivó Carlton Fisk .
Pensando que sus días como jugador habían terminado, McCarver hizo algunas cintas de audición en varias estaciones de televisión de Filadelfia. Antes de que sucediera algo, los Filis lo firmaron con un contrato y su carrera continuó. Habrá algunos tiempos productivos por delante. En 1975, con el as de los Filis Steve Carlton luchando, el manager Danny OzarkMcCarver comenzó a atrapar a Carlton en su turno a través de la rotación, con buenos resultados. En 1976, con Carlton con un comienzo lento, Ozark emparejó a los dos nuevamente, y Lefty ganó cuatro aperturas seguidas con McCarver detrás del plato. Se convirtió en el receptor personal de Carlton y los Filis ganaron la División Este, llegando a la postemporada por primera vez desde 1950. McCarver demostró que todavía podía batear con un promedio de .277. Filadelfia perdió la Serie de Campeonato de la Liga Nacional ante el eventual campeón de la Serie Mundial Cincinnati Reds.
Un desafortunado incidente de McCarver ocurrió el 4 de julio cuando la nación celebraba su bicentenario. Conectó un grand slam en los asientos del jardín derecho en el estadio Three Rivers de Pittsburgh , y en su camino alrededor de las bases sin darse cuenta pasó a su compañero de equipo Garry Maddox . Fue declarado out por pasar al corredor base y recibió crédito por un sencillo y tres carreras impulsadas.
Otro buen año para el tándem McCarver-Carlton y los Filis fue 1977. Carlton tuvo marca de 23-10 en camino a su segundo premio Cy Young, mientras que McCarver bateó para .320. Los Filis ganaron su segundo título divisional consecutivo, pero volvieron a perder en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, esta vez ante Los Ángeles Dodgers.
Los días de juego de McCarver terminaron en 1978 y 1979. Todavía atrapaba a Carlton regularmente, pero algunas de sus aperturas fueron manejadas por el receptor regular Bob Boone . Se retiró al final de la temporada de 1979 y los Filis lo contrataron para la cabina de transmisión. Inmediatamente tomó el trabajo y nació una segunda carrera. Sus días como jugador aún no habían terminado, ya que regresó al campo de juego en septiembre de 1980 para convertirse en uno de los pocos jugadores y el primer receptor del siglo XX en jugar en cuatro décadas. Se mudó a la cabina de transmisión de los Mets de Nueva York en 1983 y pronto recibiría reconocimiento nacional como analista perspicaz.
Apenas unos días antes de la Serie Mundial de 1985, ABC despidió a Howard Cosell y McCarver fue invitado a compartir el stand con Al Michaels y Jim Palmer . Fue un éxito instantáneo en el escenario nacional. En un artículo del Boston Globe del 19 de octubre de 2003 , McCarver dijo: “Estaba nervioso, muy nervioso. Retransmitir una Serie Mundial no estaba ni cerca de jugar en una. Como jugador, tienes la oportunidad de hacer algo con respecto al resultado... Desde el punto de vista de un jugador, crees que sabes alrededor del 85 por ciento del juego. Luego vas arriba y descubres que estás equivocado acerca de eso”.
Si ese es el caso, entonces McCarver ciertamente ha demostrado que ha aprendido sobre el juego. Obstinado, estudioso e ingenioso, McCarver ha sobrevivido en la cabina durante más tiempo del que fue jugador. Transmitió a los Mets de 1983 a 1998, a los Yankees de 1999 a 2001 y a los Giants en 2002, y presentó una entrevista de televisión sindicada semanal que atrajo a más de 90 millones de espectadores. Como testimonio de su longevidad como el principal analista del deporte, McCarver ahora ha realizado más transmisiones de la Serie Mundial que cualquier otro locutor en la historia del béisbol.
El Blues Stadium en Memphis pasó a llamarse Tim McCarver Stadium durante las temporadas 1978-99, antes de ser reemplazado. McCarver ganó cuatro premios Telly y seis premios Emmy nacionales como Mejor comentarista/analista deportivo, y es autor de seis libros sobre béisbol. En 2012 fue honrado por el Salón de la Fama del Béisbol Nacional con su Premio Ford C. Frick, otorgado anualmente por la excelencia en la transmisión.
NOTA : Tim McCarver, dos veces ganador de la Serie Mundial y quien luego se hizo un nombre en la industria de la comunicación siendo locutor tanto a nivel nacional de EE.UU. como local, falleció el jueves a los 81 años. La causa de la muerte fue un fallo en el corazón
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