Los Astros y Jeremy Peña aparentemente estaban avanzando recientemente en las negociaciones para una extensión, según informes de Jon Heyman, de The New York Post, y Ari Alexander, de KPRC 2. Heyman describió las conversaciones como "serias", mientras que Alexander afirmó que ambas partes estaban en conversaciones "profundas". Alexander añadió que el acuerdo en cuestión habría superado los $105 millones en cinco años. Sin embargo, Heyman señala que estas conversaciones se llevaron a cabo antes de que Peña cambiara su representación a Boras Corporation. A principios de esta semana, Chandler Rome, de The Athletic, informó que Peña había contratado a Boras para representarlo.
Peña, de 27 años, ha sido durante mucho tiempo un campocorto sólido, especialmente con el guante, pero su bate ha mejorado este año. De 2022 a 2024, registró una línea de bateo combinada de .261/.307/.399. Conectó 47 jonrones, pero solo recibió bases por bolas en el 4.9% de sus apariciones al plato. Su wRC+ de 100 durante ese periodo indica que estuvo en el promedio de la liga al bate. Pero gracias a su trabajo con el guante y 44 bases robadas, logró 8.9 victorias por encima del reemplazo, según FanGraphs.
Este año, ya ha alcanzado un fWAR de 4.0 en 79 juegos gracias a una impresionante línea de bateo de .326/.382/.495 y un wRC+ de 150. Esto no es del todo sostenible, ya que actualmente tiene un promedio de bateo de .365 en bolas en juego. Para contextualizar, el promedio de bateo de la liga de este año es de .291 y Peña personalmente tenía un BABIP de .308 al comenzar la temporada. Aun así, hay indicios de que no es solo suerte. Su porcentaje de batazos fuertes del 41.4% es el máximo de su carrera. Tiene 11 jonrones, a pesar de solo conectar 15 el año pasado y solo 10 el anterior. Su porcentaje de bases por bolas del 5.9% sigue siendo bajo, pero representa una mejora para él. Su tasa de ponches también ha bajado por cuarto año consecutivo. Tuvo una tasa del 24,2% en su temporada de novato en 2022, luego del 20,3% el año siguiente, del 17,1% la temporada pasada y del 15,9% este año.
Aunque podría haber cierta regresión, parece justo concluir que Peña ha aumentado sus ingresos con su bate este año. Quizás él también se dio cuenta de esto y por eso cambió a Boras. La idea de que los clientes de Boras nunca firman extensiones es incorrecta, como lo demuestra el Rastreador de Contratos de MLBTR . Varios clientes importantes de Boras han firmado extensiones, incluyendo a Stephen Strasburg , Xander Bogaerts y los compañeros de equipo de Peña, José Altuve y Lance McCullers Jr.
Por otro lado, hay algo de cierto en que los clientes de Boras generalmente se inclinan por probar el mercado de agentes libres. Es posible que se trate de un dilema entre el huevo y la gallina. ¿Buscan los clientes de Boras maximizar sus ganancias porque así es como la agencia prefiere operar? ¿O los jugadores que buscan maximizar sus ganancias contratan a Boras porque lo han visto jugar así?
Sea cual sea el motivo, Peña ha hecho el cambio en un momento destacado. Llegó a este año con exactamente tres años de servicio en las Grandes Ligas, lo que significa que cumplirá cuatro años al final de la temporada y va camino de convertirse en agente libre después de 2027.
Peña se encuentra actualmente en su temporada de 27 años, con un salario de arbitraje de $4.1 millones. Un contrato de cinco años a partir de 2026 le permitiría rescindir sus últimos dos años de arbitraje y tres años como agente libre. Si revisamos el Rastreador de Contratos de MLBTR para ver si hay jugadores en la ventana de servicio 4-5 que firmaron extensiones, el grupo tiene dos jugadores claramente destacados. Garrett Crochet recientemente obtuvo una garantía de seis años por $170 millones. Unos años antes, Matt Olson recibió $168 millones en ocho años.
Existe una clara brecha entre esos acuerdos y lo que los Astros negociaban con Peña, así que quizás eso sea lo que ha provocado esta pausa. Dado que Peña se encuentra actualmente en su temporada de 27 años, está en camino de convertirse en agente libre después de su temporada de 29. Una extensión de cinco años le permitiría adquirir sus temporadas de 28 a 32. Si mantiene buenos números, debería tener mayor potencial de ingresos al jugar año tras año y llegar al mercado abierto más joven. Aunque esto, naturalmente, conlleva el riesgo de que su rendimiento disminuya o sufra una lesión importante de aquí a entonces.
En última instancia, todo depende de Peña y de sus prioridades. Como ya se mencionó, está ganando $4.1 millones este año. Ya se ha asegurado un buen aumento el próximo año. Debería tener cierta estabilidad financiera y podría depender de sí mismo si quiere. Si se siente cómodo con los Astros, quizás estaría dispuesto a aceptar algo por debajo del valor de mercado para quedarse, pero entonces tal vez no habría contratado a Boras si ese fuera el caso.
Los Astros, como se mencionó, han extendido los contratos de algunos jugadores. Sin embargo, también han permitido que jugadores como Carlos Correa , George Springer y otros se marchen a otro equipo. Firmaron una extensión a Alex Bregman al inicio de su carrera, pero finalmente lo dejaron llegar a la agencia libre y firmar con los Medias Rojas. Es probable que Framber Valdez se marche después de esta temporada. Kyle Tucker parecía improbable que firmara una extensión y fue traspasado en la temporada baja.
En cuanto a la nómina, los Astros se enfrentan directamente al impuesto al equilibrio competitivo este año y claramente intentan evitarlo, aunque tienen más margen de maniobra de cara al futuro. RosterResource ha fijado su cifra de CBT para 2026 en $135 millones, unos $100 millones menos que la de este año. Los aumentos salariales por arbitraje incrementarán estas cifras, pero el club verá cómo se cancelan los compromisos con José Abreu , Ryan Pressly y Rafael Montero . Su agente libre inminente más notable es Valdez, aunque podrían considerar que pueden reemplazarlo internamente con la posible recuperación de sus numerosos titulares lesionados para el próximo año.
Mirando más a futuro, McCullers saldrá de los libros después de 2026, Christian Walker y Cristian Javier después de 2027, luego Yordan Alvarez y Josh Hader después de 2028. Altuve es el único jugador en los libros para 2029 y estarán libres para 2030. Parece que debería haber espacio allí para Peña, pero tendrá que acordar un precio aceptable.
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