Wander Franco ha sido declarado culpable de abuso sexual de un menor en República Dominicana, según informes de Juan Arturo Recio y Jeff Passan de ESPN . Recibió una sentencia suspendida de dos años y deberá cumplirla si no cumple ciertas condiciones. La principal es que no se acerque a menores con intenciones sexuales.
En agosto de 2023, investigadores en República Dominicana comenzaron a indagar sobre las acusaciones de que el campocorto de los Rays había mantenido una relación sexual con una niña de 14 años cuando él tenía 21. La edad de consentimiento en ese país es de 18 años. En julio de 2024 , Franco fue acusado formalmente de abuso y explotación sexual contra una menor, así como de trata de personas. En septiembre del año pasado , se informó que el caso iría a juicio.
Las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) colocaron a Franco en licencia administrativa en agosto del año pasado cuando surgieron las acusaciones, un procedimiento estándar para jugadores investigados bajo la política conjunta de violencia doméstica, agresión sexual y abuso infantil. Fue reincorporado para la pretemporada como medida de procedimiento, pero volvió a estar en licencia administrativa al comenzar la temporada 2024. Fue transferido a la lista restringida en julio de 2024, momento en el que dejó de recibir su salario y tiempo de servicio en las Grandes Ligas.
A lo largo del proceso, también surgieron acusaciones contra la madre de la niña, alegando que recibió pagos de Franco por valor de miles de dólares para guardar silencio sobre el abuso de su hija. Según Recio y Passan , fue declarada culpable de tráfico de su hija y condenada a diez años de prisión.
Las Grandes Ligas de Béisbol emitieron hoy un comunicado sobre el veredicto, transmitido por Marc Topkin del Tampa Bay Times . «Las Grandes Ligas de Béisbol se enorgullecen de contar con una Política Conjunta sobre Violencia Doméstica, Agresión Sexual y Abuso Infantil, negociada colectivamente, que refleja nuestro compromiso con estos temas. Estamos al tanto del veredicto de hoy en el juicio de Wander Franco y concluiremos nuestra investigación en el momento oportuno». Según esta política, la liga puede imponer medidas disciplinarias incluso sin cargos legales.
En 2021, Franco y los Rays firmaron una extensión de contrato por 11 años y $182 millones que se extendería hasta 2032. Tras su condena, no está claro si podrá obtener la visa de trabajo necesaria para regresar a los Estados Unidos.
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