El venezolano de los Búfalos de Orix Anderson Espinoza cosechó este miércoles su décima victoria de la campaña para convertirse así en el primer abridor extranjero de su equipo en alcanzar esa marca desde el año 2006, cuando el estadounidense Tom Davey registró ese mismo total.
Espinoza llegó a 10 victorias el miércoles
Si bien esta es la tercera temporada consecutiva en la que un lanzador latino suma al menos 10 triunfos (el cubano de los Halcones de SoftBank Liván Moinelo cosechó 11 en 2024 y 12 el año pasado), la hazaña no deja de ser una rareza en la NPB.
Japón siempre ha sido un país de lanzadores. Todo niño que crece jugando béisbol en su territorio no sólo lo hace con el sueño de convertirse algún día en un pelotero profesional, sino específicamente en el abridor estrella de su equipo y de la selección nacional.
Debido a ello, es muy difícil para los lanzadores importados poder liderar alguno de los circuitos de la NPB en victorias o efectividad, ya que la competencia resulta demasiado fuerte. Para lograrlo, tienen que superar primero a la multitud de excelentes abridores locales que están activos en la liga.
Sin ir muy lejos, desde que la NPB adoptó el sistema actual de 2 ligas en 1950, un total de 152 lanzadores han liderado sus respectivos circuitos en victorias y de ese total, sólo 8 han sido extranjeros. Lo mismo ocurre con el título de efectividad, que sólo ha sido ganado por 7 importados en 152 intentos.
Dejando a un lado las victorias del cubano Moinelo en 2024 y 2025 y las de Espinoza este año, la última vez que un abridor extranjero llegó a los 10 triunfos en una campaña de la NPB fue en 2019, cuando el estadounidense de los Carpas de Hiroshima Kris Johnson cosechó 11.
Si nos concentramos sólo en los abridores latinos, la lista apenas llega a 9 nombres, lo que confirma lo difícil que es destacar en ese rol en el circuito japonés, sobre todo cuando tomamos en cuenta que de ese grupo sólo 2 pudieron sumar múltiples campañas con 10 o más victorias.
El dominicano Balbino Gálvez, que ganó 16 juegos con los Gigantes de Yomiuri en 1996 y 12 en 1997, es uno de los brazos más destacados de la lista. A la fecha de hoy, aún se mantiene como el único caribeño que ha podido ganar un título de triunfos en la NPB, luego de cerrar el año 1996 como colíder de victorias de la Liga Central junto a al japonés Masaki Saito.
El también quisqueyano Robinson Checo sumó 15 triunfos en 1995 con los Carpas de Hiroshima, pero ese total bajó a apenas 4 en 1996, que fue el último año de su breve carrera en la NPB. Ese patrón, lamentablemente, se repite con el resto de los lanzadores que conforman la lista.
González ganó 15 juegos en la campaña 2009
El puertorriqueño Dicky González cosechó también 15 triunfos en la temporada 2009, en la que fue campeón de liga y de la Serie de Japón con los Gigantes de Yomiuri. Sin embargo, nunca más pudo ganar 10 juegos en una misma campaña a pesar de que su carrera en Japón se extendió por 9 años.
El cubano Onelki García tuvo un debut soñado en la NPB en 2018, cuando sumó 13 victorias con los Dragones de Chunichi y registró una efectividad de 2.99, cifra que lo dejó en el cuarto lugar de ese departamento en la Liga Central. No obstante, su carrera en el circuito se extendió por apenas 2 campañas más y nunca más pudo repetir ese éxito inicial.
Luego está su compatriota Liván Moinelo, quien debutó en la NPB con los Halcones de SoftBank en 2017 y se convirtió de inmediato en uno de los mejores relevistas de todo Japón. Eso duró hasta 2024, cuando fue cambiado a abridor y pasó a ser, inmediatamente, uno de los mejores de su posición en ambos circuitos.
El zurdo pinareño no sólo sumó 11 triunfos en 2024, sino que además lideró la Liga del Pacífico en efectividad con un registro de 1.88. En 2025 le fue incluso mejor, luego de sumar 12 victorias, comandar nuevamente su liga con una efectividad de 1.46 y ser nombrado Jugador Más Valioso de la misma.
Lamentablemente, el serpentinero de 30 años no ha podido ver acción esta temporada por lesión, pero es muy probable que una vez que regrese al montículo vuelva a convertirse en el dominante abridor que ha sido desde que asumió ese rol hace 2 años.
El dominicano Máximo Nelson sumó 11 victorias en la campaña 2011 con los Dragones de Chunichi, pero lamentablemente no pudo repetir ese éxito en ninguna de las otras 4 temporadas que pasó en Japón con ese conjunto.
Lo mismo se puede decir del mexicano Luis Mendoza, quien ganó 10 juegos con los Luchadores de Nippon Ham en 2015, y el domincano Domingo Guzmán, quien alcanzó esa misma cifra en 2004 con los Dragones de Chunichi. Ninguno de los dos pudo repetir ese éxito durante el resto de sus carreras en la NPB.
Esto nos trae al venezolano Espinoza, quien se acaba de convertir en el noveno lanzador latino en cosechar al menos 10 victorias en una misma campaña en Japón, hazaña que le permitió además igualar el liderato de esa categoría en la Liga del Pacífico.
Espinoza es el actual líder de efectividad de la Liga del Pacífico
Por si eso fuera poco, el derecho criollo también asumió en solitario el liderato de efectividad del circuito con un registro de 2.25, que lo coloca 20 puntos por encima del segundo lugar, el derecho de los Leones de Seibu Kona Takahashi.
Este punto es extremadamente importante para el abridor de 28 años, quien en las 3 campañas que lleva hasta ahora en Japón todavía no ha podido reunir el número de entradas suficientes para calificar al título de efectividad de su circuito.
De haberlo logrado en 2024, hubiese quedado quinto en ese departamento con un registro de 2.63, mientras que en 2025 hubiese quedado en el undécimo puesto con una marca de 2.98.
Este año, sin embargo, sí va camino a reunir el número de entradas suficientes para calificar a la corona de efectividad y eso puede que al final le permita quedarse con los honores, lo que significaría que por tercer año consecutivo un abridor latino ganaría ese título.
No va a ser fácil que lo logre, por supuesto. Después de todo, la competencia que enfrenta para llegar a esa meta es muy fuerte, pero ya asumió el liderato y sólo quedan 2 meses restantes en el calendario, por lo que tampoco es descabellado pensar que pueda alzarse con la corona.
Desde que debutó en la NPB en 2024, su actuación sobre el montículo siempre ha sido muy consistente, por lo que siempre y cuando se mantenga sano es muy probable que lo veamos quedarse en Japón por varios años más.
Esta temporada no sólo está compitiendo por los títulos de efectividad y victorias, sino también por un puesto en el Equipo Ideal del circuito a finales de año, donde podría ser elegido por los periodistas locales como el mejor lanzador.
Incluso podría ser considerado para el Premio Sawamura, que reconoce al mejor lanzador del año en toda la NPB, pero ahí sí resulta casi imposible que gane ya que por lo menos 3 candidatos de la Liga Central poseen números claramente superiores a los suyos.
El futuro de Espinoza en la NPB luce muy prometedor
De cualquier forma, lo importante es celebrar las 10 victorias que ya alcanzó Espinoza este año y el hecho de que la recta final de la campaña promete cosas muy buenas para él, incluyendo la posibilidad de ganar al menos 3 premios individuales.
Su participación en los playoffs tampoco está descartada, si bien parece muy difícil debido al gran nivel que están mostrando los 3 equipos que están por encima del suyo en la tabla de clasificación. Sin embargo, siempre es posible que Orix dé la sorpresa y se cuele en la postemporada a última hora.
Lo más importante de todo esto es el futuro del criollo en la NPB. La buena actuación que ha tenido este año también podría abrirle las puertas a un nuevo contrato multianual con su equipo que le pague mucho mejor que el actual.
Adicionalmente, también podría permitirle seguir sumando buenos números en el futuro. Como ya lo mencionamos, apenas 2 abridores latinos han podido sumar hasta ahora más de una temporada con al menos 10 victorias en la NPB. Espinoza cuenta con el talento necesario para convertirse en el tercero y para mantenerse jugando en Japón por varios años más.
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