Rich Hill sigue navegando a sus 45 años, aguardando su momento en las ligas menores con los Royals mientras espera una oportunidad en las Grandes Ligas. El zurdo recientemente rechazó la fecha de rescisión del 15 de junio en su acuerdo de ligas menores con Kansas City, según informa Robert Murray de FanSided , pero eso no significa necesariamente que se quede con los Royals indefinidamente. Murray añade que los Royals no se interpondrían en el camino de Hill si otro equipo le presentara una oferta de Grandes Ligas. Ya sea que esté expresamente escrito en el contrato de Hill o que haya un simple acuerdo de apretón de manos, parece que Hill efectivamente tiene una cláusula de movilidad ascendente, similar a las situaciones de Craig Kimbrel y James McCann en Atlanta.
Hill es el jugador de mayor edad en la liga afiliada, pero sus resultados no lo dirían. Ha lanzado 24 entradas en ligas menores y ha limitado a sus oponentes a una efectividad de 3.38 a pesar de alcanzar solo 88.9 mph con su recta. Ha ponchado al 33.7% de sus oponentes, con una tasa de bases por bolas del 7.4%.
Hill comenzó a recuperarse con la filial de la liga Complex de los Royals, donde fue mentor de muchos jóvenes compañeros durante su corta estancia . Sin embargo, ya ha hecho tres aperturas en Triple-A y se mantiene en su mejor momento: 16 entradas, 2.81 de efectividad, 29.7% de ponches y 10.9% de bases por bolas. Ha lanzado cinco, seis y cinco entradas en sus tres aperturas con Omaha, llegando a 94 lanzamientos en su salida más reciente.
Han pasado algunos años desde que Hill ha disfrutado de un éxito sostenido en las Grandes Ligas. Registró una respetable efectividad de 4.27 en 124 1/3 entradas con los Medias Rojas de Boston en 2022 y tuvo una buena primera mitad con los Piratas de Boston en 2023 antes de decaer drásticamente tras un canje a San Diego. Esa mala racha en la segunda mitad contribuyó a un plan para 2024 que obligaba a Hill a esperar hasta el último tercio de la temporada para firmar, con la esperanza de mantenerse fresco para un equipo contendiente en la recta final. No resultó como se esperaba; Hill lanzó solo 3 2/3 entradas en las Grandes Ligas el año pasado (todas con los Medias Rojas).
El momento de este año parece tener el potencial de mejores resultados. Hill firmó con los Royals a mediados de mayo y ahora está en plena forma, en un momento en que varios clubes de la liga necesitan lanzadores, pero hay muy pocos lanzadores disponibles en el mercado de traspasos. Los propios Royals podrían ser uno de esos equipos, con Cole Ragans recibiendo múltiples opiniones debido a una lesión en el manguito rotador que seguramente lo dejará fuera de juego por un período significativo. El diestro Alec Marsh también está en la lista de lesionados de 60 días de Kansas City.
Por supuesto, en cualquier momento de la temporada, hay innumerables equipos buscando opciones mientras escasean los lanzadores. Varios de los antiguos equipos de Hill —Mellizos, Cachorros, Dodgers, Mets, Padres— tienen lanzadores abridores notables en la lista de lesionados. Todos conocen bien a Hill como lanzador, compañero y persona. Los Astros, Rangers y Blue Jays también han sufrido lesiones recientes en sus rotaciones abridoras.
No es probable que Hill recupere su nivel de 2015-20 (2.92 de efectividad en 505 entradas), pero podría ser el cuarto o quinto abridor de un equipo que lo necesite mientras se recuperan sus brazos lesionados o hasta que el mercado de traspasos se acelere. Por el momento, parece estar prácticamente disponible para cualquier club que esté dispuesto a darle una oportunidad en la que sería su 21.ª temporada con al menos algo de acción en las Grandes Ligas.
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