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Los Bravos anunciaron la adquisición del relevista Aaron Bummer procedente de los Medias Blancas por un paquete de cinco jugadores. Chicago adquiere a los titulares Michael Soroka y Jared Shuster , a los jugadores del cuadro central Nicky López y Braden Shewmake y al derecho de ligas menores Riley Gowens . Todos menos Gowens ocupan lugares en las plantillas de 40 hombres de sus equipos.
Bummer, un zurdo de 30 años, había pasado toda su carrera con los ChiSox. Pasó de ser una selección poco conocida de la ronda 19 a convertirse en uno de los preparadores más silenciosamente excelentes del juego. Bummer se abrió paso en 2019, cuando logró una efectividad de 2.13 en 67 2/3 entradas gracias a un sorprendente porcentaje de rodados del 72.1%.
En febrero siguiente, Chicago firmó con Bummer una extensión a largo plazo. Varias lesiones lo impactaron entre 2020 y 2022, ya que pasó un tiempo en el estante con problemas de bíceps y dorsales en el brazo de lanzar y una distensión en la rodilla derecha. Bummer se mantuvo efectivo cuando estaba sano, logrando una efectividad de 2.92 en ese tramo.
Esa sólida marca de prevención de carreras se derrumbó la temporada pasada. Bummer recibió casi siete carreras limpias por cada nueve en 58 1/3 entradas. Entre los lanzadores con más de 50 cuadros, sólo 12 tuvieron una efectividad superior a su marca de 6.79. Si bien eso hará que este sea un movimiento que les rasque la cabeza a muchos fanáticos de Atlanta, está claro que la directiva está dando mucha más importancia a los prometedores indicadores subyacentes de Bummer.
Bummer ponchó a un 29,2% de los bateadores enfrentados este año, por encima del promedio. Ha abanicado a poco menos del 27% de los oponentes a lo largo de su carrera. Promedió 94.5 MPH en su sinker (una marca sólida para un zurdo) y falló bates contra bateadores de cualquier mano. Si bien ya no registra números de rodados que recuerdan a los de Zach Britton , mantuvo la pelota en el suelo a un ritmo elevado del 58,2%. Esa es la décima tasa más alta entre los relevistas que registraron al menos 50 entradas.
Ciertamente, Bummer no es un lanzador perfecto. Si bien tiende a mantener el balón abajo, permite una buena cantidad de contacto duro. Tiene un control muy por debajo del promedio y caminó a más del 13% de los bateadores contrarios la temporada pasada. Si bien un elevado promedio de bateo de bolas en juego fue una gran razón para su decepcionante campaña de 2023, no se hizo muchos favores al otorgar tantos pases libres.
Los Bravos claramente sienten que los resultados de Bummer se acercarán más a los que logró antes de este año. Se une a AJ Minter y Tyler Matzek como posibles opciones de alto apalancamiento desde el lado izquierdo. Pierce Johnson y Joe Jiménez son derechos de mitad de entrada para ayudar a cerrar la brecha con el cerrador Raisel Iglesias .
Si Bummer vuelve a estar en forma, podría ser una pieza de bullpen a largo plazo. Ganará 5,5 millones de dólares la próxima temporada en el último año garantizado de la extensión antes mencionada. Se le garantiza una rescisión de 1,25 millones de dólares con una opción de rescisión del club de 7,25 millones de dólares para 2025, mientras que el acuerdo también contiene una opción de equipo de 7,5 millones de dólares (con una rescisión de 1,25 millones de dólares) para la temporada 26.
Es un intercambio de consolidación para un equipo de Atlanta que ahora gana y que puede darse el lujo de apuntar a jugadores específicos que considera los toques finales a una plantilla con calibre de campeonato. Los White Sox están en la posición opuesta. Recién salido de una temporada de 101 derrotas, el gerente general de primer año Chris Getz se ha propuesto agregar profundidad a un equipo que se ha vuelto demasiado pesado.
Cambiar a un relevista por cinco jugadores (cuatro de los cuales son opciones de la MLB) es una forma de hacerlo. Si bien ninguno de los cuatro jugadores de Grandes Ligas está cerca de la cima de su valor comercial, es fácil imaginar a alguno de ellos desempeñando un papel en los Medias Blancas de 2024 desde el primer día.
Soroka puede ser el nombre más reconocible. Ex selección de primera ronda y gran prospecto, obtuvo un visto bueno al Juego de Estrellas y un segundo puesto en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional en 2019. Soroka había lanzado con efectividad de 2.68 en 29 aperturas en su temporada de 21 años. Parecía uno de los lanzadores jóvenes más brillantes del deporte antes de que su carrera se viera desviada por una horrible suerte de lesiones.
El derecho sufrió desgarros sucesivos en el tendón de Aquiles derecho con nueve meses de diferencia en 2020 y 2021. Las lesiones le costaron casi dos temporadas completas. Si bien regresó al montículo en 2023, tuvo problemas para lograr una efectividad de 6.40 en siete salidas en las Grandes Ligas. Soroka tuvo bastante más éxito en Triple-A. En 17 aperturas con su principal filial en Gwinnett, lanzó con una efectividad de 3.41 con una tasa de ponches del 25.9% superior al promedio. La inflamación del antebrazo puso fin a su temporada en septiembre, pero no se espera que requiera cirugía.
Soroka acumuló tiempo de servicio en la MLB durante su rehabilitación de lesiones. Como resultado, tiene más de cinco años de servicio y será agente libre el próximo invierno. Matt Swartz, colaborador de MLBTR, lo proyecta con un salario de 3 millones de dólares en su última temporada de arbitraje. Eso lo convirtió en un candidato no licitado para Atlanta, particularmente porque ya no puede ser transferido a las menores. Los Medias Blancas aparentemente están dispuestos a comprometerse en algo en ese rango para ver si puede recuperar la mitad de la rotación o mejorar su forma.
Chicago no tiene casi nada en cuanto a bloqueos de rotación más allá de Dylan Cease . Ahora parece probable que Soroka tenga esa oportunidad. A él podría unirse Shuster, un ex seleccionado de primera ronda procedente de Wake Forest. El zurdo aseguró un lugar en la rotación del Día Inaugural con Atlanta hace una temporada. Tuvo problemas en su primera aparición en la MLB, permitiendo una efectividad de 5.81 con una tasa de ponches del 13% muy por debajo del promedio en 52 2/3 entradas.
Shuster tuvo cifras igualmente desalentadoras en Gwinnett. Fue marcado con una efectividad de 5.01 en 16 aperturas con los Stripers. Ponchó sólo al 17,9% de los bateadores en Triple-A y dio boletos al 12,6% de los oponentes. Si bien no hay muchos aspectos positivos en el desempeño de Shuster en 2023, está a solo un año de clasificarse como uno de los mejores lanzadores del sistema de Atlanta. Había registrado una efectividad de 3.29 con una sólida tasa de ponches del 26.2% en las menores en 2022, lo que recibió elogios por un posible cambio positivo en el camino.
Con solo 25 años, Shuster podría luchar por un lugar al final de la rotación de Chicago en los entrenamientos primaverales. Todavía le quedan dos años de opción y menos de un año de servicio en la MLB. Los Sox esperan que pueda dejar atrás su difícil debut y alcanzar la proyección de final de rotación de muchos evaluadores de prospectos.
En cierto modo, Shewmake es un jugador de posición análogo al de Shuster. También es un ex recluta universitario de primera ronda que generó cierta fanfarria en Atlanta tan recientemente como la primavera pasada. El producto de Texas A&M tuvo un gran entrenamiento primaveral que generó algunas especulaciones de que podría abrir la temporada como campocorto titular de los Bravos. Atlanta optó por el veterano Orlando Arcia , una jugada que resultó bien.
Arcia no solo logró una temporada All-Star, sino que Shewmake tuvo un año difícil en las menores. Bateó .234/.298/.407 en 526 apariciones en el plato para Gwinnett. Conectó 16 jonrones, pero bateó sólo .264 en bolas en juego, manteniendo bajo su porcentaje de embase.
Los cazatalentos han cuestionado cuánta ventaja ofensiva aporta el zurdo Shewmake. Pronto cumplirá 26 años y solo ha jugado dos partidos de la MLB. Sin embargo, es un corredor positivo que logró 27 de 28 intentos de robo de base en Triple-A. Shewmake puede jugar en cualquier puesto del medio del cuadro y tiene un par de opciones de ligas menores.
Agregar talento al medio del cuadro era una necesidad para Getz y su personal. Los Sox no tenían casi nada en la segunda base, confiando allí en Lenyn Sosa y Romy González . Después de comprar a Tim Anderson , fueron aún más livianos en el campocorto. Shewmake podría luchar por un trabajo, mientras que parece probable que López asuma un rol cotidiano en uno de esos puestos.
Los Sox están muy familiarizados con López desde sus días con los Reales. El jugador de 28 años ha recibido calificaciones de élite por su defensa en ambos lugares del medio cuadro y, en un tiempo más limitado, en la tercera base. Es un perfil de todo guante, ya que López tiene el poder más bajo de la escala. Tiene promedio de .228/.297/.284 en 742 apariciones en el plato en las últimas dos temporadas.
López tiene entre cuatro y cinco años de servicio y se proyecta que recibirá un salario de arbitraje de 3,9 millones de dólares. Eso se sintió como un lujo para un equipo de Atlanta que depende de Matt Olson , Ozzie Albies , Arcia y Austin Riley casi todos los días. Es una suma más aceptable para un equipo que utilizará a López como un titular regular al final de la alineación, como los Sox ahora parecen estar en posición de hacerlo.
Completando el regreso está Gowens, un derecho de 24 años que fue seleccionado en la novena ronda del draft del verano pasado. Lanzó con efectividad de 6.30 pero ponchó a casi el 28% de sus oponentes en 12 aperturas durante su tercer año en Illinois. Baseball America elogió la vida de su bola rápida en su informe preliminar, sugiriendo que podría proyectarse como un relevista en la pelota profesional.
Es un intercambio inesperado hecho posible por la discrepancia en la profundidad de las organizaciones. Atlanta podía permitirse el lujo de empaquetar a algunos jugadores que habían caído hacia el final de la plantilla por un relevista con signos de interrogación positivos pero legítimos. Chicago compra poco a un puñado de jugadores en posiciones de necesidad, con la esperanza de que uno o dos puedan hacer clic y proporcionar más valor del que habrían recibido de Bummer.
Imágenes cortesía de USA Today Sports.
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