El muchachote de Barlovento

EL MUCHACHOTE DE BARLOVENTO

Nuestro protagonista es otro de los jugadores históricos de nuestro beisbol, considerado por muchos como el primer slugger del patio, uno de los peloteros nacionales más completos de todos los tiempos; no pudo jugar en las mayores por la segregación racial de su época, pero es una de las leyendas indiscutibles de la pelota venezolana.

VIDAL LÓPEZ

POR: DEXTER LUIS y ANGEL ARTURO ZABALETA FAJARDO

PRIMEROS AÑOS

Nace un día como hoy de 1918 en SAN JOSÉ DE RIOCHICO, estado MIRANDA... Su padre, BARTOLO, murió cuando éste tenía 6 años de edad y poco después, en 1927, la madre decidió trasladarse a Caracas con sus hijos… Durante este tiempo, Vidal se desempeñó en diversos trabajos tales como el de mandadero de una familia de apellido Navarro y mensajero en una prestigiosa clínica... Paralelamente con los trabajos que realizaba, Vidal cursó estudios de primaria en la Escuela de Artes y Oficios del Maestro Lugo... también en sus ratos libres, ayudaba en las labores eclesiásticas de la iglesia de Altagracia, en la cual llevaba a cabo tareas de monaguillo, oficio en el que conoció al señor Víctor Soto, quien lo estimuló a participar en las "caimaneras" del barrio SAN AGUSTIN...

EN EL BEISBOL

Comenzó a practicar el béisbol a los 9 años en las llamadas "partidas sabaneras" caraqueñas que se jugaban en los alrededores del NUEVO CIRCO DE CARACAS y en las cuales se desempeñaba como receptor, pitcher y jardinero. En 1931, vistió la franela del "VALDESPINO" de LUIS A. BLANCO CHATAING, el cual fue su primer equipo organizado, con el cual conquistó su primer trofeo como pitcher, tras haber abanicado 122 bateadores en 7 juegos, de los cuales ganó 4, además de cubrir la receptoría o los jardines cuando no lanzaba... Por este tiempo jugó también para los equipos infantiles "LUCKY STRIKE", y el "UNION "... En 1934, cuando apenas contaba con 16 años fue invitado a jugar en La Victoria con el equipo "CONCORDIA" de GONZÁLO GÓMEZ (hijo del General JUAN VICENTE GÓMEZ, Presidente de la República) con el que percibiría 300 bolívares mensuales, más hotel y comida, por su actuación en la semana... En esta divisa compartió como lanzador con figuras tales como ALEJANDRO CARRASQUEL, BALBINO INOJOSA y el boricua MARCELINO BLONDET (apodado "MONCHO EL BRUJO") entre otras... Luego de esto formaría parte de los conjuntos "Ayarí" y el "Japón", ambos de la ciudad de BARQUISIMETO, llegando a ganar con este último el fabuloso sueldo para la época, de Bs. 700 mensuales... También jugó en MARACAIBO y otras ciudades, donde se desempeñó como lanzador y cuarto bateador... En 1938, debutó en el béisbol de PUERTO RICO con la divisa CAGUAS, conectando 2 jonrones y un doble... En 1948, formó parte de los NAVEGANTES DEL MAGALLANES, pero le llamaron de PUERTO RICO, CUBA y MEXICO, donde tuvo destacadas actuaciones como jonronero y lanzador... De los países donde jugó, México fue donde tuvo mejor desempeño, ganando 17 juegos y perdiendo uno como pitcher y bateando un promedio de bateo de 345... En 1951, jugó en la REPUBLICA DOMINICANA, donde obtuvo un promedio de 359... En las temporadas en las que participó en el béisbol venezolano (1946-1955), consiguió un promedio de bateo de 307 puntos (279 hits en 910 veces al bate)...

A continuación algunos de muchos eventos importantes en su carrera:

El 7 de julio de 1935, debutó como lanzador, relevando a Alejandro "Patón" Carrasquel... Se enfrentaron los equipos "Senadores" y "Royal Criollos"... El 28 de julio de 1935 obtiene su primera victoria como lanzador, venció el "Royal Criollos" 9-1 al equipo "Paraíso"...

 El 8 de septiembre de 1935, Vidal López lanzó su segunda "lechada" de su carrera, ante los "Senadores"... El "Royal Criollos", venció 18-0... El 22 de septiembre de 1935, vuelve a lanzar otro "blanqueo", el tercero de su carrera... El "Royal Criollos" derrotó 2-0 a los "Senadores"...

Los números de Vidal López en el cierre de la temporada nacional de 1935 fueron: 7 partidos jugados, 5 juegos ganados, no perdió, porcentaje de victorias/derrotas de 1.000, lanzó 54.2 innings, permitió 5 carreras (4 limpias), 24 hits, otorgó 17 boletos y ponchó a 28, para una efectividad de 0.66. A la ofensiva, en 10 partidos, tuvo 25 turnos al bate, conectó 6 hits, 1 doble, anotó 3 y empujó 4 carreras, para un promedio de bateo de 240... Vidal López se erigió como el campeón pitcher del campeonato, líder en efectividad, "Jugador Más Valioso" del "Royal Criollos"...

El 29 de septiembre de 1936, a pesar de finalmente llevarse una derrota, Vidal López, jugando con el "DEPORTIVO CARACAS", dio un recital de pitcheo en 17 innings, ante el gran pitcher cubano MANUEL "COCAINA" GARCIA", de los "SENADORES"... El score final fue 5-4... El 28 de marzo de 1937, logra ponchar a 12 enemigos, esta vez del equipo "Libertador". El encuentro fue un duelo de lanzadores entre Alejandro "Patón" Carrasquel y Vidal López, quienes permitieron únicamente 2 anotaciones en 10 innings, quedando empatado el partido...

El 22 de agosto de 1937, en el estadio SAN AGUSTIN de CARACAS, Vidal López, jugando para el "VARGAS" conectó el primer cuadrangular con las bases llenas en un campeonato nacional... Fue ante el lanzador Oscar Estrada, del "Centauros". El "Vargas" se llevó la victoria 8-5...

 El 5 de junio de 1938, Vidal López estuvo en el jardín izquierdo del equipo "GAVILANES" que fue derrotado 1-0 por el "PASTORA" en el juego más largo hasta esa fecha, que duró 20 innings, 6 horas y 30 minutos... López se fue de 8-0, con 5 ponches, ante el pitcher dominicano ANDRES JULIO BAEZ "GRILLO B"... El pitcher perdedor fue el cubano LAZARO SALAZAR "EL PRINCIPE DE BELEN"...

EN PUERTO RICO

 El 31 de enero de 1939, Vidal López debutó en el béisbol de Puerto Rico, con el equipo "Caguas" y en su primer partido conectó 2 cuadrangulares y 1 doblete... En 84 turnos al bate, dio 33 hits, 3 jonrones, anotó 29 carreras e impulsó 12, dejando su promedio de bateo en 393...

EN CUBA

Vidal López viajó a Cuba y estuvo desde el mes de octubre de 1940 hasta el mes de enero de 1941... El barloventeño tuvo una descollante actuación con el "CIENFUEGOS", al ganar 12 juegos y perder 5... Le había ganado un juego a "Cocaína" García del "Santa Clara"; lanzó una blanqueada al equipo "Habana", enfrentando al pitcher LUIS TIANT (Padre); tuvo una gran actuación ante el "ALMENDARES", aunque fue derrotado 3-2; lanzó otra "Lechada" al "Habana" para vencerlos 1-0... El 25 de diciembre de 1940, tuvo otra victoria ante Andy Porter, del "Almendares", dirigido por el legendario Adolfo Luque (1er latino en una SERIE MUNDIAL, 1919)... El 19 de enero de 1941, Vidal impuso un récord al ganar 1-0 al "Santa Clara" en 69 minutos, anotando la carrera de la victoria... A la ofensiva, en 73 turnos al bate, conectó 18 hits, 5 carreras anotadas, 6 impulsadas, para dejar su promedio de bateo en 249... conquistó el premio "MEJOR JUGADOR EXTRANJERO" del campeonato cubano.

El 1 de junio de 1941, debutó en el Campeonato Nacional con el "MAGALLANES". Había sido firmado por el propietario del equipo, Sr. CARLOS LAVAUD y era dirigido por el cubano Joseíto Rodríguez. Perdió el partido como lanzador ante el boricua "Tite" Figueroa, del "Santa Marta", 3-2... Con el madero se fue de 4-2, 1 doble y 2 impulsadas... El 5 de julio de 1941, Vidal López lanza su primer No Hit No Run del campeonato, ante el "Santa Marta", derrotándolos 2-0... El 10 de agosto de 1941, lanza su segundo juego sin hit ni carreras, nuevamente ante el "Vargas", derrotándolos 4-0... Allí jugaban por el "Vargas": LUIS APARICIO ORTEGA, MARIANO BORDÓN, ANTONIO BRIÑEZ, BALBINO INOJOSA, LUIS ZULUAGA, entre otros... Ese año de 1941, Vidal López fue el "Campeón Pitcher por Efectividad" con 0.67 carreras permitidas por cada 9 innings lanzados...

DE VUELTA A PR

En la temporada 1941-1942, Vidal López participa en el campeonato de Puerto Rico, reforzando a la escuadra de los "Cangrejeros de Santurce". Allí tuvo como compañero de equipo a la estrella JOSHUA "TRUCUTU" GIBSON, formando una de las mejores baterías del béisbol del Caribe... Sus números en Puerto Rico fueron: Como lanzador, ganó 8 partidos y perdió 13, ponchó a 107 enemigos, otorgó 44 boletos... A la ofensiva, en 150 turnos al bate, conectó 49 hits, 17 dobles, 6 jonrones, anotó 25 carreras e impulsó 29, para dejar su promedio al bate en 327... El 31 de octubre de 1942, Vidal López, del "Magallanes", derrotó al pitcher Alejandro "Patón" Carrasquel, del "Cervecería Caracas", 4-0, acrecentando la rivalidad entre ambos equipos...

EN MEXICO

 Vidal López en 3 temporadas jugadas con el equipo "Monterrey", los años de 1943, 1944 y 1945, dejó los siguientes números de por vida: 178 partidos jugados, tuvo 583 turnos al bate, conectó 184 hits, 39 dobles, 1 triple, 17 jonrones, anotó 79 carreras, impulsó 119, recibió 94 boletos, se ponchó 60 ocasiones, dejando un promedio de bateo de 316 y un porcentaje de slugging de 473... Sus promedios ofensivos fueron: 368 (1943) 280 (1944) y 270 (1945)... Fue campeón en 1943, con el equipo "Industriales de Monterrey", dirigido por el cubano Lázaro Salazar... Una vez derrotó a MARTIN DIHIGO  1 x 0, para decidir el campeonato de México y cada vez hablaba feliz de ese triunfo pronunciaba el nombre del inmortal lanzador cubano, casi con veneración...

EN LA REPÚBLICA DOMINICANA

En 1951, viaja a la República Dominicana, para reforzar al equipo "LEONES DEL ESCOGIDO" y posteriormente fue cambiado para los "TIGRES DEL LICEY", donde jugó junto a su compatriota JESÚS "CHUCHO" RAMOS, dejando un promedio ofensivo de 241 y porcentaje de slugging de 310...

Vidal López fue un gigante en todas las ligas y países donde jugó... Para muchos aficionados al béisbol, Vidal López fue quizás el último de los grandes pitchers y cuarto bate de la historia del béisbol latinoamericano... El más completo... Fue un excelente fildeador en los jardines, un brillante lanzador y un gran bateador, de alto promedio ofensivo y a su vez, muy poderoso... De 1935 a 1946, consiguió un alto promedio de bateo superior a los .350... Luego, en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional, de 1946 hasta la fecha de su retiro, dejó un promedio ofensivo de 307, 33 HRS-218 RBIS en 10 campañas, todas con el MAGALLANES... Sus memorables jornadas contra el PATÓN CARRASQUEL y otros de la época contribuyeron en gran medida a consolidar la gran rivalidad entre MAGALLANES-CARACAS, no solo la más importante, para muchos en el país, la única... En nuestro país fue el primero en conectar jonrón con las bases llenas y el primer pelotero en conectar 2 cuadrangulares en 1 juego...

A pesar de su gran talento como pelotero, no pudo llegar a las Grandes Ligas, ya que en esa época no se permitía en ellas la participación de jugadores negros... En 1955, se retiró como jugador activo, para dedicarse a las labores de entrenador e instructor de béisbol... en 1971 es exaltado al SALÓN DE LA FAMA DEL DEPORTE VENEZOLANO... EN 2003 es introducido en el SALÓN DE LA FAMA DE NUESTRO BEISBOL... fallece el 20 de febrero de 1972 en Caracas, con apenas 54 años... En su honor un estadio de la Urbanización de El Cafetal de Caracas lleva su nombre y en su pueblo natal hay erigida una estatua con su imagen... El recorrido de Vidal López por el béisbol venezolano y latinoamericano fue ejemplar, su talento evidenciado en los múltiples equipos en los que jugó demuestra a un jugador de enormes cualidades técnicas y profesionales que han quedado grabados para siempre en los fanáticos de la pelota criolla...