Dave Parker, miembro del Salón de la Fama, falleció hoy a los 74 años tras una larga lucha contra el Parkinson, según anunciaron los Piratas justo antes del inicio del partido. La triste noticia llega menos de un mes antes de la exaltación oficial de Parker a Cooperstown, ya que Parker y Dick Allen (al igual que Parker, ex MVP y siete veces All-Star) fueron elegidos para el Salón de la Fama por el Comité de la Era el invierno pasado.
Veterano de 19 temporadas en las Grandes Ligas, entre 1973 y 1991, "La Cobra" fue uno de los bateadores más temidos del béisbol durante la mayor parte de su carrera. Parker bateó .290/.339/.471 en 10,184 apariciones al plato y 2,466 juegos, consiguiendo 339 jonrones y 2,712 hits. Además de sus siete nominaciones al Juego de las Estrellas y el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1978, Parker fue dos veces campeón de bateo y tres veces Guante de Oro. Con 154 bases robadas en su currículum, Parker fue una auténtica amenaza de cinco herramientas durante sus mejores años, antes de que problemas de rodilla le restaran velocidad y capacidad para jugar con regularidad.
Esta espectacular carrera surgió de un comienzo modesto como selección de la ronda 14 de los Piratas en el draft de 1970. Jugador a tiempo parcial en sus dos primeras temporadas en la MLB, Parker emergió como una fuerza cotidiana en 1975, uniendo fuerzas con la leyenda de Pittsburgh Willie Stargell y otros notables de la época como Al Oliver, Bill Robinson y Richie Zisk para causar estragos en el medio de la alineación.
Los Piratas contaron con varios equipos destacados durante las 11 temporadas de Parker en Pittsburgh, pero en la época en que solo los dos ganadores de división llegaban a la postemporada, el éxito en los playoffs era más difícil de conseguir. Los Buccos ganaron tres títulos de división durante la gestión de Parker, pero no llegaron a la Serie Mundial hasta 1979, cuando los Piratas, conocidos como "Somos Familia", remontaron una desventaja de 3-1 en la serie para derrotar a los Orioles y conquistar el campeonato más reciente de la franquicia. Parker, por supuesto, jugó un papel fundamental en la lucha por el título, bateando .341/.396/.415 en 48 apariciones en la postemporada para ayudar a los Piratas a conquistar la corona.
Parker también alcanzó un hito contractual notable incluso antes de que comenzara la temporada de 1979, al firmar un contrato de cinco años y 5 millones de dólares con los Pirates, que en aquel momento era el contrato más cuantioso del deporte. Técnicamente, el acuerdo convirtió a Parker en el primer jugador en ganar 1 millón de dólares por temporada, incluso si algunos pagos diferidos dentro del acuerdo dejaban su valor promedio anual real por debajo de las siete cifras.
Ese contrato generó mayores expectativas, y si bien la personalidad extrovertida y grandilocuente de Parker lo convirtió en un favorito de la afición durante sus buenos tiempos, algunos en Pittsburgh comenzaron a considerarlo arrogante cuando el juego de los Piratas decayó después de 1979 y sus propios números comenzaron a disminuir. Los problemas de rodilla de Parker y su adicción a la cocaína estaban afectando claramente su rendimiento, y dejó Pittsburgh para firmar con los Rojos después de la temporada de 1983.
La segunda etapa de la carrera de Parker tuvo varios momentos memorables, incluyendo un gran regreso en 1985, donde lideró la Liga Nacional en bases totales, dobles y carreras impulsadas, además de quedar segundo en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Tras sus cuatro temporadas en Cincinnati, Parker jugó dos temporadas con los Atléticos, ganadores del banderín, en 1988 y 1989. Si bien no fue el bateador estrella de sus mejores años, el Cobra ayudó a los Atléticos a ganar la Serie Mundial en 1989. Su paso a la Liga Americana también le permitió a Parker convertirse en bateador designado por primera vez en su carrera, y entre 1989 y 1991, jugó solo como bateador designado, con mucho poder en su bate, con los Atléticos, Cerveceros, Angelinos y Azulejos.
Tras su jubilación, Parker se dedicó a entrenar y pasó mucho tiempo esperando su eventual llamado a Cooperstown. Parker nunca recibió mucho apoyo de los periodistas durante sus 15 años en la boleta de la BBWAA, ya que su adicción a la cocaína y su participación en los juicios antidopaje de Pittsburgh de 1985 se consideraban a menudo la razón principal de la falta de apoyo de los votantes. Es agridulce que Parker sea incluido póstumamente en la ceremonia del próximo mes en Cooperstown, pero al menos recibió la satisfacción de enterarse en diciembre pasado de que finalmente había sido incluido en el Salón de la Fama.
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