Por Darragh McDonald y Nick Deeds |en
23:14: Shi Davidi, de Sportsnet, informa que ambas partes han llegado a un acuerdo por 500 millones de dólares a 14 años, pendiente de un examen físico. Davidi informa que el acuerdo no incluye dinero diferido, lo que lo convierte en el segundo contrato más grande en la historia de la MLB por valor actual neto, solo superado por el de Soto. Heyman informa que el acuerdo incluye una cláusula de no intercambio y una bonificación por firmar, mientras que Ben Nicholson-Smith, de Sportsnet, informa que el acuerdo no incluye cláusulas de rescisión.
8:49 p. m.: Los Blue Jays y Vladimir Guerrero Jr. llevan mucho tiempo jugando a la incertidumbre, pero parece que la pugna entre ambas partes podría estar llegando a su fin. Mike Rodríguez informó el viernes que ambas partes están cerca de llegar a un acuerdo para una extensión de contrato por más de $500 millones, y aunque aún no parece haber un acuerdo cerrado, Bob Nightengale, de USA Today, confirmó esta mañana que ambas partes están negociando un acuerdo por $500 millones que mantendría a Guerrero en Toronto durante al menos catorce años, sugiriendo que "quizás" el acuerdo se concrete esta semana.
Jon Heyman del New York Post se unió a la controversia esta tarde, señalando que fuentes cercanas a su equipo han "sugerido" que los Jays están trabajando para finalizar un acuerdo de 14 años en el rango de los $500 millones, añadiendo que un acuerdo podría consumarse "pronto". Heyman continuó refiriéndose al acuerdo como "aparentemente casi terminado" y añadió que "el optimismo es enorme" de que se concretará un acuerdo, aunque enfatizó que tanto el gerente general Ross Atkins como el propio Guerrero se negaron a comentar. El comentario más reciente de Guerrero sobre el asunto fue dado a Jorge Castillo de ESPN , a quien le dijo que "no sabía nada" sobre el estado de las conversaciones de extensión antes de enfatizar que siempre "ha dejado eso en manos de [su] agente" en Prime Agency.
Por supuesto, Guerrero es bastante famoso por establecer una fecha límite del inicio de los entrenamientos de primavera que llegó y se fue sin un acuerdo. Sin embargo, las partes aparentemente han continuado negociando tanto a los ojos de los medios como a puerta cerrada desde entonces, con informes bastante específicos sobre el precio que pide Guerrero y una nueva oferta de los Jays saliendo a la luz. Es bastante común que las conversaciones contractuales continúen más allá de las fechas límite autoimpuestas si las partes están lo suficientemente cerca, con Garrett Crochet como un ejemplo reciente notable de un jugador que estableció una fecha límite estricta (en su caso, el Día Inaugural) para las conversaciones de extensión antes de finalmente firmar después de esa fecha límite. Jackson Merrill , Ketel Marte , Brandon Pfaadt y Kristian Campbell se encuentran entre los otros jugadores que han firmado extensiones desde que comenzó la temporada y que presumiblemente iniciaron negociaciones con sus clubes durante los entrenamientos de primavera.
Tanto las conversaciones previas entre las partes como los informes sobre el último marco se han centrado en un pacto de 14 años. Eso es un reflejo de la juventud de Guerrero, ya que apenas cumplió 26 años el mes pasado. Es una situación algo similar a la de Juan Soto , quien llegó a la agencia libre justo alrededor de su cumpleaños número 26. Dada su juventud y talento, pudo convertir una agencia libre frenética en un acuerdo récord de 15 años por un valor de $ 765 millones. Con esa duración, los Jays y Guerrero no estaban muy lejos en febrero. Una brecha de $ 50 millones en un acuerdo de 14 años solo sería de $ 3.57 millones anuales. Una brecha de $ 100 millones sería de $ 7.14 millones por año. Esas son cifras bastante pequeñas en términos del presupuesto de un club de la MLB, por lo que era comprensible que Shapiro y Atkins se sintieran lo suficientemente bien como para cerrar la brecha como para sugerir públicamente que firmarían a Guerrero cuando todo estuviera dicho y hecho.
Antes de que Soto cambiara las reglas del juego, el valor reportado de $500 millones del acuerdo que Guerrero y los Jays están negociando habría sido un acuerdo récord. Shohei Ohtani firmó un contrato de diez años por $700 millones con los Dodgers hace poco más de un año. Sin embargo, las enormes prórrogas en ese contrato redujeron significativamente el VPN. La liga calculó su VAA en $46.06 millones, mientras que la MLBPA lo fijó en $43.78 millones. Estimar la garantía en alrededor de $450 millones seguía siendo un récord en ese momento, siendo Mookie Betts y sus $365 millones la garantía anterior más alta. Por supuesto, el acuerdo de Ohtani quedó en un distante segundo lugar con el acuerdo de Soto, y ahora Guerrero aparentemente está listo para superarlo también.
El historial de Guerrero no es tan elitista como el de Soto, quien simplemente es único en su clase como talento ofensivo, con un wRC+ de por vida (158) similar al de Guerrero en sus mejores temporadas. Aun así, sus estadísticas son bastante buenas y solo es un año mayor; cuando Guerrero está en su mejor momento, es fácilmente la comparación más cercana a Soto en el béisbol en términos de edad y capacidad ofensiva general. Para los Jays, ha sido la cara visible de la franquicia durante mucho tiempo. Tras las apariciones en postemporada del club en 2015 y 2016, entraron en un rápido período de reconstrucción que los llevó a registrar récords perdedores durante los siguientes tres años. Por ello, muchos aficionados depositaron sus esperanzas en un núcleo emergente de jóvenes prospectos como Guerrero, Bo Bichette y otros.
Su debut en las Grandes Ligas fue bueno, pero no excepcional, aunque llegó a una edad en la que la mayoría de los prospectos aún juegan en la universidad o en las menores. Bateó .269/.336/.442 durante las temporadas 2019 y 2020, con un wRC+ de 107, lo que indica que fue un 7% mejor que el promedio de la liga en el plato. Sin embargo, mantenerse en las Grandes Ligas durante sus temporadas con 20 y 21 años fue un logro notable, incluso si no estaba jugando inmediatamente a nivel de All-Star. Cualquier duda sobre su capacidad para alcanzar el máximo potencial que demostró como prospecto se disipó en 2021, ya que conectó 48 jonrones, recibió bases por bolas con un 12.3% de frecuencia y solo se ponchó el 15.8% de las veces. Su línea de bateo de .311/.401/.601 resultó en un wRC+ de 166. Habría ganado el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana ese año, si no fuera por una absurda temporada de dos vías de Ohtani.
Guerrero no pudo mantener esa producción ofensiva digna de un MVP en sus dos siguientes temporadas. Bateó .269/.341/.462 en 2022 y 2023, con un wRC+ de 125. Si bien sigue siendo una producción sólida, obviamente representa una caída con respecto a su temporada de 2021 y, en particular, la de 2023, que lo convirtió en un jugador más mediocre que superestrella, con un wRC+ de 118 y un fWAR de tan solo 1.3. Afortunadamente, Guerrero ayudó a disipar sus dudas cuando recuperó el ritmo el año pasado, con una línea ofensiva de .323/.396/.544 para un wRC+ de 165 y terminando sexto en una apretada lista de candidatos al MVP de la Liga Americana.
Eso no quiere decir que no haya riesgos. Su defensa es cuestionable y no es un bateador potente. Pero ya ha logrado mucho con el bate a una edad temprana. Sus tasas de bases por bolas y ponches han sido consistentemente mejores que el promedio, con un gran poder para colmo. En cualquier acuerdo masivo como este, el club que lo firme probablemente sabe que no lucirá impecable hasta la temporada final, como podrían contar los Tigres y los Ángeles sobre sus acuerdos con Miguel Cabrera y Albert Pujols . Los Jays esperan obtener un gran valor de los mejores años de Guerrero, tanto dentro como fuera del campo, para aliviar el dolor de su eventual declive.
Podría decirse que habría sido más económico extender el contrato de Guerrero al principio de su carrera, ya que los jugadores suelen ganar más dinero a medida que se acercan a la agencia libre. Sin embargo, sus resultados fluctuantes quizás hicieron dudar a los Jays sobre si comprometerse con él. Desde la perspectiva de Guerrero, era un prospecto increíblemente talentoso y en camino a llegar a la agencia libre a tan temprana edad, lo que le incentivaba a apostar por sí mismo. Encontrar un precio accesible para ambas partes habría sido un desafío.
Las estrellas parecen haberse alineado recientemente. La temporada 2024 de Guerrero pareció demostrar que la de 2021 no fue casualidad. Mientras tanto, los Jays han intentado cerrar megacontratos con otros jugadores, pero no han logrado su objetivo. Estuvieron muy vinculados a Ohtani, Soto, Roki Sasaki y muchos otros jugadores que habrían sido adquisiciones sensacionales, pero ninguna de esas adquisiciones dio resultado. Hasta que este acuerdo con Guerrero se haga oficial, el acuerdo más grande en la historia de la franquicia es la garantía de $150 millones de George Springer en un pacto de seis años, que ya tiene más de cuatro años. Con informes de que Shapiro y Atkins se acercan al final de sus respectivos contratos y los Jays decepcionando en 2024, se ha sugerido que están bajo presión para lograr una gran victoria de relaciones públicas.
Dado que no han podido concretar esos grandes acuerdos para los agentes libres más destacados, eso les deja algo de espacio en la nómina futura para comprometerse con Guerrero. Él y Bichette están programados para la agencia libre después de 2025, al igual que Chris Bassitt , Max Scherzer y Chad Green . Después de 2026, Springer, Kevin Gausman y Daulton Varsho están programados para llegar al mercado abierto. José Berríos tiene contrato hasta 2028, pero tiene una cláusula de rescisión después de 2026. Anthony Santander tendrá la oportunidad de rescindir su contrato después de 2027. Andrés Giménez y Alejandro Kirk podrían ser los dos jugadores que ganen dinero notable que aún estén en el equipo para 2028 si se ejercen esas cláusulas de rescisión, y no hay nada en los libros más allá de 2030.
Si Guerrero y los Jays firman oficialmente, privarán a uno de los mejores agentes libres de la próxima temporada baja. Hasta ahora, Guerrero y Kyle Tucker se consideran los mejores jugadores de posición con probabilidades de estar disponibles. En el lado del pitcheo, Dylan Cease , Zac Gallen y Michael King serán algunos de los nombres más atractivos. Esto será un cambio difícil para los aficionados de otros equipos, pero podría ser un gran beneficio para esos otros agentes libres, especialmente Tucker, quien se convertirá en el mejor bateador disponible en un mercado que parece cada vez más necesitado de una ofensiva de impacto sin Guerrero en la cima. Por supuesto, todo esto requeriría que las partes firmen un acuerdo oficial.
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