6 de enero: Los Ángeles anunció oficialmente el fichaje el martes por la noche. Su plantilla de 40 jugadores asciende a 38.
30 de diciembre: Según informes, los Angels acordaron un contrato de un año por $5 millones con el relevista agente libre Kirby Yates . El veterano lanzador derecho está representado por el Consejo Deportivo de Beverly Hills.
Yates aporta a los Angels otro relevista veterano con experiencia en cierres que necesita un repunte, en este caso, antes de la que será su temporada a los 39 años. Los Halos esperan finalmente poder completar la carga de trabajo de Robert Stephenson en la última temporada de su contrato de tres años y $33 millones. También han firmado al ex cerrador de los Jays, Jordan Romano, y al veterano relevista Drew Pomeranz con contratos económicos de un año esta temporada baja.
Si está sano —una condición importante, dado el historial de lesiones en cuestión—, Yates podría ser el mejor del grupo. El dos veces All-Star lideró la Liga Nacional con 41 salvamentos en 2019 y ha registrado dos temporadas completas con una efectividad inferior a 1.20, incluyendo la temporada 2024 con Texas.
Desde su gran despegue a los 30 años con los Padres, Yates, que se encuentra en una etapa tardía de desarrollo, ha lanzado 355 entradas con una efectividad de 2.84, 97 salvamentos, 65 retenciones y solo 13 oportunidades de salvamento desperdiciadas. Ha ponchado a un impresionante 35.1% de sus oponentes (con un impresionante 15.7% de porcentaje de strikes abanicando) y ha concedido bases por bolas al 9.6% de los bateadores que ha enfrentado. Casualmente, los Angels fueron el equipo del que los Padres adquirieron a Yates vía waivers. Ellos mismos lo habían reclutado vía waivers el octubre anterior. Lanzó solo una entrada como Angel y le marcaron dos carreras.
Yates regresa ahora para una segunda etapa con los Angels. Esta firma lo reúne con el veterano entrenador de pitcheo Mike Maddux, quien fue su entrenador de pitcheo con los Rangers en 1924. Yates salvó 33 juegos y registró una impecable efectividad de 1.17 con un 36% de ponches esa temporada.
Esa actuación le bastó para conseguirle una generosa garantía de $13 millones en un contrato de un año con los Dodgers. Pero aunque Yates consiguió su primer anillo de la Serie Mundial, la relación no fue del todo bien. Fue colocado tres veces en la lista de lesionados —dos por distensiones en los isquiotibiales y una por una lesión lumbar— y lanzó solo 41 1/3 entradas. Su efectividad de 5.23 fue una de las peores marcas de su carrera, y su velocidad promedio de 92.8 mph en cuatro costuras fue la más baja desde 2013. Yates aún ponchó a un excelente 29.6% de sus oponentes, pero los jonrones lo condenaron, permitiendo un promedio de 1.96 cuadrangulares por cada nueve entradas.
Si bien Yates ha tenido un rendimiento excelente cuando está sano, ha sufrido varias lesiones. Lanzó solo 4 1/3 entradas en 2020 debido a espolones óseos en el codo. Firmó con los Blue Jays en la agencia libre esa temporada baja, pero nunca lanzó una sola entrada con Toronto. Requirió una cirugía Tommy John al final de los entrenamientos de primavera. Entre 2020 y 2022, Yates lanzó solo 11 1/3 entradas en las Grandes Ligas.
Los Angels apostarán por el historial de Yates y esperan recibir más apoyo. Entre Yates, Stephenson, Romano y Pomeranz, ciertamente no les falta talento en la parte final del bullpen, pero hay una clara falta de consistencia y durabilidad. Esperan incorporar al lanzallamas Ben Joyce a esa combinación en algún momento de esta temporada, aunque su fecha de regreso tras la cirugía de mayo pasado para reparar un desgarro en el labrum del hombro derecho sigue siendo incierta.
No está del todo claro cómo afectará la nómina de los Angels el fichaje de Yates. RosterResource proyectó una nómina de alrededor de $172 millones esta mañana, pero eso fue antes de que los Angels y Anthony Rendon acordaran diferir el pago del último año y $38 millones de su contrato por un período de tres a cinco temporadas, según se informa. Los detalles de este acuerdo, aún vigente, aún no se han revelado, pero es evidente que los Angels están bastante por debajo de la cifra de nómina de aproximadamente $206 millones con la que finalizaron la temporada 2025.
Ari Alexander, de Boston 7 News, fue el primero en informar que Yates firmaría un contrato de un año con los Angels. Jon Heyman, de The New York Post, tenía la garantía de $5 millones.
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