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Los Astros han concluido su búsqueda gerencial y se espera que asciendan al entrenador de banca Joe Espada al puesto, según informes de Bob Nightengale de USA Today y Jim Bowden de The Athletic . Una conferencia de prensa oficial para presentar a Espada está programada para el lunes a las 11 a.m. CT.
Espada, de 48 años, fue seleccionado en la segunda ronda de los Atléticos en el draft de 1996 y jugó nueve temporadas en las ligas menores. Si bien fue seleccionado por los Mellizos en el draft de la Regla 5 de 1998, finalmente no entró en el roster del Día Inaugural en Minnesota y nunca recibió una oportunidad en las Grandes Ligas después, terminando su carrera en las ligas menores con una racha de .275/.363/.343. línea en 644 juegos de carrera. Después de retirarse como jugador en 2005, comenzó su carrera como entrenador como miembro de la organización de los Marlins en 2006, sirviendo como entrenador de bateo de ligas menores y coordinador de cuadro antes de ser nombrado entrenador de tercera base de las Grandes Ligas antes de la temporada de 2010. Espada finalmente pasó cuatro temporadas en Miami como entrenador de tercera base. Cuando los Marlins intentaron reasignar a Espada para dirigir las ligas menores después de la temporada 2010, dejó la organización para convertirse en asistente especial en la oficina principal de los Yankees.
Espada regresó a entrenar en 2015 como tercera base y entrenador de cuadro de los Yankees, desempeñando ese cargo durante tres años antes de ser contratado por los Astros para reemplazar a Alex Cora como entrenador de banca del club para la temporada 2018 luego de la contratación de Cora como gerente de los Rojos. Medias. Espada ha sido el entrenador de banca del club desde entonces, sirviendo bajo las órdenes de AJ Hinch y Dusty Baker durante las últimas seis temporadas. Durante su tiempo como entrenador de banca de Houston, Espada ha sido regularmente candidato a puestos directivos. Los Cachorros , Gigantes , Mets , Medias Blancas , Marlins y Atléticos se encuentran entre los clubes con los que Espada se entrevistó en los últimos años, aunque el puesto finalmente recayó en otro candidato cada vez. Sin embargo, ahora que Baker se alejó de la dirección, Espada finalmente tiene su primera oportunidad de dirigir en las mayores.
Aunque la contratación de Espada como entrenador no constituye una sorpresa, el veterano entrenador del banquillo del club no fue el único candidato considerado para el puesto. Los Astros estuvieron brevemente vinculados con Craig Counsell antes de que se uniera a los Cachorros, mientras que el ex manager de los Tigres y los Angelinos, Brad Ausmus , y el entrenador de tercera base, Omar López, estaban entre otros candidatos supuestamente considerados para el puesto. Se pensaba que el propietario de Houston, Jim Crane, y el asesor Jeff Bagwell tenían “mucha voz” en la búsqueda de gerente, aunque los rumores indicaban que Brown, en particular, presionó para que Espada reemplazara a Baker en el dugout.
Si bien Espada no tiene experiencia gerencial a nivel de Grandes Ligas, está lejos de ser inexperto después de períodos dirigiendo clubes en ligas invernales, así como entrenando en el Clásico Mundial de Béisbol para el Equipo de Puerto Rico tanto en 2013 como en 2017, además de sus muchas temporadas sirviendo como banco. entrenador bajo la dirección de Hinch y Baker. Esa profunda experiencia tanto con la organización de los Astros como en el dugout debería hacer que la transición sea suave tanto para Espada como para los jugadores de Houston, quienes no tendrán que adaptarse a una nueva personalidad al frente del equipo y del clubhouse la próxima temporada. Esa continuidad parece ser especialmente valiosa para un club que está cultivando una cultura ganadora en los últimos años con siete apariciones consecutivas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, cuatro banderines de la Liga Americana y dos campeonatos de Serie Mundial en las últimas siete temporadas.
Sin embargo, la primera temporada de Espada como entrenador en Houston no estará exenta de desafíos. Los veteranos clave Martín Maldonado y Michael Brantley partieron a la agencia libre a principios de este mes, lo que significa que el club tendrá que reemplazar o volver a contratar al dúo detrás del plato y en los jardines. Brantley, en particular, parece ser importante para reemplazar dada la falta de bateadores zurdos del club para brindar equilibrio a la alineación junto a Yordan Álvarez y Kyle Tucker . Es más, la rotación titular del club presenta muchos signos de interrogación detrás de los tres delanteros de Justin Verlander , Framber Valdez y Cristian Javier . Aunque jugadores como Lance McCullers Jr. y Luis García podrían regresar de la cirugía como posibles refuerzos a mitad de temporada, el club actualmente depende de jugadores como Hunter Brown , José Urquidy y JP France como opciones potenciales para completar la rotación del Día Inaugural del club. . Ese trío se combinó para una efectividad de 4.64 en 355 entradas de trabajo el año pasado.
A pesar de esos posibles huecos en la plantilla, también hay motivos para ser optimistas de que el club tendrá un mejor desempeño que su campaña de 2023 de 90 victorias el próximo año. Después de todo, el club espera obtener temporadas completas de Verlander, a quien readquirieron en un acuerdo de fecha límite con los Mets este verano, y de José Altuve , quien apareció en sólo 90 juegos esta temporada debido a lesiones. Una temporada completa del receptor novato Yainer Díaz en su segunda campaña debería ayudar a reforzar la ofensiva del club al reemplazar la producción por debajo del promedio del bate de Maldonado en la alineación diaria, colocando a los Astros en una posición decente mientras buscan defenderse de los Rangers y Marineros rivales. por su cuarta corona consecutiva en la División Oeste de la Liga Americana.
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