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El primer mes de Devin Williams con los Rays no pudo haber tenido un peor comienzo, ya que el ex Novato del Año de la Liga Nacional tiene una efectividad de 11.25 en sus primeras ocho entradas de la temporada. La derrota de los Yankees por 4-2 ante los Blue Jays el viernes le permitió a Williams desperdiciar su primer salvamento del año, al ser anotado con tres carreras limpias tras no retirar a ninguno de los tres bateadores que enfrentó en la novena entrada.
Tras esa mala actuación, el mánager de los Yankees, Aaron Boone, indicó que el equipo podría estar considerando un cambio en el rol de cerrador. Cuando se le preguntó si los Yankees podrían trasladar a Williams a un puesto de menor importancia, Boone respondió a Chris Kirschner de The Athletic y a otros reporteros: " Ya veremos ", y añadió: " Hablaremos sobre eso. Es un tema delicado ahora mismo. Queremos hacer todo lo posible para que esté bien porque sabemos lo bueno que es y lo valioso que será para nosotros ".
Los Yankees fueron suspendidos por lluvia en el juego programado para hoy contra los Jays, pero Boone se reunió con los medios (incluido Greg Joyce del New York Post ) y dijo que aún no había tenido la oportunidad de hablar con Williams sobre la situación. El capitán también describió los problemas de Williams como temporales, diciendo que Williams ha " sido uno de los cerradores dominantes en la liga. Sé que los resultados aún no han sido excelentes. Muchas cosas siguen ahí, el perfil del cambio sigue ahí... No ha recibido swings fallidos. Ha estado un poco por detrás en el conteo. Una vez que comience a cambiar eso y comience a tener algo de influencia en el conteo, espero que vuelva a ser el cerrador dominante que ha sido ".
Boone no se equivoca al señalar que ocho entradas no deberían borrar las seis temporadas de trabajo de élite que Williams brindó con los Cerveceros entre 2019 y 2024. Comenzando como preparador y luego como cerrador de Milwaukee tras el canje de Josh Hader , Williams registró una impresionante efectividad de 1.83 y un 39.4% de ponches en 235 2/3 entradas con el uniforme de los Cerveceros. Un inflado 11.8% de bases por bolas fue la única incógnita en una racha por lo demás espectacular para el diestro, cuyo cambio "Airbender" se convirtió en uno de los lanzamientos más letales del béisbol.
Esta temporada, el Maestro Aire solo ha generado números desviados en el marcador, ya que Statcast clasifica el cambio de Williams como un lanzamiento por debajo del promedio (-1 en Valor de Carrera en 2025, tras un RV de +15 en 2024). Esta es una de las varias métricas que han decaído para Williams, ya que su tasa de ponches ha bajado al 18.2% y está permitiendo mucho más contacto fuerte de lo habitual.
La falta de producción obviamente no fue en absoluto lo que los Yankees esperaban cuando adquirieron a Williams de los Cerveceros en diciembre por un paquete comercial de Nestor Cortes , Caleb Durbin y $ 2 millones para ayudar a cubrir los $ 7.6 millones que Cortes ganará para la temporada 2025. Dado que Cortes está en la lista de lesionados de 60 días debido a una distensión del flexor y Durbin acaba de hacer su debut en las Grandes Ligas, el acuerdo ha sido básicamente perder-perder para ambos equipos hasta ahora, un resultado impactante para lo que fue uno de los intercambios más grandes del invierno.
El acuerdo tenía como objetivo reforzar la parte trasera del bullpen de Nueva York, a pesar de que Luke Weaver brilló tras convertirse en cerrador tras los problemas de Clay Holmes el año pasado. Weaver ha seguido luciendo excelente esta temporada y sería la opción lógica como el principal candidato a salvamentos si Williams fuera retirado temporalmente del puesto de cerrador. Con Williams como la clara excepción, el cuerpo de relevo de los Yankees ha lanzado bastante bien en 2025, ya que la adquisición de Fernando Cruz, tras un canje menos publicitado , ha proporcionado el tipo de trabajo de cierre que Nueva York esperaba de Williams.
Aunque Williams siguió lanzando bien en 2024, su producción se limitó a 21 2/3 entradas, ya que una fractura por estrés en la espalda lo mantuvo en la lista de lesionados hasta finales de julio. El año de Williams terminó con un amargo final: un salvamento desperdiciado en el tercer juego de la Serie Divisional de la Liga Nacional, cuando una ventaja de 2-0 en la novena entrada para los Cerveceros pasó de una probable victoria de la serie a una devastadora victoria, ya que Williams permitió que los Mets anotaran cuatro carreras en una eventual victoria de 4-2 para los Amazins.
Con solo ocho entradas de muestra para evaluar, es demasiado simplista decir que Williams aún lamenta esa brutal derrota o que no se está adaptando bien al cambio de escenario de Milwaukee al Bronx. Sin embargo, el traslado a un entorno de mayor presión conlleva una mayor atención que tiende a magnificar cualquier mala racha, y el hecho de que tales malas rachas hayan sido tan poco frecuentes para Williams en su carrera suele generar dudas e invitar a la posibilidad de un cambio de rol. Podría ser que esto sea solo un bache en el camino y que Williams recupere pronto su forma anterior, aunque cada mala racha podría afectar su potencial de ingresos en la agencia libre este próximo invierno.
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