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| Max Kepler |
Los Filis anotaron solo una carrera en la barrida de tres juegos que sufrieron contra los Astros esta semana. Siguen en una posición sólida con un récord de 47-34, pero han tenido un mes flojo a la ofensiva, ubicándose en el puesto 25 en anotaciones. Max Kepler ha estado entre los bateadores con problemas, con un promedio de bateo de .167/.265/.350 en 68 apariciones al plato en junio.
Kepler estuvo fuera de la alineación durante tres juegos consecutivos, del 22 al 25 de junio. Los Filis se enfrentaron a lanzadores abridores zurdos en cada encuentro y querían proteger al bateador zurdo de un enfrentamiento desfavorable en su equipo. Esto no le sentó bien a Kepler, quien declaró el jueves a Matt Gelb de The Athletic que le dijeron que "sería el jardinero izquierdo titular" cuando firmó un contrato de agente libre de $10 millones con Filadelfia. Añadió que no jugar todos los días ha afectado su ritmo.
El veterano jardinero reafirmó sus comentarios hoy. "Firmé aquí porque me dijeron que iba a ser el jardinero izquierdo titular", declaró a la prensa antes del primer partido de la serie esta noche en Atlanta (enlace vía Scott Lauber de The Philadelphia Inquirer ). "Por eso vine". El mánager Rob Thomson contradijo la queja de Kepler, señalando que ha sido titular en 60 de los 81 partidos del equipo. Esta noche hará su 61.ª apertura, quinto bate y jugando en el jardín izquierdo contra el derecho de Atlanta, Bryce Elder .
Para ser claros, nada sugiere que la relación entre Kepler y Thomson se haya vuelto insostenible. El jardinero declaró hoy que si lo obligaran a jugar en la banca, "lo aceptaría y esperaría aprovecharlo al máximo". Sin embargo, es evidente que quiere más tiempo de juego contra zurdos. Con un promedio de bateo de .221/.291/.362 contra lanzadores zurdos, ha bateado para .222 con un jonrón en 49 apariciones al plato contra zurdos este año.
La mayor preocupación es que Kepler tampoco ha tenido un buen rendimiento con la ventaja de pelotón. Llevaba una línea ofensiva de .205/.307/.389 contra lanzadores diestros antes del partido de esta noche. Kepler tuvo un abril sólido, pero acumula una línea ofensiva de .179/.270/.364 desde principios de mayo. No sorprende que Thomson prefiera incluir a otro bateador derecho en la alineación contra lanzadores zurdos cuando Kepler no está rindiendo. Otto Kemp pasó de la primera base al jardín izquierdo en sus tres apariciones, lo que atrajo a los infielders de cuadro Buddy Kennedy o Edmundo Sosa a la alineación.
Las dificultades de Kepler llegan en un momento en que el prospecto de los jardines Justin Crawford está bateando en Triple-A. Crawford, de 21 años, exselección de primera ronda, tiene una marca de .332/.408/.435 en el nivel superior de las ligas menores. Hijo de Carl Crawford , Justin tiene un poder mínimo, pero tiene una velocidad excelente y ha demostrado una mejor disciplina en el plato. Gelb escribe que la organización es optimista sobre Crawford a pesar de que otros equipos cuestionan su enfoque ofensivo. Tiene una tasa de rodados del 63% en las menores, una tasa que solo José Iglesias ha superado en el nivel de la MLB (mínimo de 100 apariciones al plato). Thomson dijo a los periodistas el jueves que Crawford se ha puesto "absolutamente" en el radar para una convocatoria de Grandes Ligas.
Esto deja a la gerencia con algunas decisiones interesantes a un mes de la fecha límite de canjes. El presidente de operaciones de béisbol, Dave Dombrowski, declaró esta semana que, comprensiblemente, el bullpen era su principal prioridad . Minimizó la posibilidad de reforzar la ofensiva. Al mismo tiempo, los Filis han obtenido una producción mínima de ambas esquinas de los jardines. Kepler y compañía no han bateado bien en el jardín izquierdo; Nick Castellanos ha sido un bateador sólido, pero sigue siendo un problema defensivo en el derecho.
Podrían recurrir a Crawford, pero eso probablemente requeriría dejar en la banca a Kepler o Castellanos. (Crawford puede jugar en el jardín central, pero Brandon Marsh ha sido uno de los mejores bateadores del equipo tras un abril decepcionante). Obviamente, no hay garantía de que Crawford rinda en su primera experiencia como lanzador de la MLB. Los Filis están en una reñida batalla con los Mets en la División Este de la Liga Nacional y no pueden permitirse el lujo de ser demasiado pacientes si tuviera problemas.
La alineación debería recibir un impulso importante con el próximo regreso de Bryce Harper de una lesión de muñeca. Harper no ha jugado desde el 6 de junio, pero dijo a los periodistas esta tarde que un regreso la próxima semana está "definitivamente en juego" (enlace a través de Paul Casella de MLB.com ). Tomó práctica de bateo en el campo en Truist Park y está programado para batear contra un par de lanzadores de ligas menores de los Phils mañana. Eso podría resultar en un poco más de tiempo de juego en los jardines para Kemp, su reemplazo preferido en primera base. El novato de 25 años no ha bateado mucho en 17 juegos de MLB, aunque acaba de llevar a Elder profundo para su primer jonrón de su carrera, pero aplastó en un clip de .313/.416/.594 en Triple-A.
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