Sandy Valdespino, ex jardinero de los Mellizos, muere a los 84 años

 

Los jugadores utilitarios de los Mellizos, Jerry Kindall, a la izquierda, y Sandy Valdespino durante el entrenamiento de primavera de 1965 en Orlando, Florida.

Después de una larga temporada en las ligas menores, irrumpió en el gran momento con el equipo de la Serie Mundial de 1965 de los Mellizos. 

Hilario "Sandy" Valdespino, cuya mejor temporada de béisbol en las Grandes Ligas llegó cuando los Mellizos llegaron a la Serie Mundial en 1965, murió el domingo en Moultrie, Georgia. Tenía 84 años.

Nativo de Cuba, Valdespino firmó con los Senadores de Washington en 1957 y jugó en el sistema agrícola de los Senadores, y luego en los Mellizos, hasta 1965. Ganó el título de bateo de la Liga Internacional en 1964 con los Atlanta Crackers, lo que le permitió ascender a las Grandes Ligas el temporada siguiente.

Con los campeones de la Liga Americana, bateó .261 en 108 juegos como jardinero de reserva y se fue de 11-3 en la Serie Mundial cuando los Mellizos perdieron en siete juegos ante los Dodgers.

Valdespino y el jardinero de los Mellizos, Tony Oliva, tenían la misma edad, pero Sandy creció cerca de La Habana y comenzó en las menores a los 18 años. Oliva vivía en el campo y tenía 22 años cuando llegó a los Estados Unidos y se le dio una oportunidad en los Mellizos. 'bajas menores en 1961.

"Terminamos como compañeros de cuarto de gira en Triple-A con Dallas-Fort Worth en 1963", dijo Oliva. "Eso fue muy divertido. Los fanáticos de Minnesota amaban a Sandy porque pensaban que era muy feliz jugando béisbol, y tenían razón.

"El tipo que la gente miraba en los jardines, en el plato, corriendo las bases, con la sonrisa y la energía, ese era Sandy".

El lanzador del Salón de la Fama Jim Kaat y Valdespino estaban ambos en una segunda temporada profesional en Clase C en Missoula, Mont., en 1958.

"Alquilamos una habitación en una casa... Creo que costaba 16 dólares a la semana", dijo Kaat. hace 65 años Hicimos bastante pareja paseando por las calles de Missoula.

"Estábamos unidos por la cadera ese verano. Nunca vi a Sandy tener un mal momento, en cuanto a personalidad".

Kaat se rió mientras contaba historias por teléfono:

"Tenían premios para los jugadores locales en el estadio. Sandy era nuestro primer bate, y si anotabas la primera carrera en un juego, obtenías una pizza de Stockman. Y si un lanzador ponchaba a 10, obtenías dos helados en el Dairy Queen.

"Tanto pizza gratis como un viaje al Dairy Queen en la misma noche... ese era el objetivo para Sandy y para mí ese verano".

Valdespino fue apodado "Sandy" por un manager de ligas menores que pensó que se parecía a la estrella de los Dodgers, Sandy Amorós.

En una entrevista con la Society for American Baseball research , Valdespino dijo que se fue a trabajar a una fábrica de tubos de hierro en su ciudad natal de San José de las Lajas, Cuba, a los 9 años tras la muerte de su padre.

"Mi hermano trabajaba como zapatero. Mi madre lavaba ropa. Yo iba a la escuela por la mañana, trabajaba por la tarde y jugaba béisbol después del trabajo", le dijo a SABR. "Pero nunca me sentí mal por tener que trabajar. Y mi madre siempre estaba feliz".

Valdespino también jugó para Atlanta, Houston, Milwaukee, Kansas City y los Seattle Pilots en su carrera de 382 juegos en las Grandes Ligas. Jugó 1,446 juegos de ligas menores antes de terminar su carrera en la Liga Mexicana en 1974.

Le sobreviven su esposa, Esperanza, y una hija.