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| Alan Trammell y Lou Whitaker posan para un retrato antes de un partido alrededor de 1984 en el Tiger Stadium // Fotografía de Rich Pilling/MLB Photos vía Getty Images |
El escritor Michael Betzhold investiga el error de las Grandes Ligas
El Salón Nacional de la Fama del Béisbol incorporó a Alan Trammell sin su compañero de equipo de los Tigres, Lou Whitaker. Es como un Salón de la Fama de los Compositores que incluye a John Lennon sin Paul McCartney. Pero el segunda base/campocorto con la pareja más larga de la historia del béisbol logró más dobles jugadas que hits de los Beatles.
"Es imposible pensar en la carrera de cualquiera de ellos sin pensar en lo importante que fue el otro para ella", dice Gabriel Schechter, ex investigador de la Biblioteca del Salón de la Fama del Béisbol Nacional.
Las carreras del dúo fueron casi tándem: convocados a las mayores en septiembre de 1977; Jugaron juntos durante la temporada de 1995, cuando Whitaker se retiró. (Trammell aguantó un año más). Trammell jugó 2.293 partidos, con 185 jonrones y 1.003 carreras impulsadas (impulsadas). Whitaker jugó 97 juegos más, conectó 59 jonrones más y tuvo 81 carreras impulsadas más.
Cada año, los miembros de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos votan por hasta 10 jugadores que hayan jugado 10 temporadas de campeonato de Grandes Ligas y hayan estado retirados al menos cinco años. Un jugador que aparece en el 75 por ciento de las papeletas está dentro. Por debajo del 5 por ciento, está fuera de la papeleta. Sorprendentemente, Whitaker fue nombrado por sólo el 2,9 por ciento en 2001. A Trammell le fue mucho mejor en su primer año de elegibilidad (casi el 16 por ciento en 2002 y más del 40 por ciento al final de su elegibilidad).
¿Por qué Trammell obtuvo más votos que Whitaker? Gary Gillette, fundador y director del capítulo de Detroit de la Sociedad para la Investigación del Béisbol Estadounidense, dice que los votantes del Salón de la Fama prestan mucha atención a las temporadas destacadas de un jugador. Trammell tuvo un “pico ligeramente más alto”: sus mejores años fueron mejores que los de Whitaker. Y 1984 no fue el mejor año de Whitaker: fue eclipsado por Trammell, quien fue nombrado el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial.
Una razón puede ser que Whitaker, un devoto testigo de Jehová, tenía reputación de ser distante e inaccesible. Por el contrario, Trammell era “uno de los chicos” y amigable con los periodistas.
El editor de deportes de Holland Sentinel, Dan D'Addona, había escuchado historias acerca de que Whitaker era inaccesible. Pero cuando “Sweet Lou” llegó a Grand Rapids en 2013, D'Addona se llevó una sorpresa: “Esa fue la entrevista con un jugador más locuaz que jamás hayamos tenido. Era jovial, genuino y relajado”.
El año pasado, hubo otro desaire para Whitaker. Cada año, un comité de selección del Salón de la Fama examina la historia del béisbol para encontrar jugadores merecedores que se hayan pasado por alto y elaborar una boleta de 10 hombres. Trammell y su compañero lanzador Jack Morris fueron elegidos por el Comité de la Era Moderna. Whitaker ni siquiera estuvo en la boleta electoral y muchos creen que era un candidato más merecedor. D'Addona cree que los encargados de la votación no querían que se consideraran a tres Tigres. Y Trammell y Morris habían sobrevivido 15 años de votación de los escritores.
La exclusión de Whitaker provocó lo que D'Addona llama una “protesta” entre los “sabermetristas” que hacen cálculos numéricos. Sus análisis prevalecen, especialmente Wins Above Reemplazo. El WAR de por vida de Whitaker es de 75,1. El de Trammell es 70,7. Los únicos jugadores modernos con números de WAR superiores a los de Whitaker que no están en Cooperstown, Nueva York, están empañados: el usuario de esteroides Barry Bonds y el jugador Pete Rose. ¡ Más de 50 jugadores con WAR más bajos están en el Salón!
¿La personalidad de Whitaker desanimó a tantos votantes? o era otra cosa? "La raza tiene un papel innegable en esto", dice Gillette sin rodeos. "Pero no podemos decir si el 5 por ciento o el 50 por ciento de los escritores habrían emitido su voto de manera diferente si él fuera blanco y Trammell fuera negro".
En 2020, el Comité de la Era Moderna publicará una nueva lista de 10 jugadores pasados por alto. Whitaker debería estar en esa boleta.
Mientras tanto, los Tigres planean retirar los números de Trammell y Morris en agosto. ¿Qué pasaría si, pregunta D'Addona, los convencieran de retirar también el número de Whitaker? Al menos entonces los dos antiguos compañeros de equipo serían honrados juntos.
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