¿Deberían los Piratas cambiar a Mitch Keller?

Por Nick Deeds |30 de junio de 2025en10:17 a. m. CDT

Paul Skenes

El segundo año de la era de Paul Skenes en Pittsburgh no está siendo prometedor. Los Piratas tienen un récord de 35-50, lo que los deja hundidos tanto en la División Central de la Liga Nacional como en la carrera por el comodín. Los Bucs son uno de los pocos equipos con opciones claras de vender este verano, y parece que el equipo está operando con muy pocos intocables . Uno de los nombres que ha generado bastante interés este verano es el lanzador derecho Mitch Keller , quien ha llamado la atención como uno de los pocos lanzadores abridores establecidos y controlables con posibilidades de ser traspasado.

Los Cubs se han perfilado como posibles interesados ​​en Keller, y Bob Nightengale, de USA Today, informó ayer que ambas partes llevan más de una semana negociando un acuerdo. Esto no indica necesariamente que un intercambio, ya sea con los Cubs o con otra entidad, esté particularmente cerca. Aun así, da credibilidad a la idea de que los Pirates están seriamente dispuestos a considerar la transferencia del lanzador derecho. Es al menos una leve sorpresa, dado que apenas está en la segunda temporada de un contrato de cinco años, pero hay razones para creer que los Pirates deberían aprovechar esta oportunidad ahora mismo.

Después de todo, Keller ganará $54.5 millones en los últimos tres años de su contrato. Es una suma por debajo del mercado para un veterano sólido de rotación media, pero aún demasiado para los Piratas, que siempre tienen un presupuesto bajo. Pittsburgh ya ha reunido un impresionante grupo de jóvenes lanzadores con Skenes, el prospecto estrella Bubba Chandler y el diestro lesionado pero talentoso Jared Jones a la cabeza. Con lanzadores asequibles como Mike Burrows , Braxton Ashcraft y Thomas Harrington ya debutando, y el respetado prospecto Hunter Barco pisándole los talones, los Piratas están acumulando una envidiable profundidad en su cuerpo de lanzadores. (Eso sin incluir al zurdo Bailey Falter , quien tiene un contrato controlado a un precio asequible por tres temporadas más).

Podría decirse que a Pittsburgh le convendría más invertir el salario de Keller en una ofensiva muy necesaria. Teoscar Hernández , por ejemplo, firmó con los Dodgers por una cantidad similar: 66 millones de dólares en tres años, con suficiente dinero diferido para reducir el valor actual neto del contrato a poco menos de 60 millones de dólares. Gleyber Torres , Tyler O'Neill , Christian Walker y Pete Alonso se encuentran entre los bateadores que firmaron por 60 millones de dólares o menos garantizados el invierno pasado. No todos esos acuerdos han funcionado, y siempre existe el riesgo de invertir incluso en agentes libres de rango medio como este, pero los Piratas podrían haber hecho ofertas razonablemente competitivas por algunos veteranos notables en el mercado abierto con una suma comparable a la que aún le deben a Keller.

Además de la posibilidad de reasignar recursos financieros, el traspaso de Keller sin duda traería consigo una sólida rentabilidad. Un pitcheo abridor con precios controlados suele ser el activo más valioso en el mercado de traspasos, y si bien Keller no es precisamente un jugador de élite dado su ERA+ de 109 este año, su contrato asequible y su estabilidad anual le darían al club adquirente la seguridad adicional a largo plazo en su rotación, que un lanzador de alquiler como Zac Gallen podría ofrecer.

Usando el sistema de los Cubs como ejemplo debido a su estatus como pretendientes rumoreados para Keller, es fácil ver por qué los Pirates podrían estar dispuestos a negociar dentro de la división. Chicago tiene varios prospectos de calidad como jugadores de posición llamando a la puerta de las Grandes Ligas. El jardinero Owen Caissie tiene 12 jonrones y un wRC+ de 125 en Triple-A Iowa a los 22 años este año. El receptor/bateador designado Moisés Ballesteros , el jardinero Kevin Alcántara y el infielder James Triantos también están cerca de estar listos para la MLB. Las acciones de Triantos han bajado después de un comienzo difícil y marcado por lesiones en la temporada 2025, pero un paquete centrado en uno de esos otros bateadores jóvenes podría ser atractivo para un club de los Pirates que está buscando jugadores como Andrew McCutchen y Spencer Horwitz para completar la parte media de su orden en este momento. Otros clubes con prospectos de jugadores de posición de alto nivel sin duda también han preguntado por Keller.

Por muy atractivos que sean algunos argumentos para intercambiar a Keller, existen preocupaciones reales que surgirían al hacer un acuerdo. Keller fue visto alguna vez como un potencial abridor número 2 durante sus días como prospecto y, si bien aún no ha alcanzado ese potencial, no está muy lejos de una temporada de tres WAR en la que ponchó al 25.5% de sus oponentes. Su efectividad de 4.21 ese año fue mediocre, pero su SIERA de 3.83 fue la 18.ª mejor en el béisbol entre los abridores calificados, justo detrás de Logan Gilbert y por delante de jugadores como Corbin Burnes , Blake Snell y Dylan Cease . Keller solo tiene 29 años, y ciertamente no sería el primer lanzador en dar un paso adelante en medio de su mejor momento. Si los Piratas creen que Keller aún tiene otra marcha, podrían preferir retenerlo con la esperanza de que pueda desbloquearla y aumentar su valor de intercambio o su valor para los propios Piratas.

Además de la posibilidad de vender a un precio inferior al máximo, cabe destacar la incertidumbre que existe en cuanto al desarrollo del pitcheo. Los Tigres reclutaron a Tarik Skubal y Casey Mize en 2018, pero solo empezaron a ver los frutos de ese trabajo el año pasado, después de que ambos jugadores se vieran perjudicados por lesiones al principio de sus carreras. Jones ya se está recuperando de una cirugía de codo, y con las lesiones de pitcheo aparentemente más frecuentes que nunca, puede ser difícil desprenderse de un lanzador tan estable como Keller. Dado el alto precio de los lanzadores en la agencia libre, los Piratas probablemente tendrían que seguir cerrando acuerdos con veteranos de bajo costo, como hicieron con Andrew Heaney este año, para completar y crear profundidad en su rotación de jóvenes.