This article was written by Alan Cohen
“Las grandes capturas se parecen mucho a las chicas bonitas. El último que ves es siempre el mejor”.
— Bob Sudyk de Cleveland Press, después de ver una atrapada espectacular de Sandy Valdespino el 18 de junio de 1967
En 1967, Sandy Valdespino era jugador de banca de los Mellizos de Minnesota. El 18 de junio los Mellizos jugaban en Cleveland.
Valdespino estaba luchando esa temporada, pero el 18 de junio definitivamente estaba en el lugar correcto en el momento correcto. En la parte baja de la octava entrada, los Indios habían anotado dos carreras, perdían a los Mellizos 4-2 y tenían las bases llenas con dos outs. El manager Cal Ermer reemplazó al lanzador Jim Kaat con Ronnie Kline y movió al jardinero izquierdo César Tovar a la tercera base, en lugar de Rich Rollins , para apuntalar la defensa del cuadro interior. Insertó a Valdespino en el lugar de Kaat en el orden de bateo, jugando en el jardín izquierdo. El cambio de campo pagó un gran dividendo. Larry Brown de Clevelandenvió un envío de Kline al jardín izquierdo más profundo y parecía que iba a ser un grand slam. Sandy Valdespino tenía otras ideas.
Entre los que estaban en Cleveland para las festividades de Old-Timers ese día estaba Joe DiMaggio . Como dijo Sandy, “Quería traer recuerdos de Joe DiMaggio. Vi la captura de DiMaggio en las películas”. Valdespino se refería a la atrapada que Al Gionfriddo de los Dodgers le hizo a DiMaggio en la Serie Mundial de 1947.
El lanzador Kline pensó que era un jonrón. Batter Brown pensó que era un jonrón. Pero Sandy solo corrió. “Cuando se golpeó la pelota, pensé que podía atraparla”, dijo después del juego. “Me volví a mi izquierda y lo perseguí. Pero cuando me acerqué a la cerca, supe que estaba fuera del parque, sobre la pantalla. Pero me quedé con la pelota, porque el viento la traía de vuelta. Cuando me acerqué a la valla, tenía la pelota a tiro, la miraba por encima del hombro derecho. Subí un par de pasos por la cerca de la pantalla y atrapé (la pelota) con mi guante sobre la cerca”.
Fue el tercer out de la entrada y preservó la ventaja de los Mellizos. La novena entrada fue sin anotaciones y los Mellizos ganaron 4-2.
Diez años antes, el 23 de mayo de 1957, Sandy Valdespino, de 18 años, en su primer año en el béisbol organizado, conectó un jonrón de dos carreras que le valió una mención en The Sporting News . Estaba con Midland (Texas) en la Clase B Southwestern League esa temporada, y estaba en camino a un promedio de bateo de .295 con 11 jonrones, 62 carreras impulsadas y 12 triples, líder del equipo.
Hilario (Borroto) Valdespino nació en San José de las Lajas, Cuba, el 24 de enero de 1939 y fue fichado por Joe Cambria de los Washington Senators antes de la temporada de 1957. Debido a que se parecía a Sandy Amoros de los Dodgers, su primer manager de ligas menores, Johnny Welaj , lo rebautizó como Sandy. La sonrisa omnipresente de Valdespino contrastaba con una vida a veces dura. Su padre murió cuando él tenía 9 años y Sandy empezó a trabajar en una fábrica de tubos de hierro.
“Mi hermano trabajaba como zapatero. Mi madre lavaba. Iba a la escuela por la mañana, trabajaba por la tarde y jugaba béisbol después del trabajo”, dijo Valdespino. “Pero nunca me sentí mal por tener que trabajar. Y mi madre siempre estaba feliz. Así que es natural para mí. Creo que soy tan grande de hombros [su cuerpo de 5 pies 5 pulgadas cargaba 170 libras], debido a ese trabajo duro. Fue algo bueno para mí”.
En 1958 con Fox Cities Foxes (Appleton, Wisconsin) en la Liga Three-I, Valdespino estaba bateando solo .143 cuando fue enviado a Missoula (Montana) en la Clase C Pioneer League el 4 de junio. Se incendió y golpeó 15 jonrones mientras registra un promedio de bateo de .312 en 87 juegos.
Para 1959, Valdespino estaba con Charlotte en la Clase A Sally League. El velocista lideró a su equipo con 10 triples en camino a un promedio de bateo de .270 para los Hornets, que ocupan el segundo lugar. Como primer bate, anotó 61 carreras, incluidas cinco en un juego el 10 de junio. Fue elegido para jugar en el Juego de Estrellas de la liga.
La siguiente parada de Valdespino, en 1960, fue con los Senadores de Charleston (Virginia Occidental) de la Asociación Estadounidense Triple-A en 1960. Aunque tuvo un gran comienzo (siete hits en una racha de cuatro juegos del 20 al 24 de abril, incluyendo dos dobles, un triple y un jonrón), su promedio de bateo para la temporada fue de .267, con 31 dobles, 10 triples y 11 jonrones. Los compañeros de equipo Zoilo Versalles y Don Mincher fueron promovidos a los Mellizos, pero Valdespino permaneció en las menores.
Jugó en Cuba durante la temporada baja, liderando la liga cubana en bateo con un promedio de .345 mientras jugaba para La Habana. En este punto, Fidel Castro tenía el control y cada vez era más difícil salir del país. Valdespino junto con otros cubanos en la organización —Camilo Pascual , Pedro Ramos , Versailles, Dave Sánchez y Marty Martínez— recibieron autorizaciones y regresaron a Estados Unidos vía México.
En la primavera de 1961, Valdespino estaba en el entrenamiento de primavera con los flamantes Mellizos de Minnesota, pero fue enviado a los Syracuse Chiefs de la Liga Internacional. Después de romperse un hueso en la mano izquierda el 23 de abril y batear .237 en 51 juegos con Syracuse, fue enviado a Indianápolis en la Asociación Americana el 8 de agosto. Con Indianapolis volvió a estar en forma, bateando .302 en 28 juegos, como su equipo ganó el banderín de la Asociación Americana.
Después de la temporada, Valdespino jugó en la liga Panamá-Nicaragua para Cinco Estrellas. Su mejor desempeño llegó el 11 de enero cuando sus dos sencillos, un triple y un jonrón impulsaron a su equipo a una victoria de 7-0 sobre Cerveza Balboa.
En la primavera de 1962, Valdespino estuvo nuevamente con los Mellizos durante el entrenamiento de primavera. A pesar de una primavera productiva que incluyó un jonrón ganador del juego, fue enviado a Vancouver de la Liga de la Costa del Pacífico el 28 de marzo. Tuvo el peor comienzo de su carrera y estaba bateando solo .179 en 21 juegos cuando los Mellizos lo enviaron a Dallas-Fort Worth de la Asociación Americana el 25 de mayo.
En Texas, la productividad de Valdespino mejoró de inmediato. Bateó .278 en 81 juegos, pero quedó fuera cuando se lesionó el tobillo el 18 de agosto. Durante el resto de la temporada, estuvo restringido a batear como emergente.
Durante la temporada baja, se casó el 19 de febrero de 1963. En 1963 en Dallas-Fort Worth, se reunió con Jack McKeon . Sano por primera vez en tres años, participó en 114 juegos con los Rangers y bateó para .284.
Pasaría otro año, ocho en total, desde el momento en que se firmó a Valdespino hasta que hizo su debut en las Grandes Ligas. En 1964 en Atlanta, lideró la Liga Internacional en bateo con un promedio de .337 y lideró a su equipo en prácticamente todas las categorías ofensivas. En Dallas-Fort Worth y Atlanta, Valdespino estuvo bajo la tutela del veterano tercera base Ray Jablonski , a quien le dio crédito por mostrarle cómo manejar los lanzamientos y batear a todos los campos. Sin embargo, los Mellizos tenían un jardín de Bob Allison , Jimmie Hall y Tony Oliva . ¿Cómo encajaría Sandy en Minnesota en 1965?
Cuando comenzó la temporada, Valdespino fue utilizado con mayor frecuencia como bateador emergente y reemplazo defensivo. En su debut, el Día Inaugural contra los Yankees de Nueva York en Minnesota , recibió boleto intencional para llenar las bases con el marcador empatado 4-4 en la parte baja de la 11ª entrada. César Tovar impulsó la carrera ganadora más tarde en esa entrada.
Después de 13 apariciones como emergente, en las que se fue de 11-3 con una base por bolas y un elevado de sacrificio, Valdespino tuvo su primera apertura el 19 de mayo en un partido como visitante contra los Angelinos de California, jugando en el jardín izquierdo en lugar de Allison. Se fue de 6-3 con un doble y su sencillo dentro del cuadro en el 12 ayudó a los Mellizos a ganar 3-1.
Valdespino acertó 9 de 20 en sus aperturas de mayo para elevar su promedio de bateo a .364. Vio aún más acción en junio, comenzando 11 juegos, y el 23 de junio conectó el primero de siete jonrones de Grandes Ligas cuando los Mellizos derrotaron a Cleveland, 6-3. La victoria llevó el récord de los Mellizos del primer lugar a 39-24.
En julio, Allison se perdió ocho juegos luego de ser golpeada por un lanzamiento. Valdespino se insertó en la alineación contra los lanzadores diestros, abrió seis juegos y acertó 9 de 23 para llevar su promedio a .281. Una vez que Allison regresó, Valdespino reanudó su papel como el principal bateador emergente del equipo. El 19 y 20 de agosto, sus sencillos emergentes ayudaron a ganar dos juegos contra los Tigres, y la ventaja de Minnesota sobre sus rivales más cercanos fue de 8 juegos.
El promedio de bateo de Valdespino cayó a .261 al final de la temporada, pero lideró a todos los novatos de los Mellizos en juegos jugados y turnos al bate.
Sin embargo, para Valdespino y los demás cubanos de los Twins, había una cierta sensación de aislamiento. Versalles señaló que, mientras el equipo celebraba su victoria, “me paro frente a mi casillero con Tony (Oliva), Camilo (Pascual) y Sandy (Valdespino), y no decimos nada. Tony llora. Creo que este es el momento más grande que he tenido en mi vida y no puedo ir a casa y contarlo. No tengo nada que ver con la política. El problema entre Castro y Estados Unidos no debe causar cosas como esta”.
En la Serie Mundial, los Mellizos se enfrentaron a los Dodgers de Los Ángeles, que participaban en su segunda Serie en tres años. En el primer partido , Valdespino abrió en el jardín izquierdo contra el duro derecho Don Drysdale y se fue de 4-1. En la parte baja de la tercera entrada, su doble fue uno de seis hits cuando los Mellizos anotaron seis veces en la entrada y ganaron 8-2. Su próxima apertura fue contra Drysdale en el Juego Cuatro . Volvió a acertar 1 de 4 cuando los Dodgers ganaron, 7-2. El tercer hit de Valdespino en la Serie llegó en el Juego Cinco , un sencillo emergente ante Sandy Koufax en la novena entrada, pero los Dodgers ganaron para tomar una ventaja de 3-2 en la Serie. Su última oportunidad, nuevamente contra Koufax, fue en el séptimo juego.cuando cometió una falta en la octava entrada cuando los Mellizos perdían 2-0.
Al comienzo de la temporada de 1966, parecía que Valdespino había vencido a Allison por la posición de titular en el jardín izquierdo. Comenzó cada uno de los primeros siete juegos. El Día Inaugural impulsó ambas carreras de los Mellizos con un par de sencillos cuando derrotaron a Kansas City, 2-1, y le dieron el golpe ganador a Catfish Hunter en la parte baja de la novena. Los Mellizos barrieron la serie de apertura contra los Atléticos, y el promedio de Sandy fue de .364, incluido un jonrón. Pero luego se fue de 16-1 en los siguientes cuatro juegos, y Allison estaba de vuelta en el jardín izquierdo. Durante el resto de la temporada, Valdespino pasó la mayor parte de su tiempo en el banquillo. Su mala racha fue tan mala que fue enviado a Denver el 23 de junio. En 72 juegos allí bateó para .321 y fue retirado en septiembre, pero durante la temporada jugó solo 52 juegos para los Mellizos y bateó para .176.
La temporada siguiente, Valdespino estuvo con los Mellizos durante toda la temporada y fue uno de sus primeros jugadores saliendo de la banca. Apareció en 99 juegos pero solo comenzó nueve veces. Al principio, en oportunidades limitadas, produjo. Como bateador emergente, conectó un doble y un jonrón, y se fue de 11-3 con dos bases por bolas en 13 intentos hasta el 2 de junio. El jonrón ayudó a ganar un juego contra los Yankees el 3 de mayo.
Valdespino tuvo su primera apertura en Anaheim el 3 de junio. Jugando en el jardín derecho en lugar del lesionado Tony Oliva, se destacó en la sexta entrada. Con la ventaja de los Mellizos 6-5, Bobby Knoop intentó anotar desde segunda con la carrera del empate, pero Valdespino lo derribó en el plato. Los Mellizos ganaron 8-6.
En general, sin embargo, la temporada fue una decepción y frustración para Valdespino. Su promedio de bateo, que era de .300 a fines de mayo, se desplomó severamente durante los últimos cuatro meses de la temporada. En agosto, cuando los Mellizos cargaron y tomaron la delantera de la liga, Sandy apareció en nueve juegos entre el 10 y el 19 de agosto, pero en cada juego fue solo un reemplazo defensivo al final de la entrada. Finalmente tuvo algunas aperturas cuando Allison se lesionó el tendón de la corva el 24 de agosto. Con Valdespino en la alineación, los Mellizos ganaron cuatro de cinco juegos.
Valdespino volvió a la banca durante la serie de septiembre, pero participó en 19 partidos, principalmente como reemplazo defensivo. Los Mellizos ganaron 16 de los 19 juegos en los que jugó, pero no fue suficiente, ya que los Medias Rojas de Boston derrotaron a los Mellizos en una serie de dos juegos el último fin de semana de la temporada para ganar el banderín por un juego. Para la temporada, Valdespino bateó solo .165.
En la temporada baja, Valdespino fue vendido a la filial Triple-A de Denver de los Mellizos y posteriormente fue reclutado por los Bravos de Atlanta. Para Sandy, fue un regreso a casa. Había jugado por última vez en Atlanta en 1964 como jugador de ligas menores, y se esperaba que mostrara el estilo que había exhibido cuando lideró la liga internacional en bateo. Tuvo una buena primavera y se imaginó que sería un jugador clave para los Bravos cuando Rico Carty fue marginado por tuberculosis. Valdespino comenzó bien la temporada y estaba bateando .333 cuando abril llegó a su fin.
El 19 de abril en Cincinnati, Valdespino tuvo su mejor día con el uniforme de los Bravos. Conectó un jonrón en la tercera entrada y los Bravos ganaron 3-0. En el campo, se destacó. En la parte baja de la tercera entrada, con un corredor en primera base y ningún out, Valdespino le robó a John Tsitouris un extrabase. En la siguiente jugada, atrapó un elevado de falta golpeado por Pete Rose justo cuando estaba a punto de desaparecer en las gradas. Al final del día, el promedio de Valdespino era de .364.
En abril, Valdespino jugó en 14 de los 17 juegos de su equipo, pero los Bravos estaban en el sexto lugar en la Liga Nacional de 10 equipos. Después de abril, el promedio de Sandy comenzó a bajar y no proporcionó energía. Su tiempo de juego disminuyó. En total, jugó en 36 juegos con los Bravos, bateando .233 antes de ser enviado a Triple-A Richmond a fines de junio.
Después de la temporada de 1968, Atlanta cambió a Valdespino, de 29 años, a los Astros de Houston por el lanzador Paul Doyle . Comenzó la temporada en Oklahoma City en la Asociación Estadounidense y fue llevado a los Astros el 11 de junio. Bateó .244 en 41 juegos con Houston. El 17 de agosto se robó home contra los Filis de Filadelfia. Los Astros estaban en ese momento empatados en el tercer lugar, a dos juegos del liderato de la división. A fines de agosto, los Astros, buscando ayuda en la recta final, cambiaron a Valdespino y Danny Walton a los Seattle Pilots por el jardinero Tommy Davis . Con el equipo de expansión de Seattle, Valdespino bateó .211 en 20 juegos.
Los Pilots se mudaron a Milwaukee durante la temporada baja y Valdespino comenzó la temporada de 1970 en la banca con los Cerveceros. Después de quedarse sin hits en nueve turnos al bate, fue enviado a Portland de la Pacific Coast League, donde bateó .280 en 59 juegos. El 14 de julio fue cambiado a Omaha, la filial de los Reales de Kansas City en la Asociación Estadounidense, donde se reunió nuevamente con el manager Jack McKeon. Con los Omaha Royals, Valdespino bateó .300 en 54 juegos mientras ganaban el banderín de la Asociación Americana.
Valdespino regresó con Omaha en 1971, bateando .311 antes de ser llamado a Kansas City al final de la temporada. En su canto del cisne de las Grandes Ligas, Valdespino bateó .317 en 18 juegos con los Reales, conectando los dos últimos de sus siete jonrones en las Grandes Ligas. El 10 de septiembre, Sandy tuvo su mejor día con los Reales cuando conectó un sencillo, un doble, jonroneó y bateó cuatro carreras cuando Kansas City derrotó a Chicago 6-1. Estuvo en el roster de las Grandes Ligas de los Reales desde el 1 de septiembre hasta el 29 de septiembre, dejándolo a solo unos días de ser elegible para una pensión. En 765 turnos al bate en las Grandes Ligas (839 apariciones en el plato), Valdespino bateó .230 y tuvo 67 carreras impulsadas.
Valdespino regresó a Omaha en 1972. Terminó su carrera como jugador en la Liga Mexicana en 1974. Trabajó como entrenador de ligas menores en la organización de los Yankees de Nueva York y, a partir de 2014, vivía en Las Vegas, Nevada.
PD :
No hay comentarios:
Publicar un comentario