El YAZ, Calidad total.....

Protagonista: "Yaz" — Carl Yastrzemski, Medias Rojas de Boston, 1967

¡Vaya swing! Un swing que cuenta una historia. El número 8, Carl Yastrzemski, con el brazo extendido, golpeando la pelota con fuerza en Fenway Park, con el bate a toda velocidad, el cuerpo girando y manteniendo el equilibrio a la vez. El receptor ya la observa. El árbitro ni se mueve. En algún lugar de las gradas, Boston está a punto de enloquecer. Este es "Yaz", y si esta foto se tomó en 1967, estamos viendo la temporada de bateo más importante en la historia de las Medias Rojas de Boston.

Nadie tenía un listón tan alto que llenar como Carl Yastrzemski cuando llegó a Fenway en 1961. Reemplazar a Ted Williams en el jardín izquierdo y en el corazón de los aficionados de las Medias Rojas de Boston era una tarea titánica para cualquier jugador, y más aún para un joven de 20 años con solo dos años de experiencia en el béisbol profesional. Williams era una leyenda. Yaz era solo un chico polaco de una granja de patatas en Southampton, Nueva York, que tenía una manera discreta de hacer que todo pareciera inevitable. Recibió sus golpes al principio, se fue asentando poco a poco, y entonces llegó 1967.

La temporada de 1967 se conoce en Boston simplemente como "El Sueño Imposible". Los Red Sox habían terminado novenos en la Liga Americana el año anterior, y luego, casi sin previo aviso, se vieron envueltos en una lucha por el banderín entre cuatro equipos que se extendió hasta el último día de la temporada regular. En el ojo del huracán estaba Yaz. Para 1967, Yastrzemski se había fortalecido gracias a un riguroso programa de levantamiento de pesas, y esa temporada protagonizó una de las campañas más memorables en la historia del béisbol: ganó la Triple Corona de la Liga Americana y llevó a Boston desde el noveno lugar hasta el banderín de la Liga Americana.

Las cifras eran asombrosas. Yaz ganó la Triple Corona de la Liga Americana ese año —promedio de .326, 44 jonrones, 121 carreras impulsadas— siendo esencialmente el motor de un contendiente. NESN Pero las estadísticas no reflejan lo que realmente hizo en la recta final. En sus últimos 37 turnos al bate de la temporada —con la temporada de los Red Sox en juego en prácticamente cada uno de ellos— Yastrzemski bateó 20 de 37, un promedio de bateo de .541, con tres jonrones y 14 carreras impulsadas. Salón de la Fama del Béisbol El hombre simplemente se negó a dejar que Boston perdiera.

El último fin de semana fue puro espectáculo. Antes de los dos últimos juegos contra los Minnesota Twins, con el banderín y el título de jonrones en juego, Yastrzemski bateó 7 de 8 con seis carreras impulsadas. Wikipedia Los Red Sox ganaron ambos juegos, y luego tuvieron que esperar en el vestuario para ver si los Detroit Tigers vencerían a los Angels en una doble jornada. Detroit perdió. Boston iba a la Serie Mundial por primera vez desde 1946. Los compañeros de Yaz aún se emocionan al recordarlo. El miembro del Salón de la Fama, Ken Harrelson, dijo que ni Ted Williams ni Stan Musial tuvieron un año como el de Yastrzemski en el 67, calificándolo como "el año más trascendental para una franquicia en la historia del béisbol".

La Serie Mundial fue emocionante y se decidió en el séptimo juego contra los Cardenales de San Luis y un dominante Bob Gibson. Boston perdió, pero incluso en la derrota, Yastrzemski bateó .400 con 3 jonrones y 5 carreras impulsadas en la Serie. Wikipedia. El hombre nunca dejó de competir. Tras la temporada, se quedó a un solo voto de ganar el premio MVP por unanimidad, y su WAR de 12.4 esa temporada fue el más alto desde la legendaria temporada de Babe Ruth en 1927. Wikipedia. Reflexionemos un momento sobre esto.

Solo un jugador de los Medias Rojas en la historia había alcanzado previamente la Triple Corona: Ted Williams, quien lo logró dos veces. Tuvieron que pasar 45 años más para que alguien igualara a Yaz, hasta que Miguel Cabrera finalmente lo logró en 2012. Wikipedia. Este hombre se mantuvo prácticamente solo durante casi medio siglo.

Yastrzemski pasó toda su carrera de 23 años en Boston: fue 18 veces All-Star, ganó siete Guantes de Oro y se retiró con 3419 hits, 452 jonrones y 1844 carreras impulsadas. Salón de la Fama del Béisbol. Fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1989. Su número 8 cuelga retirado en Fenway Park, justo al lado del número 9, el del hombre al que reemplazó.

Dos leyendas. Un muro en el jardín izquierdo. Una ciudad increíble.

— Crédito de la foto: Dominio público / Archivos históricos de los Boston Red Sox. ⚾🧢🏟️⚾