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El zurdo de los Cubs, Justin Steele, está programado para someterse a una cirugía de final de temporada en su codo izquierdo, dijo el mánager Craig Counsell a los periodistas (incluido Patrick Mooney de The Athletic ) esta tarde. Steele fue colocado en la lista de lesionados con tendinitis en el codo poco después de su apertura más reciente contra los Rangers y fue enviado a recibir una segunda opinión sobre el tema después de someterse a una resonancia magnética inicial el jueves. Aún no está claro si Steele requerirá una cirugía Tommy John completa o se someterá a un procedimiento de ortesis interna. No volverá a lanzar en 2025 en ningún caso, pero los procedimientos de ortesis internas generalmente vienen con un tiempo de recuperación más corto de alrededor de doce meses, a diferencia del tiempo de Tommy John, que puede extenderse hasta 18 meses y probablemente también afectaría gran parte de su campaña de 2026.
Es un duro golpe para los Cubs y sus aficionados, sobre todo teniendo en cuenta los indicios iniciales de que la lesión de Steele no era especialmente grave. El zurdo declaró a la prensa tras su inclusión en la lista de lesionados la semana pasada que esperaba una baja mínima, y la lesión no parecía muy distinta al problema relativamente leve en el codo que lo mantuvo dos semanas fuera de juego en septiembre pasado. Cuando el club decidió buscar una segunda opinión sobre el codo de Steele, sugirieron que la naturaleza recurrente de la tendinitis fue el motivo de su decisión de buscar una segunda opinión con la esperanza de solucionar el problema de forma más permanente. Evidentemente, eso requerirá que el zurdo se someta a una cirugía.
Al menos durante el resto de 2025, esto dejará a Chicago sin quizás su lanzador más talentoso. Steele ha recibido críticas a lo largo de los años por su repertorio, que generalmente se limita a una recta y un slider, salvo un puñado de lanzamientos terciarios poco utilizados. Los lanzadores abridores rara vez pueden sobrevivir en las Grandes Ligas sin al menos tres lanzamientos promedio en los que apoyarse, pero Steele ha logrado romper esa tendencia. Las propiedades únicas de su recta le han permitido no solo sobrevivir como abridor, sino también brillar. Desde que se convirtió en abridor de tiempo completo en 2022 hasta el final de la temporada 2024, su efectividad de 3.10 se ubicó entre la de Justin Verlander y la de Sandy Alcántara , ocupando el noveno lugar entre las mejores del béisbol. Su FIP de 3,14 también lo colocó entre los diez primeros, y su SIERA de 3,46 fue bueno para el puesto 19 y lo colocó por delante de ases muy valorados como Logan Gilbert , George Kirby y Zac Gallen .
El zurdo no estaba alcanzando ese nivel de élite en sus primeras aperturas de la temporada. En sus tres primeras aperturas del año, tuvo una pésima efectividad de 6.89 y un 19.4% de ponches. Si bien en su última apertura, donde ponchó a ocho Rangers en siete entradas sin permitir carreras, su velocidad ha bajado todo el año y promedió apenas 90 mph en esa apertura contra Texas. Para un lanzador que suele rondar las 92 mph, es una caída notable y preocupante en su velocidad, pero sin duda es frustrante para el zurdo que lo detengan justo cuando estaba empezando a mejorar su rendimiento este año.
Con Steele fuera al menos por lo que resta del año, los Cubs tendrán que esperar que sus restantes opciones de pitcheo abridor se mantengan en buen estado de salud. El también zurdo Shota Imanaga será una pieza clave para convertirse en el as del equipo tras una dominante temporada de novato en las mayores, donde el lanzador de 31 años logró un quinto puesto en la votación del Cy Young de la Liga Nacional y fue nominado al Juego de las Estrellas. Más allá de Imanaga, los aficionados de Chicago esperan que la brillante actuación del veterano Matthew Boyd (1.59 de efectividad, 3.34 FIP) en sus primeras tres aperturas con el uniforme de los Cubs sea una señal de que podrá mantenerse sano y efectivo este año tras cuatro temporadas consecutivas de problemas con lesiones. El diestro Jameson Taillon, luciendo similar a como lo hizo la temporada pasada, cuando registró una efectividad de 3.27 y un FIP de 3.92 en 28 aperturas, también contribuiría en gran medida a compensar la pérdida de Steele.
Aparte de ese trío de veteranos, los Cubs tienen poca seguridad en la rotación. El joven Ben Brown lució bien contra los Dodgers en su apertura de ayer, pero tiene una efectividad de 5.09 en el año a pesar de un FIP de 3.89. El veterano alero Colin Rea ha tenido buena actuación en tres apariciones sin permitir carreras como relevista largo este año y hoy está reemplazando a Steele como abridor temporal, aunque aún está por verse si ese es el plan a largo plazo de Chicago o simplemente lo que han decidido para el partido de hoy. El lanzador derecho Javier Assad se encuentra actualmente en la lista de lesionados debido a una lesión en el oblicuo, pero podría comenzar una rehabilitación en las ligas menores este mes.
Además de esas opciones de Grandes Ligas, el club también cuenta con cierta profundidad en el pitcheo en las menores. El zurdo Jordan Wicks fue descartado de su apertura con Iowa de Triple-A la semana pasada, aunque no está claro si fue para preservarlo como posible opción para abrir el partido de hoy o debido a una lesión propia. Brandon Birdsell estaba en la mira para un posible debut en Grandes Ligas en algún momento de este año, aunque una lesión en el hombro lo ha mantenido fuera de acción desde febrero sin una fecha prevista para su regreso. El prospecto de pitcheo Cade Horton tiene una efectividad de 1.23 y un 38.7% de ponches en sus dos primeras aperturas con Iowa este año, pero aún no ha alcanzado la capacidad de lanzar cinco entradas tras perderse la mayor parte del año pasado por sus propias lesiones. El veterano derecho Chris Flexen firmó un contrato de ligas menores con Chicago durante la temporada baja y permanece en Triple-A con la organización como un potencial lanzador devorador de entradas, de ser necesario.
Esa es suficiente profundidad para que los Cubs puedan arreglárselas en la rotación por el momento sin muchos problemas, siempre y cuando eviten otra lesión importante. Aun así, los ojos de los fanáticos en Chicago seguramente ya están puestos en la fecha límite de cambios de este verano. Es poco probable que los Cubs salten al mercado y realicen un intercambio importante por un lanzador abridor tan lejos del 31 de julio, pero si el club se mantiene en una posición fuerte para competir este verano, no sería una sorpresa verlos involucrados en el mercado de cambios. Se espera ampliamente que el as de los Marlins, Sandy Alcantara, sea el mejor brazo disponible, pero Tyler Anderson , Chris Bassitt y Michael Lorenzen se encuentran entre varios brazos menores con contratos que expiran que, en teoría, podrían estar disponibles este verano dependiendo de dónde se encuentren sus respectivos clubes en la clasificación cuando llegue julio.
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