El mánager de los Astros, Joe Espada, y el gerente general, Dana Brown, están entrando en las últimas temporadas de sus respectivos contratos. Será la tercera temporada de Espada en el cargo y el cuarto año de Brown al frente de las operaciones de béisbol.
Muchos clubes prefieren que sus mánagers y directivos no tengan contratos de transición. El dueño de los Astros, Jim Crane, se ha mostrado más dispuesto a hacerlo que la mayoría de sus colegas, y parece que tanto Brown como Espada podrían tener que trabajar en contratos que vencen en 2026. Crane declaró el lunes por la mañana que no se habían mantenido conversaciones sobre extensiones ni con el gerente general ni con el capitán, ni que el dueño parecía interesado en hacerlo durante la pretemporada.
“Creo que afrontaremos este año como siempre, lo evaluaremos y tomaremos una decisión al final”, dijo Crane (enlace vía Matt Kawahara de The Houston Chronicle ). “Probablemente no hagamos ninguna extensión ahora. Pero no digo que sea imposible. Aún no lo hemos hablado. Nos hemos centrado en conseguir lo necesario para competir el próximo año”.
Eso no indica necesariamente ningún tipo de insatisfacción por parte de Crane con la dirección del equipo. Dusty Baker dirigió a los Astros con varios contratos de un año antes de retirarse tras la temporada 2023. Houston también permitió que el exgerente general James Click trabajara hasta el final de su contrato en 2022. Esto se debió en parte a una disputa personal entre Click y Crane, que llevó a los Astros a prescindir de él a pesar de que el equipo ganó la Serie Mundial. No hay indicios de tal problema entre Crane y su equipo actual.
Los Astros se quedaron a las puertas de los playoffs la temporada pasada, rompiendo así una racha de ocho años sin clasificar. Su récord de 87-75 fue apenas un poco peor que las 88 victorias que les permitieron ganar el título del Oeste de la Liga Americana un año antes. Houston dominaba la división al llegar al Juego de las Estrellas el año pasado, pero jugó a un ritmo ligeramente por debajo de .500 en los últimos tres meses de la temporada. Eso les bastó no solo para quedar por detrás de los Mariners, sino también para quedar por detrás de los Guardians, quienes, tras una racha positiva en septiembre, consiguieron un improbable puesto en los playoffs y eliminaron a Houston.
Este invierno, Houston se ha centrado en la rotación, con Framber Valdez llegando a la agencia libre. Han incorporado a Mike Burrows y Tatsuya Imai como lanzadores de media rotación detrás del as Hunter Brown . La plantilla probablemente se acerca a la que tendrán el Día Inaugural, pero buscan una mejora en la receptoría de reserva detrás de Yainer Díaz y podrían intentar conseguir un jardinero zurdo con mejor bateo que Jesús Sánchez .
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