 |
| Framber Valdez |
Los Astros comenzaron la temporada baja con la clara necesidad de mejorar su rotación, debido a diversas lesiones y la salida de Framber Valdez a la agencia libre. Valdez aún no ha firmado, pero siempre pareció probable que se separara de los Astros. Esto parece aún más probable ahora que los Astros han incorporado a Tatsuya Imai , Mike Burrows y Ryan Weiss a su grupo de lanzadores abridores. El gerente general Dana Brown fue preguntado sobre Valdez en una aparición en MLB Network y reconoció que Valdez sigue disponible, pero también habló de él como si ya se hubiera ido.
“Bueno, miren, Framber sigue disponible”, dijo Brown. “No sabemos cómo se desarrollará eso. Pero sabemos que necesitábamos algunos lanzadores abridores. Así que pudimos adquirir a tres abridores porque sabemos que Framber sigue disponible. Conseguir a Mike Burrows es importante, y también a Ryan Weiss. Así que los incorporamos. Cuando pierdes a Framber —sigue disponible, está disponible—, pero si no lo consigues, claro, pierdes esas entradas. Así que, con la incorporación de estos chicos, nos sentimos muy bien. Además, son muy buenos competidores”.
No es de extrañar que las cosas se estén desarrollando así. Valdez es uno de los mejores agentes libres de este invierno. Al comienzo de la temporada baja, MLBTR predijo que recibiría una garantía de $150 millones a cinco años, con un valor anual promedio de $30 millones. Los Astros generalmente no suelen gastar grandes cantidades en lanzadores. Su garantía récord para un lanzador es la extensión de $85 millones para Lance McCullers Jr. en 2021. En diciembre, se informó que el club había tenido contacto con el equipo de Valdez, pero eso fue antes del acuerdo con Imai.
Más allá de su aversión natural a invertir en lanzadores, los Astros aparentemente llegaron a este invierno con un presupuesto ajustado, debido a su preferencia por evitar el impuesto al balance competitivo. Tuvieron suficiente margen para fichar a Imai, pero su contrato de tres años por $54 millones incluye un valor anual promedio (AAV) de $18 millones. Sigue siendo una cifra decente, pero muy por debajo de las proyecciones para Valdez. Weiss solo tiene garantizados $2.6 millones con un contrato de un año. Houston tuvo que ceder un par de prospectos destacados para conseguir a Burrows, pero aún gana el salario mínimo de la liga.
RosterResource proyecta actualmente para los Astros un CBT de aproximadamente $238 millones. Esto los sitúa aproximadamente $6 millones por debajo del límite base de CBT del próximo año, de $244 millones. En los últimos años, el modus operandi del club ha sido acercarse a la línea sin sobrepasarla, aunque finalmente la superaron en cada uno de los dos últimos años.
De cara a 2024, estaban un poco por debajo del límite hasta que Kendall Graveman tuvo que someterse a una cirugía de hombro que le puso fin a la temporada a mediados de enero. De repente, sintiendo que el bullpen era demasiado débil, Houston fichó a Josh Hader y superó con creces el límite de impuestos. En 2025, estuvieron por debajo del límite de impuestos durante la mayor parte de la temporada, pero luego aprovecharon la oportunidad de fichar a Carlos Correa , entrando así en territorio de CBT.
Una vez más, se han posicionado justo por debajo del impuesto, aunque el estatus final no se calcula hasta el final de la temporada. Esto significa que podrían decidir pagar el impuesto una vez más para aprovechar la oportunidad adecuada.
“Todos escriben que le tengo miedo al impuesto de lujo”, declaró ayer el propietario Jim Crane, según informó Chandler Rome de The Athletic . “No es que le tenga miedo necesariamente, pero dirijo el equipo como si fuera un negocio y solo se pueden invertir ciertos recursos sin hundirse demasiado. No operamos como muchos de los equipos de los grandes mercados, pero como han visto a lo largo de los años, gastamos el dinero cuando creemos que es lo correcto y somos agresivos cuando es necesario”.
Considerando los comentarios de Brown y Crane en conjunto, parece posible que los Astros ya hayan realizado sus movimientos más significativos del invierno. Aún serían probables algunas transacciones de profundidad, pero la plantilla podría estar prácticamente definida. En teoría, es posible que los Astros intercambien a un jugador de cuadro, lo que generaría un poco de tiempo de juego y, potencialmente, espacio en la nómina, pero Brown también minimizó este aspecto.
“Creo que existe la posibilidad de que todos estos chicos tengan muchos turnos al bate”, dijo Brown en la aparición en MLB Network cuyo enlace aparece arriba, “ya sea como bateador designado o dándoles tiempo libre a algunos. No creo que todos estos chicos vayan a jugar 162 partidos, ¿verdad? Hay chicos que podrían jugar 140, así que habrá algunos turnos al bate. Te protege cuando quieres darles descanso. Así que estamos analizando esto de muchas maneras. Pero, ya saben, seguimos escuchando a otros equipos. Tenemos equipos que nos llaman para hablar sobre algunos de nuestros jugadores. Seguiremos escuchando”.
Los Astros actualmente tienen a Correa en tercera base, Jeremy Peña en el campocorto, José Altuve en la segunda base y Christian Walker en la primera. Esto deja a Isaac Paredes potencialmente compartiendo tiempo en las esquinas con Correa y Walker. Tiene experiencia en la segunda base, pero no ha jugado allí desde 2023. Altuve jugó algunos juegos en los jardines en 2025, pero no tuvo un buen desempeño. Yordan Álvarez debería tener la mayor parte del tiempo como bateador designado. También puede jugar en los jardines, donde los Astros tienen a Jake Meyers , Cam Smith , Jesús Sánchez , Zach Cole y Zach Dezenzo .
Walker ganará $20 millones anuales hasta 2027. El colaborador de MLBTR, Matt Swartz, proyecta que Paredes gane $9.3 millones en su penúltima temporada de arbitraje. Dado el panorama de jugadores en el infield, que es bastante concurrido, y el presupuesto ajustado, existe un argumento para que los Astros intercambien a alguien para liberar algo de efectivo. Sin embargo, según los comentarios de Brown, parece que el club se inclina por mantener a todo el grupo y dividir el tiempo de juego con algunos días libres para mantener a todos frescos.
Quizás se concrete un intercambio, dado que Brown admitió que escucharán las llamadas de otros equipos. Pero si se mantiene el statu quo, no habrá mucho margen para incorporaciones más importantes a la rotación, a menos que los Astros decidan volver a superar la línea de CBT. De no ser así, los Astros probablemente abrirán la temporada con una rotación de seis hombres compuesta por Hunter Brown , Imai, Burrows, Weiss y Cristian Javier, con jugadores como Nate Pearson , AJ Blubaugh , Spencer Arrighetti , Jason Alexander , McCullers y Miguel Ullola en la lista de abridores.
Hablando de Hunter Brown, a Dana Brown le preguntaron sobre la posibilidad de extenderle el contrato y el gerente general dijo que abordarán el tema en algún momento. "Tuvimos algunas conversaciones con Hunter Brown hace unos dos años y esperamos que se intensifiquen de nuevo. Mira, tiene a Boras, así que no será fácil. Pero al final, definitivamente hablaremos con Hunter Brown sobre una extensión en algún momento".
El año pasado se informó que Hunter expresó interés en una extensión antes de la temporada 2024, pero las conversaciones no prosperaron y finalmente contrató a Scott Boras para que lo representara. Los clientes de Boras a veces firman extensiones, pero es poco común, como mencionó el gerente general.
Lo que también complica las cosas es que Brown ha mejorado bastante su rendimiento desde entonces. Registró una efectividad de 5.09 en 2023, su primera temporada completa en las Grandes Ligas. Bajó esa cifra a 3.49 en 2024 y a 2.43 el año pasado, quedando tercero en la votación al Cy Young de la Liga Americana de 2025, detrás de Tarik Skubal y Garrett Crochet .
A Hunter le faltan tres años para ser agente libre, lo que significa que su capacidad de ingresos podría estar alcanzando los niveles más altos de la zona de confort de Houston. Los Astros firmaron a Javier con una extensión de contrato de $64 millones hasta 2023, cuando tenía entre tres y cuatro años de servicio. La demanda de Brown podría estar razonablemente en ese rango y solo aumentaría a medida que se acerca a la agencia libre. Crochet acaba de establecer un nuevo estándar para los jugadores a dos años de la apertura del mercado, firmando un contrato de $170 millones con los Medias Rojas el invierno pasado. Dada la diferencia en esas cifras, Houston sin duda haría bien en cerrar un trato cuanto antes.
Una extensión considerable para Brown podría aumentar el impacto del CBT del club. Incluso si el acuerdo se estructura para que su salario aumente gradualmente a lo largo de los años, el impacto del CBT de un jugador se calcula con base en el valor anual promedio de un contrato. Quizás los Astros quieran firmar primero a Hunter con un contrato de un año para 2026, donde se proyecta un salario de $5.7 millones. Luego, podrían hacer que la extensión comience en 2027 para que no afecte el CBT de 2026. Eso aumentaría el impacto del CBT en temporadas futuras, pero el acuerdo con McCullers queda sin efecto después de 2026 y es posible que Imai también opte por rescindir su contrato después de una temporada en Houston, liberando espacio para el CBT en el futuro.
No hay comentarios:
Publicar un comentario